Manubri stretti alla prova: le misure da 24-30 cm offrono davvero guadagni aerodinamici?

Introduzione

La larghezza dei manubri si sta riducendo nel ciclismo su strada da diverse stagioni, e la tendenza ha ormai superato abbondantemente la fase di semplice novità. Le squadre utilizzano larghezze personalizzate che dieci anni fa sarebbero sembrate impossibili da guidare, e il motivo è facile da capire: un profilo frontale più stretto dovrebbe significare meno resistenza, e meno resistenza dovrebbe significare velocità gratis. Gli stampi su misura in carbonio possono costare decine di migliaia di euro, il che la dice lunga su quanto seriamente alcune squadre affrontino la questione.

Le domande aperte sono se questi guadagni siano reali e se i manubri restino controllabili nel gruppo. Per scoprirlo, tre manubri sono finiti nella galleria del vento del Silverstone Sports Engineering Hub: due del marchio britannico WXR e un manubrio Zipp da 36 cm come riferimento. I risultati sono stati maggiori del previsto.

Cosa abbiamo testato e come

I due manubri WXR arrivano da un marchio con radici profonde nel ciclismo su pista. WXR ha sviluppato manubri per il Team GB e ha costruito un’intera bici usata dalla squadra malese di ciclismo su pista ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, e ha trasferito questa conoscenza al design su strada.

Il WXR Narrow misura 30 cm da centro a centro sulla parte alta e 37 cm da bordo a bordo alle curve. Il WXR Super Narrow va decisamente oltre: 24 cm da centro a centro in alto e 35 cm da bordo esterno a bordo esterno alle curve. Entrambi sono conformi al regolamento UCI, perché le norme richiedono che la parte più larga del manubrio, misurata esternamente, sia di almeno 35 cm.

Il riferimento era un manubrio Zipp da 36 cm da centro a centro e circa 39 cm da bordo esterno a bordo esterno. È una larghezza piuttosto comune nelle gare e, semmai, si colloca già leggermente sul lato stretto.

I test hanno coperto cinque posizioni del corpo, tre velocità e tre angoli di yaw. La posizione di comfort, con le mani sugli hood, è stata testata a 35 e 45 km/h. Una posizione di gara neutra più aggressiva è stata testata a 35, 45 e 55 km/h. Le altre tre posizioni sono state provate solo alle velocità più elevate di 45 e 55 km/h: una posizione aggressiva con i gomiti piegati a 90 gradi, la stessa postura portata alle curve e una posizione super aggressiva di derivazione pista con i gomiti il più bassi possibile.

La ripetizione è stata importante. Ogni configurazione è stata testata su più angoli di yaw invece che in un’unica condizione ideale di vento frontale, così i numeri riflettono un vento che cambia mentre si pedala e non un dato di laboratorio nel caso migliore.

WXR Narrow: 30 cm alla parte alta, 37 cm alle curve

Il WXR Narrow è la più conservativa delle due forme WXR. Con 30 cm sulla parte alta è già molto più stretto di un manubrio da strada convenzionale, ma la misura di 37 cm alle curve mantiene più larga la posizione bassa delle mani, preservando la leva in volata e in curva.

In pratica il manubrio ci ha sorpresi. Pur essendo nettamente più stretto di un manubrio standard da 42 cm, si è rivelato comodo e, nella posizione di comfort, era davvero più comodo del riferimento più largo. Alzarsi sui pedali fuori sella richiede un piccolo adattamento, ma il periodo di adattamento è breve.

I ciclisti con spalle più larghe possono trovare che un manubrio molto stretto comprima il torace. Un attacco più lungo aiuta, perché sposta le braccia in avanti e fuori dalla gabbia toracica. È una modifica di posizione per cui vale la pena mettere in conto del tempo, invece di trattarla come un dettaglio secondario.

WXR Super Narrow: 24 cm alla parte alta, 35 cm alle curve

Il WXR Super Narrow è la forma più radicale di questo confronto. Con 24 cm da centro a centro sulla parte alta si colloca proprio al limite di ciò che le regole consentono, una volta che le curve vengono misurate da bordo esterno a bordo esterno a 35 cm.

È un’esperienza di guida decisamente diversa. La guidabilità sembra nettamente lontana da quella di un manubrio convenzionale, ma non è il problema che molti immaginano. È stato usato in un criterium attorno a un campo d’aviazione e, anche se le curve non erano particolarmente strette, il manubrio non è mai sembrato minimamente pericoloso.

Il comfort è il punto in cui cede terreno. Per una larghezza di spalle maggiore può risultare angusto, ed è meglio intenderlo come uno strumento da gara piuttosto che come un manubrio per tutta la giornata. I ciclisti disposti a lavorare sulla posizione ne ricaveranno più di chi cerca un semplice upgrade da montare e usare.

