Nuovi apparecchi hi-fi da tenere d'occhio nel 2026: amplificatori GanFET, buffer a valvole e DAC compatti

Introduzione

I nuovi componenti hi-fi tendono ad arrivare a grappoli, e negli ultimi mesi ne è arrivato uno insolitamente vario. Questa rassegna copre nove uscite: un buffer a valvole da $99, tre amplificatori di potenza class D GanFET molto diversi tra loro, un DAC e un amplificatore per cuffie abbinati dello stesso marchio, un DAC USB compatto pensato per lo streaming da tablet, un bridge USB per sistemi basati su computer e un piccolo diffusore da scrivania attivo.

Non competono tra loro. Un buffer a valvole e un monoblocco da 800 W non hanno quasi nulla in comune se non un posto nella catena del segnale, e questo è il punto. La domanda utile non è quale di questi sia il migliore, ma quale risolva una limitazione reale in un sistema specifico.

Cosa valutare in questa rassegna

Quattro cose distinguono un componente che vale l’acquisto da uno che fa bella figura solo sulla carta.

La prima è la funzione. Alcuni di questi prodotti esistono per cambiare il suono di un sistema, altri per proteggerlo. Un buffer a valvole aggiunge deliberatamente carattere armonico. Un bridge USB rimuove deliberatamente rumore e jitter prima che il segnale raggiunga un DAC. Entrambi sono obiettivi legittimi, ma attirano ascoltatori molto diversi.

La seconda è il rapporto tra misurazioni e risultati. Un componente può misurare peggio e suonare più piacevole, oppure misurare meglio e non fare alcuna differenza udibile. Diversi prodotti qui si collocano su lati opposti di questa linea, e vale la pena essere onesti su quale lato vi interessi.

La terza è la connettività. Ingressi e uscite decidono se un componente può davvero essere aggiunto a un sistema esistente. Solo single-ended, solo bilanciato, solo digitale, solo analogico: ognuna di queste scelte restringe la lista di sistemi a cui un prodotto si adatta.

La quarta è la praticità fisica. Peso, dimensioni del telaio, rigidità dei cavi e posizione dei connettori contano più di quanto di solito si riconosca, soprattutto quando un componente deve stare su una scrivania o penzolare dall’estremità di un tablet.

Le sezioni seguenti trattano ogni prodotto a turno, con le avvertenze che più contano per una decisione d’acquisto.

Schiit Bof Tube Buffer: un ingresso da $99 al suono valvolare

Il Bof è un buffer a valvole single-ended, il che significa che si colloca tra una sorgente e un amplificatore anziché sostituire l’uno o l’altro. Collegate un cavo RCA da un lettore CD, un DAC o uno streamer all’ingresso, e un altro cavo RCA all’amplificatore o al preamplificatore.

All’interno c’è una valvola, una NOS 6N1P, che gestisce entrambi i canali, e il circuito funziona in classe A. La valvola sporge dalla parte superiore del telaio, il che la rende insolitamente facile da sostituire: è compatibile con i tipi 6922, ECC88 e 6DJ8, e cambiarla richiede secondi anziché una sessione con il cacciavite.

Ciò che fa il buffer è aggiungere una certa ricchezza armonica al segnale. È il carattere udibile che molti ascoltatori descrivono come calore, ed è esattamente il tipo di distorsione che lusinga un DAC economico dal suono magro. È anche, per progettazione, un cambiamento che peggiorerà visibilmente le prestazioni misurate, e Schiit lo dice apertamente. Se apprezzate un DAC per le sue cifre di misurazione, questo è l’accessorio sbagliato.

Insolitamente per questo tipo di prodotto, ci sono due impostazioni di guadagno: 0 dB e 12 dB, selezionabili dal pannello frontale. L’alimentazione è lineare e il prezzo è di $99.

La disponibilità è l’avvertenza principale. Schiit vende direttamente dalla fabbrica negli Stati Uniti, dove il buffer è facile da acquistare, ma la distribuzione internazionale passa attraverso una terza parte che raramente ha scorte. Gli acquirenti in Europa, Australia e altrove spesso faticano a trovarlo.

