Recensione Hi-Fi Rose RS 520: un amplificatore integrato in streaming con DAC flagship

Introduzione

Hi-Fi Rose è un nome giovane nell’audio ad alte prestazioni, ma nasce da un’azienda con radici ingegneristiche insolitamente profonde. Il marchio ha sede a Seoul, in Corea, e fa parte di un più ampio business tecnologico che costruisce chioschi interattivi con touchscreen per spazi pubblici fin dal 1954 circa. La produzione avviene internamente e circa il 70 percento del team è composto da ingegneri. Il marchio stesso è stato lanciato nel 2017, spinto da un dirigente che è sia un ascoltatore di musica classica sia un audiofilo convinto.

L’RS 520 è l’amplificatore integrato tutto-in-uno dell’azienda con streamer integrato. Si presenta come una sintesi di due progetti esistenti: la piattaforma di streaming del preamplificatore streamer RS 150 e l’approccio di amplificazione sviluppato per l’amplificatore integrato RA180. Il risultato è un singolo telaio che copre streaming, conversione digitale-analogica, preamplificazione e amplificazione di potenza.

Questa combinazione è il cuore della proposta. Invece di assemblare una catena di componenti separati, si ottiene un unico componente che gestisce quasi ogni sorgente in vostro possesso, con un pannello frontale che non assomiglia per nulla a un tradizionale amplificatore hi-fi.

A chi è destinato questo prodotto

L’RS 520 è pensato per gli ascoltatori che vogliono una qualità sonora seria senza una pila di scatole. Sostituisce uno streamer, un DAC, un preamplificatore e un amplificatore di potenza in un’unica unità e, con accessori opzionali, può anche occuparsi della riproduzione e del ripping dei CD. Per chiunque passi da un amplificatore integrato di base o da un sistema basato su soundbar, è il naturale passo successivo.

Funziona bene anche come centro di un sistema da soggiorno. La connessione toslink significa che quasi qualsiasi televisore può essere collegato per migliorarne il suono e, sui TV più recenti, il percorso HDMI ARC consente al telecomando del televisore stesso di controllare il volume dell’RS 520. Musica e video condividono quindi un unico sistema invece di competere per lo spazio.

L’ingombro compatto è parte del fascino. Gli ascoltatori con poco spazio sugli scaffali che desiderano comunque un suono a due canali ad alte prestazioni sono esattamente il pubblico per cui questa unità è stata costruita, e la sezione di streaming è abbastanza ampia che la maggior parte delle persone non avrà bisogno di un lettore di rete separato.

Punti di forza principali

Tre aree si distinguono: l’ampiezza delle sorgenti di streaming, l’interfaccia del pannello frontale e la sezione di amplificazione presa in prestito dall’RA180.

Streaming e connettività

Il supporto delle sorgenti è più ampio di quanto offrano la maggior parte degli streamer. Spotify Connect, Apple Music, Qobuz e Tidal sono tutti presenti, con decodifica MQA completa. Rose Tube è un portale senza pubblicità per i video di YouTube e i contenuti video in streaming possono essere inviati a un televisore, incluso il materiale 4K Ultra HD. Rose Radio copre la radio internet con Shazam integrato per identificare i brani. I file ad alta risoluzione possono essere importati da un dispositivo locale o da una posizione di rete, e l’unità è un endpoint Roon Ready. Per i supporti fisici, un’unità CD RA 780 opzionale aggiunge la riproduzione dei CD e un SSD interno opzionale consente di eseguire il ripping dei dischi direttamente sull’unità.

Il pannello posteriore tiene il passo con questa lista di funzionalità. I connettori RCA sono del tipo a montaggio su telaio di fascia più alta, solitamente presenti su componenti high-end molto seri, e sono in realtà migliori degli ingressi coax e analogici dell’RS 150, più costoso. Attorno a essi si trovano ingressi e uscite digitali coax e toslink, uscite preamplificatore, un ingresso analogico, un ingresso USB per l’audio da computer, un ingresso HDMI ARC, un’uscita HDMI e diverse porte USB per un dongle Bluetooth, l’unità CD o una chiavetta USB con file musicali. I terminali per diffusori sono solidi e in linea con ciò che questa classe di componente dovrebbe offrire.

