Recensione McIntosh MDA200: un DAC e preamplificatore digitale progettato per essere aggiornato

Introduzione

McIntosh costruisce componenti audio a Binghamton, nello stato di New York, dal 1951, e la sua filosofia progettuale è sempre stata orientata alla longevità. Amplificatori di potenza e preamplificatori cambiano lentamente, e i pezzi classici di decenni fa mantengono ancora il loro valore sul mercato dell’usato. L’audio digitale non si muove a quel ritmo. L’MDA200 è il quarto convertitore digitale-analogico di McIntosh, arrivato dopo che il D150 è stato discontinuato qualche anno fa, ed è costruito attorno a una risposta diretta a questo problema. La circuiteria digitale risiede su un modulo rimovibile, così la parte del componente più suscettibile di essere superata da nuovi formati può essere sostituita senza sostituire tutto il resto.

L’MDA200 funziona come DAC autonomo e come preamplificatore digitale a funzionalità completa per un sistema solo digitale. Indossa il familiare aspetto McIntosh e può servire come hub digitale di un impianto a due canali o come convertitore che alimenta un preamplificatore esistente.

A chi è destinato il McIntosh MDA200

Questo è un componente pensato per gli ascoltatori che intendono tenere il proprio sistema per molto tempo. Se possiedi già apparecchi McIntosh, l’MDA200 è progettato per affiancarli visivamente e funzionalmente, persino nella spaziatura delle manopole e nell’altezza del pannello. Se stai costruendo il tuo impianto attorno a sorgenti digitali e vuoi un solo apparecchio per gestire conversione, selezione degli ingressi e controllo del volume, l’MDA200 copre anche questo.

Ha senso anche per chi vuole portare l’audio della televisione in un sistema a due canali. L’ingresso HDMI ARC permette a un TV di collegarsi direttamente all’MDA200, il che significa che il suono di film e serie passa attraverso gli stessi diffusori e lo stesso percorso di conversione della musica.

L’altro gruppo a cui questo componente si rivolge è quello degli acquirenti attenti alla riparabilità. Un DAC che può accettare un nuovo modulo digitale tra anni è una proposta diversa da un convertitore sigillato, e questo è il cuore dell’argomento dell’MDA200.

Design e qualità costruttiva

L’MDA200 è sottile, con frontale in vetro nero, logo McIntosh illuminato, le classiche manopole rotanti del marchio e terminali in alluminio lavorato su misura. La luminosità del display può essere impostata nelle regolazioni di trim, così il pannello frontale può essere attenuato per adattarsi a una sala d’ascolto buia.

McIntosh è inoltre passata a un nuovo sistema per illuminare il pannello frontale. Invece di un piccolo numero di LED spinti al massimo, l’MDA200 utilizza un numero molto maggiore di LED miniaturizzati a montaggio superficiale che funzionano a bassa potenza, un approccio pensato per garantire decenni di servizio.

L’abbinamento si estende alle dimensioni. Le manopole dell’MDA200 sono identiche a quelle del preamplificatore C22 e condividono la stessa spaziatura orizzontale, e l’altezza del telaio si allinea con la sezione del pannello in vetro del C22. È un dettaglio piccolo, ma è il tipo di dettaglio che conta quando i componenti sono impilati nello stesso rack.

Ingressi, uscite e controllo quotidiano

Ci sono sette ingressi digitali: due coassiali, due ottici Toslink, uno USB per l’audio da computer, uno MCT per i trasporti di dischi McIntosh e un ingresso HDMI con ARC. Sul lato uscite si ottengono sia connessioni bilanciate che sbilanciate RCA.

Per l’integrazione nel sistema, il pannello posteriore include porte dati standard, una connessione RS-232 per i sistemi di controllo e un ingresso e un’uscita di power control. Quell’uscita trigger può accendere e spegnere assieme all’MDA200 un amplificatore di potenza McIntosh, o qualsiasi amplificatore con ingresso trigger.