Live Crescendo Chorus: class D GanFET a $995

Il Crescendo Chorus è un amplificatore di potenza stereo con una potenza nominale di 50 W su 8 ohm e 80 W su 4 ohm, e può essere configurato a ponte per 120 W su entrambi i carichi. Utilizza due dispositivi di uscita GanFET per canale, uno per la semionda positiva e uno per quella negativa, commutati a 768 kHz. È il doppio della frequenza di commutazione dei precedenti monoblocchi GanFET del marchio.

L’alimentazione proviene da un alimentatore switching da 160 W. L’argomento a favore di un’elevata frequenza di commutazione in un alimentatore è semplice: il rumore si colloca ben al di sopra della banda udibile, dove è più facile filtrarlo, anziché nel mezzo di essa.

A $995 ha un prezzo ben inferiore ai monoblocchi più grandi del marchio. In un sistema ha sostituito una coppia di amplificatori stereo class AB da circa $3.000 con una potenza nominale di 250 W e una larghezza di banda molto ampia, il che lo rende un utile termine di paragone per ciò che un progetto class D ben realizzato può fare a un prezzo inferiore e in un telaio più piccolo.

Perché la commutazione GanFET conta nel class D

I transistor al nitruro di gallio sono il motivo per cui l’amplificazione class D si è spostata verso l’alto di gamma negli ultimi anni. A seconda di chi lo si chieda, commutano da 10 a 100 volte più velocemente dei MOSFET al silicio, e quella velocità ha conseguenze.

Ogni dispositivo di commutazione ha un tempo morto, la breve lacuna di transizione tra lo stato acceso e quello spento. Nulla commuta istantaneamente. Più breve è quella lacuna, più precisamente può essere ricostruita la forma d’onda, e poiché il tempo morto è esso stesso un meccanismo che genera distorsione, ridurlo abbassa la distorsione armonica totale come effetto collaterale.

Una commutazione più rapida apre anche la porta a progetti class D che funzionano con retroazione globale scarsa o nulla, poiché il comportamento di commutazione è abbastanza pulito da non aver bisogno di correzione. Altri progettisti adottano la visione opposta e applicano una retroazione pesante, talvolta 60 dB o più. Entrambi gli approcci possono funzionare.

Ciò che offre l’attuale generazione di amplificatori GanFET è una combinazione che prima era difficile da ottenere: potenza molto elevata, distorsione molto bassa, telai più piccoli, efficienza migliore e costo inferiore rispetto ai progetti tradizionali in classe A o classe AB. Il carattere può essere orientato verso la classe A o verso la classe AB a seconda delle scelte del progettista, il che significa che la tecnologia non impone più un unico suono.

HiFi Rose RA80: un finale con touchscreen

L’RA80 è l’amplificatore più potente di questa rassegna. Eroga 500 W su 8 ohm e 1.000 W su 4 ohm, con un picco dichiarato di 2 kW su 2 ohm, da un alimentatore switching da 3.000 W.

È anche il più insolito da guardare. Il telaio è una mini torre, più alta che larga, con orientamento verticale e un touchscreen a colori su tutto il pannello frontale. In un finale, quello schermo è il dettaglio che la maggior parte delle persone nota per primo, e solleva un’ovvia domanda su a cosa serva.

Le modalità di visualizzazione sono gestite via software, e le prime dimostrazioni mostravano un grande VU meter al centro con quattro meter più piccoli attorno. C’è spazio qui per più della semplice misurazione: uno schermo di quelle dimensioni potrebbe mostrare la copertina dell’album, un’immagine statica o qualcosa di ambientale adatto alla stanza. Il rischio è che lo stesso schermo venga percepito come un gadget e distolga dalla reale capacità dell’amplificatore. Funzioni utili come mostrare il consumo di potenza in tempo reale contribuirebbero a giustificarlo.

L’RA80 dovrebbe essere venduto al dettaglio a circa €8.000 la coppia e, al momento della scrittura, non era ancora in spedizione.

