Recensione HiFi Rose RD160: un DAC di riferimento autonomo con un display nascosto

Introduzione

HiFi Rose si è costruita un seguito con componenti insolitamente facili da usare e insolitamente bravi a fare musica. La gamma va dal RA180 amplificatore integrato di riferimento allo streamer di rete RS130, e il design dell’interfaccia umana di questi prodotti è stato centrale nel loro fascino. L’RS130 in particolare è uno degli streamer di rete più rispettati disponibili, ma è solo uno streamer. Per completare uno stack digitale, necessita comunque di un convertitore di alta qualità.

L’RD160 è la risposta di HiFi Rose a questa lacuna: un convertitore digitale-analogico autonomo progettato per affiancare lo streamer di punta pur potendo stare da solo in un sistema costruito attorno ad altri marchi. In pieno stile HiFi Rose, arriva con alcune funzionalità inusuali invece che con una semplice scatola nera.

A chi è destinato l’HiFi Rose RD160

Tre tipi di ascoltatori trarranno il massimo da questo convertitore. Il primo è il possessore HiFi Rose che già utilizza un RS130 o uno degli amplificatori-streamer dell’azienda e desidera il convertitore abbinato per completare lo stack. Il secondo è l’ascoltatore con diverse fonti digitali, come un vecchio lettore CD usato come trasporto, uno streamer e un computer, che vuole un unico punto di conversione di alta qualità con ingressi sufficienti a coprirle tutte. Il terzo è l’ascoltatore che si è trattenuto dal digitale perché preferisce una presentazione calda, in stile analogico.

Abbinato all’RS130 tramite la connessione USB in fibra ottica, l’RD160 forma un front end digitale di livello riferimento nella sua classe di prezzo combinata. Usato da solo, funziona comunque con praticamente qualsiasi componente digitale, ed è questo che lo rende più di un semplice complemento.

Qualità costruttiva e pannello frontale OLED nascosto

Il telaio è ricavato da un singolo pezzo di alluminio con il minor numero possibile di giunzioni, una scelta costruttiva mirata a minimizzare le vibrazioni. Gli acquirenti possono scegliere argento o nero, e il simbolo HiFi Rose è impresso in rilievo sul pannello superiore. I pannelli laterali sono sagomati in un’area dissipatrice, un dettaglio sensato vista la quantità di componenti all’interno; l’elettronica che lavora più fredda tende a durare più a lungo.

Il pannello frontale è l’elemento che si nota per primo. Da spento appare come una superficie pulita con una manopola e qualche pulsante. All’accensione compare uno schermo OLED nascosto che presenta una quantità davvero inusuale di informazioni: un diagramma di flusso che mostra come funziona il convertitore, una curva di volume e onde sonore. Tutto è in tempo reale e risponde immediatamente all’input della manopola o dei pulsanti. HiFi Rose descrive l’interfaccia come un tentativo di dare a un dispositivo digitale la sensazione di uno analogico, e la risposta diretta e senza latenza supporta questa intenzione.

La disposizione dei pulsanti copre ingresso, filtro, ingresso clock, frequenza di campionamento e mute. Il controllo di volume è pienamente funzionante, il che significa che l’RD160 può essere collegato direttamente a un finale di potenza. Se invece alimenta un preamplificatore o un amplificatore integrato, il controllo di volume può essere disattivato.

Connettività e ingressi digitali

Il pannello posteriore è insolitamente generoso. Include USB Type B 2.0, USB in fibra ottica, I2S, ottico digitale, coassiale RCA, coassiale BNC e AES/EBU. In pratica ciò significa che quasi qualsiasi componente digitale può essere collegato, che si tratti di un vecchio lettore CD usato come trasporto o di uno streamer con uscita I2S.

Le capacità variano a seconda dell’ingresso. USB e I2S gestiscono fino a 32-bit/768kHz e DSD512 nativo, mentre coassiale e AES/EBU raggiungono 32-bit/384kHz e DSD128. L’ottico Toslink si ferma a 24-bit/192kHz. Questi valori superano ciò che richiede la maggior parte della musica disponibile oggi, ma aggiungono un utile livello di longevità.

L’ingresso USB in fibra ottica è un punto di forza, poiché è raro sui convertitori di questo livello. Prende il segnale USB elettrico e lo converte in un segnale luminoso ottico. Una volta che il segnale elettrico diventa luce, il rumore e la distorsione del dispositivo sorgente si perdono nella conversione, quindi ciò che raggiunge il convertitore è pulito. Lo streamer RS130 porta la stessa connessione, ed è per questo che i due si abbinano così naturalmente.

Architettura digitale, clocking e alimentazione

Al centro dell’RD160 c’è uno stadio di conversione AKM a due chip costruito attorno all’AK4499 e all’AK4191, descritti come i chip più recenti e con le migliori misurazioni che AKM abbia prodotto fino ad oggi. È un design delta sigma che richiede due chip per funzionare: l’AK4191 gestisce il filtraggio digitale e le fasi iniziali di conversione delta sigma, mentre l’AK4499 esegue la conversione digitale-analogica vera e propria. Separare questi compiti è ciò che consente prestazioni misurate ai vertici della categoria, mantenendo il rapporto segnale-rumore estremamente alto e preservando al contempo il carattere analogico dell’uscita. Un set completo di questi chip è utilizzato per canale, il che mantiene la separazione dei canali al massimo. I processori Cortex A9 gestiscono gli ingressi e instradano il segnale dagli ingressi attraverso i chip AKM fino allo stadio di uscita.

