Nuovi apparecchi hi-fi che vale la pena conoscere: nove prodotti, dai lettori CD ai DAC crossover

Introduzione

Il mercato hi-fi ha l’abitudine di annunciare prodotti molti mesi prima che qualcuno possa effettivamente acquistarli. Questa rassegna adotta un approccio diverso: nove apparecchi già disponibili o in procinto di esserlo, ciascuno con un compito chiaro da svolgere. Si va da un compatto lettore CD con uscita bilanciata per cuffie a un DAC crossover a otto canali, un rack hi-fi da montare che costa meno della maggior parte delle mensole e un amplificatore in streaming in grado di pilotare un canale centrale e diffusori surround wireless.

Non tutto ciò che trovate qui è adatto a tutti. Alcuni di questi prodotti sono pensati per ascoltatori che vogliono un unico apparecchio in grado di svolgere più funzioni. Altri sono costruiti per chi sa già come vuole far incrociare un subwoofer con i diffusori principali. Le note che seguono si concentrano su ciò che ogni prodotto fa realmente, su dove si colloca e su cosa verificare prima dell’acquisto.

Shanling CD80 Mark I: un lettore CD pensato per le cuffie

Il CD80 Mark I è il successore del CD80 e affronta la critica più comune mossa al modello originale. Quel modello utilizzava un meccanismo a caricamento a fessura e, in alcune situazioni, non riproduceva senza interruzioni. Il Mark I passa a un cassetto e Shanling dichiara che riproduce i CD senza interruzioni. Già questo conta per chi ascolta album dal vivo o mix continui, dove uno stacco tra le tracce rompe l’illusione.

Sul frontale c’è una presa USB-A, così si può collegare una chiavetta o un hard disk e riprodurre i file da lì. Anche la riproduzione dei file avviene senza interruzioni, ma passa attraverso l’app Eddict di Shanling, che vale la pena provare prima di impegnarsi se è così che pensate di ascoltare. L’app è una parte obbligatoria di quel flusso di lavoro, non un extra opzionale.

La caratteristica principale per chi ascolta alla scrivania è sul pannello frontale: una presa per cuffie single-ended da 3,5 mm e una bilanciata da 4,4 mm. Le uscite bilanciate per cuffie sono rare sui lettori CD. La presa bilanciata eroga fino a 850 mW su 32 ohm, e l’impedenza di uscita è inferiore a 1 ohm, il che si adatta alla bassa impedenza della maggior parte degli in-ear monitor. C’è anche un ingresso Bluetooth, uscite RCA per un sistema convenzionale, un’uscita coassiale per un DAC esterno e un controllo di volume che consente al lettore di fungere anche da preamplificatore.

Questa funzione di preamplificatore va comunque tenuta nelle giuste proporzioni. Probabilmente si tratta di un attenuatore passivo più che di uno stadio di guadagno, il che va bene per una coppia di diffusori attivi da scrivania ma è meno adatto a un sistema di alto livello, dove è più probabile che venga messo a nudo. A $359, il CD80 Mark I si colloca accanto ai lettori CD di fascia entry-level di marche consolidate, racchiudendo in un telaio largo tre quarti un amplificatore per cuffie, un lettore di file USB e un preamplificatore. Per un sistema da scrivania, è una combinazione difficile da contestare.

Virtual Hi-Fi Viper: un piccolo diffusore con ingresso subwoofer integrato

Il Viper è un compatto diffusore polacco con cabinet stampato in 3D, disponibile in diversi colori. È il pannello posteriore a renderlo interessante. Accanto alla solita coppia di morsetti, etichettati 4 ohm nominali, c’è un terzo morsetto etichettato “amp plus 80 Hz”.

Quel terzo morsetto è un ingresso passa-alto a 80 Hz, non un’uscita per subwoofer. Collegare l’amplificatore a esso significa che il diffusore non vede mai le due ottave più basse, il che ha due effetti pratici. Primo, il woofer non deve più spostarsi tanto per produrre i bassi, il che riduce la distorsione legata all’escursione e all’arresto del cono. Secondo, la bobina mobile resta più fredda durante lunghe sessioni ricche di bassi, il che limita la compressione termica che gradualmente rende un sistema più brillante man mano che i bassi perdono livello.