Ixie Core Monoblocks: specifiche da amplificatore che rivaleggiano con le sorgenti digitali

Gli Ixie Core monoblocks sono il progetto più focalizzato sulle specifiche di questa rassegna. Hanno una potenza nominale di 200 W su 8 ohm, 400 W su 4 ohm e 800 W su 2 ohm, con la potenza che raddoppia al dimezzarsi dell’impedenza. I dispositivi di uscita sono GanFET che commutano nella gamma dei megahertz, e anche l’alimentatore è un progetto GanFET da 300 W.

Le cifre sono sorprendenti per un amplificatore: impedenza di uscita di 63 micro-ohm, fattore di smorzamento di 20.000, distorsione armonica totale inferiore allo 0,00005% e rapporto segnale/rumore di 140 dB. Ci sono anche guadagno selezionabile e una scelta tra accoppiamento AC o DC.

Quelle cifre contano perché consentono a un amplificatore di abbinarsi a una moderna sorgente digitale. Un DAC con un rapporto segnale/rumore di 140 dB collegato a un amplificatore a valvole che arriva a 80 dB è un abbinamento squilibrato nel senso più letterale, e non c’è modo di recuperare la differenza più avanti nella catena.

Il circuito non è nuovo. Si basa su un brevetto del 2005 che attirò l’attenzione a una convention dell’Audio Engineering Society, dove utilizzava un alimentatore lineare con due trasformatori toroidali da 500 VA e produceva circa 250 W su 4 ohm. Due decenni dopo la stessa topologia viene rivisitata con dispositivi di uscita GanFET e un alimentatore GanFET, e i progettisti riferiscono che il tempo morto ridotto abbassa la distorsione oltre a consentire una retroazione inferiore o nulla.

Al momento della scrittura, non era stato mostrato alcun amplificatore finito e non era stato annunciato alcun prezzo. Le prime unità di produzione erano attese in spedizione più avanti nell’anno.

Luxsin BD9: un DAC con manopola di controllo staccabile

Il BD9 è un DAC dal prezzo di circa €1.250, e la sua caratteristica più interessante è la manopola di controllo. La manopola si trova sul pannello frontale e contiene al centro un piccolo display touchscreen, che si usa per scorrere tra gli ingressi.

Poi la si solleva. La manopola si stacca e funziona come telecomando, e quando avete finito la rimettete sul telaio e torna a essere una manopola di controllo.

L’idea funziona solo se la realizzazione è giusta. Un telecomando troppo leggero scivolerà quando lo girate, e una manopola che oscilla su un tavolo è peggio di nessuna manopola. L’unità mostrata ha una manopola in metallo spessa circa un pollice e larga circa un pollice e mezzo, con una base color oro che fa contatto con la parte anteriore del telaio. Ciò suggerisce massa sufficiente per restare ferma, anche se il giudizio finale spetta al prodotto in commercio.

Luxsin è il marchio gemello di EverSolo, e il BD9 è stato presentato insieme a un amplificatore per cuffie abbinato.

Luxsin BH9: l’amplificatore per cuffie abbinato

Il BH9 è il pezzo complementare del BD9, ed è prezzato allo stesso livello, circa €1.250. La denominazione è semplice: la D in BD9 sta per DAC, e la H in BH9 sta per amplificatore per cuffie.

Per gli ascoltatori che costruiscono un piccolo sistema da scrivania, il fascino di una coppia abbinata è pratico. Due componenti con lo stesso ingombro, la stessa finitura e lo stesso linguaggio di design sono più facili da convivere di due scatole di marchi diversi, e le due unità sono state sviluppate insieme.

Come per il DAC, il dettaglio da osservare è la realizzazione più che il concetto.

AudioQuest DragonFly Copper: un DAC dongle per lo streaming da iPad

Il DragonFly Copper è un DAC USB compatto con una custodia in rame, una spina USB-A a un’estremità e una singola uscita da 3,5 mm all’altra. Viene fornito con un adattatore DragonTail che converte la connessione in USB-C senza costi aggiuntivi, ed è ciò che lo rende utilizzabile con un tablet. L’uscita da 3,5 mm può anche alimentare un amplificatore se lo si usa a volume massimo, di fatto come sorgente a livello di linea.

