Recensione Parlee Taos: una bici gravel in carbonio ispirata alla mountain bike

Introduzione

La Parlee Taos è una bici gravel in carbonio posizionata all’estremità progressiva della categoria, una macchina che prende tanto dal design della mountain bike quanto dalla gravel aero. Il triangolo anteriore compatto e il tubo orizzontale molto inclinato le conferiscono l’assetto di una mountain bike con un manubrio drop imbullonato sopra, e i numeri lo confermano: reach lungo, angolo di sterzo aperto, avantreno alto e passo lungo.

È una rottura netta con il precedente modello gravel di Parlee, che era molto più vicino a una bici da strada. La Taos non condivide nulla con quella bici, dal telaio alla filosofia geometrica che ne sta alla base. Il risultato è una bici costruita attorno alla capacità fuoristrada piuttosto che attorno ai numeri da gara.

In pratica, la Taos appartiene alla stessa conversazione di altre gravel ispirate alla mountain bike, quel tipo di bici con un angolo di sterzo intorno ai 69,5 gradi invece dei 70-71 gradi tipici delle macchine gravel più race-oriented. Quel singolo dato spiega gran parte del carattere di guida, perché un avantreno più aperto abbinato a un passo più lungo e a un avantreno più alto cambia il comportamento della bici ovunque.

Per chi è pensata questa bici

Questa è una bici per chi vive la gravel come avventura più che come categoria di gara. Se la tua idea di una bella giornata prevede sentieri tecnici, lunghi percorsi misti, bikepacking e tempo speso a divertirsi su superfici accidentate, la Taos è progettata esattamente per questo brief. Non è rivolta a chi insegue la velocità media più alta possibile su strade gravel lisce.

Si adatta anche a chi vuole l’opzione di una forcella ammortizzata senza rovinare la maneggevolezza. Il telaio è progettato fin dall’inizio per accogliere una forcella ammortizzata, quindi la geometria resta la stessa sia che si monti una forcella rigida sia una ammortizzata. È un livello di lungimiranza davvero insolito, e tiene aperta la porta per chi vuole spingere la bici ancora più verso il territorio mountain bike.

Nonostante questa focalizzazione, la Taos non è una macchina monotematica. Resta una bici da strada utilizzabile, una gravel capace e una bici da singletrack composta, cosa che conta se i tuoi percorsi mescolano superfici invece di puntare su una sola.

Punti di forza principali

Il punto di forza principale è la geometria. Il reach lungo è abbinato a uno stem corto e a un manubrio largo e svasato, che mette più peso più in alto e più indietro sulla bici e offre un controllo sensibilmente maggiore quando il sentiero si fa tortuoso. L’avantreno alto richiede un po’ di adattamento se si arriva da una gravel più race-oriented o da una bici da strada, ma una volta nel bosco ha senso, e incoraggia naturalmente a usare le pieghe del manubrio per un controllo extra.

Il telaio stesso è rigido, e questo si nota nella pulizia con cui trasmette la potenza in curva. La Taos porta bene la velocità in curva, e quell’avantreno alto ti mette in una posizione migliore per affrontare radici, rocce e qualunque altra cosa compaia sul sentiero davanti. La visibilità è buona, e la posizione resta comoda senza dare l’impressione di essere schiacciati sull’avantreno.

Il passo lungo aggiunge un altro livello. Rende la bici calma e salda alle alte velocità e sui tratti accidentati, che è esattamente il tratto che si vuole da una bici con così tanta vocazione fuoristrada. Chi ha passato tempo su gravel più aperte e orientate all’avventura riconoscerà immediatamente il carattere.

Dettagli del telaio e note di allestimento

Il telaio è in fibra di carbonio e, invece di essere prodotto in Asia dove viene realizzata la maggior parte dei telai, è fatto in Europa. È un elemento di differenza significativo e probabilmente spiega parte del costo. La finitura in carbonio nudo lascia completamente in vista la stratificazione, ed è una scelta deliberata: mette in mostra la lavorazione, anche se il layout del carbonio grezzo non è sempre visivamente ordinato in ogni zona di un telaio, quindi l’estetica può dividere le opinioni. Sono disponibili opzioni di verniciatura per chi preferisce un aspetto rifinito.

Il passaggio gomme è di 50 mm, in linea con la tendenza generale per questo stile di bici. Il routing dei cavi è completamente interno e compatibile con i diversi sistemi sul mercato, e il telaio è compatibile solo con gruppi elettronici, senza opzione meccanica. C’è un forcellino UDH, il che significa che il telaio può accogliere il nuovo gruppo Explore di SRAM e qualunque cosa Shimano abbia in programma.

I dettagli pratici sono ben ponderati. Lo storage nel tubo obliquo utilizza un meccanismo attivato da un pulsante che funziona in modo pulito e resta silenzioso anche con attrezzi o snack all’interno. C’è una protezione bash sul tubo obliquo per proteggere il telaio dai colpi delle rocce, un reggisella tondo con collarino esterno, compatibilità con reggisella telescopico, attacchi sul tubo orizzontale e un ulteriore attacco portaborraccia più in basso. Un flip chip nel forcellino della forcella regola l’offset della forcella e quindi il trail, permettendo di mettere a punto la sensazione di sterzo.

Qualità di guida e comportamento sul trail

L’impressione più immediata è quanto sia alto l’avantreno rispetto a una tipica bici gravel da gara. All’inizio sembra alto e può richiedere qualche uscita per abituarsi se si arriva da un setup più race-oriented. Fuoristrada, però, la posizione ripaga, perché si sta più eretti sulla bici con più spazio per muoversi e più autorità sulla ruota anteriore.

