Recensione iFi Zen One Signature: un DAC bilanciato con Bluetooth e ingressi multipli

Introduzione

L’iFi Zen One Signature è un compatto convertitore digitale-analogico da scrivania che spinge la linea Zen in due nuove direzioni contemporaneamente. È il primo DAC Zen a includere il Bluetooth, completo di antenna esterna e supporto per LDAC, aptX Adaptive e codec aggiuntivi pensati per i telefoni Huawei. Si allontana anche dall’approccio solo USB dei precedenti modelli Zen aggiungendo un ingresso ottico, un ingresso coassiale e un’uscita coassiale accanto a USB, uscite RCA e l’uscita bilanciata Pentaconn da 4,4 mm.

Lo chassis segue lo stile della serie Signature, con un pannello superiore blu metallico scuro e una parte frontale nera spazzolata. A 350 $ è un DAC a uscita fissa senza amplificatore per cuffie e senza telecomando, il che lo mette in diretta concorrenza con altri DAC desktop bilanciati. Questa recensione copre ciò che lo Zen One Signature fa bene, dove è carente e come si confronta con due rivali vicini.

A chi è destinato l’iFi Zen One Signature

L’argomento più forte a favore di questo DAC è la flessibilità degli ingressi. Gli ascoltatori che vogliono collegare un computer tramite USB, un lettore CD tramite ottico o coassiale e un telefono o tablet tramite Bluetooth possono fare tutto da un unico chassis invece di acquistare un ricevitore Bluetooth separato o un selettore di ingressi. È una comodità significativa per chiunque abbia un sistema che è cresciuto oltre una singola sorgente.

Il secondo pubblico è chiunque costruisca il proprio impianto attorno a un amplificatore per cuffie separato o a un amplificatore integrato con ingressi bilanciati. L’uscita bilanciata da 4,4 mm e le uscite RCA sono entrambe presenti, e l’ingresso DC da 5 V lascia spazio per sperimentare con un battery pack o un alimentatore a basso rumore. Ciò che lo Zen One Signature non è, è una soluzione per cuffie tutto-in-uno. Non c’è un jack per cuffie sul frontale, quindi è necessario un amplificatore dedicato.

Principali punti di forza

Costruzione e finitura sono la prima cosa che salta all’occhio. Il trattamento Signature blu e nero sembra più ricercato del grigio e argento della gamma Zen standard, e quattro piccoli piedini mantengono lo chassis stabile sulla scrivania. Il pannello frontale è lineare: un pulsante di accensione, un pulsante di selezione dell’ingresso, un piccolo pulsante per il Bluetooth e una stretta finestra del display che cambia colore per indicare la frequenza di campionamento in ingresso, la profondità di bit e lo stato MQA. Tutto è leggibile a colpo d’occhio.

Il Bluetooth è l’aggiunta di punta, e funziona. L’abbinamento è stato senza problemi tra i dispositivi utilizzati, e la riproduzione LDAC suonava notevolmente più dinamica rispetto ad AAC, che appariva più piatta e compressa. Anche il passaggio MQA ha funzionato senza problemi.

Sul piano sonoro, lo Zen One Signature tende leggermente al caldo. Rispetto a un riferimento neutro, le basse frequenze hanno una piccola enfasi in più e appaiono più organiche, una caratteristica con cui è facile convivere durante sessioni prolungate.

Ingressi e connettività Bluetooth

Sul retro, lo Zen One Signature offre ingressi digitali USB, ottico e coassiale, un’uscita digitale coassiale, una coppia di uscite RCA e l’uscita bilanciata da 4,4 mm. La porta USB utilizza un tipo di connettore proprietario di iFi invece di uno standard, quindi vale la pena tenere traccia del cavo in dotazione. I ricambi non sono il tipo di cosa che si può prendere da un cassetto.

L’alimentatore da 5 V incluso è migliore della maggior parte degli alimentatori da parete in dotazione. Il suo cavo è rivestito in tessuto, il che resiste agli aggrovigliamenti e sembra più durevole della solita guaina in gomma, e il connettore ha un design più curato del tipico jack barrel. Poiché l’ingresso è uno standard comune da 5 V, il DAC può anche essere alimentato da un battery bank o da un alimentatore a basso rumore aftermarket, il che è un’utile flessibilità futura.

Il supporto Bluetooth copre LDAC, aptX Adaptive e codec aggiuntivi per i telefoni Huawei, con l’antenna montata esternamente per un percorso del segnale più pulito. In pratica la connessione wireless è stata stabile durante tutto il test.

Note sulla qualità del suono

L’ascolto è stato effettuato attraverso un amplificatore per cuffie bilanciato con cuffie planar magnetic, e separatamente attraverso un preamplificatore e un amplificatore di potenza con diffusori, alternando tra lo Zen One Signature e un secondo DAC bilanciato sullo stesso materiale.

