Recensione McIntosh CS7500: un preamplificatore in streaming che mantiene l'analogico analogico

Introduzione

Il McIntosh CS7500 è un nuovo preamplificatore in streaming e colma uno spazio che la gamma dell’azienda ha lasciato aperto per qualche tempo. Finora, costruire un impianto McIntosh a due canali significava di solito scegliere tra due strade. Una è un integrato in streaming tutto in uno come l’MSA5500, compatto e pronto all’uso. L’altra è una pila di componenti tradizionale, in cui un lettore in streaming DS200 alimenta un preamplificatore come il C49 o il C2800 a valvole. Questa seconda strada offre più ingressi e più flessibilità, ma comporta anche due telai, due cavi di alimentazione e molto più spazio sui ripiani solo per portare la musica a un amplificatore.

Il CS7500 si colloca tra questi due approcci. Combina un preamplificatore McIntosh completo e una piattaforma di streaming completa in un unico telaio, lasciando del tutto aperta la scelta dell’amplificatore di potenza, così l’amplificatore può essere cambiato in seguito man mano che il sistema cresce o i gusti cambiano.

A chi è destinato questo prodotto

Il CS7500 ha più senso per gli ascoltatori che partono da zero. Se l’obiettivo è il calibro di un preamplificatore C49 più la capacità di streaming di un DS200, senza gestire due telai e due telecomandi diversi, questo è il componente che lo offre. La configurazione è semplice: collegarsi via Ethernet, che McIntosh consiglia per la connessione iniziale, e una destinazione AirPlay compare quasi subito.

È anche una scelta naturale per gli appassionati di vinile che vogliono lo streaming nello stesso impianto. Lo stadio fono è completamente regolabile e le sorgenti analogiche restano analogiche invece di essere convertite in digitale.

Punti di forza principali

Al centro del CS7500 c’è un DAC a 32 bit a otto canali che funziona in configurazione quad balanced, con distorsione armonica totale dichiarata fino allo 0,005 per cento. Questa è la migliore prestazione DAC attuale di McIntosh. L’alimentazione proviene da un tradizionale alimentatore lineare anziché da un progetto switching, il che contribuisce a mantenere basso il rumore di fondo e conferisce alla sezione preamplificatore la stabilità di uscita per cui il marchio è noto.

Sul materiale digitale, il CS7500 decodifica PCM fino a 32 bit e 192 kHz e DSD fino a DSD512. All’ascolto, mantiene un carattere McIntosh familiare: un po’ di calore e più corpo nelle medie frequenze, soprattutto sulle voci, senza mai suonare scuro o troppo morbido. I bassi hanno consistenza e definizione, mentre i piatti e i dettagli sulle alte frequenze emergono puliti e naturali anziché taglienti o affaticanti. C’è molta ricchezza da esplorare, ma non diventa mai analitico e la pienezza della registrazione resta intatta.

Questa apertura si estende al materiale dal vivo. Le voci restano focalizzate al centro con molto corpo, gli strumenti hanno il proprio spazio attorno a loro e l’ambienza di una registrazione dal vivo si estende ben oltre i diffusori. I dettagli più piccoli sono facili da individuare senza sembrare esagerati o spinti in avanti. Il risultato è la risoluzione che ci si aspetta da un forte DAC e preamplificatore moderno, abbinata a una presentazione leggermente calda e piena che rende facile smettere di valutare e semplicemente ascoltare.

Streaming e controllo tramite app

La sezione streaming è dove il CS7500 si guadagna il suo nome. Supporta Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Qobuz Connect e Tidal Connect ed è Roon Ready. Il Bluetooth 5.0 è integrato con supporto aptX HD e aptX Adaptive.

Il vantaggio pratico è che non c’è una nuova app da imparare. Invece di aprire un’app di controllo specifica del produttore, si apre Spotify, Tidal o Qobuz e si trasmette direttamente al CS7500 come destinazione. Il volume può essere regolato dall’interno dell’app di streaming stessa, una comodità significativa rispetto a una configurazione a due telai in cui serve un telecomando separato per cambiare il volume. Chiunque in casa, o un ospite, può far partire la musica senza un tutorial. McIntosh offre anche la propria app Cast Connect, facile da configurare e controllare, che fornisce comandi di base per chi la preferisce.

Purezza analogica e flessibilità fono

Lo stadio fono è completamente regolabile, con impostazioni di capacità, resistenza e guadagno che possono essere tarate per una testina a magnete mobile o a bobina mobile. Il guadagno può essere impostato a 40, 46, 52, 58 o 64 dB. Si tratta di un passo avanti notevole rispetto al C49, dove il guadagno era fisso a 40 dB per il magnete mobile e 60 dB per la bobina mobile. L’intervallo di regolazione extra è particolarmente utile con le testine a bobina mobile a bassa uscita.

