Recensione del Gustard X26 Mark III: uno streamer trasparente con DAC al centro

Introduzione

Il Gustard X26 Mark III va inteso soprattutto come un DAC che, per inciso, fa anche streaming, più che come uno streamer che, per inciso, converte. Lo stadio di conversione è il pezzo forte, e la parte di rete è volutamente semplice: invece di un’app di controllo proprietaria, l’unità si affida a protocolli di terze parti consolidati, così puoi pilotarla con strumenti che già usi.

Questa filosofia spiega sia ciò che l’X26 Mark III fa eccezionalmente bene, sia dove richiede un po’ di pazienza al suo proprietario. Il prezzo è di circa 1.600 dollari, il che lo colloca direttamente contro convertitori che costano considerevolmente di più.

A chi è destinato questo prodotto

L’X26 Mark III è adatto ad ascoltatori che costruiscono un sistema attorno a una sorgente trasparente e orientata al dettaglio. Se possiedi già un amplificatore integrato con una buona sezione preamplificatore, o un preamplificatore separato, il Gustard si inserisce in modo pulito e lascia che sia quello stadio a gestire il volume.

È anche una scelta naturale per chi è stanco della proliferazione di app. Gli ascoltatori che già usano Roon, UPnP o AirPlay possono fare streaming verso di esso senza imparare un’altra interfaccia.

È meno chiaramente rivolto a chi vuole un unico apparecchio che gestisca ogni servizio di streaming attraverso la propria app rifinita, o che preferisce una presentazione più calda e più palesemente colorata dal proprio convertitore.

Punti di forza principali

Diverse scelte progettuali distinguono questa unità dal affollato panorama dei convertitori sotto i 2.000 dollari, e la maggior parte riguarda le priorità più che la novità.

Architettura DAC doppio ES9039 Pro

Al centro ci sono due chip ESS Sabre ES9039 Pro, uno per canale. Ciascuno è un progetto a otto canali, e il parallelismo dei canali è un modo ben consolidato per ridurre la distorsione. È un approccio che è apparso in convertitori molto più costosi.

Usare due di questi chip invece di uno è il tipo di decisione che suggerisce che lo stadio di conversione sia stato trattato come la priorità anziché come una voce di costo. La sola scelta del chip non garantisce un risultato, ma stabilisce un tetto elevato.

Streaming senza app tramite protocolli di terze parti

Non esiste un’app Gustard. Invece, l’X26 Mark III accetta Roon, UPnP e AirPlay, tra gli altri protocolli comuni. Per chiunque abbia accumulato una cartella di app dei produttori, questo è un cambiamento davvero gradito.

Il compromesso è il supporto ai servizi. Qualcosa che non è integrato direttamente, come Amazon Music, deve essere instradato attraverso UPnP o Roon, e questo non andrà bene a tutti. AirPlay, d’altro canto, è rapido da collegare e abbastanza stabile da dimenticarsene, il che lo rende un percorso quotidiano comodo verso il DAC.

Ingressi digitali e configurazione flessibile

Una breve pressione del pulsante ingranaggio fa scorrere gli ingressi digitali, così una TV, un trasporto CD e uno streamer dedicato possono restare tutti collegati ed essere selezionati dal pannello frontale. Ogni ingresso è compatibile MQA, e gli ingressi digitali gestiscono fino a DSD over PCM 64.

Per frequenze più elevate, USB e I2S sono le connessioni da usare, raggiungendo fino a DSD512. Sono anche la scelta migliore se preferisci fare upsampling alla sorgente anziché all’interno del DAC. Sono disponibili quattro configurazioni I2S separate, il che conta quando si abbina a un trasporto o streamer che usa un pinout diverso.

Una pressione prolungata del pulsante ingranaggio sul touchscreen OLED, o la pressione di Menu sul telecomando, apre il resto delle impostazioni. Queste includono una modalità non-oversampling, che bypassa completamente i filtri e invia il segnale direttamente al chip DAC, tre filtri PCM e quattro filtri di larghezza di banda DSD che ampliano progressivamente la banda.

Qualità del suono e presentazione

Il carattere qui è neutro con un accenno di calore e levigatezza. L’estrazione del dettaglio è molto alta, e la presentazione resta naturale anziché fragile o tagliente. Il fondo è eccezionalmente nero e silenzioso, il che lascia passare le piccole texture senza alcuna sensazione di abbagliamento.

