Mondraker Arid Carbon R vs Parlee Taos: testa a testa tra due gravel bike

Introduzione

Il gravel ha vissuto un anno importante. Le sezioni degli pneumatici sono cresciute, le bici orientate alla gara hanno acquisito forme aerodinamiche e geometrie più evolute, e la categoria si è ampliata fino a includere mezzi per il bikepacking e opzioni full-suspension capaci di affrontare i sentieri. Diverse gamme hanno fatto passi avanti evidenti, tra cui la bici dal look radicale di Rondo, la rapida Rave SLR di Wilier, la Topstone e la SuperX di Cannondale, e nomi ormai familiari come la Santa Cruz Stigmata e la Revolt e Revolt X di Giant.

Due bici si sono distinte rispetto al resto del gruppo: la Mondraker Arid Carbon R e la Parlee Taos. Entrambe adottano una geometria progressiva che conferisce loro una vera capacità di gestione sui sentieri tecnici, entrambe sono costruite leggere pur offrendo spazio per pneumatici da 50 mm, ed entrambe strizzano l’occhio all’aerodinamica mantenendo una vocazione per ogni terreno.

Questo confronto analizza per cosa è progettata ciascuna bici, come differiscono per geometria e scelta dei componenti, e quale abbia più senso in base al tipo di uscite che si fanno davvero.

Cosa hanno in comune queste due gravel bike

Prima di passare alle differenze, vale la pena notare quanto i due telai abbiano in comune. Entrambi accettano pneumatici da 50 mm. Entrambi utilizzano un dropout posteriore UDH e il relativo forcellino del cambio, il che mantiene il telaio al passo con gli standard moderni di trasmissione. Entrambi montano una scatola del movimento centrale filettata T47, ed entrambi sono corretti per l’uso di una forcella ammortizzata. Il vano nel tubo obliquo è presente su entrambe, il che le rende davvero adatte al bikepacking e non solo vagamente orientate al trail.

Entrambe le bici sono inoltre costruite attorno al gruppo SRAM Force AXS, e entrambe arriveranno con la nuova generazione E1 di Force AXS. Questo comporta una forma aggiornata del comando, una nuova guarnitura e, nel caso della Arid, un nuovo cambio posteriore e una nuova cassetta. Il cambiamento dovrebbe alleggerire leggermente entrambe le configurazioni migliorando ergonomia e frenata.

Anche i pesi sono vicini: la Parlee Taos a 8,82 kg e la Mondraker Arid Carbon R a 9,09 kg.

I numeri condivisi contano perché stabiliscono la base di partenza: nessuna delle due bici cede all’altra in volume degli pneumatici, opzioni di montaggio o compatibilità con la trasmissione. La decisione si riduce a dettagli geometrici, scelta dei componenti e comportamento di ciascuna quando il fondo smette di essere gentile.

Mondraker Arid Carbon R: una fuoristrada tecnica e specializzata

Mondraker ha progettato la Arid attorno ai terreni aridi: fondo roccioso, smosso e solcato, dove la trazione può essere minima e restare in traiettoria richiede un vero impegno. Il telaio è costruito per questo scopo. C’è rigidità al movimento centrale e al tubo sterzo, e un posteriore distintivo in cui un giunto triangolato tra i fusti del carro e il tubo sella, simile a un longherone, aggiunge compliance, aiutato dalla laminazione in carbonio sotto la finitura.

Cavi e tubi corrono completamente all’interno, il che li tiene lontani dalle borse da bikepacking e dagli impigli, contribuendo anche all’efficienza aerodinamica. Gli attacchi sono generosi: attacchi sul tubo orizzontale, tre attacchi per borraccia, attacchi tripli sulla forcella e vano nel tubo obliquo. Il dropout posteriore UDH rende il telaio a prova di futuro, e la scatola del movimento centrale filettata T47 mantiene la manutenzione semplice. Un limite degno di nota è che la Arid è progettata solo per trasmissioni monocorona.

Su carta la geometria appare poco promettente su asfalto. Il reach è lungo, 423 mm, abbinato a uno stem da 80 mm, e lo stack è relativamente basso, 613 mm. L’angolo di sterzo è aperto, 70 gradi, e con un offset forcella di 45 mm e uno pneumatico da 45 mm il trail misura ben 83 mm. L’altezza del movimento centrale è di 269 mm.

