Le candidate al titolo di gravel bike dell'anno: cinque gravel a confronto

Introduzione

Il design delle gravel bike si è ampliato fino a diventare una categoria davvero ampia, e la shortlist per la gravel bike dell’anno lo riflette. Cinque bici si distinguono qui, tre delle quali sono passate a un confronto diretto finale: la Santa Cruz Stigmata, la GT Grade Carbon Pro LE e la Orro Terra. Altre due, la Canyon Grail CF SLX 8 Di2 e la Merida Silex 7000, non sono arrivate nella finale a tre ma restano bici valide e ben considerate a pieno titolo.

Questa varietà è utile per gli acquirenti. Le tre finaliste coprono tre fasce di prezzo distinte e tre filosofie progettuali diverse, da una build premium con sospensioni a una tuttofare orientata al valore, mentre le due escluse mostrano quanto una bici possa essere tarata in modo netto verso la gara o il comfort.

La GT Grade Carbon Pro LE ha infine conquistato il titolo, ma la bici giusta per voi dipende ancora da dove pedalate e da quanto siete disposti a spendere.

Cosa distingue queste gravel bike

Quattro cose fanno la maggior parte del lavoro in questo gruppo: il passaggio gomme, la geometria, la compliance del telaio e la build.

Il passaggio gomme è il dato che salta all’occhio. La Santa Cruz Stigmata offre un generoso 50 mm sulle sue build 1x, che scende a 45 mm sui drivetrain 2x per preservare la linea catena ottimale. La GT Grade Carbon Pro LE eguaglia quei 50 mm con entrambi i drivetrain, ridotti a 45 mm se volete montare parafanghi all’anteriore. La Orro Terra è la più conservativa con 45 mm sia sulle build 1x sia su quelle 2x. Ogni bici di questo gruppo ha gli attacchi per i parafanghi.

La geometria segue lo stesso schema. Tutte e tre le finaliste adottano numeri progressivi, ispirati alla mountain bike. La Santa Cruz adotta un angolo di sterzo di 69,5 gradi con un angolo sella ripido di 74 gradi, creando una posizione di guida aperta, lunga e bassa. La Orro usa un tubo sterzo di 71,5 gradi e un angolo sella di 73 gradi. La GT si colloca tra le rivali con 70 gradi di sterzo e 73 di sella. Il risultato pratico è che la Santa Cruz è la più capace e la più estrema sui trail, la Orro è eccellente sull’asfalto e veloce sul gravel scorrevole, e la GT è calma nella guida e nettamente migliore fuoristrada.

Anche le sospensioni sono una linea di demarcazione. La Santa Cruz Stigmata è l’unica bici qui con una forcella ammortizzata nella configurazione testata, e la Orro è l’unica delle tre per cui una forcella ammortizzata non è disponibile di serie.

Anche le caratteristiche del telaio differiscono. La Santa Cruz punta su una configurazione essenziale e semplificata, senza il complesso routing interno della Orro e senza tanti attacchi e fissaggi quanti ne ha la GT. Ha tre serie di attacchi per borracce e nessun attacco per borsa sull’orizzontale o sulle gambe della forcella, ma include un vano di stoccaggio nel tubo obliquo, come la Orro. Quel vano ospita comodamente attrezzi, un gonfiatore a CO2 e una pompa.

Santa Cruz Stigmata: sospensioni premium e capacità sui trail

La Stigmata è la quarta generazione del telaio gravel in carbonio di Santa Cruz, e il redesign è volutamente più semplice di prima. Non ci sono attacchi per borsa sull’orizzontale né sulle gambe della forcella, solo tre serie di attacchi per borracce e un capiente vano di stoccaggio nel tubo obliquo. Il passaggio gomme arriva a 50 mm sulle build 1x o a 45 mm con un drivetrain 2x.

La build testata è la top di gamma Stigmata Force AXS RSV, che abbina un gruppo SRAM Force AXS Explorer a una forcella ammortizzata gravel RockShox Rudy Ultimate da 40 mm e a un reggisella telescopico wireless Reverb AXS. Il cambio e la frenata sono eccellenti, e la connessione wireless è incredibilmente facile da configurare. Con 69,5 gradi di angolo sterzo e 74 gradi di angolo sella, la geometria è la più aperta del gruppo, offrendo una posizione lunga e bassa che è superba sul gravel veloce e straordinariamente composta sullo sterrato tecnico.

