Recensione Iota VX MP3: costruire un sistema Iota VX completo con SA-3 e PA3

Introduzione

Iota VX si è costruita un seguito con un modello di vendita diretta e una gamma piccola e molto mirata di componenti hi-fi. L’amplificatore integrato SA-3 è il prodotto che ha affermato il marchio, ed è considerato una vera alternativa agli amplificatori integrati consolidati di marchi come Denon, Yamaha e Marantz.

L’aggiunta più recente è l’Iota VX MP3, un front end digitale che combina un lettore CD, uno streamer di rete, la radio DAB e FM e ingressi per sorgenti digitali esterne. In un sistema tutto digitale funziona anche come preamplificatore, il che significa che attorno a esso si può assemblare un sistema Iota VX completo: l’MP3 davanti, l’amplificazione dietro e i diffusori che preferite.

L’MP3 ha un prezzo di listino di £499 e l’SA-3 di £399. Entrambi sono venduti direttamente, quindi vale la pena verificare quali imposte sulle vendite e spese di spedizione si applicano nel vostro paese prima di ordinare. Questa guida esamina l’MP3 in dettaglio, poi analizza cosa cambia quando lo si abbina all’SA-3 o si passa alla soluzione con il finale PA3.

Cosa porta l’Iota VX MP3 a un sistema

L’MP3 è un’unità a larghezza piena, che misura 435 mm (17,1 pollici) di larghezza e pesa 6,3 kg (14,2 libbre). Un pulsante sotto il logo lo riattiva dallo standby, e sopra il display OLED c’è uno slot per i CD. Riproduce anche gli SACD, un extra interessante a questo prezzo. Una porta USB accetta chiavette e unità fino a 500 GB, e un secondo slot USB-A sul pannello posteriore ha la stessa capacità. Il telecomando in dotazione copre il controllo quotidiano, mentre sul frontale la manopola del volume funge anche da selettore di sorgente: premete il pulsante mode, ruotate per scegliere una sorgente e premete di nuovo per confermare. I pulsanti Return, back e next-track fiancheggiano la manopola.

Come preamplificatore, l’MP3 rende semplice un sistema tutto digitale. Potete collegarvi direttamente un finale e controllare il volume nel dominio digitale, e le connessioni trigger e demo vi permettono di sincronizzare accensione e illuminazione con altri dispositivi Iota, così il sistema si comporta come un’unica unità anziché come diversi apparecchi. Per gli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio che gestisca CD, streaming e radio, la dotazione è insolitamente completa per il prezzo.

Dentro l’Iota VX MP3: costruzione, connettività e DAC

Internamente l’MP3 utilizza un alimentatore switching con un piccolo trasformatore e condensatori tipici di questa fascia di prezzo. Tre schede si trovano dietro il display frontale per l’interfaccia utente, il meccanismo del CD principale è posto dietro di esse e la scheda principale ospita l’elaborazione. Un processore ARM gestisce le funzioni principali, un processore XMOS si occupa dell’ingresso USB, è presente un transceiver digitale AKM e la conversione da digitale ad analogico è affidata a un chip Cirrus Logic CS4398. Una scheda separata serve l’antenna Wi-Fi e una scheda verde gestisce la radio DAB e FM.

La connettività è ampia. C’è un set di uscite analogiche RCA, uscite digitali ottiche e coassiali e ingressi per USB PC, coassiale e ottico. Ethernet e Wi-Fi coprono lo streaming di rete, la connessione per l’antenna DAB e FM si trova accanto a esse, e la porta di estensione accetta un adattatore Bluetooth opzionale, poiché il Bluetooth non è installato di serie. Un ingresso RS232C consente l’integrazione con sistemi di controllo esterni negli impianti installati.

L’unica omissione degna di nota è un’uscita USB asincrona. Le uscite ottica e coassiale mantengono l’MP3 responsabile del timing del segnale digitale, mentre una connessione USB asincrona affiderebbe il timing a un DAC esterno, che è tipicamente da dove deriva una prestazione di jitter inferiore. Questo pone un limite pratico all’MP3 quando viene usato come percorso di upgrade verso un convertitore separato, anche se aggiungere la circuiteria di interfaccia necessaria è comprensibile a questo prezzo.

Come suona l’Iota VX MP3

La tonalità è uniforme, senza attirare l’attenzione su alcuna parte specifica della gamma di frequenze. I bassi sono ben controllati e privilegiano l’articolazione e la definizione rispetto alla pura imponenza, il che è una voce sensata: si adatta ai bassi solidi degli amplificatori Iota VX e ai diffusori e amplificatori che più probabilmente vengono abbinati a un front end digitale a questo prezzo.

La gamma media è il punto forte. La chiarezza è eccellente e gli attacchi sono chiaramente definiti, il che vi trascina nella musica e rende il dettaglio più facile da seguire. Il carattere generale è leggermente asciutto e analitico, con una lieve granulosità nelle medie superiori e un piccolo rialzo nelle alte frequenze che enfatizza il dettaglio. Quel rialzo non dovrebbe trasformarsi in brillantezza o aggressività a meno che anche i diffusori abbinati non siano inclinati verso l’alto alle alte frequenze, quindi è meglio evitare modelli con un treble pronunciato. Con una coppia più neutra, le sessioni di ascolto prolungate restano confortevoli.

Scala e dinamica sono rispettabili, e la spinta ritmica è un punto di forza: l’MP3 si aggancia a un ritmo anche in passaggi relativamente complessi e lo mantiene. La scena sonora si estende piacevolmente oltre i diffusori a sinistra e a destra. Nel contesto, il convertitore all’interno dell’MP3 è paragonabile a buoni DAC autonomi nella fascia tra £200 e £300. Due avvertenze meritano di essere notate. La fedeltà cala quando si usa la radio DAB o si riproduce da unità USB esterne, quindi quelle funzioni vanno trattate più come comodità. E con amplificatori che costano diverse volte tanto, i limiti dell’MP3 diventano udibili.

