Recensione di Persian Easy di Sabrina Ghayour: un libro di cucina pensato per le cene semplici infrasettimanali

Introduzione

Persian Easy è l’ultimo libro di Sabrina Ghayour, chef e autrice nata in Iran e based a Londra, il cui libro d’esordio Persiana resta uno dei nostri preferiti. Easy è il suo ottavo libro in assoluto e il terzo di una serie di quattro, posizionato come una versione più semplice di Persiana, costruito sull’idea che le cucine mediorientali siano accessibili e poco complicate.

Abbiamo cucinato 12 delle 102 ricette nell’arco di sei giorni: cinque secondi piatti, sei contorni e un dolce. In media, ogni piatto ha richiesto circa 90 minuti dall’inizio alla fine e ha servito quattro persone a circa 8,32 $ a porzione, anche se questi numeri sono gonfiati da un paio di arrosti a lunga cottura con ingredienti costosi come gli stinchi di agnello. L’obiettivo dichiarato di Sabrina era rendere ogni ricetta il più semplice possibile senza compromettere sapore o creatività. Dopo una settimana di cucina, diremmo che ci è riuscita per circa il 90 percento.

Per chi è questo libro di cucina

Sabrina è chiara: “semplice” non significa necessariamente veloce. Il suo approccio, affinato attraverso test rigorosi, consiste nel prendere la strada più semplice verso i migliori risultati eliminando passaggi e ingredienti superflui e semplificando dove possibile. In pratica, funziona: il processo è stato davvero semplice per circa il 90 percento del tempo, con pochissimo lavoro attivo ma molto tempo di attesa nelle ricette.

È un buon libro per cuochi che vogliono sapori grandi e familiari con una lista di ingredienti breve e tecniche minime. È anche adatto a genitori novelli o famiglie impegnate, che è esattamente la situazione in cui ci trovavamo noi. Un avvertimento utile da sapere subito: il libro è chiaramente scritto per un pubblico britannico, con gas mark, gradi Celsius e unità metriche, e alcuni ingredienti come l’harissa alla rosa, le bacche di barberis e l’origano selvatico essiccato hanno richiesto uno sforzo extra per essere reperiti negli Stati Uniti.

Punti di forza principali

Le ricette che hanno funzionato, hanno funzionato davvero. Il kebab doner, un preferito che avevamo già preparato prima di scegliere questo libro, è un autentico fiore all’occhiello: speziato, aglioso, pronto in circa 30 minuti, ottimo come avanzo e facile da congelare. Il popcorn halloumi, una versione fritta del formaggio che di solito si griglia, è stato un altro momento clou con una panatura sottile, croccante, senza uovo e senza bisogno di sale aggiunto grazie alla salinità naturale del formaggio. L’insalata di broccoli tritati agrodolce con datteri, mandorle a lamelle, peperoncino Aleppo, lime e cannella era brillante e interessante, anche se la dolcezza risultava un po’ troppo alta.

La chop di patate schiacciate croccanti, essenzialmente nachos di patate al forno, era un’idea divertente che giocheremmo volentieri di nuovo, e l’insalata croccante di pomodori e cetrioli al sesamo con la sua base di tahini è stata una vera scoperta. Ogni singola ricetta include un abbinamento suggerito in coda alle istruzioni, il che rende la pianificazione dei pasti notevolmente più comoda.

Un altro vero punto di forza è l’accessibilità del processo. Raramente c’erano più cose in movimento contemporaneamente, e gli arrosti lunghi erano abbastanza semplici da poter essere lasciati per lo più incustoditi. L’avvertimento riguarda la pulizia: queste ricette usano molte ciotole, quindi conviene tenere il passo con i piatti mentre si procede.