Il comfort è buono attraverso la sella e la parte posteriore della bici, ma l’avantreno è più rigido del resto. In velocità sulle radici, l’impatto che arriva attraverso il manubrio e la forcella è sensibilmente fastidioso, e la parte anteriore della bici non è liscia come potrebbe essere. Far girare le gomme a pressione molto bassa, intorno ai 25 PSI, aiuta, e una forcella ammortizzata sarebbe il passo successivo logico visto che il telaio è già corretto per una. Se sia la mossa giusta è una domanda legittima, perché a quel punto una mountain bike diventa un’alternativa seria.

Le gomme contano enormemente qui. La bici è arrivata con gomme da 40 mm, che vanno bene su sentieri lisci e su strada ma limitano la capacità offerta dalla geometria, sia in comfort sia in trazione. Passare a gomme da 47 mm, che su questi cerchi misuravano 50 mm, ha trasformato la guida: più comfort, una sensazione più fluida sul terreno accidentato e più grip quando si spinge in una divertente discesa su singletrack. È un promemoria di quanto la scelta delle gomme plasmi una bici come questa, e un allestimento con almeno 45 mm darebbe alla Taos le gomme che merita fin dall’inizio.

Su strada, la Taos se la cava bene. Anche con le gomme grandi montate scorre bene, offre un comfort eccellente sulle superfici stradali dissestate e propone una posizione rilassata simile a una bici da strada endurance, con una buona gamma di rapporti dal gruppo Shimano GRX. Passando a una gomma più piccola e più slick diventa ancora più rapida. Il flip chip e la regolazione del forcellino della forcella permettono di mettere a punto lo sterzo per la superficie che si percorre di più.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Il prezzo è la prima considerazione. L’allestimento top costa circa 10.000 £ nel Regno Unito, una spesa sostanziosa, anche se è in linea con altre bici gravel in carbonio di fascia alta. Esistono modelli a prezzo inferiore, e si può acquistare un frameset e costruirsi la propria bici, cosa che vale la pena valutare visto che il telaio è fatto in Europa invece che in Asia.

Non c’è attacco per parafanghi o fender, una vera lacuna di versatilità per una bici pensata per l’avventura tutto l’anno. Il telaio è inoltre compatibile solo con gruppi elettronici, quindi i gruppi meccanici sono completamente esclusi.

La scelta della taglia merita attenzione. Poiché il reach è lungo e la bici è progettata attorno a uno stem corto e a un manubrio largo, il valore di reach nella tabella delle taglie può essere fuorviante se letto da solo. Guarda reach e lunghezza dello stem insieme prima di decidere la taglia, e non dare per scontato di aver bisogno dello stesso reach della tua attuale bici gravel.

Anche la forcella ha un aspetto insolito, con uno spazio visibile tra la gomma e la corona della forcella. Quello spazio esiste perché la forcella è più lunga da perno a corona per accogliere una forcella ammortizzata, quindi è un dettaglio funzionale più che una scelta di stile. Infine, considera se una forcella ammortizzata sia davvero ciò che vuoi. Montarne una spinge la Taos vicino al territorio mountain bike, e per sentieri molto tecnici una mountain bike può semplicemente essere la risposta migliore.

Consigli all’acquisto

La Taos ha più senso se la tua guida propende verso avventura, bikepacking e sentieri tecnici piuttosto che gravel a ritmo di gara. Se gareggi, o se la tua gravel è per lo più liscia e veloce, una gravel più race-oriented con angolo di sterzo più ripido e avantreno più basso probabilmente ti si addice meglio. Se vuoi una bici che resti calma e composta su terreni accidentati e tortuosi, la geometria qui sta facendo esattamente il lavoro per cui è stata progettata.

Le gomme sono il singolo punto più facile per ottenere di più dalla bici. Metti in budget una gomma gravel larga e scorrevole da 45 mm o più e falla girare a bassa pressione, perché è da lì che viene gran parte del comfort, della trazione e della capacità. Se prevedi di percorrere terreni molto tecnici, valuta una forcella ammortizzata rispetto al semplice acquisto di una mountain bike, dato che entrambe le strade portano in un posto simile.

Sulle taglie, lavora su reach e lunghezza dello stem come coppia invece di guardare solo il reach, e sfrutta il flip chip per regolare la sensazione di sterzo per le superfici che percorri di più. Se il prezzo della bici completa sembra alto, la strada del frameset ti permette di scegliere gruppo, ruote e cockpit, ed è un’opzione sensata per chi sa già quale posizione vuole.

Conclusione

La Parlee Taos è un esempio ben risolto di gravel ispirata alla mountain bike. Abbina un telaio in carbonio made in Europe e una finitura grezza e onesta a una geometria davvero capace, un utile storage nel tubo obliquo, ampio passaggio gomme, predisposizione per forcella ammortizzata e una guida composta e sicura su terreni accidentati e tortuosi. Chi apprezza l’avventura più del ritmo di gara troverà molto da apprezzare.

I compromessi sono chiari, non nascosti. È costosa, non ha attacchi per i parafanghi, è solo per gruppi elettronici e l’avantreno trasmette più impatti della parte posteriore. Sono considerazioni reali, non motivi per rinunciare. Se la guida che fai davvero comprende sentieri accidentati, superfici miste e lunghe giornate fuori, la Taos è una bici che merita seria considerazione.