Recensione JBL Summit K2: un diffusore di punta da 100.000 dollari costruito senza compromessi

Introduzione

Il JBL Summit K2 è il diffusore più grande della nuova linea Summit di JBL e la quinta famiglia in una lista molto breve di progetti che l’azienda definisce project loudspeakers. Questa etichetta è riservata ai progetti in cui al team di ingegneri viene chiesto di mettere da parte il solito obiettivo di prezzo e di costruire il miglior diffusore consentito dalla tecnologia disponibile, sviluppando nuova tecnologia quando ancora non esiste. Il primo fu l’Hartsfield, poi il Paragon, l’Everest e infine il Project K2 originale nel 1989. JBL compie 80 anni quest’anno e la serie Summit è la voce più recente di quella discendenza.

Il K2 è anche un progetto completamente nuovo. Nessun componente specifico delle precedenti generazioni K2 è stato ripreso, anche se l’approccio con driver a compressione e tromba che ha definito il nome fin dall’inizio resta centrale. JBL afferma che l’intero progetto Summit ha richiesto circa sei anni e ha prodotto all’incirca una dozzina di nuovi brevetti lungo la linea, e buona parte di questi compare in questo diffusore.

Questa recensione copre il design, la tecnologia dei driver, l’amplificazione richiesta e i risultati d’ascolto di una coppia di K2 sistemata in una sala d’ascolto dedicata e pilotata da una catena di elettroniche di riferimento Mark Levinson.

A chi è destinato il JBL Summit K2

A 100.000 dollari la coppia, il K2 è puntato dritto verso il vertice del mercato e non è un mobile discreto. Ogni cabinet è alto poco più di 50 pollici, largo 25 pollici e profondo 18,1 pollici, e pesa 239 libbre. La stessa guida all’installazione di JBL segnala che servono almeno quattro persone per sollevare o spostare uno di essi in sicurezza.

Quella scala è il punto. Il K2 è il primo diffusore della linea Summit costruito attorno a un woofer da 15 pollici e a un mid-bass dedicato da 10 pollici, e il primo a usare tre driver a compressione invece di uno. È il modello per gli ascoltatori che vogliono la massima estensione nei bassi e il tetto di uscita più alto che la linea offra sotto il Summit Everest. I modelli Summit più piccoli come l’Ama, il Pamori e il Makalu sono stati progettati per offrire bassi profondi da cabinet più contenuti, il che significava rinunciare a un po’ di sensibilità per riuscirci. Il K2 arriva a 92 dB, molto vicino ai 93 dB del K2 uscente.

Dove i modelli più piccoli si adattano a stanze medie e più piccole, il K2 presuppone uno spazio ampio e un sistema costruito attorno a esso. Chi lo considera sta tipicamente assemblando un impianto stereo di riferimento o un front stage home theater serio, più che riempire l’angolo di un soggiorno.

Design e qualità costruttiva

Il cabinet è costruito in legno ingegnerizzato di provenienza sostenibile con un rivestimento interno multicomponente, rinforzi interni sfalsati, smorzamento pesante e pareti curve pre-sollecitati. Insieme, queste soluzioni sono pensate per ridurre le onde stazionarie interne e le vibrazioni indesiderate del cabinet. C’è una finitura in fibra di carbonio attorno al pannello frontale vicino all’array di driver a compressione, che irrigidisce una delle zone di massima pressione del cabinet.

Sono offerte due finiture: nero lucido con accenti Summit platinum, oppure impiallacciatura in ebano Makassar lucido con accenti Summit gold. Entrambe poggiano su piedini regolabili su misura sviluppati con IsoAcoustics. Quei piedini non servono semplicemente per livellare o per facilitare il posizionamento. Sono progettati per disaccoppiare meccanicamente il cabinet dal pavimento e ridurre le vibrazioni trasferite tra i due, il che aiuta a rendere più ferma la risposta nei bassi e a migliorare l’immagine e la chiarezza della scena sonora, soprattutto con un cabinet da 239 libbre che muove tutta quell’aria.

Tecnologia dei driver e crossover

La dotazione di driver è il punto in cui il K2 si distacca più nettamente da ciò che c’era prima. Il woofer da 15 pollici e il mid-bass da 10 pollici usano entrambi il design del motore differential drive di JBL, che impiega doppie bobine mobili e traferri magnetici per ridurre la distorsione alle grandi escursioni. Entrambi usano anche il cono HC4 di JBL, un sandwich a tre strati di fibra di carbonio e pelli di pura pasta attorno a un nucleo in schiuma a celle chiuse, costruito per restare rigido sotto potenza senza diventare inutilmente pesante. Il woofer usa una sospensione half-forward roll per gestire l’escursione nei bassi profondi, mentre il mid-bass riceve una sospensione a fisarmonica progressiva inversa, così da potersi muovere abbastanza da contribuire ai compiti sui bassi pur comportandosi correttamente più in alto nella sua gamma operativa.