Le differenze erano sottili, come di solito accade tra DAC ben implementati, ma erano costanti. Lo Zen One Signature appariva leggermente più caldo, con un basso più pieno e più piacevole. Le voci erano un po’ più indietro, e le medie frequenze rinunciavano a una piccola quantità di dettaglio e contrasto dinamico. Le alte frequenze erano molto vicine all’indistinguibile, e la dimensione della scena sonora era sorprendentemente uniforme tra i due. L’imaging era l’unica area in cui lo Zen One Signature era leggermente indietro. Le immagini centrali, come una voce solista o una chitarra, erano un po’ meno bloccate e meno precisamente posizionate.

Il livellamento dei volumi contava qui. Lo Zen One Signature emette a un livello leggermente inferiore sulle sue uscite single-ended, quindi i confronti richiedevano una regolazione del volume ogni volta per evitare che l’unità più forte suonasse meglio per impostazione predefinita. Anche con quella correzione, il carattere tonale descritto sopra ha resistito.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’amplificatore per cuffie mancante è la più grande omissione. Gli acquirenti che vogliono collegare le cuffie direttamente a un DAC desktop dovranno preventivare anche un amplificatore, il che cambia considerevolmente il costo totale.

Non c’è nemmeno un telecomando, che è una lacuna strana per un DAC con Bluetooth e ingressi multipli, dal momento che queste caratteristiche suggeriscono una configurazione da salotto o da poltrona piuttosto che strettamente da scrivania. Anche il controllo del volume non fa parte del pacchetto, perché lo Zen One Signature è un design a uscita fissa.

A 350 $ il prezzo si colloca al di sopra di alcuni rivali bilanciati, e se ciò sia giustificato dipende da quanto si valorizza il Bluetooth e gli ingressi digitali extra. Il resto del pacchetto, inclusa l’uscita bilanciata, la costruzione e lo stile, è competitivo.

Come si confronta

Il Geshelli Labs J2 è il confronto più vicino. È anch’esso un DAC bilanciato con un ampio set di ingressi, tra cui coassiale, due ingressi ottici e USB, più uscite XLR e RCA e un ingresso a 12 V. È disponibile in una gamma di colori, con connessioni ottiche e coassiali sul pannello frontale. Il prezzo parte da 300 $ con l’ingresso USB e scende a 250 $ senza di esso, quindi gli acquirenti che non hanno bisogno dell’USB possono risparmiare.

Il J2 non ha Bluetooth né telecomando, ma è un DAC dal suono fluido e ricco che risolve comunque molti dettagli in alto. La sua scena sonora è la sua qualità distintiva, con larghezza e profondità che reggono il confronto con stack considerevolmente più costosi. Contro lo Zen One Signature, il J2 era leggermente avanti nell’imaging e nella naturalezza delle medie frequenze, mentre lo Zen One Signature offriva un basso più enfatizzato e la comodità del wireless.

L’SMSL M500 Mark II adotta un approccio diverso. Include un amplificatore per cuffie e un telecomando, due caratteristiche che lo Zen One Signature non ha, e costa circa 100 $ in più. La sua scena sonora non era ampia come quella dello Zen One Signature, quindi la scelta si riduce a se l’amplificatore integrato e il telecomando valgano la spesa extra.

Consigli per l’acquisto

Per gli ascoltatori che vogliono un singolo DAC bilanciato che accetti sorgenti USB, ottiche, coassiali e Bluetooth, l’iFi Zen One Signature rappresenta una forte opzione. L’implementazione Bluetooth è realmente utile piuttosto che una casella da spuntare, il set di ingressi copre quasi qualsiasi sorgente digitale, e il suono tende al caldo e facile da ascoltare per lunghi periodi.

Se un jack per cuffie è essenziale, l’SMSL M500 Mark II copre questa esigenza in un unico box per più soldi, e il Geshelli Labs J2 vale uno sguardo per chiunque dia priorità a imaging e scena sonora e possa vivere senza wireless. Se Bluetooth e ingressi multipli sono la priorità, lo Zen One Signature è il pacchetto più completo dei tre.

Gli acquirenti dovrebbero anche considerare il costo degli accessori. Poiché lo Zen One Signature non ha un’uscita per cuffie, il totale realistico per una configurazione con cuffie include un amplificatore separato, e il cavo USB in dotazione dovrebbe essere conservato al sicuro dato il connettore non standard.

Conclusione

L’iFi Zen One Signature è un’aggiunta ben giudicata alla linea Zen. Finalmente porta ingressi ottici, coassiali e Bluetooth alla serie, mantiene l’uscita bilanciata che rende la gamma attraente e racchiude tutto nello chassis più bello che la famiglia abbia offerto. La mancanza di un amplificatore per cuffie e di un telecomando lo escluderà per alcuni acquirenti, e le medie frequenze rinunciano a un po’ di dettaglio rispetto al suo rivale più vicino, ma il basso più caldo e la flessibilità degli ingressi sono punti di forza reali. A 350 $ è un prezzo equo per quello che fa.