Nel complesso, la connettività significa che l’RS 520 può fungere da hub di un sistema, non solo da un’altra scatola al suo interno.

Il display e l’interfaccia

La maggior parte degli streamer utilizza un pannello frontale minimale e concentra quasi tutto il controllo in un’app. L’RS 520 prende la strada opposta con un touchscreen LCD da 12,6 pollici. Scorrere tra le sorgenti è rapido, la grafica è molto chiara e inserire termini di ricerca o informazioni di configurazione è facile grazie alla grande tastiera sullo schermo.

Il display ha anche una modalità solo VU meter che può essere personalizzata in diversi aspetti e colori. È puramente decorativa, ma è davvero piacevole da usare. Per chiunque preferisca nascondere l’unità, l’app per iOS e Android è semplice e copre l’essenziale. Include una funzione di brani correlati che elenca circa 20 canzoni simili accanto a quella in riproduzione, un modo utile per scoprire nuova musica, oltre ai crediti completi dei brani. Un consiglio pratico: se controllate il volume dall’app mentre è in riproduzione un brano, ottenete solo regolazioni limitate finché non toccate la piccola icona del telecomando nell’angolo in alto a destra, che sblocca l’intero set di controlli, inclusi i VU meter.

Design dell’amplificatore e qualità del suono

Il lato dell’amplificazione deriva dalla tecnologia sviluppata per l’RA180. Utilizza un tipo più recente di transistor a effetto di campo costruito con nitruro di gallio, o GaN, che conferisce alla sezione in classe D tempi di commutazione molto più rapidi e la fa comportare in modo più simile a un amplificatore analogico in classe A/B. È questa efficienza che consente a un amplificatore da 250 watt per canale di entrare in questo telaio.

Leggete con attenzione la specifica di potenza. Il valore di 250 watt per canale non è dichiarato con entrambi i canali pilotati su tutto lo spettro di frequenze a un basso livello di distorsione. In base alla specifica di distorsione, la dichiarazione è di 150 watt per canale a 1 kHz. Realisticamente, aspettatevi un comportamento più vicino a un buon amplificatore in classe A/B da 100 watt per canale, che è comunque rispettabile per un’unità con così tanto integrato.

La sezione digitale è il punto in cui l’RS 520 va ben oltre la sua posizione. Utilizza il DAC flagship ESS ES9038 Pro, lo stesso convertitore presente nel top di gamma RS 150 dell’azienda. Quel chip ha un rumore di fondo molto basso di meno 122 dB, supporta PCM fino a 768 kHz a 32-bit e DSD512 e offre un jitter estremamente basso. L’RS 150 conserva ancora un vantaggio grazie al suo design completamente bilanciato e alle prestazioni di streaming più solide, ma il convertitore in sé è identico.

Le impressioni d’ascolto lo confermano. Su una registrazione in duetto con chitarre acustiche, basso, batteria e violino, ogni strumento ed entrambe le voci sono rimasti chiaramente separati, con il violino che sembrava fluttuare appena dentro il diffusore sinistro e piccoli cambiamenti nell’espressione vocale che emergevano facilmente. Provenendo da un setup analogico tutto a valvole, non c’era alcun accenno di asprezza digitale. Su un duetto più pieno e ricco di bassi, la scena sonora si estendeva ben oltre i diffusori una volta arrivate le voci sovraincise. Anche il fine dettaglio armonico è emerso: su una nota registrazione del 1969, l’RS 520 ha risolto una linea di corno francese sovraincisa un’ottava più in basso, cosa spesso impossibile da distinguere a meno che il DAC e il resto della catena non siano eccellenti. Le linee di basso profondo sono state gestite bene, anche se un vero amplificatore in classe A/B potrebbe ancora avere un vantaggio sulla sensazione tattile degli attacchi dei bassi. Il dettaglio del pianoforte è stato un punto culminante, con la sensazione delle mani sui tasti e persino dei pedali che emergevano, e la sezione di ottoni più avanti nello stesso brano ha messo in mostra la dinamica dell’unità.