L’abbinamento con i diffusori è piuttosto indulgente. L’MP3 e le combinazioni con gli amplificatori Iota VX funzionano bene con diffusori come gli Amphion Argon 1 e gli Acoustic Energy AE509, mentre i ProAc Response 1SC non si sono rivelati un buon abbinamento.

Abbinare l’MP3 all’Iota VX SA-3

L’SA-3 è un abbinamento naturale, visivo e sonoro, per l’MP3, e i due sono stati progettati per stare insieme. La domanda interessante è quale convertitore usare, perché entrambi i componenti ne contengono uno. La risposta è semplice: il DAC dell’MP3 è comodamente il migliore dei due, con una presentazione più pulita e una migliore separazione degli strumenti. L’implementazione nell’MP3 è semplicemente più riuscita, ed è il livello di prestazioni che l’SA-3 merita.

Questa constatazione orienta la decisione d’acquisto. Se state iniziando un sistema da zero attorno all’MP3, l’SA-3 ha senso soprattutto se avete bisogno di connessioni analogiche. Altrimenti il denaro rende di più sulla strada del finale.

Aggiungere il finale Iota VX PA3

Usare l’MP3 con un singolo PA3 vi offre una combinazione pre-finale e vi fa risparmiare circa £100 rispetto all’aggiunta dell’SA-3. I benefici sonori derivano dal separare la sezione preamplificatore e digitale dall’amplificazione di potenza: la chiarezza complessiva migliora, la scena sonora si apre, gli strumenti si mettono più saldamente a fuoco e i transitori sono un po’ più nitidi.

Un secondo PA3 sblocca la configurazione più interessante. Un PA3 pilota il canale destro e l’altro pilota il sinistro, creando un preamplificatore con due monoblocchi. La potenza più che raddoppia a 100 watt, quindi il sistema suona più forte, e i canali sinistro e destro sono completamente separati. Un finale è uno dei componenti elettricamente più rumorosi in una catena hi-fi, e dare a ciascun canale il proprio telaio porta guadagni udibili: scala e dinamica migliorano sensibilmente, la scena sonora è più ampia, i bassi colpiscono più forte e più puliti, e c’è meno travaso nelle medie frequenze, il che eleva la chiarezza complessiva. I transitori diventano cristallini e il fondo è abbastanza scuro da far emergere micro dettagli e code. È una delle soluzioni pre-monoblocco più economiche disponibili.

Convivenza con il sistema Iota VX: considerazioni pratiche

Configurare lo streaming è semplice. Collegate l’MP3 alla rete via ethernet o in wireless, inserite la password di rete nel menu, poi installate l’app companion su un dispositivo iOS o Android e seguite le istruzioni sullo schermo. Un’app dedicata Iota VX è in sviluppo, quindi l’attuale soluzione è probabilmente temporanea.

Alcuni punti pratici meritano di essere conosciuti prima dell’acquisto. Il Bluetooth non è incluso di serie e richiede l’adattatore opzionale che si collega alla porta di estensione sul pannello posteriore. Non c’è un’uscita USB asincrona per alimentare un DAC esterno. La riproduzione dalla radio DAB e dalle unità USB esterne è un passo indietro in fedeltà, quindi trattate entrambe come funzioni di comodità più che come sorgenti per l’ascolto critico. E poiché Iota VX vende direttamente, il prezzo che vedete è al netto di qualsiasi imposta locale sulle vendite e spese di spedizione.

A chi è destinato questo sistema

L’MP3 è un dispositivo digitale all-in-one dalle funzioni complete e del tutto competente, e i limiti su quanto possa crescere con un sistema sono reali ma prevedibili. Il disallineamento appare solo al vertice: abbinare un front end digitale che costa meno di £500 a amplificatori e diffusori che costano circa £2.000 ciascuno metterà in luce una mancanza di corpo, ricchezza tonale e raffinatezza, soprattutto nelle medie frequenze. Non è un abbinamento sensato per nessuno dei due componenti.

Per gli ascoltatori che utilizzano diffusori e amplificatori al di sotto di circa £1.000, il quadro è molto diverso. A quel livello l’MP3 non vi lascia desiderare molto di più, e copre CD, SACD, streaming di rete e radio in un unico telaio a larghezza piena. Scegliere tra le strade dell’amplificazione è semplice: l’SA-3 se gli ingressi analogici vi interessano, e il PA3 se volete il percorso pre-finale più pulito più l’opzione di aggiungere in seguito una seconda unità per il funzionamento in monoblocco.

Conclusione

L’Iota VX MP3 racchiude un lettore CD, uno streamer di rete, la radio DAB e FM e la funzionalità di preamplificatore in un unico componente a larghezza piena, e suona equilibrato e abbastanza chiaro da trovarsi a proprio agio in un sistema modesto. I suoi limiti emergono solo quando viene spinto in compagnia molto più costosa, che non è la compagnia che è progettato a frequentare.

Anche la logica di costruzione del sistema è chiara. Un singolo PA3 crea una combinazione pre-finale a circa £100 in meno dell’SA-3, e un secondo PA3 la trasforma in una configurazione monoblocco con più potenza e una separazione completa dei canali. Per chiunque stia assemblando un primo sistema serio, l’MP3 con un PA3, e un secondo PA3 aggiunto in seguito, è un percorso coerente che lascia spazio per crescere.