Rassegna di nuovi apparecchi Hi-Fi: streamer, cuffie planari e amplificatori per cuffie

Introduzione

Alcuni dei prodotti audio più utili sono quelli che risolvono un problema specifico del sistema anziché inseguire una specifica. Questa rassegna copre un gruppo di componenti che fanno esattamente questo: due streamer di rete compatti che possono agire come centraline del traffico digitale, un lettore CD e SACD con stadio d’uscita a valvole, una famiglia di cuffie planari aperte che copre una fascia di prezzo molto ampia e un marchio di amplificatori più recente costruito attorno al margine di potenza.

I prezzi del gruppo vanno da circa cento dollari a diverse migliaia, e le priorità progettuali variano altrettanto ampiamente. Un prodotto esiste per instradare il segnale di un televisore verso un DAC che non ha un ingresso TOSLINK. Un altro eroga molta più potenza di quanta qualsiasi cuffia potrà mai necessitare.

La domanda pratica per ognuno di essi è la stessa: si adatta al modo in cui ascolti davvero? Una cuffia di punta si giustifica solo quando il resto della catena è all’altezza, e un convertitore digitale compatto si guadagna il suo posto quando libera un ingresso di cui hai davvero bisogno.

Cosa valutare prima dell’acquisto

La connettività viene per prima. Le sorgenti digitali variano enormemente. Alcuni televisori offrono HDMI ARC e TOSLINK, mentre alcuni lettori di dischi offrono solo coax e USB. Prima di acquistare qualsiasi cosa, elenca gli ingressi e le uscite che hai e quelli che ti servono.

L’abbinamento con l’amplificatore conta più delle specifiche di punta nella fascia alta del mercato. Una cuffia con efficienza inferiore e impedenza più alta richiederà di più all’amplificatore, e alcuni modelli di punta rivelano il loro vantaggio solo se pilotati da un progetto con ampio margine di potenza.

Comfort e costi di gestione sono facili da trascurare. Peso, forza di serraggio, connettori dei cavi e presenza di cuscinetti di ricambio incidono tutti sull’uso quotidiano.

Infine, aspettati rendimenti decrescenti. In questo gruppo, i divari di prezzo più ampi non si traducono in divari di prestazioni proporzionalmente grandi.

WiiM DAC Ultra: flessibilità nell’instradamento digitale

Il WiiM DAC Ultra offre prese d’ingresso e d’uscita TOSLINK, un’uscita coax, una presa HDMI ARC e una presa USB sul pannello posteriore. Tutto l’instradamento del segnale è gestito all’interno dell’app WiiM Home, dove scegli l’ingresso e poi scegli l’uscita.

Questo lo rende utile ben oltre lo streaming. In una configurazione, l’HDMI ARC di un televisore entrava nel WiiM DAC Ultra e l’USB usciva verso un DAC che offriva solo ingressi coax e USB. Poiché il televisore alimentava allora quel DAC via USB, l’ingresso coax del DAC restava libero per uno streamer di rete.

L’unica avvertenza è che l’HDMI ARC può introdurre un leggero sfasamento della sincronizzazione vocale, che può essere mitigato all’interno dell’app.

WiiM Pro e WiiM Pro Plus: conversione digitale conveniente

I modelli WiiM più piccoli sono unità nere compatte senza schermo, con prezzi da circa cento dollari in su. Includono prese d’ingresso e d’uscita TOSLINK insieme a prese d’ingresso e d’uscita coax.

Un vantaggio pratico è l’alimentazione. Queste unità possono funzionare da una presa USB a 5 V, quindi possono essere alimentate da una porta USB libera di un altro componente anziché da una presa a muro. In un sistema, il TOSLINK di un televisore entrava nel WiiM e il coax usciva verso l’ingresso coax del DAC di un lettore di dischi. Nessun DAC era coinvolto all’interno del WiiM stesso. Convertiva semplicemente un formato digitale in un altro.

Quel tipo di conversione è facile da trascurare, eppure può salvare un sistema in cui il DAC non ha un ingresso TOSLINK e il televisore non ha un’uscita coax. L’instradamento si seleziona nell’app WiiM Home, esattamente come sul modello più grande.

Shanling SCD 3.3: un lettore CD e SACD con uscita a valvole

Lo Shanling SCD 3.3 è un lettore CD e SACD con DAC R2R e valvole nello stadio d’uscita. Lo stadio a valvole non può essere bypassato. I suoi ingressi DAC sono coax e USB, senza presa TOSLINK, e sul retro c’è una presa USB-A a 5 V destinata alla riproduzione da unità USB.

Tonalmente è denso e corposo anziché morbido o vago, con una vera pienezza attraverso le medie frequenze senza diventare confuso.

HiFiMAN Susvara Unveiled: la planare di punta

La Susvara Unveiled è la punta di diamante di questo gruppo. Funziona a 45 ohm con 86 dB di efficienza, si estende fino a 75 kHz in alto e pesa 430 g. Ogni padiglione porta 18 magneti, disposti su entrambi i lati di un diaframma estremamente sottile.

