iFi Zen Stream vs Innuos Zen Mini Mk III: quale music streamer si adatta al tuo sistema?

Introduzione

Due network streamer, con un divario di prezzo di circa mille dollari, e una decisione davvero difficile tra i due. L’iFi Zen Stream viene venduto intorno ai 400 dollari. L’Innuos Zen Mini Mk III viene venduto intorno ai 1.400 dollari, più del triplo. Sulla carta questo divario suggerisce una scelta facile. In pratica l’unità meno costosa è la più comoda in diverse situazioni quotidiane, e l’unità più costosa giustifica il suo prezzo in una serie più ristretta ma importante di compiti.

Entrambi i dispositivi possono servire file da NAS e hard disk, quindi questo aspetto della questione non è ciò che li distingue. La differenza sta in come si effettua lo streaming, quali app possono connettersi e quanto setup si frappone tra voi e la musica.

Non si tratta di uno streamer migliore dell’altro. Si tratta di due streamer costruiti per ascoltatori diversi.

Ciò che conta di più in uno streamer

Gli streamer sono componenti insoliti. La qualità del suono conta, ma la prima cosa che la maggior parte dei proprietari nota è quanto sia facile convivere con il dispositivo. Uno streamer che suona superbamente e richiede dieci minuti di navigazione tra le app per cambiare brano verrà usato meno di uno streamer che suona molto bene e risponde immediatamente.

È questa la lente da usare qui. Le domande rilevanti sono semplici: quali app possono connettersi, serve un cavo verso il router, che ruolo svolge in un impianto Roon, come alimenta un DAC e quanto rapidamente si può cambiare modalità quando qualcun altro vuole ascoltare musica.

La comodità qui non è un compromesso sulla qualità del suono. L’iFi Zen Stream offre una qualità sonora allo stesso livello del ben più costoso Innuos, il che rende le differenze di usabilità il fattore decisivo anziché l’audio in sé.

iFi Zen Stream: comodità wireless e streaming amico delle app

L’iFi Zen Stream è un dispositivo semplice che fa diverse cose che uno streamer più costoso non può fare. Si connette via Wi-Fi, quindi non serve far passare un cavo ethernet dal router alla postazione d’ascolto. Questa connessione wireless si è dimostrata affidabile nell’uso.

Supporta Tidal Connect, il che significa che Tidal può essere aperto e connesso direttamente all’impianto hi-fi senza alcun software di terze parti in mezzo. Funziona anche con un ampio elenco di app compatibili, tra cui JRiver, invece di vincolare i proprietari a un unico ecosistema.

Per ospiti e familiari il vantaggio pratico è notevole. Chiunque sia nel raggio di copertura può connettersi dal proprio account sul proprio telefono e riprodurre attraverso il sistema. Nessun tablet condiviso, nessun prestito del telefono altrui, nessuna app che funziona su un solo dispositivo.

Lo Zen Stream è Roon Ready anziché un Roon core. Può fungere da endpoint in un sistema Roon, ma qualcos’altro, come un computer o un laptop, deve fare da core.

Il cambio di modalità avviene tramite piccoli dip switch fisici sul retro. Passare da Roon Ready a Tidal Connect è questione di spostare un interruttore, il che è più rapido e diretto che frugare in un’interfaccia web.

A circa 400 dollari, con una qualità sonora che tiene testa a uno streamer dal costo più che triplo, è una raccomandazione facile per chi ascolta soprattutto Tidal, Spotify o un servizio di streaming simile.

Innuos Zen Mini Mk III: Roon core, ripping dei CD e uscita USB

L’Innuos Zen Mini Mk III costa circa 1.400 dollari ed è stato un pilastro in un impianto di riferimento per più di due anni. È un dispositivo eccellente, e le ragioni del suo costo maggiore sono specifiche.

Primo, può fungere da Roon core. Questo è diverso dall’essere Roon Ready. Un core unisce ogni fonte musicale all’interno di un unico software, e molti streamer possono funzionare solo come endpoint. Secondo, ha un ripper CD integrato, cosa che conta per chi ha una collezione fisica che vuole avere a disposizione accanto allo streaming. Terzo, offre un’uscita USB per il collegamento a un DAC o a un amplificatore integrato con DAC incorporato. L’USB è la connessione a più alta risoluzione disponibile al di sotto di I2S, e quando questo streamer è stato acquistato circa tre anni fa, gli streamer finiti con uscita USB erano difficili da trovare.

Ha anche un DAC interno. Quel DAC è decente, ma uno esterno resta comunque la via preferita.

I compromessi sono reali. Non c’è Tidal Connect, quindi la riproduzione di Tidal passa attraverso Roon o un altro livello anziché connettersi direttamente. L’unità richiede una connessione ethernet, cosa scomoda quando il router è lontano. E cambiare modalità è più laborioso: significa aprire un’app o una pagina web, inserire un indirizzo IP e navigare tra le impostazioni anziché spostare un interruttore.

