Recensione Cambridge Audio CXN100: un lettore di streaming a larghezza piena dalla voce più calda

Introduzione

Il CXN100 di Cambridge Audio è un lettore di streaming di rete a larghezza piena che prende il posto del longevo CXN V2. Costa circa 100 £ in più rispetto al modello che sostituisce e in cambio offre uno schermo leggermente più grande, una fila semplificata di controlli fisici, un nuovo stadio DAC costruito attorno a un chip ESS invece del circuito Wolfson del V2 e il modulo di streaming StreamMagic di quarta generazione dell’azienda, ripreso dalla sua gamma Evo.

Il modulo di streaming è il cambiamento che la maggior parte dei possessori noterà nella vita quotidiana. Il Wi-Fi è ora gestito all’interno del telaio, quindi non c’è alcun dongle USB da aggiungere, e due piccole antenne trovano posto sul retro. Anche il controllo digitale del volume si è spostato all’interno del chip DAC, il che offre 100 passi di regolazione dove il V2 ne offriva 30.

Ciò che non è cambiato è l’idea di fondo: un componente abbastanza largo da stare correttamente in un rack hi-fi, con uno schermo che mostra cosa si sta ascoltando e controlli che chiunque in casa può capire. Questa recensione copre ciò che il CXN100 fa bene, ciò a cui rinuncia e a chi si adatta meglio.

A chi è destinato questo prodotto

Il CXN100 è pensato per gli ascoltatori che vogliono lo streaming integrato in un impianto hi-fi convenzionale, piuttosto che agganciato tramite un telefono o un piccolo box da scrivania. È un’unità a larghezza piena, quindi si allinea con un amplificatore, un trasporto CD o uno stadio per giradischi sullo stesso ripiano, e può essere usato come preamplificatore di streaming collegato direttamente a finali di potenza.

Non è un prodotto per chi desidera la connessione per cuffie o un touchscreen. Nessuna delle due funzioni fa parte del progetto, e chi ne ha bisogno troverà altrove opzioni più adatte. Il CXN100 si addice agli ascoltatori che vogliono un’ampia gamma di servizi di streaming presentata in modo semplice, con un suono che propende verso corpo e calore più che verso acuti brillanti e nettamente incisi.

Design e connettività

Fisicamente, il CXN100 mantiene le proporzioni a larghezza piena del predecessore ma riordina il pannello frontale. Lo schermo è leggermente più grande di quello del V2 e i pulsanti circostanti sono stati semplificati. La navigazione dei menu è affidata ai pulsanti a scatto ai lati del display, che lavorano insieme alla manopola del volume, e il layout è abbastanza semplice da usare senza dover ricorrere al manuale.

L’app StreamMagic è l’altra metà dell’esperienza. È facile da usare ed è praticamente indispensabile se si vogliono trasmettere servizi al di fuori di Roon, AirPlay o Chromecast, tutti e tre integrati. In pratica è nell’app che avvengono i cambi di ingresso e di volume quando non è possibile farli sull’unità stessa, per esempio quando l’ingresso ottico gestisce l’audio di un televisore. Il CXN100 è anche certificato Roon Ready, e la funzione di raggruppamento di Roon può inviare lo stesso stream a più di un dispositivo compatibile contemporaneamente, cosa comoda per sincronizzare le stanze o confrontare hardware.

La connettività di streaming è ampia, ma i collegamenti fisici sono modesti. C’è un solo ingresso ottico e nessun HDMI ARC, il che è un vero limite per chi spera di far passare l’audio del televisore attraverso il lettore senza dover giostrare con i cavi. Se quell’unico ingresso ottico è già occupato, il televisore e l’altra sorgente devono alternarsi. Il telecomando a infrarossi non è più incluso ed è venduto come extra opzionale, cosa da tenere presente se si preferisce usare un telecomando invece di un’app.

Punti di forza principali

Il modo più utile per giudicare il CXN100 è confrontarlo con il CXN V2 che sostituisce, e la differenza riguarda il carattere quanto la qualità. Il CXN100 separa i dettagli fini un po’ più nettamente, suona più preciso e aggiunge un tocco di verve in più alle alte frequenze. Non è caldo come il V2 e non stravolge il modello precedente. Alcuni ascoltatori potrebbero persino preferire il calore del V2, soprattutto su materiale che trae beneficio da un bordo più morbido.

Rispetto a rivali dal suono più brillante, la tonalità più piena e carnosa del CXN100 è la sua carta vincente. Suona meno nervoso e meno tagliente, il che rende più facile resistere all’ascolto di registrazioni dense o dai bordi ruvidi. Il rock con una grezza energia da garage band beneficia di quel calore, e il colore tonale del lettore regge nelle sessioni prolungate invece di attirare l’attenzione su di sé. Lo schermo è anche più accurato nel colore rispetto a quello del modello uscente, cosa che conta se le copertine fanno parte del tuo modo di navigare.