Come DAC, l’MDA200 viene fornito con uscita fissa, che è ciò che serve quando alimenta un preamplificatore esistente. Cambia l’uscita in variabile dal menu e diventa un preamplificatore digitale a sette ingressi. La sua impedenza di uscita è sufficientemente bassa da pilotare lunghe tratte di cavo verso amplificatori posti vicino ai diffusori, e può erogare 8 volt RMS laddove molti convertitori si fermano a 2 volt. Il volume in modalità variabile è gestito da un attenuatore a controllo digitale di precisione con un’accuratezza di tracciamento di 0,5 dB.

L’usabilità quotidiana è curata. La selezione degli ingressi è elettronica, il che mantiene la scelta silenziosa e priva di distorsione. Ogni ingresso può essere rinominato e a ciascuno può essere assegnato il proprio livello di trim se una sorgente è più forte o più debole delle altre. L’ingresso USB è Roon Tested, così una libreria Roon può essere sfogliata e riprodotta attraverso di esso.

L’ingresso HDMI ARC è la funzione che sorprenderà le persone. Con CEC abilitato, un telecomando della televisione può accendere l’MDA200, selezionare l’ingresso HDMI e regolare il volume. L’MDA200 accetta anche segnali Dolby Atmos e DTS e decide come instradarli al meglio ai diffusori sinistro e destro, quindi non c’è bisogno di forzare il TV in uscita PCM. La sincronizzazione labiale può essere regolata manualmente o lasciata avvenire automaticamente. Il comportamento del CEC dipende dalla televisione, e i modelli più recenti tendono a gestirlo in modo più affidabile di quelli più vecchi.

Una particolarità che vale la pena conoscere: se usi un telecomando McIntosh precedente a questo modello, i suoi codici di ingresso possono entrare in conflitto con le impostazioni predefinite dell’MDA200. McIntosh ti permette di assegnare un diverso set di codici nel menu di configurazione, il che risolve il conflitto senza alcun nuovo cablaggio.

Il modulo DA2 e il suo percorso di aggiornamento

Il pannello posteriore ha uno slot per il modulo audio digitale DA2, e quel modulo è dove avviene la conversione. Gli ingressi coassiali e ottici gestiscono segnali digitali fino a 192 kHz a 24 bit di risoluzione. La connessione MCT trasmette DSD e PCM ad alta larghezza di banda da sorgenti McIntosh esterne. L’ingresso USB accetta PCM fino a 192 kHz a 32 bit, decodifica DSD fino a DSD512 e gestisce DXD a 24 bit con una frequenza di campionamento di 384 kHz.

All’interno c’è il design del convertitore McIntosh quad balanced a 8 canali e 32 bit. Un convertitore a due canali non ha ovviamente bisogno di otto canali, ma la disposizione si guadagna il suo posto: far funzionare due convertitori in parallelo migliora il rapporto segnale-rumore di 3 dB, e il layout bilanciato utilizza due convertitori in parallelo per la semionda positiva del segnale e altri due per quella negativa, il che riduce ulteriormente il rumore.

Una volta convertito, il segnale lascia il modulo DA2 e passa alla sezione preamplificatore analogica, che utilizza il design circuitale del preamplificatore stereo a stato solido C53. Sia il modulo digitale che lo stadio analogico sono supportati da alimentatori completamente regolati, il che aiuta a mantenere le prestazioni stabili quando la linea elettrica non lo è.

Il percorso di aggiornamento è il motivo per cui esiste questo design. Se possiedi un altro componente McIntosh con un modulo DA1 integrato, passare al DA2 costa 1.000 dollari. L’approccio modulare significa che il lato digitale dell’MDA200 può essere rinfrescato quando arriva tecnologia migliore, anziché essere sostituito del tutto.

Come suona l’MDA200

Il nostro setup di ascolto abbinava l’MDA200 come DAC a un preamplificatore C22, un amplificatore di potenza McIntosh 1502 e diffusori da pavimento JBL 4367. Un Cambridge Audio CXN v2 lo alimentava attraverso la sua uscita digitale coassiale, che è uno dei modi pratici per aggiungere lo streaming a un componente che deliberatamente non ne ha.