Manubrio Zipp da 36 cm: la larghezza di riferimento

Il manubrio Zipp da 36 cm da centro a centro, circa 39 cm da bordo esterno a bordo esterno, è servito da punto di riferimento per ogni prova. Rappresenta una larghezza già comune nelle gare e leggermente più stretta di un tipico manubrio da strada di serie.

È il parametro sensato per la maggior parte dei ciclisti: abbastanza stretto da tenere conto dell’aerodinamica, abbastanza largo da risultare familiare. Ogni guadagno prodotto dai manubri WXR va misurato rispetto a esso, e questo contesto è ciò che rende i numeri della prossima sezione meritevoli di una lettura attenta.

Cosa significano i numeri della galleria del vento

Nella posizione di comfort a 35 km/h, passando dal riferimento da 36 cm al WXR Narrow da 30 cm si è ottenuto un guadagno di 17 watt. A quella velocità, 17 watt corrispondono all’incirca al 10 percento della potenza totale per la maggior parte dei ciclisti, un ritorno sostanziale per il cambio di un componente. La differenza di sensazione tra i due manubri è stata minima.

In una posizione di gara aggressiva a 45 km/h il risparmio è salito a 34 watt, mantenendo costante la posizione del corpo. È il tipo di margine che può fare la differenza tra pedalare a soglia e pedalare nella fascia aerobica alta.

Il manubrio ultra stretto ha spinto ulteriormente. A 55 km/h è risultato migliore del riferimento nell’ordine di 50 watt. In una posizione aggressiva ottimizzata, con le spalle sollevate e la testa incassata, il guadagno ha raggiunto circa 65 watt rispetto al manubrio di riferimento. Quest’ultima posizione non è facile da mantenere, ma risponde all’allenamento.

Ciò che colpisce è che nessuno di questi risultati ha richiesto una posizione del corpo diversa. Il semplice cambio del manubrio ha prodotto la maggior parte del risparmio, cosa insolita per l’attrezzatura aerodinamica, dove i guadagni nascono normalmente dalla combinazione di componenti e postura.

Comfort, controllo e posizione in bici

Il comfort è variato tra i manubri più della resistenza pura. La forma da 30 cm era davvero comoda e, nei test, più comoda del riferimento più largo. La forma da 24 cm rappresentava un chiaro passo indietro sul comfort, angusta per una larghezza di spalle che non le si adattava.

La posizione in bici è la leva che fa funzionare i manubri stretti. Un attacco più lungo apre il torace e permette alle braccia di stare libere rispetto al corpo, il che risolve il problema più comune segnalato dai ciclisti più robusti. Il tempo dedicato alla posizione non è opzionale se si passa a un manubrio molto stretto.

Il controllo è stato meno problematico del previsto. I manubri stretti hanno la reputazione di una guida nervosa, ma la realtà è una sensazione diversa, che richiede solo un breve periodo per essere assimilata, non un vero problema di sicurezza.

Come scegliere un manubrio stretto

Parti dalla larghezza delle tue spalle e dalla tua disciplina. Se fai gare, un manubrio molto stretto e svasato vale la pena di essere considerato seriamente, tanto più che ora le regole sulle posizioni delle leve inclinate verso l’interno vengono irrigidite e la larghezza è uno dei pochi margini rimasti per trovare guadagni aerodinamici. Se pedali soprattutto per forma fisica e comfort, una sezione alta da 30 cm è il passo più sensato.

Il costo fa parte del ragionamento. Un nuovo set di ruote in carbonio può costare migliaia di euro e al massimo può offrire circa 10 watt rispetto a un paio in carbonio già in uso. Un manubrio di alto livello costa qualche centinaio di euro e, combinato con un po’ di lavoro sulla posizione, può rendere molto di più.

Il consiglio pratico è di considerare la larghezza prima una questione di posizione e poi una scelta aerodinamica. Fai in modo che la lunghezza dell’attacco e la reach siano corrette, pedala con il manubrio per qualche settimana prima di giudicarlo e lascia che i numeri facciano il resto.

Conclusione

I manubri stretti non sono un espediente. In questi test i guadagni sono stati reali, ripetibili e maggiori del previsto, e le preoccupazioni sulla guidabilità si sono rivelate esagerate. Il WXR Narrow da 30 cm è la scelta pratica per la maggior parte dei ciclisti, il WXR Super Narrow da 24 cm è uno strumento da gara per la larghezza di spalle giusta, e il manubrio Zipp da 36 cm resta un solido punto di riferimento per chi vuole rimanere più vicino a una configurazione convenzionale.