Recensione Grimm Audio MU2: un DAC in streaming Roon-first che gestisce anche il tuo sistema

Introduzione

Il Grimm Audio MU2 è un deck in streaming proveniente dai Paesi Bassi che sfugge a una semplice etichetta. Accetta segnali digitali, li converte in analogico, controlla il volume, pilota le cuffie e può ospitare un’intera libreria musicale su un’unità a stato solido interna. Grimm Audio lo descrive come qualcosa di più di un DAC in streaming, e l’elenco delle funzionalità conferma questa descrizione.

Viene venduto a circa €18.000, il che lo colloca saldamente nella fascia premium del mercato dei front-end digitali. Questa panoramica copre ciò che l’MU2 effettivamente fa, a quali ascoltatori si adatta e i dettagli pratici che vale la pena comprendere prima dell’acquisto.

A chi è destinato questo prodotto

L’MU2 è costruito per ascoltatori la cui libreria digitale vive già in Roon. Roon è l’unica piattaforma di streaming supportata nativamente dall’MU2, quindi chiunque si affidi a un’app diversa dovrebbe considerarlo un punto di partenza piuttosto che una nota a piè di pagina. Una licenza a vita di Roon costa circa €850, e quella cifra rientra in qualsiasi budget per questo prodotto.

Si adatta anche agli ascoltatori che vogliono ridurre il numero di scatole. Poiché l’MU2 include un preamplificatore analogico, un’uscita per cuffie e uno storage interno opzionale, un sistema a due scatole composto da MU2 più finale di potenza può sostituire una pila di unità separate streamer, DAC e preamplificatore.

Anche le sorgenti analogiche sono benvenute. Un giradischi e uno stadio phono possono essere collegati tramite gli ingressi XLR bilanciati, e un lettore CD tramite le prese RCA single-ended, così la riproduzione di vinile e dischi condivide lo stesso stadio di uscita dello streaming. Per gli ascoltatori che dividono il loro tempo tra i formati, quella semplicità a percorso singolo è una parte reale del fascino.

Principali punti di forza

La capacità di estrarre dettagli e le dinamiche di basso livello sono le carte migliori dell’MU2. Rispetto ai DAC in streaming più economici con cui viene confrontato, estrae più informazioni dalle registrazioni, e la sua sfumatura microdinamica è più pronunciata. Le immagini della scena sonora sono organizzate con una messa a fuoco più pulita, e il colore tonale è più ricco. Il paragone che calza meglio è la differenza tra un dipinto a olio e un acquerello.

Rispetto al Mola Mola Tambaqui, che costa circa €11.000, l’MU2 mostra un’estremità alta leggermente più chiara ed espressiva, spinge un po’ più forte con le dinamiche del sub-bass e mette in luce un pizzico in più di texture del basso. Il Tambaqui risponde con un medio-basso leggermente più ricco e una gamma media marginalmente più diffusa, mentre l’MU2 delinea le voci con un contorno più nitido. Entrambi sono progetti riposanti e non affaticanti, e il divario tra loro è stretto piuttosto che drammatico.

Il preamplificatore analogico è l’altro punto di forza principale. Non è un progetto passivo, ed è abbastanza capace che non serve un preamplificatore separato davanti a un finale di potenza. È un risultato significativo a questo prezzo, perché consente all’MU2 di agire come centro di controllo di un sistema serio piuttosto che come semplice sorgente.

Il controllo rotativo sul pannello superiore è una piccola cosa che plasma l’uso quotidiano. È soddisfacente da azionare, e gestisce play e pausa in Roon, la commutazione degli ingressi e parte della navigazione dei menu senza dover ricorrere a un’app.

Ingressi e supporto streaming Roon

Gli ingressi digitali coprono coassiale S/PDIF, ottico toslink, AES/EBU ed Ethernet. Non c’è Wi-Fi, quindi una connessione di rete cablata fa parte della configurazione piuttosto che essere un extra opzionale.

Lo streaming è solo Roon per design. Questo mantiene il percorso software strettamente controllato, ma significa anche che l’MU2 non è uno streamer general-purpose. Il supporto per UPnP è previsto per il sistema operativo Tiny Core Linux dell’unità, ma non è ancora disponibile.

L’MU2 può anche fungere da server Roon o Roon Core, con 2 TB o 8 TB di SSD interno scelti al momento dell’ordine. Eseguire il Roon Core all’interno dell’MU2 non ha prodotto un miglioramento udibile rispetto all’ospitare la libreria su un server Roon separato, sebbene l’accesso alla libreria tramite Roon ARC sembrasse più scattante, con la riproduzione che iniziava più prontamente. Copiare una grande libreria sull’unità interna richiede tempo, quindi vale la pena pianificarlo.

Il display del pannello frontale mostra solo informazioni su artista e brano quando l’MU2 è impostato come Roon Core. Con circa 3,12 pollici di larghezza, è difficile da leggere dalla posizione d’ascolto, ed è facile spegnerlo dopo un po’.

Filtraggio Pure Nyquist e il Major DAC

Grimm Audio ha progettato internamente il filtro digitale dell’MU2 e lo chiama filtro Pure Nyquist. Sovracampiona ogni segnale digitale in ingresso a otto volte la sua frequenza base, il doppio della frequenza quadrupla usata nel precedente MU1, e lavora a una profondità di bit considerevolmente superiore ai 24 bit dell’MU1. Il clocking interno riceve un’attenzione corrispondentemente forte mentre il segnale sovracampionato viene inviato al convertitore.