Il crossover utilizza un grande condensatore da 220 microfarad, un componente costoso che resta nel percorso del segnale per tutto ciò che sta sopra il punto di incrocio. Componenti di quella qualità raramente compaiono in un diffusore di queste dimensioni, ed è parte di ciò che rende insolito l’ingresso passa-alto. Il progettista ha aggiunto la funzione dopo aver scoperto che il diffusore poteva essere sovraccaricato in una stanza di 40 metri quadrati con bassi sintetici forti e profondi. Il compromesso è che il passa-alto aiuta solo quando è un subwoofer a gestire i bassi, quindi la funzione ha più senso in un sistema 2.1.

Collinear Acoustics DSP8C: un DAC crossover a otto canali

Collinear Acoustics è un’azienda britannica che serve sia il mercato professionale sia quello consumer, e il DSP8C è il suo primo modello. È un DAC a otto canali con controllo di volume, il che lo rende un DAC variabile o un preamplificatore digitale a seconda di come lo si usa.

Gli ingressi includono USB, coassiale e ottico, con anche uscite coassiali e ottiche. Il lato analogico offre otto uscite sia su XLR sia su RCA. Un’interfaccia basata su browser gestisce la configurazione, con filtri FIR fino a 192 kHz a 24 bit, EQ e controllo completo del crossover. Le forme dei filtri includono Bessel, Butterworth, Chebyshev 1, Chebyshev 2 e Linkwitz-Riley, e si possono impostare frequenza, pendenza, guadagno, fase e ritardo per canale. Ogni canale può essere assegnato a RCA o XLR e silenziato singolarmente, e un telecomando gestisce il volume.

Un crossover completo a tre vie userebbe sei canali più due per i subwoofer, ma il caso d’uso più comune è più semplice: un crossover esterno che aggiunge un subwoofer a una coppia di diffusori da stand. Impostate Linkwitz-Riley, scegliete 80, 70 o 60 Hz, regolate il guadagno e il gioco è fatto. Il ritardo digitale è l’unica funzione che i crossover analogici non possono eguagliare. Se un subwoofer si trova in un angolo tre metri dietro i diffusori principali, potete ritardare i principali in modo che tutto arrivi insieme, e i bassi smettono di sembrare staccati dal resto della musica. Il DAC integrato è un ESS Sabre 9039.

Il problema è l’interfaccia. Non c’è correzione automatica della stanza né microfono di misurazione, quindi qualsiasi cosa al di là di una semplice impostazione del crossover richiede di sapere cosa si sta facendo. Una breve guida per principianti che coprisse solo i tre canali necessari per l’integrazione del subwoofer farebbe molta strada, perché le schermate possono sembrare intimidatorie a prima vista. Per un semplice crossover per subwoofer l’unità ha un prezzo ben inferiore a quello che tendono a costare i crossover analogici validi, ed è l’argomento più forte a suo favore.

FITUEYES Hi-Fi Rack: prezzo da mobile, portate reali

La maggior parte dei rack a questo prezzo sembra un rack. Il design FITUEYES va nella direzione opposta. I ripiani sono trapezoidali, rastremati verso il retro, e i due montanti anteriori sono inclinati all’indietro, il che conferisce all’insieme l’aspetto di un tavolino da salotto di metà secolo più che di un supporto per apparecchiature. Ci sono quattro ripiani, viene spedito piatto e il montaggio è semplice.

I numeri contano più dello stile. I ripiani superiore e inferiore sono classificati per 50 kg ciascuno, mentre i due ripiani centrali sono classificati per 20 kg. I ripiani esterni sono supportati da metallo, e i ripiani centrali si fissano dal retro con lunghi bulloni, con staffe a L sul davanti in modo che nessun foro per bulloni sia visibile sui montanti. Quella disposizione delle staffe ha un effetto collaterale utile: i ganci per cuffie si inseriscono senza attrezzi e restano fermi sotto il peso del componente appoggiato sopra.

Il design è stato inoltre rivisto dopo il lancio. Le doghe posteriori in MDF sono state sostituite da un telaio metallico molto più sottile, che è più robusto e lascia più spazio aperto dietro i ripiani. Il compromesso è che la staffa a L pensata per sostenere una ciabatta non entra più. I quattro piedi usano filettature M8 con paraurti in gomma, quindi si possono sostituire con isolatori se si vuole disaccoppiare il rack dal pavimento. I montanti sono cavi anziché pieni, cosa prevedibile a questo prezzo.

Il prezzo è ciò che sorprende: circa 129 euro IVA inclusa, con la versione che aggiunge l’illuminazione a striscia LED che si avvicina ai 180 euro su Amazon UK. L’azienda che lo produce è grande, vende un catalogo molto più ampio del mobilio hi-fi, con centri di distribuzione in diverse regioni.

