Recensione Mason Bokeh: una gravel in alluminio fatta a mano che vale il prezzo richiesto?

Introduzione

La Mason Bokeh è una bici gravel in alluminio realizzata a mano, e la generazione attuale rappresenta un aggiornamento accurato più che un ridisegno. Il telaio è ancora prodotto in Italia in alluminio triple butted con forme tubolari personalizzate in ogni sezione, e la ricetta di base che ha reso così apprezzate le versioni precedenti è rimasta in gran parte intatta.

I perfezionamenti sono sottili ma pratici. I nuovi forcellini fresati CNC si fondono armoniosamente nel telaio, il passaggio dei cavi e del tubo del freno posteriore è ora interno, e ci sono attacchi aggiuntivi per il trasporto di bagagli e acqua. Il passaggio dei cavi per la dinamo, verso le luci anteriori e posteriori, ora attraversa il tubo orizzontale. All’anteriore c’è una nuova forcella in fibra di carbonio con attacchi per portapacchi aggiuntivi e bagagli, e lo spazio per gli pneumatici è cresciuto fino a 700 x 45 o 650 x 55. La bici è inoltre disponibile in una nuova finitura Core Sepia.

Anche il carattere di guida non è cambiato, ed è proprio questo il punto. Resta una bici che si sente sportiva, veloce e agile sull’asfalto, ma che rimane calma e rassicurante quando il fondo diventa sconnesso e smosso.

A chi è destinata questa bici

La Bokeh è adatta a chi cerca un’unica bici in grado di coprire una vasta gamma di terreni. Si trova ugualmente a suo agio in un veloce giro su strada nel fine settimana e su sterrati, strade poderali e lunghi percorsi a fondo misto, e il generoso set di attacchi significa che può essere caricata per il bikepacking di più giorni senza troppi compromessi.

È anche un forte candidato per chi acquista la sua prima o seconda bici gravel. La guidabilità è equilibrata anziché estrema, quindi premia chi cerca un comportamento prevedibile su ogni fondo, invece di una macchina che si sente viva solo sulle discese ripide e tecniche.

C’è anche l’esperienza d’acquisto da considerare. Mason è una piccola azienda britannica, e le bici vengono vendute in modo da permettere agli acquirenti di provarle e di incontrare le persone dietro al marchio, con una consegna personale disponibile se per voi è importante. Per molti ciclisti, questo rapporto diretto fa parte del fascino.

Infine, è una buona scelta per chi semplicemente preferisce la sensazione di un telaio in alluminio ben realizzato. L’alluminio realizzato a questo livello ha una qualità vivace e comunicativa che alcuni ciclisti apprezzano più della guida più fluida e ovattata del carbonio o dell’acciaio.

Punti di forza principali

La qualità di guida è il punto di forza principale. La Bokeh offre un raro equilibrio tra maneggevolezza e velocità su strada e una vera capacità fuori strada, senza risultare nervosa o imprecisa in nessuno dei due contesti. Il telaio è abbastanza rigido da risultare reattivo in accelerazione e da cambiare direzione rapidamente in curva, ma non risulta mai duro o senza vita.

La salita è un punto di forza particolare. La rigidità del telaio si traduce in una progressione in salita efficiente e volenterosa, e il peso rilevato di 9,3 kg per la configurazione provata la mantiene competitiva rispetto a bici con materiali del telaio alternativi, risultando anche più leggera di una tipica equivalente in acciaio.

La versatilità è davvero ampia. Con la nuova forcella in carbonio, gli attacchi aggiuntivi per bagagli e acqua, il passaggio interno dei cavi e il passaggio dei cavi delle luci dinamiche attraverso il tubo orizzontale, la bici può essere configurata per il pendolarismo, il cicloturismo leggero e le uscite fuori strada di più giorni. Montando pneumatici larghi da mountain bike da 2,1 pollici, l’anteriore li ospita con spazio in abbondanza.

Quella capacità è stata messa alla prova in un viaggio di bikepacking di due giorni attraverso il Galles, coprendo una vasta gamma di fondi, dai sentieri lungo i canali alla brughiera battuta dal vento fino a una discesa rocciosa in montagna. Il passaggio più duro è stato sul Gap, all’ombra di Pen y Fan, a 886 m il punto più alto del Galles meridionale. Sui tratti bagnati e rocciosi la geometria offriva meno sicurezza di quanta ne darebbe un progetto più aperto e progressivo, ma la bici è rimasta composta, calma e piacevole per tutto il percorso.

