Recensione NAD M66: un preamplificatore in streaming pensato per sistemi stereo di livello

Introduzione

Il NAD M66 è un preamplificatore in streaming della Master Series di NAD, la linea che l’azienda colloca al di sopra della gamma principale come approccio senza compromessi al suono stereo. Combina un network streamer e un preamplificatore completo in un unico telaio, perciò un sistema completo necessita solo di un finale di potenza e di una coppia di diffusori.

La reputazione di NAD per il rapporto qualità-prezzo risale alla fine degli anni Settanta con l’amplificatore integrato 3020, e più recentemente ai suoi prodotti in streaming BluOS. La Master Series applica la stessa impostazione progettuale a un prezzo più alto, e tende comunque a costare molto meno di gran parte della concorrenza high-end.

L’M66 porta la categoria dei preamplificatori in streaming più avanti della maggior parte dei rivali, sia per prestazioni sia per dotazione, e lo fa senza chiedere all’ascoltatore di destreggiarsi tra diverse app o telecomandi per riprodurre un album.

A chi è destinato questo prodotto

È un componente per chi vuole un unico punto in cui scegliere la musica, regolare il volume e cambiare ingresso. Su un sistema convenzionale, aggiungere uno streamer spesso significa selezionare i brani in un’app e poi allungare la mano verso il telecomando di un preamplificatore separato per regolare il livello. L’M66 unisce entrambe le funzioni nell’app BluOS, rendendo la routine di ascolto quotidiana sensibilmente più fluida.

Si adatta anche a chi costruisce un sistema stereo attorno a un finale di potenza separato. L’M23 di NAD è un partner naturale, e l’M66 è rifinito per abbinarsi ad esso. Anche gli appassionati di vinile sono coperti, grazie a uno stadio fono integrato, e chi desidera un audio televisivo migliore può far passare il suono del TV attraverso l’ingresso HDMI ARC.

Vale la pena considerare l’M66 come il centro di controllo di un sistema, più che come un’aggiunta. Se possiedi già un buon finale di potenza e diffusori validi e vuoi un unico hub per streaming, sorgenti analogiche, cuffie e correzione ambientale, questo è il posto che occupa.

Punti di forza principali

La qualità costruttiva è la prima cosa che si nota. Il pannello frontale è in alluminio spazzolato con bordi arrotondati e un touchscreen da 7 pollici, e la finitura si abbina al resto della Master Series. L’unità è notevolmente più pesante della maggior parte dei concorrenti, soprattutto perché ospita due alimentatori, uno dedicato alla sezione analogica e uno a quella digitale.

Al centro del percorso digitale c’è un convertitore digitale-analogico ESS Sabre ES9038 Pro di punta, abbinato a un convertitore analogico-digitale ES9822 Pro. Si tratta di alcuni tra i chip di conversione più costosi disponibili, e NAD li ha circondati di circuiti di supporto ad alte prestazioni pensati per estrarre dettagli musicali fini dalle sorgenti digitali.

NAD ha inoltre sviluppato un circuito chiamato Dynamic Digital Headroom. Affronta il clipping che può verificarsi con improvvisi attacchi ad alta frequenza, come un colpo di piatti netto, e il risultato sono piatti insolitamente privi di sforzo, insieme a un piccolo guadagno in dinamica sul materiale percussivo. Sulla maggior parte della musica la differenza è sottile, ed è più udibile su alcune registrazioni a 16 bit con qualità CD.

Il controllo del volume è affidato a resistenze a scala di precisione, una soluzione normalmente riservata alle apparecchiature high-end. Migliora la gamma dinamica e mantiene accurato il bilanciamento dei canali anche a livelli di ascolto molto bassi. C’è anche un’uscita cuffie che disattiva automaticamente il segnale verso il finale di potenza esterno, il che rende semplice l’ascolto in cuffia a tarda notte.

Streaming e controllo tramite BluOS

L’M66 utilizza la piattaforma di streaming BluOS di NAD, che si è evoluta notevolmente negli anni. Supporta i principali servizi di streaming, la maggior parte dei quali offre qualità superiore al CD, e l’app viene usata per la navigazione, la riproduzione e il volume. È fornito un telecomando semplice per la selezione degli ingressi, il volume e il mute, anche se la maggior parte dei proprietari ne avrà raramente bisogno.

BluOS consente anche una configurazione per tutta la casa: diffusori o streamer BluOS aggiuntivi possono riprodurre la stessa musica ad alta risoluzione insieme o indipendentemente. Gli ospiti possono trasmettere via Bluetooth, incluso aptX HD, oppure usare Apple AirPlay 2. Il supporto Roon era nella sua fase finale di certificazione al momento del test, quindi gli acquirenti dovrebbero verificare lo stato attuale se la cosa è importante per loro.

Connessioni e possibilità di aggiornamento

Il pannello posteriore è insolitamente generoso per un preamplificatore in streaming. Ci sono due ingressi digitali coassiali e due ottici, un ingresso digitale bilanciato AES/EBU, due ingressi analogici e uno stadio fono con ingressi sia per testine moving magnet sia moving coil. Un ingresso USB accetta unità esterne, e l’HDMI ARC porta l’audio del televisore nel sistema. Le uscite includono connettori RCA montati sul telaio e una coppia di uscite XLR.