Il progetto elimina la griglia che normalmente starebbe davanti al driver. Il nome si riferisce al coperchio magnetico che protegge il driver quando le cuffie non sono in uso. La manipolazione richiede cura, perché qualsiasi cosa magnetica vicino al diaframma esposto, inclusa una graffetta fuori posto o una piccola vite, rischia di romperlo, e anche la polvere è un problema.

L’amplificazione qui conta. Su un modesto amplificatore da 2 watt il salto dal modello da 2.400 euro è difficile da udire. Con un amplificatore dall’ampio margine di potenza la differenza diventa molto più facile da identificare.

HiFiMAN HE1000 Unveiled: il punto ideale della gamma

A 2.399 euro, la HE1000 Unveiled si colloca ben sotto la punta di gamma. Funziona a 28 ohm con 95 dB di efficienza, raggiunge i 65 kHz e pesa 450 g.

Questo è il punto della gamma in cui il rapporto prezzo-prestazioni tiene ancora insieme. Al di sopra, le differenze si riducono rapidamente e l’elettronica necessaria per metterle in luce diventa costosa.

HiFiMAN Arya Unveiled: il gradino intermedio

La Arya Unveiled ha un prezzo di 1.599 euro, circa mille in più rispetto al modello d’ingresso di questo gruppo. Funziona a 27 ohm con 94 dB di efficienza, si estende fino a 65 kHz e pesa 410 g, e usa lo stesso design dell’archetto dei modelli superiori.

HiFiMAN Ananda: il punto d’ingresso del gruppo

La Ananda è il modello più accessibile qui a 569 euro. Funziona a 22 ohm con 93 dB di efficienza, raggiunge i 55 kHz e pesa 450 g. È anche l’unica di questo gruppo con un design dell’archetto diverso, e quel design applica una pressione sensibilmente maggiore.

Per teste più grandi, la maggiore forza di serraggio è il principale svantaggio. Sul piano sonoro, la Ananda rinuncia a risoluzione, estensione sulle basse frequenze e dinamica rispetto alla FiiO FT7, che costa di più ma non in modo drammatico.

HiFiMAN HE-600: una cuffia per l’ascoltatore paziente

La HE-600 ha un prezzo di circa 800 dollari. Funziona a 28 ohm con 94 dB di efficienza e usa un diaframma neo super nano molto sottile con magneti in terre rare. La sua area operativa del driver è più piccola dell’unità da 10 cm all’interno della FiiO FT7.

Due punti pratici si distinguono. Primo, i padiglioni usano connettori da 3,5 mm, il che rende facili da trovare i cavi di terze parti. Secondo, il pacchetto di accessori è spartano: un cavo gommato con terminazione da 3,5 mm, un adattatore da 6,4 mm e un inserto in schiuma.

Il suono è focalizzato ed equilibrato anziché entusiasmante. Non c’è sgradevolezza sulle alte-medie, il sub-basso non è il più forte mai registrato e nulla salta fuori dal mix. L’abbinamento con l’amplificatore conta, perché un amplificatore molto pulito e snello può farla suonare magra, mentre un progetto più caldo ne mette in risalto i punti di forza.

FiiO FT7: emozione e un kit di accessori completo

La FiiO FT7 ha un prezzo di circa 700 dollari negli Stati Uniti. Usa un driver da 10 cm con un diaframma spesso circa un micrometro e magneti al neodimio, e arriva con due set di cuscinetti, molteplici terminazioni per i cavi incluse opzioni bilanciate e una custodia da trasporto. I materiali includono legno vero.

Rispetto alla HE-600, offre più peso sulle basse e una scena più ampia, insieme a una brillantezza occasionale sulle alte-medie.

Quale delle due ti si addice dipende da cosa cerchi in una sessione d’ascolto. La FT7 è la cuffia più immediatamente emozionante, mentre la HE-600 baratta parte di quella scintilla per focalizzazione ed equilibrio.

FiiO R9 e FiiO K17: due abbinamenti con l’amplificatore

La FiiO R9 è un DAC con streaming da 500 dollari in orientamento verticale, costruito attorno a un amplificatore THX. Il suo carattere pulito e snello non è il miglior abbinamento per le cuffie HiFiMAN di questo gruppo, che traggono beneficio da un partner più caldo.

La FiiO K17 è l’unità più larga e a profilo basso introdotta in seguito, con una sezione DAC diversa, una sezione amplificatore diversa e un prezzo inferiore. È l’abbinamento migliore qui, aggiungendo calore dove la R9 può suonare smagrita.

