Recensione McIntosh C-55 e MC312: un abbinamento preamplificatore e amplificatore stereo premium

Introduzione

McIntosh ha impiegato 75 anni per costruire uno dei nomi più riconoscibili nell’audio high-end, e il preamplificatore stereo C-55 e l’amplificatore stereo MC312 mostrano chiaramente dove si colloca oggi il marchio. Uno è un preamplificatore a stato solido altamente configurabile con 16 ingressi tra connessioni analogiche e digitali. L’altro è un amplificatore di potenza stereo autonomo dichiarato a 300 watt per canale e costruito attorno al design delle uscite Autoformer di McIntosh.

Acquistati in coppia, formano un sistema a due telai in grado di assorbire un giradischi, un televisore, un lettore di dischi e una coppia esigente di diffusori da pavimento senza evidenti compromessi. Acquistati separatamente, ciascun componente resta valido di per sé.

Questa guida illustra ciò che ciascuno offre, dove rende al meglio e i dettagli da valutare prima di impegnarsi.

Cosa considerare in un abbinamento stereo premium

A questo livello, una scheda tecnica dice meno di quanto un componente si inserisca nel resto del sistema. Tre domande meritano di essere poste subito.

Primo, quanta flessibilità di ingresso serve? Un preamplificatore che copre sorgenti analogiche e digitali in un unico telaio elimina il groviglio di cavi e riduce il numero di apparecchi sullo scaffale. Secondo, quanta potenza richiedono davvero i vostri diffusori? Un amplificatore con uno stadio di uscita robusto e stabile controllerà una gamma più ampia di diffusori rispetto a uno modesto, in particolare alle basse frequenze. Terzo, cosa pensate dei moduli aggiuntivi? Alcuni ascoltatori vogliono lo streaming integrato, altri preferiscono tenere separato il lato digitale per poterlo aggiornare in seguito.

Il McIntosh C-55 e l’MC312 si collocano decisamente sul secondo versante di quest’ultima domanda, e questo definisce esattamente a chi sono destinati.

McIntosh C-55: un preamplificatore stereo altamente configurabile

Il C-55 è il più recente preamplificatore stereo a stato solido di McIntosh, e il dato di punta è 16 ingressi. Sette sono analogici, offerti in un mix di connessioni bilanciate e sbilanciate. Sette sono digitali, e coprono due ingressi coassiali, due ottici, uno MCT, uno USB e uno HDMI con supporto ARC. Altri due ingressi sono stadi fono configurabili dall’utente, per un totale di 16.

Quell’ingresso HDMI è il dettaglio che amplia considerevolmente l’appeal del C-55. Consente al preamplificatore di stare al centro di un sistema a due canali che gestisce anche l’audio del televisore, e il supporto ARC significa che un telecomando TV può gestire il volume senza hardware aggiuntivo.

Ingressi, DAC e stadio fono

Gli ingressi digitali fanno parte del modulo digitale DA2 di McIntosh, legato a un convertitore digitale-analogico a 32 bit quad balanced. L’audio ad alta risoluzione è supportato fino a DSD512 e DXD 384, il che copre praticamente tutto ciò che una libreria tipica può contenere.

È incluso anche un processor loop. Offre un percorso per aggiungere un equalizzatore separato o un dispositivo di correzione ambientale senza disturbare il resto della catena, e mantiene in gioco i registratori a nastro. Tre set completi di uscite preamplificate consentono al C-55 di pilotare amplificazioni McIntosh, un amplificatore di terze parti o un subwoofer, e le stesse uscite possono pilotare più amplificatori per sistemi stereo in stanze diverse.

C’è una porta Ethernet, ma non serve per lo streaming. Gestisce aggiornamenti e controllo tramite l’app McIntosh Connect, disponibile sia per dispositivi Android sia iOS, e l’app rispecchia gran parte di ciò che può fare il telecomando in dotazione. Ciò che il C-55 non offre nativamente è Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay o qualsiasi supporto ai servizi di streaming, quindi le comodità moderne devono arrivare da un dispositivo di terze parti collegato o da un modulo aggiuntivo McIntosh come il ricetrasmettitore Bluetooth MB25 o lo streamer musicale MS500. Il preamplificatore è Roon tested.

L’equalizzatore a otto bande e le opzioni di controllo

La caratteristica che attira più attenzione sul C-55 è il suo equalizzatore analogico a otto bande. Ogni banda consente circa più o meno 12 dB di correzione di livello, e ogni banda può essere riportata a una posizione neutra cosicché il segnale passi inalterato. Quell’impostazione neutra rende i confronti A/B diretti molto più facili di quanto consentano tipici controlli di tono e bilanciamento.

Le manopole stesse sono a variazione continua. A parte i finecorsa a più o meno 12 dB e l’impostazione neutra in posizione ore 12, non ci sono scatti o fermi mentre le si ruota. L’equalizzatore funziona esattamente come previsto, e il suo effetto può essere confermato con le misurazioni. Il difetto pratico è la ripetibilità: senza scatti tattili, ricreare la stessa regolazione giorni o settimane dopo è difficile. Se impostate una curva una volta e non la toccate più, poco importa. Se armeggiate continuamente, è un fastidio reale.

Gli ascoltatori che non hanno bisogno di un’equalizzazione multibanda possono guardare al preamplificatore McIntosh C49, che rinuncia ai vu-meter e a una parte della flessibilità di ingressi e uscite in cambio di un costo inferiore.