La versione in rame è un aggiornamento significativo, non solo estetico. Con il supporto MQA non più parte del progetto, AudioQuest ha potuto passare a un nuovo microcontroller USB e a un nuovo chip DAC e amplificatore per cuffie, descritto come più potente pur assorbendo meno energia rispetto alle versioni precedenti. Il consumo energetico non è un dettaglio banale: telefoni e tablet rifiutano i dispositivi che richiedono troppa corrente, ed è per questo che l’originale DragonFly del 2012 funzionava solo con i laptop, e che il supporto per telefoni e tablet è arrivato solo con i modelli del 2016.

La connessione iPad è il motivo per cui questo DAC conta proprio ora. Un iPad o un iPhone è uno dei modi più semplici per ottenere audio ad alta risoluzione da un servizio di streaming senza dover gestire la conversione della frequenza di campionamento altrove nella catena. Aggiungete un DAC come questo e il tablet diventa un legittimo front end digitale.

Perché peso e uscite contano con lo streaming da iPad

La qualità del suono non è l’unica cosa da considerare quando si sceglie un DAC USB compatto per un tablet. Potrebbe non essere nemmeno la prima.

Il peso è il problema ovvio. Un DAC più pesante penzola dalla presa USB e tira il connettore, il che è scomodo in tasca e stressante per la porta. Uno più leggero resta al suo posto. Un adattatore flessibile aiuta perché assorbe parte del carico, ma rende anche l’insieme più scomodo da portare.

Le prese di uscita contano altrettanto. Un’uscita single-ended da 3,5 mm è semplice e leggera. Un’uscita bilanciata offre una connessione migliore ma richiede un adattatore, e quegli adattatori sono spesso abbastanza ingombranti e pesanti da annullare il beneficio tirando sulla presa.

Il percorso dei cavi è il terzo fattore. Se un cavo per cuffie esce dal DAC ad angolo retto, sopravvive in tasca. Se esce dritto, è la prima cosa a essere schiacciata. Se prevedete di usare il DAC su una scrivania anziché per strada, un cavo staccabile e un tratto più lungo verso il tablet risolvono gran parte di questi problemi in una volta sola.

La conclusione pratica è che il miglior DAC compatto per un tablet è quello che resta collegato e resta fuori dai piedi, e che le differenze tra questi dispositivi sono abbastanza piccole da far meritare a comfort e configurazione tanta attenzione quanto il chip all’interno.

Gustard U26: un bridge USB per sistemi basati su computer

L’U26 è un bridge USB, il che significa che prende un segnale USB da un computer e lo converte nei formati digitali che un DAC si aspetta. Non ci sono uscite analogiche. Gli ingressi sono solo USB; le uscite includono ottica, I2S in due formati, AES/EBU e S/PDIF su connessioni sia coassiali sia BNC. C’è anche un ingresso a 10 MHz per un clock esterno.

Il prezzo è di $990, circa €1.000. L’unità è stata co-sviluppata con Amanero, una delle aziende specializzate nella progettazione di ricetrasmettitori USB, e il segnale passa attraverso più stadi di isolamento prima di raggiungere la circuiteria interna. Supporta PCM fino a 1536 e DSD fino a 2048.

Queste frequenze sembrano eccessive finché non si considera il ricampionamento software. Lettori come Roon e HQPlayer possono prendere un file standard a 44,1 kHz o 48 kHz e ricampionarlo in un flusso DSD ad alta frequenza prima che esca dal computer. Fare quel lavoro su un computer, che di solito ha più potenza di elaborazione del convertitore dentro un DAC, toglie il carico dal DAC stesso.

Il vero argomento a favore di un bridge come questo è finanziario. Se possedete un DAC che costa fino a circa €4.000 e volete prestazioni migliori, potete venderlo, perdere circa metà del suo valore e comprare qualcosa che costa il doppio, oppure potete tenerlo e aggiungere un bridge davanti. Su un DAC da €1.500 il miglioramento era il più pronunciato; su un DAC più costoso era minore, e ancora minore quando la sorgente era già un trasporto a basso rumore anziché un computer collegato via cavo a internet. Più la sorgente è rumorosa, più il bridge ha da fare.

