Tre ingredienti gourmet che chiedono: costosi o pretenziosi?

Introduzione

Alcuni ingredienti si guadagnano il loro prezzo grazie alla rarità e al sapore. Altri lo guadagnano grazie alla storia, al branding e a una generosa quantità di foglia d’oro. Per capire qual è l’uno e qual è l’altro, tre prodotti famosamente costosi sono stati messi davanti a comuni cuochi amatoriali, per assaggiarli, cucinarli e giudicarli con una semplice domanda: costoso o pretenzioso?

La rosa dei prodotti comprende un antico peperoncino peruviano, un olio di cottura derivato dalle alghe con numeri ambientali sorprendenti e un tartufo alla liquirizia contenente caviale e foglia d’oro a 24 carati. I risultati si sono rivelati genuinamente divisi.

Aji Charapita: il peperoncino più costoso del mondo

Questi minuscoli peperoncini essiccati al sole sono ampiamente considerati il peperoncino più costoso del mondo. Originari di Perù e Bolivia, nella foresta amazzonica, oltre 4.000 anni fa, sono estremamente rari e genuinamente difficili da coltivare. Nonostante le dimensioni minuscole, l’esperienza di gusto è tutt’altro che piccola: un inizio fruttato, poi un calore secco che cresce sul fondo della lingua, seguito da note floreali, di miele e di melasso con quasi nessuna amarezza. Gli assaggiatori l’hanno descritto come un viaggio, notando un effetto anestetizzante simile a quello del pepe di Sichuan.

È in cucina che dà davvero il meglio di sé. L’Aji Charapita si abbina in modo fenomenale a pollo e frutti di mare. Schiacciato o macinato in un mortaio e spolverato su capesante e gamberi cotti nell’olio d’oliva, l’intensità si ammorbidisce a contatto con la carne grassa e lascia emergere la fruttatosità invece del puro piccante.

Il prezzo è il punto critico. Una confezione da otto grammi proveniente dal Perù è costata 44 sterline e 50, circa 55 dollari statunitensi. Curiosamente, i prezzi all’interno del Perù sono inferiori a quelli di esportazione, il contrario di quanto è successo con colture come la quinoa. Il verdetto: costoso ma non pretenzioso, perché il prezzo riflette una rarità genuina e non il branding. Lo si assaggia e si capisce perché costa quello che costa.

Thrive Reserve Algae Oil: un olio di cottura high-tech

Sulla carta, questo olio è impressionante. È un olio a fonte unica estratto da microalghe coltivate in serbatoi di fermentazione, nutrite con zucchero e convertite in olio con un processo simile alla pressatura dell’olio d’oliva. Contiene il 75 percento in meno di grassi saturi rispetto all’olio d’oliva e all’olio di avocado, usa 200 volte meno acqua, 14 volte meno terreno e il 50 percento in meno di CO2 rispetto alla produzione di olio d’oliva. È insapore all’uso e ha un punto di fumo di 260 gradi Celsius, ben al di sopra dei 230 gradi dell’olio di arachidi.

In pratica, il test ha confermato la dichiarazione sul sapore: un uovo fritto in questo olio sapeva soltanto di uovo, senza nulla trasmesso dall’olio. Questo lo rende un’alternativa intelligente per le cotture ad alta temperatura, dove gli oli di frutta secca coprirebbero il sapore del cibo. La critica è arrivata sul branding: la bottiglia punta fortemente sul marketing legato alla salute del cuore, descritto come “il miglior olio per il vostro cuore”, da un’azienda che si definisce un’azienda di scienza della nutrizione piuttosto che un’azienda alimentare.

Il vero problema è il prezzo. Una bottiglia è costata 47 sterline, quando un buon olio d’oliva della stessa dimensione costa circa 15 sterline. Il verdetto degli assaggiatori: per circa 50 sterline a bottiglia, si ottiene un olio che non sa di niente. La tecnologia di base sulle alghe è genuinamente entusiasmante, ma il prodotto in sé è stato giudicato pretenzioso e molto difficile da giustificare.

Haupt Lakrits Go For Gold: il tartufo-dichiarazione per eccellenza

L’ultimo ingrediente è arrivato in una scatola elaborata con carta velina e conteneva qualcosa di ricoperto d’oro. Haupt Lakrits Go For Gold è descritto come la liquirizia più costosa del mondo: un tartufo di cioccolato al latte da 10 grammi ripieno di caviale di storione, caramello alla liquirizia aromatizzato con aceto balsamico centenario, gianduia di nocciole piemontesi aromatizzato con tartufo bianco d’Alba, tartufo nero del Périgord, sale della neve giapponese e foglia d’oro a 24 carati.

La degustazione ha raccontato una storia diversa dalla lista degli ingredienti. Aspettandosi che il sapore pescente del caviale arrivasse dopo qualche secondo, gli assaggiatori hanno invece trovato cioccolato, nocciola, un po’ di sale e una nota di tartufo funginea persistente. Uno l’ha descritto come una sorta di Nutella più buona; un altro l’ha paragonato a un Ferrero Rocher. Dopo un unboxing così drammatico, il verdetto è stato netto: terribilmente deludente, soprattutto considerando quanto costa.

E costa una cifra straordinaria. Questi tartufi sono venduti singolarmente, pesano circa 12 grammi e si vendono a 290 sterline e 62 penny, circa 356 dollari statunitensi, con tutti i profitti devoluti in beneficenza. Gli assaggiatori gli hanno assegnato il titolo di ingrediente più pretenzioso mai incontrato, sostenendo che, a meno che non si sappia giustificarsi, nessuna lista di ingredienti giustifica quel prezzo per quello che in sostanza è un tartufo al cioccolato molto buono.

Consigli d’acquisto: quale di questi vale il vostro denaro

Il filo conduttore di questo test è che il prezzo da solo non rende qualcosa di pretenzioso. Un prodotto si guadagna il suo costo quando rarità, sapore e provenienza si sommano in qualcosa che si può assaporare. L’Aji Charapita supera quel test comodamente: una piccola quantità trasforma cibi ordinari, e una sola confezione dura a lungo nei piatti a base di frutti di mare e pollo.

L’olio di alghe è il caso intermedio interessante. I numeri ambientali e il punto di fumo sono reali, e se la tecnologia maturasse e i prezzi scendessero, potrebbe diventare un vero e proprio punto fermo in cucina. Ai prezzi attuali, però, è difficile da consigliare al posto di un olio d’oliva ben scelto, a meno che il profilo salutistico non sia la vostra priorità. Il tartufo con foglia d’oro è la chiamata più semplice di tutte: come regalo di novità per qualcuno che ha già tutto fa una dichiarazione memorabile, ma nessuno dovrebbe acquistarlo aspettandosi un’esperienza di gusto trascendente.

Conclusione

Dei tre, solo l’Aji Charapita è passato come costoso ma giustificato, con gli assaggiatori concordi sul fatto che una volta assaggiato, il prezzo ha un senso. L’olio di alghe è stato divisivo tra tecnologia entusiasmante e prezzo ingiustificabile, mentre il tartufo alla liquirizia con foglia d’oro ha conquistato la corona di ingrediente più pretenzioso testato, nonostante la sua missione benefica. La lezione per qualsiasi lista della spesa gourmet: prima il gusto, poi la storia.