La scena sonora è ampia e profonda per un convertitore in questa fascia di prezzo, e la compostezza regge quando il volume sale. Dove un convertitore di riferimento intorno ai 2.000 dollari manteneva un leggero vantaggio nella stratificazione e nella scena sonora, il Gustard risultava un po’ più caldo e più indulgente ad alti livelli. Contro un DAC più ricco e più palesemente pieno di corpo che costa circa 1.000 dollari in più, rispondeva con un imaging più definito e un equilibrio generale più neutro. Come upgrade dalla conversione integrata in popolari trasporti in streaming, o da un convertitore octo economico, è un chiaro passo avanti in naturalezza e dotazioni, anche se non una trasformazione del tipo che fa sembrare rotto un convertitore economico modesto.

Alimentazione, clock e stadio di uscita

Due alimentatori lineari separati con due trasformatori toroidali alimentano l’unità, uno dedicato alla sezione digitale e uno a quella analogica. Un clock interno ad alte prestazioni gestisce il timing, con l’opzione di fornire un clock esterno a 10 MHz se ne hai uno. La sezione di uscita usa il circuito discreto in Classe A di Gustard anziché circuiti integrati, cosa non comune a questo prezzo.

I collegamenti a un amplificatore sono coperti sia da uscite RCA che XLR. Il preamplificatore digitale integrato è migliore di molte implementazioni, con attenuazione fino a 0 dB, e la modalità a uscita fissa è rinfrescante nella sua semplicità: alza il volume a 0 dB, premi ancora una volta per bloccarlo, poi abbassa il volume per tornare all’uscita variabile. Anche così, un preamplificatore separato o la sezione preamplificatore di un amplificatore integrato resta la scelta migliore quando disponibile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

• Non esiste un’app dedicata, quindi i servizi senza integrazione diretta devono essere instradati attraverso UPnP o Roon.
• Le frequenze di campionamento più alte e l’upsampling lato sorgente richiedono USB o I2S. Gli altri ingressi si fermano a DSD over PCM 64.
• Il preamplificatore digitale integrato è ben realizzato, ma un preamplificatore dedicato è comunque preferibile se ne hai uno.
• Le differenze tra i filtri PCM sono sottili, e abilitare il non-oversampling bypassa del tutto i filtri.
• La concorrenza sotto i 2.000 dollari è agguerrita. Un buon convertitore economico può avvicinarsi sorprendentemente al dettaglio per molto meno denaro, anche se non può eguagliare la naturalezza o il set di funzionalità di questo.

Consigli per l’acquisto

L’X26 Mark III ha più senso per un sistema che ha già uno stadio preamplificatore competente, che sia all’interno di un amplificatore integrato o come componente separato. Abbinarlo a interconnessioni XLR se il tuo amplificatore offre ingressi bilanciati, e usa USB o I2S per file ad alta risoluzione o upsampling lato sorgente.

Se apprezzi la trasparenza, il basso rumore e il dettaglio fine senza un bordo duro o clinico, questa è una delle opzioni più convincenti nella sua fascia di prezzo. Se invece vuoi un’app proprietaria che copra ogni servizio di streaming, o un convertitore che aggiunga calore e corpo evidenti, guarda cos’altro offre la categoria prima di impegnarti. Gli acquirenti che già fanno streaming tramite Roon, UPnP o AirPlay troveranno qui pochissima frizione, e la flessibilità degli ingressi e delle opzioni dei filtri significa che l’unità può essere regolata a piacere nel tempo anziché bloccata dal primo giorno.

Conclusione

Il Gustard X26 Mark III ha successo perché è chiaro su ciò che è: un convertitore altamente capace con uno streaming semplice, basato su protocolli, allegato. La sua architettura doppio ES9039 Pro, gli alimentatori lineari separati, lo stadio di uscita discreto in Classe A e l’intuitivo comportamento a uscita fissa si sommano in un pacchetto che sembra ponderato anziché assemblato. A circa 1.600 dollari, presenta un forte argomento per gli ascoltatori che vogliono neutralità, dettaglio e silenziosità in egual misura, e che sono felici di portare il proprio software di streaming alla festa.