Recensione Holo Audio Cyan 2: un DAC R-2R non oversampling che azzecca l'essenziale

Introduzione

L’Holo Audio Cyan 2 è la proposta più accessibile di una famiglia di convertitori digitale-analogico composta da tre modelli, e chiarisce subito le sue priorità. Non c’è display, né telecomando, né controllo di volume, né filtro di oversampling. Ciò che resta è un progetto a scala R-2R non oversampling, un’architettura interna completamente bilanciata e un telaio che sembra valere molto più del prezzo richiesto.

Il Cyan 2 è listato a 1.148 IVA esclusa tramite il distributore europeo, con spedizione e imposte da aggiungere a seconda di dove lo si acquista. La distribuzione europea è curata da Magna HiFi, mentre Kitsune è il distributore designato per il Nord America. Questo colloca il convertitore in una fascia di mercato affollata, dove diversi progetti ben considerati si trovano a poche centinaia di euro di distanza l’uno dall’altro.

Questo articolo esamina ciò che il Cyan 2 fa bene, dove richiede pazienza e come si difende contro tre ovvi rivali: il Topping D90, il Denafrips Ares 12th-1 e il Gustard R26.

A chi è destinato l’Holo Audio Cyan 2

Il Cyan 2 si addice agli ascoltatori che tengono più al timing e al timbro che alle funzionalità. Dà il meglio di sé in un sistema con una sola sorgente digitale, dove l’assenza di un selettore d’ingresso manuale non diventa mai un problema e dove il denaro risparmiato su interruttori, display e telecomandi è stato investito nei componenti che plasmano il suono.

Ha senso anche come upgrade per chi utilizza il convertitore integrato in uno streamer o in un amplificatore integrato. Abbinarlo a un modesto streamer di rete tramite collegamento ottico è un modo davvero valido per costruire una sezione digitale senza spendere una fortuna in hardware di trasporto.

L’ascoltatore che ne trarrà maggior beneficio è quello che apprezza il timbro naturale, una scena sonora profonda e ben stratificata e un’estremità inferiore pulita e controllata. Chi cerca un hub ricco di funzionalità con commutazione, controllo di volume e schermo dovrebbe guardare altrove, e questa è una scelta progettuale deliberata, non una dimenticanza.

Design, costruzione e connettività

Il telaio è realizzato con lastre piene di alluminio nero anodizzato, con pannelli laterali placcati in rame che aggiungono un po’ di calore visivo. L’ingombro è di 30 x 20 cm e l’unità è alta 4,8 cm (11,8 x 7,9 x 1,9 in), con un peso consistente di 3,5 kg (7,7 lb). Al tatto risulta denso e ben rifinito.

Sul retro, i collegamenti non sono affatto spartani. L’uscita analogica è disponibile su RCA single-ended e XLR bilanciato, e l’architettura interna è completamente bilanciata da un capo all’altro. Gli ingressi digitali coprono USB, I2S, coassiale, ottico toslink e AES/EBU, quest’ultimo il collegamento preferito in molte applicazioni audio professionali.

Una serie di LED indica l’ingresso attivo e la frequenza di campionamento in ingresso, che sia PCM a 44,1 kHz o 48 kHz, DSD o i loro multipli. L’approccio è funzionale e di spirito pro-audio, anche se i LED sono luminosi e non possono essere attenuati, cosa da sapere se il convertitore starà in una sala d’ascolto in penombra.

La tecnologia all’interno del Cyan 2

L’oversampling riguarda il filtro di interpolazione di un convertitore, che ricava campioni aggiuntivi tra quelli originali per migliorare la linearità e il rapporto segnale-rumore. In parole semplici, questo significa una risposta in frequenza più accurata e un rumore di fondo più basso. Il compromesso è che i filtri di oversampling creano artefatti nel dominio del tempo, con pre-ringing prima dell’impulso e post-ringing dopo di esso.

Il pre-ringing è la parte che tende a suonare innaturale, perché nel mondo reale nulla viene udito prima di arrivare. Esistono filtri che lo eliminano, ma tendono a introdurre ancora più post-ringing, e in quantità incoerenti su tutta la gamma di frequenze. Questi artefatti di sbavatura temporale influiscono sul timbro naturale, sulla scena sonora e sull’imaging. Il Cyan 2 aggira la questione non facendo alcun oversampling.

