Orsifun GL005 vs McIntosh MC275 MKVI: confronto tra amplificatori a valvole

Introduzione

Un clone di amplificatore a valvole e il progetto da tempo affermato che imita raramente vengono confrontati sullo stesso banco, nella stessa stanza, sugli stessi diffusori. È quello che è successo qui, e i risultati sono più interessanti di un semplice superato o bocciato.

L’Orsifun GL005 è costruito come clone della piattaforma di amplificatori McIntosh, e il McIntosh MC275 MKVI è l’originale che segue. Entrambi sono stati fatti passare attraverso sessioni di ascolto appaiate e poi misurati con gli stessi segnali, gli stessi carichi e gli stessi set di valvole. L’obiettivo era documentare cosa cambia davvero tra loro, piuttosto che discutere di gusti.

Come è stato impostato il confronto

Entrambi gli amplificatori sono stati collocati nella stessa sala d’ascolto e alimentati da un unico DAC usato come interfaccia, con l’uscita XLR instradata a turno verso ciascun amplificatore. Ogni amplificatore pilotava una coppia di diffusori da pavimento Radiant Acoustics Clarity 66, un progetto quasi a gamma intera che rende più facile individuare gli spostamenti agli estremi della banda di frequenza.

I livelli di uscita sono stati appaiati a 1 kHz, in modo che entrambi gli amplificatori producessero la stessa tensione da un’onda sinusoidale a 0 dB. Appaiare a una sola frequenza è intenzionale. Se un amplificatore ha uno squilibrio di risposta altrove nella banda, quello squilibrio resta visibile invece di essere mediato. Le registrazioni stereo sono state catturate dalla stessa posizione del microfono per ogni amplificatore.

Il rumore rosa si è rivelato il segnale più rivelatore. Il rumore a banda larga mette in evidenza le differenze di risposta in frequenza che la musica tende a mascherare, e i due amplificatori non suonavano identici su di esso. I passaggi musicali sono stati molto meno conclusivi, il che è di per sé un risultato utile: le differenze sono reali, ma non sempre evidenti su materiale programmatico ordinario.

Orsifun GL005: costruzione, polarizzazione e misure

Gli interni del GL005 sono stati fotografati e passati a costruttori esperti per un secondo parere. La loro lettura è stata che il layout sembrava migliore del previsto, con una riserva costante: i trasformatori sono la parte più probabile a plasmare il suono finale.

Quella riserva non può essere risolta con un’ispezione. I trasformatori sono incapsulati, il che significa che gli avvolgimenti interni e il nucleo sono sigillati all’interno dell’involucro senza modo di vedere cosa c’è dentro. Il cablaggio entra effettivamente in ciascun trasformatore, il che almeno conferma che gli involucri non sono vuoti.

Nell’uso quotidiano, il GL005 è un progetto a polarizzazione automatica. Non sono stati trovati da nessuna parte sull’amplificatore quadranti o controlli di trim regolabili dall’utente, quindi i proprietari non devono impostare la polarizzazione da soli.

Sul banco, il quadro è misto. L’impedenza di uscita è un po’ più alta di quella del McIntosh e mostra una certa sagomatura lungo la banda, con spostamenti vicino a 100 Hz, intorno a 1 kHz e 2 kHz, e una risalita sopra circa 3 kHz. La distorsione misurata era in media circa 20 dB più alta del McIntosh. Anche l’uscita all’1% di THD variava con il carico e con il set di valvole, invece di assestarsi su un valore ripetibile.

McIntosh MC275 MKVI: il punto di riferimento

Per un amplificatore a valvole, il MC275 MKVI si comporta in modo insolitamente vicino a un progetto a stato solido. La sua impedenza di uscita è bassa e sostanzialmente piatta, il che significa che altera la risposta in frequenza del diffusore che pilota molto meno di quanto facciano la maggior parte degli amplificatori a valvole.