Bluesound Power Node: un amplificatore in streaming che si spinge nel surround

Il Power Node è un amplificatore in streaming delle dimensioni di una scatola da scarpe che esegue BluOS, con supporto Spotify Connect, Tidal Connect, AirPlay 2 e Roon Ready, più una superficie tattile sulla sommità per il volume e i comandi di trasporto di base. La nuova versione aggiunge una terza coppia di morsetti per un canale centrale, che trasforma un sistema stereo in un setup 3.1 senza un processore separato.

Quel canale centrale conta più di quanto sembri. Quando più di una persona è distribuita su un divano largo, l’immagine centrale scivola su un lato del televisore, e un diffusore centrale dedicato la riporta al centro.

L’aggiunta più grande è il wireless. Il Power Node può inviare in streaming a una coppia di diffusori Pulse Flex tramite un link proprietario BluOS bonded speaker, che copre i canali posteriori senza stendere cavi dietro il divano. L’uscita stereo è di 100 watt per canale su 8 ohm, che scende a 80 watt per canale una volta che entra in gioco il canale centrale. Sul retro c’è HDMI e sul frontale una presa per cuffie. La gestione dei bassi fa parte del pacchetto da tempo, con filtraggio passa-basso per un subwoofer, anche se qui non c’è controllo del ritardo digitale.

Anche l’amplificazione è cambiata. Questa generazione utilizza un amplificatore digitale diretto con GaN FET nello stadio di uscita anziché una disposizione classica in classe D, e le velocità di commutazione più elevate dei dispositivi GaN stanno diventando più comuni in tutto il settore. A $1.099-$1.200 per l’amplificatore, più qualche centinaio di dollari per i diffusori surround, un sistema 5.1 completo si colloca in una fascia ragionevole per il set di funzioni.

Bluesound Pulse Flex: canali surround senza stendere cavi

I diffusori Pulse Flex sono modelli wireless compatti che assomigliano ai piccoli smart speaker comuni nei soggiorni. Abbinati a un Power Node tramite il link BluOS bonded speaker, gestiscono i canali posteriori in un setup surround senza alcun cavo dall’amplificatore. Hanno comunque bisogno di alimentazione, quindi ogni posizione posteriore necessita di una presa, ma la parte più difficile dell’aggiungere surround a una stanza esistente scompare.

A qualche centinaio di dollari, hanno più senso per gli ascoltatori che sono già nell’ecosistema BluOS, dove l’abbinamento è gestito dalla stessa app che controlla tutto il resto.

Qualio Audio IQ30: un flagship più grande da uno specialista polacco

Qualio Audio è il marchio gemello di Cube Audio, e il suo modello IQ è un bass bin con porta posteriore e un woofer SB Acoustics da 9,5 pollici, sormontato da un baffle aperto in acrilico che porta un midrange SB Acoustics da 6 pollici e un air motion transformer Mundorf. L’IQ30 è il nuovo flagship, e i numeri crescono in ogni direzione: un woofer da 30 cm, o 12 pollici, un midrange da 7,5 pollici e la versione più grande dell’air motion transformer. Il cabinet misura 50 cm di larghezza, 35 cm di profondità e 110 cm di altezza.

I dettagli del crossover non sono ancora pubblicati, ma la lista dei componenti punta in alto: componenti Mundorf e Jantzen, e cavo di collegamento Mundorf silver gold copper. Ogni diffusore viene spedito nella propria cassa a circa 70 kg incassato, cosa che conta per chi deve far passare una coppia attraverso una porta e in una stanza. Il prezzo non è stato annunciato, e l’attuale IQ è listato a 6.900 euro, quindi questo è un flagship posizionato al di sopra di quello.

HiBy UC10: un minuscolo convertitore da USB a coassiale

L’UC10 è un convertitore da USB a S/PDIF in formato dongle, pensato per telefoni, tablet e computer. L’USB entra e il coassiale esce attraverso una presa da 3,5 mm. È alimentato dal bus, quindi assorbe ciò di cui ha bisogno dal dispositivo host anziché avere una propria batteria.

L’attrattiva è pratica. Molti DAC hanno ingressi coassiali o ottici ma nessun ingresso USB, e molte sorgenti hanno un’uscita USB e nient’altro. L’UC10 colma quel divario. Ha anche un piccolo display che mostra il formato del segnale in ingresso, cosa realmente utile se si vuole sapere se un telefono o un tablet sta ricampionando tutto prima che esca dal dispositivo. Supporta DSD64 su DoP.