Si nota anche la qualità artigianale. Le forme tubolari personalizzate, i forcellini fresati CNC puliti e l’ordinato passaggio interno dei cavi conferiscono al telaio un livello di finitura insolito in questa fascia di materiale, e la nuova colorazione è davvero attraente dal vivo.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Il prezzo è la prima cosa da valutare. Il pacchetto telaio e forcella si aggira intorno ai 1.500 £, mentre le configurazioni complete partono da poco più di 3.200 £ con un gruppo Shimano GRX e arrivano a oltre 4.000 £ con una configurazione SRAM Rival Explorer. La configurazione usata qui, con gruppo Campagnolo Ekar, ruote Hunt, pneumatici Vittoria e manubrio drop svasato Ritchey Venture Max, arriva a oltre 3.600 £. È una cifra considerevole per una bici in alluminio, e esistono strade più economiche per entrare nel mondo gravel.

Lo spazio per lo pneumatico posteriore è l’altro vero neo. Mentre l’anteriore offre ampio spazio, al posteriore lo pneumatico è molto vicino ai foderi orizzontali. L’assenza del ponte tra i foderi orizzontali aiuta, e durante l’uso in condizioni davvero fangose non ci sono stati problemi di spazio o di accumulo di fango. La preoccupazione riguarda ciò che accade se una ruota si deforma durante un’uscita d’avventura e non può essere centrata perfettamente, perché resta davvero poco margine una volta che lo pneumatico è montato largo.

Vale anche la pena chiarire le aspettative sul terreno. La geometria è rimasta invariata, e la bici non è l’opzione più performante quando un sentiero diventa davvero sconnesso, ripido e tecnico. Su quei tratti una mountain bike, o la versione in acciaio della Bokeh che Mason offre con geometria più aperta, sarebbe lo strumento migliore. Per la stragrande maggioranza delle uscite su fondi misti, tuttavia, la geometria attuale resta un compromesso ben calibrato.

Consigli d’acquisto

Qui i confronti sul rapporto qualità-prezzo contano. Una Canyon Grizl con lo stesso gruppo di una delle configurazioni della Bokeh costa circa 300 £ in meno, e il suo telaio in fibra di carbonio assorbe leggermente meglio vibrazioni e impatti su sentieri e strade sconnesse, con un design del reggisella sdoppiato che aggiunge un notevole beneficio in termini di comfort. Solo in termini di prestazioni pure e comfort, quell’alternativa è una scelta difendibile sulla carta.

Ciò che la Bokeh contrappone è l’esperienza che circonda la bici. Mason è una piccola azienda britannica che opera da un fienile a Brighton, dove gli acquirenti possono provare le bici e incontrare le persone dietro al marchio, con la possibilità di una consegna personale. Acquistare da un grande marchio di vendita diretta è una proposta molto diversa, e per alcuni ciclisti questa sola differenza basta a decidere.

Se le vostre priorità sono una bici gravel versatile, rapida e coinvolgente, capace di correre sull’asfalto, di essere caricata per il bikepacking e di essere guidata forte sui fondi misti, la Bokeh presenta un caso convincente. Il peso rilevato di 9,3 kg, la rigidità, il comportamento in salita e l’ampiezza delle opzioni di montaggio reggono bene il confronto con la concorrenza, e il telaio è costruito secondo uno standard che giustifica una lunga proprietà.

Se lo spazio per lo pneumatico posteriore, il materiale del telaio in alluminio o il prezzo più alto rappresentano un ostacolo, vale la pena dare un’occhiata alle alternative in carbonio più economiche o alla versione in acciaio della stessa Mason prima di impegnarsi. Entrambe sono strade ragionevoli, e nessuna delle due rende la Bokeh una cattiva scelta.

Conclusione

Nonostante un mercato gravel affollato e un’idea in evoluzione di ciò che dovrebbe essere una bici gravel, la Mason Bokeh conserva un fascino distinto. Ha un aspetto sorprendente, si guida splendidamente e offre versatilità e capacità sufficienti per quasi qualsiasi avventura gravel possiate programmare quest’anno. Esistono opzioni con un miglior rapporto qualità-prezzo e geometrie più progressive, ma la Bokeh continua a brillare e resta facile da consigliare al ciclista giusto.