Quella piattezza ha un vantaggio pratico. La risposta dell’amplificatore stesso resta stabile indipendentemente dal carico collegato, quindi quello che si sente è più vicino a ciò che fa il diffusore piuttosto che a una miscela di diffusore e amplificatore.

L’erogazione di potenza è altrettanto coerente. Indipendentemente dal set di valvole installato, il MC275 MKVI raggiungeva i suoi 75 W nominali all’1% di THD. Il suo fondo di rumore misurato è leggermente più alto di quello del GL005, di circa 10 dB, ma entrambi restano abbastanza bassi che il rumore non è un problema in pratica.

Dove il progetto di riferimento guadagna la sua posizione è nella prevedibilità. Un ascoltatore che vuole un amplificatore che resti fuori dai piedi nella scelta dei diffusori troverà qui ben poco da aggirare.

Dipendenza dal carico e perché conta per l’abbinamento con i diffusori

L’impedenza di uscita determina quanto la risposta in frequenza di un amplificatore si sposta una volta collegato un diffusore reale. Un’impedenza di uscita più alta e meno piatta significa che la risposta dell’amplificatore stesso cambia con il carico, ed è il meccanismo dietro l’idea colloquiale di sinergia tra amplificatore e diffusore. È un effetto reale, non inventato, ed è anche evitabile con un amplificatore che non dipende dal carico.

Con un carico statico di 8 ohm, i due amplificatori differivano di circa mezzo decibel, e il McIntosh restava sostanzialmente piatto. Con un carico di 4 ohm, il GL005 misurava circa 0,75 dB in meno a 10 kHz. Su un carico reattivo che simula un diffusore reale, entrambi mostravano una certa sagomatura di circa 0,1-0,2 dB, con il GL005 che delineava di più e calava di circa mezzo decibel alle alte frequenze.

Un carico più complesso con impedenza inferiore e maggiore sfasamento ha ampliato il divario. Il GL005 calava di circa 0,75 dB nelle medie frequenze e divergeva di più intorno a 3 kHz, mentre il McIntosh mostrava circa 0,3 dB di variazione vicino a 200 Hz.

Poi arriva la domanda che conta di più: cosa è successo con i diffusori effettivamente usati qui? Con il Clarity 66 collegato, il GL005 misurava circa 0,1-0,2 dB in meno tra 100 Hz e 300 Hz, e circa 1,3 dB in meno a 10 kHz. Quella differenza alle alte frequenze è esattamente ciò che è emerso nel confronto all’ascolto, dove il GL005 risultava più leggero e leggermente più spento in alto.

Per contesto, questo è un risultato mite per gli standard degli amplificatori a valvole. Un diverso amplificatore a valvole misurato contro la stessa piattaforma McIntosh su un diffusore diverso mostrava quasi 3 dB di differenza nelle medie frequenze basse e circa 2,5 dB in meno a 20 kHz. Su quella misura, il GL005 si comporta ragionevolmente bene.

Tube rolling e corrispondenza dei canali

Sono stati confrontati tre set di valvole: le valvole fornite con il McIntosh, le valvole fornite con il GL005 e un set di valvole PSVane. Nel McIntosh, lo scambio tra loro non ha prodotto essenzialmente alcuna differenza misurabile nella risposta in frequenza.

Nel GL005, gli stessi tre set hanno prodotto un po’ più di variazione, con piccoli spostamenti nella regione dei 200 Hz e intorno ai 3 kHz. Il modello seguiva quanto già suggerivano le misure di impedenza di uscita, quindi le valvole non introducono nulla che l’amplificatore non stesse già facendo. Le differenze restano minori.

La corrispondenza tra uscita sinistra e destra raccontava una storia simile. Il McIntosh era praticamente perfetto tra le uscite. Il GL005 mostrava circa 0,2 dB di differenza tra le uscite sinistra e destra, il che è abbastanza vicino che solo un ascoltatore molto esigente noterebbe qualche spostamento nell’immagine stereo. In pratica, mezzo decibel è all’incirca il punto in cui le differenze di livello tra sinistra e destra iniziano a diventare affidabilmente udibili quando vengono regolate deliberatamente.