Altrettanto importante per gli ascoltatori analogici: le sorgenti analogiche restano analogiche. Non vengono convertite in digitale lungo il percorso, il che conta per chiunque desideri un percorso puramente analogico da un giradischi pur sfruttando lo streaming nello stesso impianto. Questa combinazione è insolita da trovare in un unico telaio.

La connettività è effettivamente di livello C49. Ci sono 13 ingressi totali, divisi tra sei analogici e sette digitali. L’analogico comprende due ingressi XLR bilanciati, tre ingressi RCA sbilanciati e l’ingresso fono. Il digitale porta due ottici, due coassiali, un ingresso HDMI ARC per l’audio del televisore, USB per un computer e MCT per i trasporti McIntosh che riproducono SACD. Le uscite includono una coppia bilanciata completa per l’amplificatore principale, un’uscita fissa per la registrazione e una coppia bilanciata separata dedicata a un subwoofer, che può funzionare in stereo o mono a seconda della configurazione.

C’è anche una modalità pass-through, comunemente nota come home theatre bypass, che instrada i canali anteriori sinistro e destro da un processore home theatre direttamente attraverso il CS7500 all’amplificatore senza alterarli. Un solo amplificatore può quindi gestire sia la serata cinema sia l’ascolto a due canali. Per l’integrazione del sistema, ci sono controllo RS232 e TCP/IP per sistemi di terze parti, porte data out che trasmettono i comandi IR ai componenti sorgente McIntosh collegati e due trigger di controllo di alimentazione che possono essere configurati per accendere amplificatori o altre apparecchiature insieme al preamplificatore.

Design, costruzione e ascolto in cuffia

La finitura è gran parte del fascino. Il pannello superiore è in acciaio inossidabile titanio nero spazzolato, la stessa finitura usata sul flagship C1200, e il sottotelaio sottostante è in acciaio inossidabile lucidato a specchio, anch’esso in linea con il flagship. Il pannello frontale utilizza il classico vetro illuminato McIntosh con i due iconici VU meter blu, e il display mostra sorgente, volume e informazioni di menu.

Le dimensioni sono di circa 17,5 pollici di larghezza, 6 pollici di altezza e 17 pollici di profondità, con un peso di circa 25 libbre. Quel peso si nota quando lo si solleva, soprattutto per un componente senza amplificatore all’interno. Le manopole del volume e degli ingressi hanno il classico feeling McIntosh, con un po’ di resistenza anziché l’azione leggera e plastica comune su apparecchi più economici.

Una uscita per cuffie si trova sul pannello frontale, con la tecnologia crossfeed di McIntosh tarata per cuffie tra 100 e 600 ohm. Fa sembrare l’ascolto in cuffia meno come un suono intrappolato dentro la testa e più come se provenisse da diffusori attorno all’ascoltatore. Le preferenze qui variano, e il crossfeed può essere disattivato, il che è una opzione gradita.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Una cosa che sarebbe stato bello vedere è un modulo DAC aggiornabile del tipo accettato dal C55 e dal C2800, che può montare in seguito il modulo DA2. L’integrazione di rete in questo telaio rendeva impraticabile quel tipo di scambio modulare, quindi McIntosh ha invece costruito direttamente nell’unità il miglior DAC che poteva.

Se un sistema richiede biamplificazione o un loop processore completo, questo non è il preamplificatore per quel compito. Quelle configurazioni richiedono generalmente qualcosa come un C55 o un C2800 abbinato a un DS200.

I proprietari esistenti di C49 che sono soddisfatti del proprio preamplificatore non dovrebbero leggere il CS7500 come un aggiornamento. È un approccio diverso, non un passo avanti. Se l’obiettivo è semplicemente aggiungere lo streaming a un sistema che già suona bene, il DS200 è probabilmente la mossa migliore, con l’avvertenza che il controllo del volume tramite app non farà parte di quell’esperienza.

Consigli all’acquisto

Il CS7500 dà il meglio di sé come centro di un nuovo sistema a due canali. Offre prestazioni da preamplificatore della classe C49, capacità di streaming della classe DS200 e un livello di comodità che nessuna di quelle configurazioni a due telai può eguagliare, il tutto senza vincolare la scelta dell’amplificatore di potenza.

Per chiunque voglia un unico telaio che gestisca streaming, vinile, audio del televisore e un subwoofer, con la libertà di cambiare l’amplificatore in seguito, questo è un pacchetto molto completo. Per la grande maggioranza degli impianti che le persone assemblano, avere tutto racchiuso in un unico telaio è un vantaggio reale.

Conclusione

Il McIntosh CS7500 risolve un problema reale: come ottenere una preamplificazione di riferimento e lo streaming moderno in un unico componente senza rinunciare a un percorso analogico o alla flessibilità dell’amplificatore. Non è la risposta giusta per ogni sistema, in particolare quelli che richiedono biamplificazione, un loop processore o un DAC aggiornabile dall’utente. Ma per gli ascoltatori che costruiscono un nuovo impianto a due canali attorno allo streaming e al vinile, è un apparecchio convincente e insolitamente comodo.