Questo avantreno fa sì che la Arid richieda un po’ più di sforzo per curvare nelle curve veloci su strada, dove l’angolo aperto e gli pneumatici generosi possono portare a un accenno di sottosterzo, e sembra servire un po’ più di lavoro per mantenere la velocità. Resta comunque in grado di essere portata a un buon passo sull’asfalto. Dove la geometria rilassata ripaga davvero è sulle salite ripide a bassa trazione: la forcella lunga e l’angolo di sterzo aperto permettono allo pneumatico anteriore di seguire il terreno e restare stabile su solchi e dossi, il che rende la Arid una valida compagna su sterrato e su single track stretto in salita.

Nei dettagli di montaggio troviamo ruote Mavic Allroad Pro Carbon SL dichiarate a 1.521 g con canale interno da 25 mm, avvolte in pneumatici Maxxis Reaver da 45 mm. Il cockpit è firmato OnOff, marchio di casa Mondraker: stem semi-integrato da 80 mm e piega in carbonio OnOff S9 GR, con flare di 16 gradi, curva compatta e parte superiore appiattita, in larghezza 46 cm sul telaio large. Una sella Fizik Terra Argo X5 poggia su un reggisella in carbonio di marca propria. La rapportatura è una cassetta 10-44 con corona da 40 denti.

Su gravel più scorrevole e su asfalto la Arid non riesce a tenere il passo della Parlee Taos. Quando però il terreno diventa selvaggio, mostra sia la sua capacità sia la sua propensione alla guida tecnica. Nelle curve strette, nei drop e nei tratti scassati in pendenza trasversale si è dimostrata la più docile delle due, ed è la più specializzata fuoristrada del confronto. I colpi di pedale sono una possibilità concreta sul terreno accidentato, vista l’altezza del movimento centrale di 269 mm.

Parlee Taos: la tuttofare versatile

Parlee è un costruttore di telai in carbonio con sede in Massachusetts, con un decennio di esperienza nel gravel alle spalle, e la Taos è la sua ultima interpretazione del genere. Rispetto al modello precedente il telaio è più lungo, con un tubo orizzontale molto inclinato, un angolo di sterzo più aperto, spazio per pneumatici da 50 mm e una costruzione torsionalmente più rigida che tuttavia offre maggiore compliance. Parlee la descrive come la sua gravel bike più veloce ma anche più indulgente.

Il telaio usa una costruzione monoscocca che combina fibre di carbonio unidirezionali, con un peso dichiarato inferiore a 980 g per una taglia 56. È lasciato con una finitura in carbonio grezzo e solo uno strato di cera, il che rende facile convivere con i danni estetici: scheggiature e graffi si possono lucidare e ricerare invece di riverniciare.

La geometria è vicina a quella della Mondraker ma non identica. Il reach è di 417 mm con uno stem da 90 mm, e lo stack è leggermente più alto, 620 mm. L’angolo di sterzo è un po’ più aperto, 69,5 gradi, e il flip chip della forcella consente un offset di 45 mm o 51 mm, producendo 85 mm o 81 mm di trail a seconda della configurazione. L’altezza del movimento centrale è un paio di millimetri sopra quella della Arid.

Come la Arid, la Taos ha il vano nel tubo obliquo, un dropout posteriore UDH, una scatola del movimento centrale filettata T47 e una geometria corretta per la sospensione. Le differenze chiave sono la compatibilità con trasmissioni a doppia corona e una forcella con forcellino flip chip. Il chip permette di chiudere l’angolo di sterzo e accorciare il trail, il che rende la Taos decisamente più amichevole su strada rispetto a una gravel bike puramente da gara.

Il reparto ruote segue un approccio aero largo e profondo: ruote Zipp 303 XPLR S, con profilo di 54 mm e canale interno da 32 mm, equipaggiate con pneumatici Goodyear da 45 mm sviluppati con Zipp. Su quel cerchio largo gli pneumatici misurano più vicino a 48 mm alle pressioni tipiche. Il cockpit è la piega in carbonio FSA K-Force AGX con uno stem FSA SMR2 da 90 mm. La piega è larga 42 cm con un flare di 25 gradi che la porta a 46 cm all’altezza delle curve, e un leggero rialzo rispetto allo stem contribuisce a una posizione un po’ più eretta. Una sella Ergon SR Allroad Core Pro in carbonio completa il montaggio.