Sapore e ricette: grandi idee, spigoli ruvidi

Delle 12 ricette che abbiamo cucinato, la grande maggioranza è rientrata in quella che chiameremmo light smash: cibo buono che non rifaremmo senza ritocchi. L’aggiustamento più comune era ridurre la dolcezza, in particolare sulle ali di pollo in due modi, dove le salse dolci al barberis e allo za’atar erano ben bilanciate ma tendevano a essere più dolci di quanto preferiamo. Il maiale speziato all’arancia, una rivisitazione mediorientale dell’al pastor, aveva una buona base di sapore ma la lunga bollitura ha smorzato le note di arancia, e i cipollotti bruciacchiati in fili lunghi hanno invaso il piatto.

Il couscous royale con stinchi di agnello speziati era semplice e soddisfacente più che eccezionale: abbondante, sostanzioso e generoso nelle quantità, con i fagiolini piccanti e agrodolci a offrire un contrasto speziato benvenuto. I polpetti di kofta di agnello con arancia bruciata ci hanno diviso, con la cottura dell’arancia bruciata che risultava stranamente dolce e amara, mentre le patatine di carota con yogurt allo za’atar sono state una chiara vincente. Il baklava a base di anacardi chiamato bokhage è rientrato come light smash: piuttosto facile per essere un dolce da forno, molto dolce, e meglio mangiarne uno alla volta.

Nel complesso, la creatività è rimasta intatta, ma i sapori spesso sembravano grezzi e approssimativi più che finemente bilanciati. Il libro copre cucine dall’Egitto e dal Nord Africa attraverso il Medio Oriente fino a Cina, Indonesia e persino Messico, e pur essendo tutte cucine eccellenti, la maggior parte dei piatti qui ha offerto risultati solidi ma di fascia B.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La scrittura è il punto più debole del libro. Le ricette sono a volte eccessivamente concise, lasciando dettagli confusi: la superficie di lavoro è una teglia o un tagliere? Il burro va usato freddo? I semi di zucca sono già tostati? Un paio di volte abbiamo dovuto resistere alla tentazione di deviare dal libro perché le istruzioni non corrispondevano alle nostre aspettative. D’altro canto, le descrizioni degli ingredienti includono tocchi esplicativi deliziosi come “due cipollette grosse” e “una quantità davvero generosa”.

La presentazione è standard per il genere, anche se la copertina con impressa a caldo è un gradino sopra la media. Le foto sono leggermente abbellite ma per lo più fedeli ai nostri risultati, con qualche immagine ambigua, come quella del kebab doner che sembra mostrare carta forno mai menzionata nella ricetta.

Sul valore: generalmente consideriamo un libro di cucina valevole per il prezzo di copertina se almeno metà delle ricette provate sono smashes. Qui abbiamo ottenuto 11 smashes su 12 ricette, un tasso del 92 percento, con l’avvertenza che ne rifaremmo otto con aggiustamenti. Tuttavia, la forte affermazione che l’autrice fa il pensiero per voi “come in tutti i miei libri” alza l’asticella per raccomandare questo libro rispetto ai suoi titoli precedenti, e i sapori avrebbero bisogno di una messa a punto prima di sceglierlo al posto di Persiana.

Consigli d’acquisto

Se volete più ricette persiane e mediorientali in un formato facile da eseguire, questo libro vi servirà bene, soprattutto se seguite il consiglio che Sabrina ripete dal suo primo libro: rendete queste ricette vostre aggiungendo, togliendo e sostituendo ingredienti secondo i vostri gusti. Affrontatelo pronti a fare qualche upgrade, e sarete a posto. Se possedete già Persiana e lo usate raramente, questo potrebbe non cambiare la vostra rotazione, ma il kebab doner, il popcorn halloumi e le patatine di carota da soli giustificano un’occhiata.

Conclusione

Persian Easy si conferma come un light smash: un libro di cucina piuttosto standard con un paio di ricette notevoli a cui tornare e molti avanzi per la settimana. Il processo è davvero semplice, la creatività è vera, e i sapori sono buoni con margine per un tocco personale. Per cuochi impegnati che vogliono cibo mediorientale alla portata senza complicazioni, è un’aggiunta ragionevole allo scaffale, purché siate disposti a ritoccare la dolcezza e aggiungere un po’ di acidità di vostro pugno.