Aune Desktop Speaker: attivo, analogico e compatto

L’Aune Desktop Speaker è il primo diffusore del marchio, ed è costruito attorno a un’idea precisa di ciò che un diffusore da scrivania dovrebbe essere: attivo, coassiale e analogico.

La disposizione dei driver è coassiale, con un’unità medio-bassi da 5,5 pollici e un tweeter a cupola morbida da 1 pollice al centro. I driver coassiali collocano entrambe le sorgenti sullo stesso asse, il che migliora l’immagine alle brevi distanze d’ascolto richieste da una scrivania. L’amplificazione è in classe AB per entrambi i driver, con 60 W che alimentano i medio-bassi e 40 W che alimentano il tweeter, ed è un vero progetto dual mono: ogni diffusore ha il proprio cavo di alimentazione, quindi non c’è un’unità principale e una secondaria.

Il crossover è analogico attivo anziché basato su DSP, il che significa nessuna latenza digitale e solo ingressi analogici. Sono fornite connessioni RCA e XLR, insieme a un attenuatore dei bassi sul pannello posteriore che offre impostazioni da -6 dB a +2 dB. Il cabinet utilizza fibra ad alta densità anziché la più comune fibra a media densità, pesa 8 kg per diffusore ed è disponibile in nero o bianco. Un condotto di accordo a fessura sul frontale aiuta il posizionamento vicino a una parete, e la risposta nominale si estende fino a 45 Hz.

Il prezzo è di circa €600 la coppia, ed è venduto tramite Amazon, dove il costo consegnato in alcuni mercati si avvicina a €895 una volta inclusi IVA, spedizione e dazi d’importazione.

Consigli d’acquisto complessivi

Se il vostro sistema suona magro e volete cambiarne il carattere anziché la risoluzione, il buffer a valvole da $99 è il modo più economico per scoprire se vi piace la colorazione valvolare. Non migliorerà le misurazioni, e non è pensato per farlo.

Se state passando al class D, i tre amplificatori qui mostrano quanto ampia sia diventata quella categoria. Un amplificatore stereo da $995 con commutazione GanFET a 768 kHz e uscita configurabile a ponte copre la maggior parte dei sistemi piccoli e medi. Un monoblocco da 800 W con un rapporto segnale/rumore di 140 dB e guadagno selezionabile è rivolto ad ascoltatori il cui front end digitale supera già la loro amplificazione. La torre con touchscreen si colloca all’estremo opposto: massima potenza, massima presenza e un concetto di display che deve ancora dimostrare la sua utilità.

Se la vostra sorgente è un computer, un bridge USB è il percorso di aggiornamento meno invasivo, perché vi permette di tenere il DAC che già possedete. Il beneficio aumenta con il rumore che produce la vostra sorgente, quindi un trasporto dedicato a basso rumore guadagna meno.

Per i sistemi da scrivania, il diffusore attivo analogico è la via più semplice per un buon suono in uno spazio piccolo, a condizione che abbiate già un DAC o un preamplificatore con uscite RCA o XLR. E per lo streaming da tablet, le differenze pratiche tra DAC compatti si riducono a peso, tipo di uscita e percorso dei cavi tanto quanto a qualsiasi altra cosa.

Una nota generale: la disponibilità varia. Alcuni di questi prodotti vengono spediti direttamente, altri passano attraverso Amazon, e alcuni erano ancora in sviluppo al momento della scrittura. Controllare la politica di spedizione e resi prima di ordinare vale più di un’altra ora di confronto delle specifiche.

Conclusione

Nove componenti, e nessun vincitore unico, perché non risolvono lo stesso problema. Un buffer a valvole per il timbro. Il class D GanFET per potenza ed efficienza a diversi livelli di prezzo. Una manopola staccabile per chi perde i telecomandi. Un bridge USB per sistemi basati su computer. Un diffusore attivo compatto per una scrivania. La scelta giusta dipende da quale parte del vostro sistema lo sta frenando.