All’interno viene utilizzato un trasformatore O-core da 50VA perché irradia ancora meno rumore di un tipo toroidale, supportato da una generosa dotazione di condensatori Rubicon di buona qualità. L’ingresso USB è gestito da un processore Altera Max 2 con codice proprietario, che accetta PCM fino a 1.536 kHz e DSD nativo fino a DSD1024 prima che il segnale passi attraverso isolatori galvanici. Anche l’ingresso I2S è isolato galvanicamente e gestisce le stesse frequenze.

Gli ingressi AES/EBU, ottico toslink e coassiale sono gestiti da un chip ricevitore AKM 4118 e da un secondo processore Altera Max 2, con una larghezza di banda massima di 24 bit e 192 kHz. La conversione PCM è affidata a una rete a scala R-2R discreta a 16 bit, bilanciata in modo differenziale. Il DSD non viene convertito in PCM come nella maggior parte dei progetti a scala; una rete dedicata di resistori a passi vettoriali lo gestisce in forma nativa. Lo stadio di uscita analogico mantiene l’architettura bilanciata e utilizza componenti discreti a montaggio superficiale con opamp Texas Instruments OPA1612A nello stadio I/V.

Come suona

Il Cyan 2 è un convertitore dettagliato e dal suono naturale, con una forte capacità spaziale. Restituisce una scena sonora ampia e profonda con una localizzazione tangibile degli esecutori, e c’è molta pienezza nei bassi e nelle medie. L’estremità inferiore è pulita e le medio-basse non si confondono, il che dà alle linee di basso una presa facile da apprezzare su materiale ben registrato.

Timbricamente è equilibrato, e le sue armoniche superiori sono leggermente più scure rispetto ai progetti a scala più caldi di questo gruppo, pur non mancando mai di dettaglio in alto. La presentazione privilegia il controllo e la precisione rispetto alla ricchezza.

La scelta dell’ingresso conta, ma meno di quanto la fascia di prezzo potrebbe suggerire. In un sistema di riferimento ad alta risoluzione, un segnale I2S attraverso un convertitore digitale-digitale ha prodotto una scena sonora sensibilmente più ampia e un dettaglio marginalmente migliore, mentre ottico e coassiale offrivano una fedeltà leggermente inferiore rispetto a I2S e USB. In sistemi costruiti attorno ad amplificatori e diffusori dal prezzo fino a circa 3.000 ciascuno, il Cyan 2 è stato molto coerente su ogni ingresso.

Vale la pena sottolineare questa coerenza, perché significa che il Cyan 2 non esige un trasporto costoso per rendere bene. Un compatto streamer del tipo che si vende per poche centinaia, collegato in ottico, è un partner del tutto adeguato e lascia più budget per il convertitore stesso.

Come si confronta: Topping D90

Il Topping D90 è un progetto delta-sigma che costa circa 1.000 e vanta specifiche di rapporto segnale-rumore che nemmeno i convertitori a scala di punta possono avvicinare, inclusa una gamma dinamica dichiarata di 135 dB. È un convertitore molto risolvente con un timbro gradevole, attacchi fermi ma non aggressivi e un decadimento realistico alla fine delle note.

I suoi compromessi sono timbrici più che tecnici. C’è una certa magrezza nelle medie che si nota soprattutto con voci e strumenti acustici, e sebbene gli esecutori siano ben separati, la scena sonora è relativamente stretta e piatta, con una qualità leggermente diffusa nell’imaging.

Al confronto, il Cyan 2 sembra un passo avanti che vale la pena. Offre una scena molto più ampia e profonda con un posizionamento più tangibile degli esecutori e un peso considerevolmente maggiore nei bassi e nelle medie. Gli ascoltatori che apprezzano una presentazione spaziosa e piena noteranno subito la differenza.

Come si confronta: Denafrips Ares 12th-1

Il Denafrips Ares 12th-1 è un altro convertitore a scala da circa 1.000, e segue una strada diversa verso la stessa meta. Il Cyan 2 è sensibilmente più pulito nei bassi e nelle medio-basse e ha un imaging stereo più preciso, mentre l’Ares 12th-1 è più pesante nelle basse frequenze e leggermente più ampio nella scena sonora.