La rapportatura adotta un approccio mullet: comandi e guarnitura Force abbinati a un cambio e una cassetta XO Eagle AXS, per una cassetta 10-52 con corona da 42 denti. Si tratta di un range molto ampio, con un rapporto più corto abbastanza agile da tenere il passo dei ciclisti su strada sull’asfalto.

Il risultato è una bici che risulta rapida su strade gravel più scorrevoli, su doppie tracce e su asfalto, molto più della Arid. Non è al livello delle gravel bike più aerodinamiche sull’asfalto, ma è di gran lunga la tuttofare migliore. Scorre splendidamente tra curve e tornanti, anche se richiede un po’ più di attenzione rispetto alla Arid sui tratti più ripidi e nelle curve più strette e serrate.

Geometria e handling a confronto

Le due bici hanno impostazioni piuttosto diverse, eppure le loro geometrie sono straordinariamente vicine. La Mondraker si ispira alla forward geometry delle mountain bike con un reach di 423 mm, mentre Parlee resta leggermente più corta a 417 mm. Poiché la Arid è progettata attorno a uno stem da 80 mm e la Taos attorno a uno da 90 mm, il reach effettivo in sella delle due finisce per differire di soli 4 mm circa.

Lo stack le separa un po’ di più: 613 mm sulla Arid contro 620 mm sulla Taos, il che contribuisce a far percepire la Parlee come marginalmente più eretta. Entrambe usano angoli di sterzo aperti per affrontare i fondi accidentati, 70 gradi sulla Arid e 69,5 gradi sulla Taos, e entrambi i valori determinano il trail che guida la risposta dello sterzo.

L’offset della forcella è il punto in cui il flip chip della Parlee si guadagna il suo posto. La Arid adotta un offset di 45 mm con uno pneumatico da 45 mm per 83 mm di trail. La Taos può usare lo stesso offset di 45 mm per 85 mm di trail, oppure passare a 51 mm per 81 mm, posizionandosi su entrambi i lati della Mondraker. Combinata con pneumatici più stretti, quella regolazione con offset più corto è ciò che permette alla Taos di diventare un po’ più stradale di una macchina puramente gravel.

Il riassunto onesto è che, sulla sola geometria, non c’è molto da scegliere tra le due. Il flip chip della Parlee è l’unico elemento che apre a un carattere di guida davvero diverso.

Ruote, pneumatici e rapportatura

La filosofia dei componenti diverge più chiaramente della geometria. Mondraker adotta un approccio gravel classico con le ruote Mavic Allroad Pro Carbon SL a profilo basso, dichiarate a 1.521 g, e un canale interno da 25 mm. Gli pneumatici Maxxis Reaver da 45 mm risultano un po’ più stretti su quel cerchio di quanto lo sarebbero su uno più largo. Le ruote Mavic si muovono con una leggerezza e una vivacità che si sposano particolarmente bene con il gravel asciutto dell’estate.

Parlee punta su largo e profondo con le Zipp 303 XPLR S, un cerchio aero dal profilo di 54 mm con canale interno da 32 mm. Gli pneumatici Goodyear da 45 mm crescono fino a circa 48 mm su quel cerchio, aggiungendo volume e un’impronta più ampia. È una configurazione pensata per la velocità sui fondi più scorrevoli senza rinunciare al galleggiamento sul terreno smosso.

La rapportatura riflette la stessa divisione di intenti. La Arid monta una cassetta standard e ampia 10-44 con corona da 40 denti. La Taos adotta una configurazione mullet con cassetta 10-52 e corona da 42 denti, che le offre un range più ampio e un rapporto più corto. In pratica, nessuna delle due bici ti lascia a cercare un rapporto sulle rampe fuoristrada più ripide.

Si prevede che entrambe le configurazioni passino alla nuova generazione E1 di SRAM Force AXS, che porta componenti più leggeri, migliore ergonomia e frenata migliore. Gli acquirenti dovrebbero quindi trovare bici leggermente più leggere e raffinate rispetto alla precedente generazione Force.