Il DAC stesso non è un chip di serie di ESS, Cirrus Logic o AKM. È un set di istruzioni codificato su un FPGA, che Grimm Audio chiama Major DAC. Questo lo colloca accanto ad altri progetti di convertitori basati su FPGA piuttosto che sulla via dei chip mainstream.

Alcune parti del progetto rimangono non documentate pubblicamente. L’alimentatore e lo stadio di uscita analogico in particolare non sono descritti in dettaglio, quindi gli acquirenti dovrebbero considerarli incognite.

Sul pannello posteriore, le uscite analogiche sono disponibili in RCA single-ended e XLR bilanciato. Entrambe possono essere usate contemporaneamente, ad esempio pilotando un finale di potenza su XLR mentre si alimenta un subwoofer attivo su RCA. È inoltre presente un’uscita per cuffie sul pannello posteriore, sebbene sia single-ended anziché bilanciata, il che conta se possiedi cuffie bilanciate impegnative.

Controllo del volume, preamplificatore e uso quotidiano

Il controllo del volume è completamente analogico e costruito attorno a un circuito a scala di resistori attivato da relè. Non è un attenuatore passivo: il controllo del volume fa parte dello stadio buffer, una scelta progettuale che Grimm Audio afferma affrontare il comportamento di modulazione di fase nei circuiti a stato solido.

Il controllo è disponibile in tre punti. La rotella jog sul pannello superiore gestisce le regolazioni quotidiane, l’app Roon copre la navigazione della libreria e la riproduzione, e un’interfaccia web espone il controllo della riproduzione e le impostazioni avanzate da qualsiasi dispositivo con un browser, non solo da un telefono o tablet.

La rotella jog fa anche più del volume. Una pressione breve avvia e mette in pausa la riproduzione in Roon, e sugli altri ingressi la stessa pressione disattiva l’uscita. Ruotandola si cambiano gli ingressi e si raggiungono alcune voci di menu che si trovano anche nell’interfaccia web. È incluso un ricevitore a infrarossi, e l’MU2 può apprendere i comandi da un altro telecomando, sebbene la rotella sia abbastanza piacevole che un telecomando raramente sembra necessario.

L’ergonomia quotidiana è per il resto semplice. Una volta configurato l’MU2, si comporta come un hub digitale completo: le sorgenti vengono selezionate, il volume viene regolato e la riproduzione viene controllata senza una seconda scatola nella catena.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Roon non è opzionale. Metti in budget una licenza a vita a circa €850, e assicurati che Roon sia davvero la piattaforma con cui vuoi convivere.

Il prezzo è di circa €18.000, e le differenze udibili tra DAC competenti sono piccole. Tali differenze sono più piccole delle differenze tra diffusori, amplificatori e stanze. Se il budget è fisso, il trattamento acustico della sala d’ascolto di solito cambierà ciò che senti più di quanto farà un aggiornamento del convertitore.

Non c’è Wi-Fi, nessuna uscita bilanciata per cuffie e nessun supporto UPnP al momento. Il display frontale è abbastanza piccolo da essere poco pratico dal divano.

Infine, se il piano è usare l’MU2 puramente come DAC autonomo e endpoint Roon, la spesa extra rispetto a un convertitore di riferimento di prezzo inferiore è difficile da giustificare solo sulla qualità del suono. Gran parte del valore risiede nelle funzioni di streaming, server, preamplificatore e cuffie.

Consigli per l’acquisto

L’MU2 ha più senso come front-end digitale completo piuttosto che come convertitore. Gli acquirenti che desiderano streaming Roon, conversione, controllo di volume analogico, ascolto in cuffia e storage opzionale della libreria in un unico chassis compatto ottengono tutto questo senza evidenti compromessi.

Se la priorità è semplicemente la migliore conversione possibile per il denaro, un DAC di riferimento più economico più uno streamer separato rimane una strada razionale. Il vantaggio dell’MU2 è la concentrazione: meno scatole, meno cavi e un solo controllo del volume per ogni sorgente.

Qualunque strada tu scelga, tratta prima la stanza. L’MU2 è abbastanza trasparente da rivelare ciò che fa lo spazio attorno a esso, e non risolverà una stanza difficile.

Conclusione

Il Grimm Audio MU2 è un DAC in streaming Roon-first che si comporta come un hub di sistema. Il suo filtro Pure Nyquist interno e il Major DAC basato su FPGA gli conferiscono una storia tecnica distintiva, il suo preamplificatore analogico è abbastanza forte da stare in piedi da solo, e la sua rotella jog rende l’uso quotidiano genuinamente piacevole.

Le avvertenze sono altrettanto chiare. Richiede Roon, costa circa €18.000, non ha Wi-Fi e la sua uscita per cuffie posteriore è solo single-ended. Per gli ascoltatori già legati a Roon e che cercano di semplificare un sistema high-end, questi compromessi sono facili da accettare. Per tutti gli altri, un DAC di riferimento di prezzo inferiore arriverà in gran parte allo stesso risultato.