McIntosh MC312: un amplificatore stereo ad alta potenza

L’MC312 è un amplificatore di potenza stereo autonomo dichiarato a 300 watt per canale su 8, 4 o 2 ohm. Quella costanza tra carichi di impedenza deriva dal design Autoformer di McIntosh, che di fatto rimuove dall’equazione l’effetto dell’impedenza fluttuante di un diffusore.

La distorsione è dichiarata allo 0,005%, e il margine dinamico è stato migliorato di un 27% dichiarato rispetto al modello precedente grazie all’aumento della capacità di filtro. In pratica, ciò significa che l’amplificatore ha potenza di riserva per i passaggi esigenti, non si limita a rispettare il dato sulla carta.

Potenza, protezione e flessibilità delle uscite

La connettività è generosa per un amplificatore di potenza. È fornito un corredo completo di ingressi e uscite bilanciati e sbilanciati, e le uscite possono essere usate per il bi-amping o per aggiungere un subwoofer amplificato. Quest’ultima opzione è insolita su un amplificatore stereo, ed è davvero utile se un preamplificatore esistente manca di un’uscita dedicata per il subwoofer.

La protezione arriva sotto forma dei circuiti Power Guard e Sentry Monitor di McIntosh, che proteggono i diffusori e l’amplificatore dal clipping e dai cortocircuiti dannosi.

L’MC312 è un componente che si acquista per il lungo termine. Le sue riserve di potenza significano che può pilotare una gamma molto ampia di diffusori, e la flessibilità delle uscite gli consente di adattarsi man mano che il sistema cresce.

Convivenza con l’abbinamento McIntosh

Nel corso di un periodo di valutazione prolungato, l’abbinamento ha gestito un’ampia varietà di diffusori senza un solo abbinamento sbagliato nel gruppo, dai grandi modelli da pavimento ai compatti da scaffale. Sono stati collegati anche due televisori tramite l’ingresso HDMI del C-55, ed entrambi hanno funzionato senza problemi.

Il carattere dell’MC312 è difficile da descrivere isolatamente, perché non impone una voce forte propria. Le note basse arrivano con maggiore immediatezza e messa a fuoco, la cassa della grancassa e il contrabbasso pizzicato partono e si fermano quando dovrebbero con meno gonfiore e risonanza, e la texture tra bassi e medi è più definita e più udibile. Gli alti restano composti anche attraverso diffusori noti per la brillantezza, mai stridenti o urlanti. La qualità più evidente è la separazione: strumenti ed esecutori all’interno di una scena sonora sono resi con maggiore messa a fuoco, il che rende più facile seguire le singole linee in musica densa.

Il C-55 contribuisce con il proprio senso di controllo. Il suo DAC integrato si difende bene contro un convertitore esterno dedicato, abbastanza da rendere difficile giustificare l’aggiunta di un’unità separata. Lo stesso vale per lo stadio fono integrato, che si comporta a un livello tale da rendere superfluo un preamplificatore fono esterno.

L’unico ambito in cui il C-55 ha bisogno di aiuto è lo streaming. Uno streamer di rete collegato digitalmente al preamplificatore funziona bene e lascia che sia il DAC del C-55 a fare la conversione, un’alternativa che fa risparmiare rispetto ai moduli aggiuntivi McIntosh per chiunque voglia comodità moderne.

Consigli generali all’acquisto

Dei due componenti, l’MC312 è la raccomandazione più facile. I suoi 300 watt per canale, il design delle uscite Autoformer e le uscite flessibili ne fanno un abbinamento di lungo termine per un’ampia gamma di diffusori, e si inserisce senza drammi in sistemi costruiti attorno ad altri marchi.

Il C-55 è più specialistico. Il suo valore dipende molto da se userete davvero la flessibilità analogica e l’equalizzatore a otto bande. Se l’equalizzazione non fa parte della vostra routine, un preamplificatore di costo inferiore della stessa famiglia, o un processore con correzione ambientale, potrebbe offrire di più di ciò che vi serve davvero. Gli acquirenti che vogliono la massima flessibilità di ingresso, insieme a un DAC e uno stadio fono integrati che si difendono bene, troveranno difficile criticare il C-55 sul piano delle capacità.

Esistono amplificatori più accessibili con un carattere generale simile, tra cui la linea Emotiva XPA, l’Arcam A25 e l’Audiolab 9000A. Nessuno di essi eguaglia la coppia McIntosh in potenza o si adatta a ogni diffusore, ma vale la pena conoscerli se il budget non arriva a tanto. Nell’audio high-end, il supporto a lungo termine e la stabilità del marchio McIntosh restano parte dell’appeal, e vale la pena tenerlo in conto in un acquisto di questo livello.

Conclusione

Il McIntosh C-55 e l’MC312 non sono componenti economici, e per la maggior parte degli ascoltatori resteranno un obiettivo aspirational. Ciò che offrono è il controllo: un preamplificatore che può accettare quasi qualsiasi sorgente possediate, e un amplificatore di potenza che rende la scelta dei diffusori molto meno restrittiva. Se la flessibilità offerta corrisponde a come ascoltate davvero, l’abbinamento è semplice da raccomandare. Se tocchereste raramente l’equalizzatore e non avete bisogno di 16 ingressi, l’amplificatore è la metà del pacchetto da privilegiare.