Il problema è il connettore di uscita. Una presa coassiale da 3,5 mm non è l’uscita coassiale standard, quindi serve il cavo giusto. HiBy ne offre due: un cavo da 3,5 mm a 3,5 mm, o un cavo da 3,5 mm a presa coassiale standard, ciascuno a $10 in più rispetto all’unità da $29. Non c’è uscita ottica, quindi un DAC con solo ingresso ottico avrà bisogno di una soluzione diversa.

iFi Silent Power Omni USB: isolamento in fibra per una catena USB

L’Omni USB è un sistema a due scatole. La prima scatola funziona come media converter: l’Ethernet dal router entra e la fibra esce. La seconda scatola, più grande, prende quella fibra e restituisce USB-C, USB-B, coassiale o ottico. Entrate via Ethernet e uscite via coassiale o ottico, e funziona come convertitore da digitale a digitale. Entrate via fibra e uscite via USB, e il segnale passa con la rete isolata dall’altra parte del collegamento in fibra.

Ci sono due porte in fibra, e la differenza conta. La porta da 1,25 GHz è per USB 2, che è lo standard per l’audio. La porta da 10 GHz è per USB 3.0 e 3.2 ed è pensata per il video, dove la maggiore larghezza di banda mantiene intatti i flussi ad alta risoluzione.

L’unità è alimentata a batteria e ha un display frontale. Un’app complementare mostra quali porte sono attive, quanta energia viene assorbita e lo stato della batteria, il che fa risparmiare un viaggio fino al ripiano. Ciò che la pagina del prodotto non pubblicizza è che Wi-Fi e Bluetooth sono sempre attivi. Il produttore ha confermato che un aggiornamento firmware renderà entrambi disattivabili, e che la modifica sarà estesa all’intera gamma. È un impegno significativo per gli ascoltatori che preferirebbero non avere radio wireless dentro un sistema hi-fi, che sia per motivi di salute o semplicemente perché vogliono eliminare una potenziale fonte di rumore.

A $899, l’Omni USB è un acquisto specialistico, ma affronta un problema specifico: mantenere un computer o uno streamer fisicamente separato dalla rete pur alimentando un DAC via USB, coassiale o ottico.

Consigli d’acquisto: abbinare ogni prodotto a una reale esigenza del sistema

I prodotti di questa rassegna non competono tra loro, il che rende la decisione più facile. Partite dal compito che dovete svolgere anziché da una scheda tecnica, e la rosa dei candidati di solito si sceglie da sola.

Se volete la riproduzione dei CD con una buona uscita per cuffie su una scrivania, lo Shanling CD80 Mark I copre più ruoli contemporaneamente, e la presa bilanciata da 4,4 mm è insolita a questo prezzo. Se state aggiungendo un subwoofer a un diffusore compatto, il Virtual Hi-Fi Viper costruisce il passa-alto nel diffusore stesso, mentre il Collinear Acoustics DSP8C mette quel controllo in una scatola e aggiunge ritardo, EQ e opzioni di filtro che i crossover analogici non possono offrire.

Se il problema è il mobile più che l’elettronica, il rack FITUEYES offre portate di 50 kg sui ripiani esterni per circa 129 euro IVA inclusa, con piedi M8 che accettano isolatori aftermarket. Per un sistema che deve crescere da stereo a surround, la combinazione Bluesound Power Node e Pulse Flex aggiunge un canale centrale e diffusori posteriori wireless senza tirare cavi. Il Qualio Audio IQ30 è l’opzione flagship per una stanza grande, e l’HiBy UC10 è la soluzione più economica della lista per una sorgente che ha solo USB e un DAC che ha solo coassiale.

iFi Silent Power Omni USB si colloca all’altro estremo della fascia di prezzo, e ha senso quando il rumore di rete e l’isolamento USB sono il vero problema che cercate di risolvere. Vale la pena notare che diversi di questi prodotti sono, di fatto, computer con annessa circuiteria audio, e quelli che si distinguono sono quelli che usano quella potenza di elaborazione per risolvere un problema reale.

Conclusione

Nove prodotti, nove compiti diversi. Il tema più forte che attraversa questa lista è l’integrazione: diffusori con filtri passa-alto integrati, crossover con ritardo digitale, amplificatori in streaming con uscite per canale centrale e surround wireless, e isolatori di rete che mantengono pulita la catena digitale. L’hi-fi è sempre più costruito attorno a software e DSP, e i prodotti che meritano la vostra attenzione sono quelli in cui quella potenza serve a uno scopo specifico anziché a gonfiare un elenco di funzioni.