Il carattere generale è caldo e musicale piuttosto che clinico, cosa insolita per un design in classe D.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Alcuni dettagli meritano di essere conosciuti prima di impegnarsi.

Il sistema Rose EQ è più flessibile dei tipici controlli di tono. È raggiungibile da qualsiasi sorgente musicale premendo l’icona del meter e poi il pulsante EQ, e le bande dell’EQ possono essere spostate per intervenire su frequenze problematiche specifiche, ideale per domare i picchi di basso creati dalle dimensioni della stanza. Il limite è la spaziatura: le bande distano circa 20-30 Hz l’una dall’altra, quindi non potete posizionarne una a 71 Hz e un’altra a 72 Hz. In pratica, i picchi di basso sono di solito più distanti di così, quindi il sistema funziona comunque bene. Avrete bisogno di uno strumento di analisi della stanza come Room EQ Wizard per individuare quei picchi. Sono disponibili anche curve di genere predefinite, ma per lo più cambiano il suono invece di migliorarlo, e l’unità non include la correzione automatica della stanza presente sui ricevitori home theater.

L’unità CD e l’SSD interno sono extra opzionali anziché funzionalità incluse, quindi metteteli in budget se la riproduzione o il ripping dei dischi vi interessa. Se il televisore è collegato tramite HDMI ARC, ricordate di impostare l’uscita audio del TV su PCM, poiché un sistema a due canali non può utilizzare una modalità di uscita surround. Infine, se un’architettura completamente bilanciata e le migliori prestazioni di streaming possibili sono priorità, queste risiedono nell’RS 150 più costoso, non qui.

Consigli per l’acquisto

L’RS 520 ha più senso per gli ascoltatori che apprezzano l’integrazione e la qualità del suono rispetto alla flessibilità dei componenti separati. È un deciso passo avanti per chiunque voglia un suono realmente ad alte prestazioni in un pacchetto attraente e compatto, e può superare molti componenti separati che costano considerevolmente di più occupando molto meno spazio sugli scaffali.

Se possedete già un buon paio di diffusori e un amplificatore modesto, il percorso di upgrade è lineare: questa unità sostituisce l’amplificatore e lo streamer in una sola volta e aggiunge prestazioni DAC che sarebbero costose da eguagliare con un convertitore autonomo. Se il vostro ascolto è prevalentemente da dischi fisici, mettete in conto l’unità CD opzionale e l’SSD. Se fate raramente streaming e vi servono solo potenza e una manciata di ingressi, un amplificatore integrato più semplice farà il lavoro a meno.

Ciò che rende il caso più forte è quanto l’RS 520 copra in una sola scatola. La questione del valore non è se sia il modo più economico per ottenere 100 watt per canale, ma se preferireste possedere quattro componenti ben scelti o uno che svolge bene tutti e quattro i compiti.

Conclusione

L’RS 520 è un pezzo di design sicuro. Porta lo stesso DAC flagship del top streamer dell’azienda, aggiunge un amplificatore dal suono caldo derivato dall’RA180 e avvolge tutto in un telaio con connettori di prim’ordine e un’interfaccia sul pannello frontale diversa da qualsiasi altra cosa nella categoria. Il display e il formato sono bonus piacevoli; il vero argomento è il suono.

Per ciò che offre, il prezzo sembra conservativo, e il caso del valore si basa su quanto sostituisce: streamer, DAC, preamplificatore e amplificatore di potenza in un unico telaio. Per gli ascoltatori che si avvicinano all’audio domestico serio, o che passano da un amplificatore integrato modesto, l’Hi-Fi Rose RS 520 è un’opzione convincente da tenere in considerazione.