Il carattere è caldo e dettagliato allo stesso tempo. Le linee di basso arrivavano profonde, impattanti e melodiose. Il contrasto dinamico era pronunciato e le immagini erano puntualissime, estendendosi oltre i diffusori in uno spazio tridimensionale. Ritmo e andamento erano abbastanza forti da far sembrare che la musica spingesse avanti da sola.

Alcuni brani mettono alla prova un sistema invece di lusingarlo. “Sandman” degli America può diventare tagliente quando la catena non è del tutto giusta, e qui è rimasta piacevole. “Magic Carpet Ride” degli Steppenwolf riprodotta ad alto volume non ha mai mostrato traccia di durezza, mentre l’MDA200 faceva comunque emergere piccoli dettagli sepolti nel mix. “Don’t Get Around Much Anymore” di Harry Connick Jr. ha mostrato la stessa combinazione di calore e chiarezza.

Il contesto conta nel giudicare quella prestazione: l’MDA200 costa circa quattro volte tanto il Cambridge Audio CXN v2 che lo alimentava. Il miglioramento non era sottile, ma è un confronto tra due punti di prezzo molto diversi.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’MDA200 non ha streaming integrato. È deliberato. La posizione di McIntosh è che voleva costruire il convertitore dal suono migliore possibile senza pagare canoni di licenza per i servizi di streaming o inseguire i cambiamenti del software, e che gli streamer separati con uscite digitali sono abbondanti ed economici. Un Bluesound Node o un modello Cambridge Audio CXN possono alimentare gli ingressi digitali dell’MDA200 e lasciare che il DAC e gli stadi analogici facciano il lavoro pesante.

Il controllo CEC tramite HDMI funziona meglio oggi rispetto a qualche anno fa, ma l’affidabilità varia ancora da televisione a televisione, e i TV più recenti tendono a comportarsi meglio di quelli più vecchi. Se il controllo remoto senza intoppi del TV ti sta a cuore, vale la pena verificarlo con il tuo apparecchio.

Due dettagli di configurazione sono facili da trascurare. L’MDA200 viene fornito con uscita fissa per l’uso come DAC, quindi richiede un cambio nel menu per diventare un preamplificatore digitale a uscita variabile. E se il tuo telecomando McIntosh usa gli stessi codici di ingresso, dovrai riassegnare i codici nel menu di configurazione.

Infine, il percorso di aggiornamento del modulo non è gratuito. Passare da un modulo DA1 a un DA2 costa 1.000 dollari, e i moduli futuri avranno presumibilmente il loro prezzo.

Consigli per l’acquisto

Per i possessori McIntosh, questo è il DAC immediato da aggiungere quando vuoi sorgenti digitali nel sistema. Si abbina visivamente, si integra tramite le connessioni trigger e dati, e ti offre sia le funzioni di convertitore che di preamplificatore in un solo telaio.

Per chiunque altro acquisti a questo livello, l’MDA200 merita una seria considerazione solo per la qualità del suono. Ciò che lo rende più convincente della maggior parte dei convertitori high-end è lo slot sul retro. Gli standard digitali continuano a muoversi, e un componente che può accettare una nuova scheda digitale resta attuale in un modo che un DAC sigillato non può.

Se possiedi già un componente McIntosh attuale che accetta il modulo DA2, l’aggiornamento del modulo è una raccomandazione facile di per sé.

Acquistare a questo prezzo significa più che specifiche. Considera come il componente si inserisce nel resto del tuo sistema: se hai bisogno delle funzioni di preamplificatore, se vuoi l’audio del TV instradato attraverso i tuoi diffusori e se apprezzi la possibilità di rinfrescare il lato digitale in seguito.

Conclusione

L’MDA200 è un altro componente McIntosh ben realizzato, e fa le due cose a cui tengono gli acquirenti di questo livello. Rende la musica piacevole su un’ampia gamma di registrazioni, rivelando dettagli senza diventare aspro, ed è progettato per restare attuale man mano che i formati digitali cambiano. Per i possessori McIntosh è il naturale passo successivo verso le sorgenti digitali. Per chiunque altro nel mercato di un convertitore ad alte prestazioni, il modulo digitale sostituibile è un forte argomento a suo favore.