Recensione del LAiV Harmony Micro DAC: chassis piccolo, suono serio

Introduzione

Il LAiV Harmony Micro DAC invita a un doppio sguardo. Misura meno di 7 pollici di larghezza e circa 3,5 pollici di profondità, quindi occupa più o meno lo spazio di un tascabile, eppure è costruito attorno allo stesso convertitore a scaletta di resistori e allo stesso stadio di uscita buffer in Classe A che si trovano nel DAC Harmony a grandezza naturale. Lo chassis è lavorato a macchina CNC da alluminio di grado aerospaziale, e il prezzo è di $1,094 in tutto il mondo in dollari USA, con spedizione gratuita e prova a casa di 30 giorni con rimborso incluso.

Quella miscela di dimensioni ridotte, costruzione premium e un convertitore preso in prestito da un modello molto più grande è ciò che rende questo DAC meritevole di uno sguardo più attento.

A chi è destinato il LAiV Harmony Micro DAC

Questo DAC si addice agli ascoltatori che desiderano una conversione digitale seria senza rinunciare allo spazio sulla mensola. Una scrivania, un piccolo rack o un tavolino accanto a un amplificatore per cuffie sono sufficienti. Ha senso anche per chi ha già un sistema con connessioni bilanciate XLR, perché l’Harmony Micro esce solo su XLR.

Le sorgenti sono ben coperte. Gli ingressi USB, ottico, coassiale e I2S significano che un trasporto CD, uno streamer o un computer possono tutti alimentarlo. Se la tua priorità è un apparecchio compatto che gestisce PCM e DSD ad alta risoluzione senza un ingombro o un prezzo elevati, questo è il caso d’uso per cui è stato progettato.

Se possiedi già un preamplificatore o un amplificatore integrato con ingressi bilanciati, puoi sfruttare appieno ciò che offre l’Harmony Micro. In caso contrario, la sezione sulle connessioni qui sotto spiega una semplice soluzione.

Qualità costruttiva e design

La prima cosa che si nota è la lavorazione meccanica. L’involucro è ricavato da alluminio di grado aerospaziale, e appare e si percepisce come più costoso di quanto suggerisca il prezzo. Si presenta moderno senza essere eccentrico, un equilibrio più difficile da raggiungere di quanto sembri.

L’unica manopola sul lato destro merita una menzione a parte, perché la sensazione al tatto è superba. Non è un controllo di volume, anche se molti presumono che lo sia. Gestisce invece la selezione degli ingressi e la navigazione nei menu.

Lo chassis risulta tiepido al tatto, non caldo, durante l’uso. L’alimentazione proviene da un trasformatore esterno, il che mantiene ordinato il layout interno e piccolo l’involucro.

Dentro l’Harmony Micro: il DAC a scaletta di resistori

Il convertitore stesso è un design a scaletta di resistori costruito con resistori discreti ad alta precisione, misurati entro tolleranze ristrette. È la stessa scaletta usata nel DAC Harmony a grandezza naturale, ed entrambi i modelli condividono lo stesso stadio di uscita buffer in Classe A. Questo DNA condiviso è l’argomento più forte a favore del Micro.

Sul fronte dei formati, supporta PCM fino a 768kHz a 32 bit di risoluzione e i più alti tassi DSD, forniti tramite gli ingressi I2S e USB.

Poiché la scaletta e lo stadio di uscita corrispondono al modello più grande, il Micro non è un progetto ridotto nelle parti che più contano per il suono. I compromessi emergono altrove, principalmente sul pannello posteriore.

Connessioni, ingressi e configurazione

Il pannello posteriore è piccolo, quindi qualcosa doveva cedere, e ciò che ha ceduto è stata la coppia di uscite analogiche RCA. L’Harmony Micro offre solo uscite bilanciate XLR. Gli ingressi sono USB, ottico, coassiale e I2S.

Se il tuo amplificatore o preamplificatore non ha ingressi bilanciati, la soluzione è semplice. Una coppia di adattatori XLR-RCA di qualità, circa $20 per la coppia, ti consente di usare cavi RCA standard senza problemi.

Confrontando i due approcci, la differenza in qualità sonora è piccola. I cavi bilanciati sono risultati forse del 10 percento superiori. Se gli adattatori sono la tua unica opzione, non c’è motivo di preoccuparsi.

Come suona l’Harmony Micro

Partendo da un album del 1970 facile e ben costruito, il DAC ha reso la musica senza sforzo e comunicativa. Passando a un disco rock più ruvido con forte compressione, l’Harmony Micro non ha levigato la ruvidità, ma è rimasto più facile da ascoltare del previsto.

Una registrazione di percussioni ad alta gamma dinamica, catturata senza compressione, equalizzazione o riverbero artificiale, ha mostrato dove il Micro guadagna il suo posto. Rispetto a un secondo DAC a scaletta di resistori usato al suo fianco, l’Harmony Micro ha offerto maggiore profondità della scena sonora, migliore focalizzazione, transienti leggermente migliorati e contrasti dinamici più forti. Quell’unità di confronto manteneva un vantaggio in basso, con più corpo e grinta.

Un convertitore da $2,000 ha rappresentato un interessante contrappunto. Quel modello suona più rilassato, meno in avanti, più spazioso, più riservato e tonalmente un po’ più caldo. L’Harmony Micro, a circa metà del prezzo, è il più immediato dei due.

Quel senso di immediatezza è il carattere da aspettarsi: una presentazione aperta e ben focalizzata con nitidi slanci dinamici, piuttosto che morbida o romantica.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’uscita solo XLR è il limite pratico più grande. Se il tuo sistema è costruito attorno a connessioni single ended RCA, metti in budget degli adattatori o pianifica tenendone conto.

Non c’è un telecomando nella confezione. Un telecomando è disponibile separatamente per $194, e anche allora gestisce solo la selezione degli ingressi e la navigazione nei menu. Non ti darà un controllo di volume.

La navigazione nei menu è un po’ complicata, anche se la maggior parte dei proprietari dovrà raramente entrare nei menu una volta configurati gli ingressi. Infine, lo chassis si scalda durante l’uso, il che è normale per questo design ma vale la pena saperlo se starà in un mobile stretto.

Consigli per l’acquisto

A $1,094 con spedizione gratuita in tutto il mondo e prova a casa di 30 giorni con rimborso, l’Harmony Micro è un acquisto a basso rischio per il sistema giusto. Il periodo di prova significa che puoi ascoltarlo nella tua stanza con le tue sorgenti prima di impegnarti.

Acquistalo se vuoi il convertitore a scaletta di resistori e lo stadio di uscita in Classe A di un DAC molto più grande in una scatola abbastanza piccola per una scrivania, e se il tuo amplificatore può accettare XLR bilanciati o sei a tuo agio con gli adattatori. Guarda altrove se hai bisogno di uscite RCA, di un telecomando in dotazione o di una procedura di configurazione più semplice.

Il rapporto qualità-prezzo è più forte per gli ascoltatori che possiedono già apparecchiature bilanciate. In quella configurazione, quasi nulla dell’Harmony Micro sembra un compromesso.

Conclusione

Il LAiV Harmony Micro DAC è notevole per le sue dimensioni. Appare e si percepisce come un componente molto più costoso, monta un convertitore condiviso con un modello molto più grande e offre un suono aperto e focalizzato con un forte contrasto dinamico. I compromessi, uscite solo XLR, nessun telecomando in dotazione e menu leggermente complicati, sono reali ma facili da sopportare. Per un sistema desktop compatto con connessioni bilanciate, è un’opzione davvero convincente.