L’erogazione di potenza è volutamente separata. Un alimentatore lineare alimenta lo stadio di ingresso digitale, e ciascuno dei due stadi di uscita analogici ha il proprio alimentatore lineare. L’obiettivo è basso rumore e la migliore separazione dei canali possibile, e alimentatori sovradimensionati e isolati contribuiscono a gamma dinamica, trasparenza e una qualità senza sforzo nella musica.

Anche il timing riceve simile attenzione. Un OCXO ad alta precisione, un oscillatore a cristallo controllato in forno, è il meccanismo di clocking più accurato e stabile disponibile, e consente all’RD160 di mantenere il proprio timing interno preciso. C’è anche un ingresso master clock, condiviso con l’RS130, che permette a ogni componente digitale di un sistema di funzionare da un’unica sorgente di clock. Con il timing bloccato lungo tutta la catena, il jitter dalle connessioni coassiale, ottica e AES/EBU può essere eliminato.

Stadio di uscita analogico e qualità sonora

La sezione di uscita utilizza doppi op amp con ingresso JFET, sviluppati con l’aiuto di Muses, un’azienda specializzata in dispositivi basati su op-amp. Questi componenti conferiscono all’uscita analogica eccellente reattività, gamma dinamica e bassa distorsione, andando oltre ciò che può offrire una sezione di uscita standard basata su op-amp. Un filtro speciale nello stadio di uscita è progettato per mantenere la risposta in frequenza piatta anche a frequenze molto basse, così il convertitore rimane uniforme su tutta la gamma.

Anche il cablaggio interno è stato curato, con rame privo di ossigeno nelle sezioni di alimentazione e uscita audio e cavo a cristallo singolo di elevata purezza con colata continua Ohno nella sezione di uscita analogica sbilanciata per una forte conduttività.

Per gli ascoltatori che desiderano la propria musica intatta al bit rate e alla frequenza di campionamento originali, una funzione NOS bypassa completamente l’oversampling. Coloro che vogliono esplorare ciò che possono fare l’oversampling e il filtraggio digitale hanno quattro opzioni: NOS, PCM, DSD e all. PCM supporta fino a 32-bit/768kHz e DSD fino a DSD512, e sono disponibili sei diversi tipi di filtri a risposta impulsiva. Il pannello frontale mostra questi cambiamenti in tempo reale, così il percorso di elaborazione è sempre visibile.

Dal punto di vista sonoro, l’RD160 si presenta come caldo, con una forte estensione e attacco nei bassi. La scena sonora si estende ben oltre i diffusori e ha vera profondità, con ogni strumento e musicista posizionato con precisione. Si anima nel modo più chiaro con materiale ad alta risoluzione, sia in streaming che scaricato.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La funzione di upsampling non era pienamente funzionante sull’hardware di pre-produzione utilizzato per una prima valutazione, e si prevede che sarà completa al momento del lancio. Gli acquirenti che desiderano specificamente quella funzione dovrebbero confermarne lo stato sulle unità di serie.

Due funzionalità dipendono dal resto del sistema. L’ingresso master clock ripaga solo se gli altri componenti digitali possono accettare un clock esterno, e l’ingresso USB in fibra ottica è più prezioso se abbinato a una sorgente che offre la stessa connessione, come l’RS130. Questo non è inoltre un componente economico, ed è rivolto ad ascoltatori che costruiscono un front end digitale di livello riferimento piuttosto che un primo sistema.

Consigli d’acquisto

Se possiedi già un RS130 o un altro streamer o amplificatore integrato HiFi Rose, l’RD160 è l’ovvio compagno di riferimento, e la combinazione è difficile da battere nella sua classe di prezzo combinata. Se utilizzi diverse fonti digitali, la lista di ingressi copre praticamente tutto ciò che è attualmente disponibile, il che lo rende un sensato punto di conversione unico per un intero sistema.

Per tutti gli altri, la decisione si riduce all’abbinamento con il sistema. La qualità costruttiva, l’ampio set di connessioni e la presentazione in stile analogico sono le ragioni per sceglierlo, mentre il prezzo e i requisiti di clocking sono le ragioni per pensarci bene prima. I preordini sono aperti prima del lancio, così gli acquirenti precoci possono assicurarsi un’unità prima che arrivi lo stock.

Conclusione

L’HiFi Rose RD160 è un convertitore splendidamente realizzato con un set di funzionalità e una lista di connessioni che superano la maggior parte della concorrenza nella sua fascia di prezzo. L’interfaccia OLED nascosta gli conferisce una personalità che nessun altro convertitore ha davvero, l’architettura AKM a doppio chip e gli alimentatori isolati affrontano i fondamenti ingegneristici, e il risultato è un convertitore musicalmente coinvolgente che lascia fluire la musica senza che rumore o jitter si mettano di mezzo. Se stai costruendo un sistema digitale e desideri una presentazione calda, tendente all’analogico, l’RD160 merita una seria considerazione.