L’Ares 12th-1 ha anche un timbro più ricco che aggiunge texture alle note, insieme a un’estremità superiore più rivelatrice. Al Cyan 2 non mancano le armoniche superiori, ma suona un po’ più scuro nel confronto diretto. La preferenza tra i due è cambiata da brano a brano durante le sessioni d’ascolto: una registrazione jazz da piccolo ensemble con tromba e piatti spazzolati ha favorito il timbro più ricco e il decadimento naturale dell’Ares 12th-1, mentre un brano blues-rock paludoso ha messo in mostra la capacità del Cyan 2 di tenere insieme una linea di basso senza lasciarla sanguinare nelle medie.

Come si confronta: Gustard R26

Il Gustard R26 è un convertitore a scala venduto a circa 1.600, all’incirca 300 in più del Cyan 2 una volta conteggiate spedizione e imposte. Separare i due è stato il confronto più difficile del gruppo, perché condividono un timbro, una scena sonora e un carattere d’imaging simili, con un eccellente senso di stratificazione dal davanti al retro.

Le differenze sono questioni di enfasi. Il Cyan 2 è un po’ più pesante nei bassi e più pieno nelle medie, mentre il Gustard R26 è più dettagliato e preciso, soprattutto in alto, il che lo rende il convertitore più compiuto nel complesso, ma solo di un soffio. Nessuno dei due progetti ha tutto a proprio favore.

Per gli acquirenti che soppesano i due, la decisione si riduce a se un’estremità inferiore più piena e controllata conti più dell’ultima misura di precisione e dettaglio in alto.

Il problema della commutazione automatica degli ingressi

C’è un ostacolo significativo. Il Cyan 2 non ha un selettore d’ingresso manuale e si affida invece alla commutazione automatica, e in pratica mantiene l’ingresso che stava suonando per ultimo finché l’unità non viene completamente spenta. Metterlo in standby non basta; il convertitore deve essere spento del tutto prima di rilevare una sorgente diversa.

Per chi collega una sola sorgente, questo non è un problema. Per tutti gli altri è un vero inconveniente, ed è il motivo per cui il Cyan 2 non ottiene una raccomandazione incondizionata nonostante quanto suoni bene. I LED luminosi e non attenuabili sono un fastidio minore, ma appartengono allo stesso discorso sulla convivenza quotidiana con il convertitore.

Consigli per l’acquisto

Se il vostro sistema ha una sola sorgente digitale, il Cyan 2 è facile da raccomandare. È uno dei convertitori dal suono più fine della sua fascia di prezzo, con una tonalità equilibrata e un controllo maggiore rispetto alle alternative più calde e morbide dello stesso segmento. La qualità costruttiva, l’architettura interna e il set di connessioni lasciano ben poco a desiderare in questo segmento.

Se passate regolarmente da una sorgente all’altra, valutate attentamente prima di acquistare. Il comportamento automatico degli ingressi plasmerà la vostra routine quotidiana molto più di qualsiasi specifica, e il rimedio di spegnere completamente l’unità tra un cambio e l’altro non è qualcosa che la maggior parte delle persone apprezzerà.

Per il resto del sistema, un modesto streamer di rete in ottico è sufficiente per ottenere il meglio dal convertitore a questo prezzo, e mantiene la spesa totale ragionevole. Chi desidera le massime frequenze di campionamento disponibili dovrebbe usare gli ingressi USB o I2S, poiché gli ingressi ottico, coassiale e AES/EBU sono limitati a 24 bit e 192 kHz.

Vale anche la pena pensare a come il Cyan 2 si inserisce nel resto della catena. La sua architettura bilanciata e la presentazione pulita e controllata si adattano ad amplificatori e diffusori già orientati alla neutralità, e premiano uno spazio d’ascolto in cui una scena sonora profonda e ben stratificata possa davvero emergere.

Conclusione

L’Holo Audio Cyan 2 è un convertitore splendidamente costruito che mette da parte le funzionalità senza alcun impatto sulla qualità del suono, conservando al contempo l’architettura progettuale essenziale dei suoi fratelli più costosi. Ha tutti i collegamenti che la maggior parte degli ascoltatori desidera, e suona dettagliato, naturale e spazialmente convincente.

La mancanza di commutazione manuale degli ingressi è un vero difetto, ed è l’unica cosa che impedisce una raccomandazione semplice per ogni sistema. Se questo limite non vi riguarda, il Cyan 2 potrebbe benissimo essere il convertitore che stavate cercando.