Il cambiamento più grande è quanto minore sia la porzione di gamma che il woofer da 15 pollici deve coprire. Nel K2 S9900 uscente, quel woofer arrivava fino a 900 Hz prima di passare al driver a compressione. Con un mid-bass dedicato da 10 pollici in posizione, il woofer da 15 pollici ora passa a soli 270 Hz. L’estensione nei bassi migliora di conseguenza: l’S9900 era dichiarato fino a 48 Hz a -6 dB, mentre il nuovo K2 raggiunge 24,6 Hz alla stessa misurazione.

Sopra il mid-bass ci sono tre driver a compressione D2815, ciascuno un design a doppio diaframma e doppio motore da 1,5 pollici. Ciò significa sei diaframmi e sei strutture motrici che lavorano insieme come un’unica sezione medio-alta. I driver a compressione sono circa dieci volte più efficienti dei tweeter a cupola standard, il che consente un’uscita enorme e transienti fulminei con molta meno potenza dell’amplificatore. In pratica questo preserva i dettagli fini a basso livello durante i passaggi tranquilli mentre si espande istantaneamente per dinamiche cinematografiche esplosive o picchi di musica dal vivo, e la tromba o guida d’onda indirizza quell’energia con precisione nello spazio d’ascolto invece di disperderla casualmente.

Combinare tre driver in un’unica uscita ha richiesto un manifold di espansione tre-in-uno su misura, che JBL chiama constant expansion rate phase coherent manifold. La sua geometria interna è troppo complessa per essere lavorata o stampata a iniezione in modo convenzionale, quindi viene stampata in 3D in alluminio e poi rifinita a mano. Alimenta una tromba high-definition imaging large-format in Sono glass, dando a JBL uno stretto controllo sulla direttività, così che meno di ciò che sentite arriva come riflesso dalle pareti laterali e più arriva direttamente dal diffusore. L’array di driver a compressione subentra dal mid-bass da 10 pollici a 1.080 Hz e si estende ben oltre la gamma udibile.

Buona parte di questo sviluppo avviene internamente presso la struttura Northridge di JBL in California, che ospita un proprio laboratorio di stampa 3D, un’officina meccanica e diverse camere anecoiche per i test, permettendo al team di ingegneri di prototipare e testare i componenti rapidamente. Parte della tecnologia dei motori ha radici anche nel lavoro di JBL nel audio professionale. Il crossover usa la tecnologia multi-cap di JBL, che sostituisce alcuni grandi condensatori con un array più ampio di condensatori più piccoli. JBL afferma che questo riduce la resistenza serie equivalente e minimizza la perdita di energia, permettendo a più segnale di raggiungere i driver con distorsione inferiore. Il cablaggio interno è stato aggiornato a rame argentato oxygen-free a cristalli lunghi con colata continua Ono per i collegamenti dagli ingressi ai driver.

Come suona il JBL Summit K2

L’ascolto è stato effettuato con le elettroniche della serie 600 di Mark Levinson: il preamplificatore No. 626 e l’amplificatore stereo No. 632. Il 632 è un design dual monaural completamente differenziale dichiarato a 250 W per canale su 8 ohm, che fornisce abbondante corrente per un diffusore che scende ben sotto i 4 ohm nei bassi. Il No. 626 condivide la stessa architettura dual monaural pure path, usa un controllo di volume a scala R2R discreto ed è il primo prodotto Mark Levinson costruito attorno al nuovo DAC Precision Link 3 basato sul chip ES9039 Pro di ESS. Entrambi i componenti usano il design industriale tectonic di Mark Levinson con pannello centrale in vetro e illuminazione d’accento rossa.

La prima cosa che colpisce del K2 è quanto suoni senza sforzo. C’è un’immediatezza in un buon driver a compressione con tromba che è difficile ricreare con un tweeter convenzionale. I transienti colpiscono istantaneamente, le voci hanno una presenza diretta e realistica, e quando una registrazione diventa forte il diffusore non sembra mai lavorare duramente. Non è nemmeno un diffusore a tromba aggressivo o appariscente: l’estremo alto è estremamente aperto e dettagliato pur restando controllato e raffinato.

“Stimela” di Hugh Masekela lo ha dimostrato bene. Gli enormi salti dinamici del brano, le percussioni e gli ottoni mettono in mostra la scala di cui il K2 è capace. Quando arrivano gli ottoni, si ottiene il mordente e l’energia degli strumenti senza alcuna durezza, e il woofer da 15 pollici dà all’esecuzione un peso serio. Ciò che ha impressionato di più nei bassi è stato il controllo. Scendono davvero in profondità e muovono molta aria, ma le singole note iniziano e finiscono rapidamente invece di trasformarsi in un unico grande muro di energia a bassa frequenza.