Terreni tecnici e trazione

Entrambe le bici sono state guidate ben oltre il tipico impiego gravel, e il fatto che si siano dimostrate abbastanza sicure da portarle su sentieri da mountain bike dice molto sulla loro guidabilità. In una discesa stretta e tortuosa con curve naturali e ampie, entrambe hanno impressionato, ma la Arid aveva un margine. Si è dimostrata un po’ più docile nelle curve strette, nei drop e nei tratti scassati in pendenza trasversale, mentre la Taos scorreva splendidamente ma richiedeva un po’ più di attenzione nelle curve più ripide e strette.

Un movimento centrale più basso rispetto a una mountain bike è ciò che dà a entrambe le bici la loro stabilità sulle strade gravel, ma può essere un handicap sul terreno tecnico. L’altezza del movimento centrale della Arid, 269 mm, è solo un paio di millimetri sotto quella della Taos, e un colpo di pedale è facile da provocare su single track scassato e pieno di radici su entrambe. Per fare un confronto, le altezze del movimento centrale delle mountain bike si aggirano comunemente attorno ai 310 mm o più. Un reggisella telescopico aggiungerebbe utile manovrabilità nei drop più ripidi su entrambe.

Dove la Arid prende il vantaggio sul terreno accidentato è nella compostezza dell’avantreno. La forcella lunga e l’angolo di sterzo aperto mantengono lo pneumatico anteriore in traiettoria su solchi e dossi nelle salite a bassa trazione, il che rende il single track stretto in salita molto meno una lotta. La Taos risponde con un telaio e una forcella che scorrono dolcemente su cingoli compattati e solchi trasversali, risparmiando l’energia che bici inferiori dissipano.

Consigli generali all’acquisto

Scegli la Parlee Taos se vuoi una sola bici che copra la più ampia gamma possibile di uscite. È abbastanza leggera e agile per gareggiare, stabile e comoda per il bikepacking, e con il flip chip della forcella può essere configurata per risultare decisamente più amichevole su strada. È anche la più rapida delle due su gravel scorrevole, doppie tracce e asfalto, e la rapportatura mullet le offre un range più ampio con un rapporto più corto. Non è aerodinamica quanto le gravel bike aero più veloci sull’asfalto, ma è complessivamente la proposta più versatile, e può plausibilmente svolgere anche il ruolo di bici da endurance.

Scegli la Mondraker Arid Carbon R se la tua priorità è la capacità fuoristrada tecnica. La sua posizione di guida più lunga e più bassa la fa sentire a casa propria là dove le gravel bike, si potrebbe dire, non dovrebbero andare, ed è semplicemente una delle gravel bike più capaci in circolazione quando il sentiero diventa stretto, pieno di radici e ripido. Paghi un piccolo pegno in efficienza su gravel scorrevole e asfalto, e rinunci alla compatibilità con la doppia corona, ma il premio è una fuoristrada più specializzata.

La Parlee Taos è la più costosa delle due, ed è una considerazione giusta. Il rovescio della medaglia è che la spesa extra acquista una gamma più ampia di capacità utilizzabili, ed è qui che la Taos supera di poco la Arid in questo confronto. La Arid, tuttavia, resta molto vicina e rimane la scelta migliore per i ciclisti la cui idea di gravel tende verso i terreni più accidentati e smossi che riescono a trovare.

Conclusione

Entrambe queste bici si collocano in testa al panorama gravel per le stesse ragioni: geometria progressiva che affronta i sentieri tecnici, costruzioni leggere con spazio per pneumatici da 50 mm e dettagli aerodinamici che non compromettono il loro carattere da ogni terreno.

La Parlee Taos vince di stretta misura perché la versatilità è il suo tratto distintivo. Un flip chip nella forcella, la compatibilità con la doppia corona, un telaio più leggero e un comportamento più rapido sui fondi scorrevoli la rendono la scelta più adattabile. La Mondraker Arid Carbon R è la macchina più specializzata, e per i ciclisti a cui interessa soprattutto il controllo su terreno roccioso, smosso e solcato, quella specializzazione è esattamente il punto.