Distorsione, rumore e il mito della calore delle valvole

I profili di distorsione armonica sono stati misurati a diversi livelli di uscita su un carico di 4 ohm. Sul McIntosh a 10 W, la distorsione di secondo ordine era più alta di quella di terzo ordine, ma non con i larghi margini che spesso si sostengono. A 89 W, la distorsione armonica totale più il rumore misurava 0,17%, con il secondo ordine all’incirca in linea con le altre armoniche invece di dominare. Al clipping pieno, con circa 7% di distorsione armonica totale, le componenti di ordine dispari erano più alte di quelle di ordine pari, che è il comportamento atteso.

Il GL005 raccontava una storia simile a 10 W su 4 ohm: la distorsione di secondo e terzo ordine erano quasi allo stesso livello. Questo conta perché l’affermazione familiare che gli amplificatori a valvole suonino caldi a causa della distorsione di secondo ordine non vale per nessuno dei due progetti. La differenza udibile tra loro è guidata soprattutto dalla risposta in frequenza e da come quella risposta cambia con il carico.

C’è una ragione per cui la distorsione di secondo ordine è meno evidente di quanto il suo livello suggerisca. Un’armonica che si trova vicino alla fondamentale è più facilmente mascherata da essa. Con una fondamentale a 200 Hz, la seconda armonica cade a 400 Hz e la terza a 600 Hz. Se entrambe fossero allo stesso livello, la terza sarebbe più percettibile perché si trova più lontana dalla fondamentale.

Il fondo di rumore è l’altra metà del quadro. Il McIntosh misurava leggermente più alto del GL005, di circa 10 dB, e il GL005 era ancora più silenzioso alle alte frequenze. Entrambi gli amplificatori sono abbastanza silenziosi che il rumore non dovrebbe essere una preoccupazione, anche con diffusori ad alta sensibilità dove il sibilo è di solito più esposto.

Consigli per l’acquisto

Il GL005 è un amplificatore genuinamente competente per quello che è. È a polarizzazione automatica, misura ragionevolmente bene per un progetto a valvole, e il suo fondo di rumore è abbastanza basso per diffusori sensibili. Quello che non fa è eguagliare il McIntosh sulla distorsione o sulla coerenza dell’erogazione di potenza, e la sua risposta in frequenza si sposta di più con il diffusore collegato.

Quest’ultimo punto guida la decisione d’acquisto. Se vuoi un amplificatore a valvole che si comporti in modo prevedibile con quasi qualsiasi diffusore ed eroghi la sua potenza nominale indipendentemente dalle valvole installate, il McIntosh MC275 MKVI è la scelta più sicura. Se accetti una maggiore interazione tra amplificatore e diffusore e vuoi la stessa piattaforma di base a un punto di ingresso più basso, il GL005 è un’opzione ragionevole, con l’onesta riserva che i suoi trasformatori non possono essere verificati con un’ispezione.

Conclusione

Due amplificatori a valvole, uno progetto di riferimento e uno suo clone, si sono rivelati più vicini nel comportamento misurato di quanto il loro posizionamento possa suggerire, e più distanti nelle aree che contano di più per l’abbinamento del sistema. Il McIntosh MC275 MKVI resta piatto, stabile e coerente attraverso carichi e set di valvole. L’Orsifun GL005 arriva in buona parte a quel risultato, con un fondo di rumore più basso ma una distorsione più alta, un’erogazione di potenza meno coerente e una risposta in frequenza che dipende di più da ciò che pilota.

Nessuno dei due risultati è un verdetto sul gusto. È una mappa di dove ciascun amplificatore chiederà di più o di meno al resto del sistema.