Qualcosa di più intimo, come “The Ballad of a Runaway Horse” di Jennifer Warnes, rivela l’altro lato del diffusore. La voce si colloca proprio al centro della scena sonora con un senso naturale di corpo e presenza, mentre il basso acustico ha peso e texture senza mai sembrare gonfio. Lo spazio attorno all’esecuzione e il decadimento di ogni nota emergono chiaramente, e il K2 tiene tutto al suo posto anche quando l’arrangiamento è semplice. Un diffusore JBL da 239 libbre con un woofer da 15 pollici e tre driver a compressione può ovviamente suonare forte, ma è altrettanto impressionante quando la musica diventa più piccola e intima. Mantiene il classico senso JBL di scala dinamica e fisicità, con un livello di raffinatezza che somiglia molto di più a un diffusore di riferimento moderno.

Installazione e abbinamento del sistema

L’impedenza nominale di 4 ohm, e il modo in cui il diffusore scende sotto quella nei bassi, fanno sì che il K2 voglia un amplificatore a suo agio nel fornire corrente reale. Una sensibilità di 92 dB aiuta, ma questo non è un diffusore da abbinare a un integrato modesto sperando per il meglio.

Il K2 può essere configurato per funzionamento single wire, bi-wire o bi-amp, e per funzionamento completo tri-wire o tri-amp. Un pannello jumper ad accesso frontale sotto il woofer cambia il modo in cui le sezioni mid-bass e alta frequenza sono collegate tra loro. A seconda di come sono impostati quei jumper, l’intero diffusore può funzionare da un singolo amplificatore, il woofer o la sezione alta frequenza possono essere separati, oppure tutte e tre le sezioni possono essere isolate per un vero tri-amping.

Il posizionamento merita un’attenzione simile. Le dimensioni e il peso del cabinet limitano quanto potete spostarlo una volta in posizione, e i piedini disaccoppianti sono progettati per lavorare con il pavimento, non per aggirarlo. Pianificare la stanza e la catena di amplificazione prima che i diffusori arrivino è molto più facile che riorganizzarli dopo.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Il K2 è un diffusore grande, pesante e senza compromessi, e questo plasma ciò che il possesso comporta realmente. Richiede una stanza grande, un amplificatore capace e abbastanza persone disponibili per spostarlo in sicurezza. Il dato di 239 libbre per cabinet non è linguaggio di marketing; è un vincolo pratico per l’installazione e per qualsiasi riposizionamento futuro.

Il prezzo di 100.000 dollari la coppia lo mette anche in diretta conversazione con il resto della linea Summit. Il Pamori e il Makalu suonano già eccellentemente e riempiranno la maggior parte delle stanze senza molti problemi, quindi per spazi medi o più piccoli è probabile che uno dei due sia l’acquisto più intelligente. Il K2 ha senso quando la stanza e le elettroniche possono sostenere davvero ciò che fa, e quando l’estensione nei bassi profondi e un tetto di uscita elevato contano più di un ingombro più gestibile.

Per gli ascoltatori che vogliono ancora di più, JBL ha lanciato anche il Summit Everest 3.5 vie, che essenzialmente raddoppia la dotazione di driver del K2 con due woofer da 15 pollici e due mid-bass da 10 pollici in un unico cabinet. È una conversazione separata, e un impegno considerevolmente maggiore.

Consigli per l’acquisto

Il modo più chiaro di pensare al K2 è come il punto della linea Summit in cui JBL smette di ottimizzare per dimensioni amichevoli per la stanza e inizia a ottimizzare per la capacità. Se state costruendo un impianto stereo di livello riferimento, o un front stage home theater serio, e volete il pedigree ingegneristico della linea project loudspeakers di JBL nella sua forma più completa sotto l’Everest, il K2 è il modello da considerare.

Aiuta anche pensare a ciò che il K2 rappresenta al di là del singolo prodotto. JBL lo descrive come il tipo di ricerca e tecnologia che alla fine filtra verso modelli e linee più accessibili, il che è un argomento ragionevole per l’esistenza stessa del progetto Summit. Gli acquirenti che apprezzano quella discendenza, e che hanno lo spazio e l’amplificazione per usarla, troveranno nel K2 la promessa del nome mantenuta.

Conclusione

Il JBL Summit K2 è un pezzo di ingegneria davvero impressionante. Un woofer da 15 pollici che passa a 270 Hz, un mid-bass dedicato da 10 pollici, tre driver a compressione da 1,5 pollici a doppio diaframma che alimentano un manifold in alluminio stampato in 3D e rifinito a mano, e un cabinet costruito per restare silenzioso sotto una pressione enorme: tutto questo si somma in un diffusore che suona senza sforzo a qualsiasi volume. È costoso, pesante ed esigente verso la stanza che lo circonda. Per il sistema giusto, però, è un modello di punta che si guadagna il suo posto in un albero genealogico molto breve.