Fang Sound Prometheus: un dongle DAC ad alta potenza

Fang Sound è un nome più recente che ha raggiunto gli ascoltatori occidentali attraverso due rivenditori online, uno a Shenzhen e uno a Londra. Il marchio dà ai suoi prodotti nomi tratti dalla mitologia dell’antica Grecia e incide quei nomi in lettere greche antiche sull’alluminio.

Il Prometheus è il punto d’ingresso a 360 euro. È un dongle DAC costruito attorno a un convertitore ESS, ed eroga 1 watt su 32 ohm, che è moltissimo per il formato.

Fang Sound Silenos: potenza R2R compatta

Il Silenos costa gli stessi 360 euro ma adotta un approccio diverso. Ha all’incirca l’impronta di una custodia di CD e circa sei o sette CD impilati di altezza, e usa un DAC R2R.

La cifra di potenza è la sorpresa: 10 watt per canale su 32 ohm, continui, a bassa distorsione. L’azienda dichiara 14 watt, ma la distorsione aumenta bruscamente a quel punto. L’amplificatore è alimentato in corrente alternata, e la qualità costruttiva è alta per il prezzo.

Fang Sound Ariadne: più potenza, stesso approccio

La Ariadne ha un prezzo di 1.317 euro e raddoppia l’uscita del Silenos portandola a 20 watt per canale su 32 ohm. Aggiunge anche un’uscita preamplificatore, sebbene non offra un’uscita XLR.

Fang Sound Dionysus: l’amplificatore per cuffie di punta

Il Dionysus è la punta di diamante a circa 3.500 euro e con uno chassis a larghezza piena. È classificato a 40 watt per canale su 32 ohm, continui, con oscillazione di tensione di 64 V RMS e 180 V picco-picco. L’impedenza d’ingresso è 100 kΩ e l’impedenza d’uscita è 0,1 Ω. All’interno ci sono tre alimentatori switching Mean Well, due a 48 V e uno a 24 V.

Il pannello frontale porta uscite per cuffie XLR a 3 pin doppie, XLR a 4 pin, 6,3 mm, 3,5 mm e 4,4 mm, insieme a interruttori per l’accensione, l’ingresso XLR o RCA, l’uscita cuffie o preamplificatore e un controllo di guadagno a tre stadi con impostazioni di 1, 4,2 e 15,2. La manopola del volume si trova al centro con un anello illuminato attorno. Non c’è telecomando, né DAC, né sezione digitale. Sul retro ci sono un ingresso XLR, un ingresso RCA, un’uscita XLR e un’uscita RCA. Non ci sono morsetti per diffusori, semplicemente perché non c’è abbastanza spazio.

Il progetto è costruito attorno al margine di potenza anziché all’uscita massima. La maggior parte dell’ascolto avviene a due watt o meno, e la potenza in eccesso mantiene quella regione molto al di sotto dei limiti dell’amplificatore. A basso guadagno l’amplificatore è abbastanza silenzioso per monitor in-ear ad alta efficienza, con una curva del volume che resta utilizzabile. Il circuito usa una complessa topologia a retroazione multipla annidata che ha richiesto quattro anni di sviluppo e altri due anni di messa a punto per bilanciare distorsione e dinamica.

Consigli d’acquisto

Abbina l’amplificatore alla cuffia prima di abbinare la cuffia a un prezzo. Le planari HiFiMAN di questo gruppo sono efficienti abbastanza per un amplificatore modesto, ma la punta di gamma mostra ciò che sa fare solo con un progetto dall’ampio margine di potenza.

Se il tuo sistema è incentrato su un televisore, i modelli WiiM sono il modo più flessibile e meno costoso per portare un segnale TOSLINK o HDMI ARC in un DAC che accetta solo coax o USB. Se la riproduzione dei dischi è la priorità, lo Shanling copre CD e SACD con un DAC R2R e uno stadio d’uscita a valvole.

Per le cuffie, considera il pacchetto di accessori come parte del valore. La FiiO FT7 include cuscinetti di ricambio, opzioni di cavo bilanciato e una custodia. I modelli HiFiMAN usano connettori da 3,5 mm sui padiglioni, quindi i cavi di terze parti sono facili da reperire, ma dovrai mettere in budget il loro acquisto e quello dei cuscinetti se vuoi alternative.

La linea di demarcazione più netta in questo gruppo non è tra i marchi ma tra la fascia media e quella alta del mercato. Fino a circa 2.400 euro, ogni passo compra qualcosa di udibile. Oltre, i rendimenti dipendono fortemente dal resto del tuo sistema e da quanto attentamente ascolti.

Conclusione

I prodotti più forti qui sono quelli con un compito chiaro: uno streamer che può reindirizzare il segnale di un televisore, un lettore di dischi che funge anche da DAC con un vero peso tonale e un amplificatore per cuffie costruito con margine di potenza sufficiente per far suonare al meglio quasi qualsiasi cuffia. Le cuffie stesse coprono un ampio intervallo di prezzi, e le differenze tra i modelli sono reali, ma si riducono bruscamente in cima.