Uscita USB e supporto delle app a confronto

L’USB è la connessione a più alta risoluzione disponibile al di fuori di I2S, ed è per questo che conta su uno streamer. Le uscite coassiale e ottica sono utili ripieghi quando l’USB non è disponibile, ma l’USB è la connessione preferita dalla maggior parte delle configurazioni con DAC. L’Innuos Zen Mini Mk III la offre, e questo è stato un fattore decisivo in un periodo in cui pochi streamer finiti la offrivano.

Il supporto delle app va nella direzione opposta. Lo Zen Stream funziona con un lungo elenco di app compatibili, tra cui JRiver, e aggiunge Tidal Connect in più. L’Innuos non offre affatto Tidal Connect.

Quindi i due dispositivi sono forti in ambiti diversi: uno nella qualità della connessione e nei compiti da Roon, l’altro nella flessibilità delle app e nel supporto diretto ai servizi.

Roon Core vs Roon Ready: la differenza pratica

Roon è un software che unisce le fonti musicali così che lo streaming sia facile. All’interno di quel sistema, un core e un endpoint non sono la stessa cosa. L’Innuos Zen Mini Mk III può essere il core. L’iFi Zen Stream è Roon Ready, il che significa che può essere un endpoint.

Per un utente Roon, questa distinzione decide l’acquisto. Usare Roon con lo Zen Stream significa che un laptop o un computer deve restare nella catena come core, il che aggiunge un secondo dispositivo e una seconda cosa da gestire. Se Roon è il centro dell’impianto, l’Innuos è la risposta più semplice nonostante il prezzo.

Se Roon non fa parte del piano, il calcolo si ribalta. Un ascoltatore che vuole solo Tidal o Spotify, e che preferirebbe non configurare nulla, ottiene tutto il necessario dallo Zen Stream.

Cambiare modalità e gestire due sistemi

Il cambio di modalità sembra un dettaglio minore finché non arrivano gli ospiti. Sullo Zen Stream, i dip switch fisici sul retro spostano l’unità tra Roon Ready e Tidal Connect. È rapido, tattile e si può fare con un’unghia o una moneta.

Su molti altri streamer, incluso l’Innuos, lo stesso cambiamento significa aprire un’app o digitare un indirizzo IP in un browser, poi destreggiarsi tra le impostazioni per passare da Roon core a Roon Ready e DLNA. Funziona, ma è un processo bizzarro che richiede più tempo e più aggiustamenti.

Questa differenza indica un modo sensato di gestire due sistemi. Tenete l’Innuos nella stanza d’ascolto principale come Roon core, dove il ripping dei CD, l’uscita USB e il ruolo Roon si guadagnano il loro posto. Aggiungete lo Zen Stream al piano di sopra come endpoint Roon Ready, dove può passare a Tidal Connect in pochi secondi quando un ospite o un familiare vuole riprodurre dal proprio telefono.

Consiglio d’acquisto: un solo sistema o due

Per un singolo sistema, la scelta si riduce a due domande: Roon è centrale nel vostro modo di ascoltare, e avete CD che volete rippare e tenere accanto alla vostra libreria in streaming? Tutto il resto consegue da queste risposte.

Se Roon è centrale, o se avete una collezione di CD che volete disponibile nella stessa libreria dei vostri servizi di streaming, l’Innuos Zen Mini Mk III è quello da acquistare. Il suo prezzo è alto, ma si assume diversi compiti contemporaneamente e li svolge bene.

Se fate streaming da Tidal, Spotify o servizi simili e volete il percorso più breve dal telefono ai diffusori, l’iFi Zen Stream è l’acquisto migliore. Costa circa 400 dollari, si connette via Wi-Fi, funziona con un’ampia gamma di app e la sua qualità sonora è pari a quella dell’unità più costosa.

Per due sistemi, comprateli entrambi. Usate l’Innuos come Roon core nella stanza principale e lo Zen Stream come endpoint flessibile altrove. La coppia copre quasi ogni situazione senza che nessuno dei due dispositivi debba scendere a compromessi.

Conclusione

L’iFi Zen Stream e l’Innuos Zen Mini Mk III non sono davvero concorrenti. Uno è uno streamer economico, wireless e amico delle app. L’altro è un Roon core con ripping dei CD e uscita USB a più del triplo del prezzo.

Scegliete l’Innuos se Roon e i supporti fisici fanno parte della vostra routine. Scegliete lo Zen Stream se comodità e libertà nelle app contano di più. Se avete spazio per due sistemi, la coppia insieme gestisce quasi tutto.