Sono presenti anche due slot di espansione MDC2. Questi permettono al proprietario di aggiungere in seguito una nuova scheda se emerge una nuova tecnologia, un approccio che NAD usa da anni per prolungare la vita utile delle sue apparecchiature.

Correzione ambientale e gestione dei bassi

La correzione ambientale Dirac Live è integrata e può memorizzare fino a cinque profili di filtro separati. È davvero utile in una stanza reale: una postazione alla scrivania, la poltrona principale di ascolto e una posizione con tapparelle aperte o chiuse producono tutte picchi e avvallamenti di frequenza diversi. Passare da un profilo memorizzato all’altro richiede una sola pressione nell’app.

L’M66 è descritto come il primo preamplificatore stereo a includere Dirac Live Bass Control, che aggiunge una gestione avanzata dei bassi, compreso l’allineamento di fase tra subwoofer e diffusori principali, con l’obiettivo di una risposta combinata uniforme. Fornisce inoltre quattro uscite RCA e quattro XLR per subwoofer, e tutte e otto sono indipendenti. Per un sistema stereo con più subwoofer, questa combinazione è difficile da eguagliare.

Un dettaglio da capire è che Dirac Live Bass Control attualmente imposta un limite inferiore di crossover a 70 Hz. Per i possessori di diffusori torre a gamma intera, un limite più basso o la rimozione del crossover permetterebbe al software di fondere il meglio dei bassi sia dai sub sia dalle torri, e NAD ha indicato che questo potrebbe arrivare in una futura release software.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Lo stadio fono copre entrambi i tipi di testina, ma la sezione moving coil ha carico e guadagno fissi, con il carico impostato a 100 ohm. Alcuni possessori di testine moving coil potrebbero preferire mantenere uno stadio fono separato e collegarlo a uno degli ingressi analogici.

Le sorgenti analogiche possono essere riprodotte in diretta, bypassando tutta l’elaborazione digitale, oppure convertite in digitale così che Dirac Live possa essere applicato. La conversione analogico-digitale utilizza chip di conversione ESS premium, quindi entrambi i percorsi sono ben serviti.

Il bypass stereo per l’integrazione con home theater fa parte della dotazione, ma non era ancora stato abilitato al momento del test. Chi prevede di condividere la stanza con un sistema surround dovrebbe verificare lo stato attuale prima di ordinare.

Sul piano fisico, le antenne wireless sul pannello posteriore sono grandi e possono apparire disordinate; possono essere ruotate di lato, cosa che funziona nella maggior parte delle installazioni. Il touchscreen inoltre premia gesti decisi quando si scorre tra gli ingressi, dato che un gesto poco attento può cambiare ingresso per errore.

Infine, aspettati un periodo di adattamento con Dirac Live. Gli utenti alle prime armi spesso percepiscono il risultato come dotato di meno bassi. Nella maggior parte dei casi un picco della stanza, per esempio intorno ai 70 Hz, rimbombava e mascherava tutto il resto. Una volta appiattiti i picchi, il suono è più compatto e uniforme, ma lo stesso volume impostato può sembrare più basso perché quei picchi non ci sono più.

Consigli per l’acquisto

L’M66 si colloca in territorio premium, e l’argomento del valore si basa su ciò che è incluso. Dirac Live Bass Control è un software che normalmente viene venduto intorno agli 848 dollari, e qui è incluso con l’hardware. Aggiungi le quattro uscite indipendenti per subwoofer, lo stadio fono, l’HDMI ARC e gli slot di aggiornamento MDC2, e la dotazione risulta insolitamente completa per un singolo apparecchio.

L’abbinamento conta più di ogni altra cosa. Metti in preventivo un finale di potenza all’altezza della trasparenza dell’M66, e diffusori capaci di rivelare ciò che stanno facendo il convertitore e la correzione ambientale. Gli acquirenti che possiedono già un amplificatore e diffusori validi otterranno il massimo dall’aggiornamento, perché l’M66 si inserisce senza richiedere un cambiamento totale del sistema. Vale anche la pena verificare che il bypass home theater e la certificazione Roon abbiano raggiunto la loro versione definitiva, se l’uno o l’altra è essenziale per la tua configurazione.

Conclusione

Il NAD M66 riunisce streaming completo, uno stadio di conversione ESS di punta, un preamplificatore ben specificato, uno stadio fono moving magnet e moving coil e la correzione ambientale Dirac Live con Bass Control in un unico telaio Master Series. Le quattro uscite indipendenti per subwoofer e la possibilità di memorizzare più profili di correzione gli conferiscono una flessibilità concreta in stanze che non sono acusticamente ideali.

Le riserve sono modeste: carico fisso per moving coil, un limite di crossover della gestione dei bassi attualmente limitato e un paio di piccole stranezze ergonomiche. Per chi desidera un unico hub ben costruito per un serio sistema stereo ed è a proprio agio a questo livello di prezzo, l’M66 ha solidi argomenti a suo favore.