Per completare il quadro, la manopola del volume funge anche da controllo principale quando il CXN100 viene usato come preamplificatore di streaming, una modalità che deve essere prima abilitata nel menu delle impostazioni. Sono disponibili sia uscite bilanciate che single-ended, e nel confronto diretto le due suonavano praticamente identiche, quindi non c’è bisogno di spendere di più in cavi tanto per farlo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’omissione più evidente è l’HDMI ARC. I lettori concorrenti a questo prezzo possono ricevere l’audio di un televisore via HDMI e cambiare ingresso automaticamente, mentre il CXN100 non può. Con un solo ingresso ottico a bordo, un televisore e qualsiasi altra sorgente digitale devono condividerlo, il che è più una seccatura che un motivo per non comprare, ma vale la pena pianificarlo prima dell’acquisto.

Non c’è nemmeno un’uscita per cuffie né un touchscreen, quindi l’esperienza del pannello frontale è volutamente tradizionale: uno schermo, una manopola e pulsanti fisici. Il telecomando a infrarossi è un extra opzionale e non fa parte della confezione. Sul suono, il compromesso è il calore. Gli ascoltatori che amavano il CXN V2 per la sua presentazione più morbida e dorata potrebbero trovare il CXN100 un po’ più in avanti, e il modello precedente è in fase di dismissione, quindi vale la pena fare quel confronto prima che le scorte finiscano.

Infine, pensa al resto del tuo impianto. Il corpo extra e gli acuti rilassati del CXN100 lusingano amplificatori e diffusori più brillanti o snelli. In un impianto già orientato al calore, le stesse qualità possono sbilanciare troppo la bilancia in una direzione.

Come si confronta con altri lettori di streaming

Il mercato dei lettori di streaming si è evoluto molto da quando è arrivato il CXN V2, e diversi rivali ora battono o eguagliano il CXN100 come prezzo offrendo un diverso insieme di funzioni. L’Eversolo DMP-A6 costa circa 200 € in meno e aggiunge un touchscreen, VU meter, un’app di cast e la riproduzione nativa di Apple Music inclusi i file ad alta risoluzione, mentre il FiiO R7 porta un touchscreen, Apple Music nativo in alta risoluzione e un’uscita per cuffie più potente della maggior parte dei rivali di questo gruppo. In un confronto diretto il Cambridge suona più pieno, più carnoso e meno tagliente, mentre l’Eversolo è più brillante e più abile nel separare gli strati strumentali. Quel mordente in più può risvegliare un impianto più sonnolento o caldo, ma il CXN100 è il più indulgente dei due. Il telaio a doppia altezza del FiiO è anche più difficile da inserire in un rack, e giudicato puramente come lettore di streaming non è altrettanto vigile in microdinamica del Cambridge, che suona più vivace e più presente e offre un po’ più di colore tonale.

Il Bluesound Node X si colloca su un prezzo simile e aggiunge una rinomata uscita per cuffie insieme all’HDMI ARC, rendendolo l’unico lettore di questo gruppo con quella connessione. Sul piano sonoro si pone a metà strada tra l’Eversolo e il Cambridge, né brillante negli acuti né così pieno di corpo. Ciò che non offre è la presentazione amichevole per il rack di un componente a larghezza piena che può mostrare le copertine sul pannello frontale. Rispetto al suo stesso predecessore, il CXN100 è più preciso e più dettagliato, ma il margine è abbastanza piccolo che il carattere, non la prestazione pura, è il vero fattore decisivo.

Consigli per l’acquisto

Il CXN100 ha più senso se stai costruendo o rinnovando un impianto a larghezza piena e vuoi che lo streaming sia un componente in più sullo scaffale invece di un box separato guidato da un’app. Premia gli ascoltatori che apprezzano una presentazione indulgente e piena di corpo e che fanno streaming da un’ampia varietà di servizi, ed è abbastanza semplice da far usare a chiunque in casa.

Se HDMI ARC, un’uscita per cuffie o un touchscreen sono nella tua lista dei must, guarda altrove, perché il CXN100 non li fornirà e nessun espediente cambia la cosa. Se possiedi già un CXN V2 e apprezzi il suo bilanciamento più caldo, c’è poca ragione per affrettare un aggiornamento, dato che il modello più recente rifinisce il suono invece di trasformarlo. Chi però arriva da un telefono o da un piccolo streamer da scrivania noterà un passo avanti sostanziale in usabilità, connettività e presentazione.

Conclusione

Il CXN100 è una cauta evoluzione più che una reinvenzione. Mantiene il formato a larghezza piena e amichevole per il rack che rendeva il CXN V2 così facile da convivere, aggiunge un layout dei controlli semplificato, uno schermo più accurato nei colori e il modulo StreamMagic di quarta generazione, e sposta il suono un po’ verso la precisione e un po’ via dal calore.

I compromessi sono chiari e coerenti: niente HDMI ARC, un solo ingresso ottico, niente uscita per cuffie, niente touchscreen e telecomando opzionale. Per gli ascoltatori che vogliono un lettore di streaming senza complicazioni e dal grande suono, che si inserisce bene tra gli altri componenti e non punisce le registrazioni meno riuscite, sono compromessi ragionevoli da accettare.