Le ruote gravel in carbonio Reserve 25 sono le più leggere di questo gruppo con 1.360 g la coppia e sono avvolte in pneumatici Maxxis Rambler da 45 mm, una combinazione che sembra estremamente veloce. Il compromesso è la rigidità. Con la forcella bloccata e il reggisella telescopico completamente esteso, il telaio della Stigmata appare seriamente rigido, e il set di ruote Reserve molto rigido amplifica questa sensazione alle basse velocità. Portala però a un ritmo sostenuto e tutto si compone. La forcella morbida, gli pneumatici ad alto volume e il reggisella telescopico le permettono di scivolare sul terreno accidentato, e il pacchetto è prezzato a $9.999,99 o £7.695.

GT Grade Carbon Pro LE: il miglior equilibrio tuttofare

La terza iterazione della Grade porta un passaggio gomme maggiore, una geometria più progressiva e una build dal grande rapporto qualità-prezzo. La Carbon Pro LE monta le nuovissime ruote gravel in alluminio di WTB, costruite attorno al cerchio ST i23 con una larghezza interna maggiore di 23 mm che si adatta bene ai pneumatici gravel larghi. Pesano poco meno di 1.800 g, più delle ruote Reserve della Santa Cruz, ma si comportano molto bene. Il gruppo gravel meccanico GRX 1x12 di Shimano gestisce il cambio con vera affidabilità, e i freni a disco idraulici GRX con rotori da 160 mm sono vicini al riferimento per la frenata gravel, dando abbastanza fiducia per spingere forte nei tratti tecnici.

Il telaio è ciò che distingue la Grade. Il suo triangolo triplo flottante lavora con il tubo sella e gli steli per consentire fino a 30 mm di escursione alla sella, così il posteriore leviga il terreno accidentato in un modo che in precedenza richiedeva progetti di sospensione costosi e pesanti. Ci riesce senza pivot né unità sospensive, e la forcella in carbonio lunga e sottile attenua l’impatto di radici e dossi all’anteriore. Un attacco manubrio corto mantiene lo sterzo preciso nonostante l’angolo di sterzo più rilassato, e la guidabilità complessiva è un bellissimo equilibrio tra agilità, reattività e voglia di andare più forte, senza mai dare l’impressione di perdere il controllo.

Con 9,22 kg non è leggera come la Orro, cosa prevedibile a questo prezzo, anche se resta comunque più leggera della Santa Cruz con sospensioni. Il passaggio gomme è di 50 mm con entrambi i drivetrain, o 45 mm con i parafanghi montati all’anteriore. Gli pneumatici di serie mancano del grip necessario per le condizioni fangose e umide di inizio primavera, e questo è il limite principale. Per il resto la Grade è una gravel bike tuttofare superba, rapida sull’asfalto scorrevole e sul gravel più leggero, e costa £3.600 o $4.200.

Orro Terra: leggera, veloce e adatta alla strada

La Terra è una bici elegante e rapida, e la build testata è la M41 E Team one-by con gruppo SRAM Apex Explorer e componenti in carbonio. L’ordine online semi-custom di Orro permette agli acquirenti di scegliere la finitura e lo schema di verniciatura e di passare alle ruote gravel in carbonio Aqua del marchio, ed è così che è specificata questa particolare build. Il gruppo Apex Explorer racchiude molte caratteristiche del più costoso gruppo Force a un prezzo inferiore, con un piccolo svantaggio in termini di peso, il che lo rende una combinazione allettante.

Il passaggio gomme è il più piccolo tra le finaliste, con 45 mm sia sulle build 1x sia su quelle 2x, e una forcella ammortizzata non è disponibile di serie. Le ruote in carbonio Aqua pesano un rispettabile 1.425 g la coppia con una larghezza interna del cerchio di 25 mm, e il profilo arrotondato degli pneumatici da 40 mm rende la curva su strada molto fluida mentre il battistrada morde ancora sui trail. Quegli pneumatici erano l’unico punto debole della configurazione in condizioni di bagnato estremo, dove una mescola più morbida o più aperta sarebbe stata migliore.

La guida è la vera forza della Terra. La forma del suo telaio combina un tubo orizzontale basso e lungo con molto reggisella esposto e foderi snelli di ispirazione stradale, e la forcella lunga e sottile lavora con il telaio per creare una bici straordinariamente fluida. Con 8,77 kg si sente davvero rapida in salita fuoristrada, la compliance del telaio riduce al minimo le vibrazioni, e la forcella lunga attenua gli urti più forti. Sui percorsi esposti tiene bene la traiettoria. È più versatile della maggior parte delle bici, fuori dalle categorie delle gravel da gara e delle gravel aggressive, ed è vivace, rapida e svelta nella guidabilità. Il prezzo è di £4.518.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2: una gravel da corsa dedicata

La Grail CF SLX 8 Di2 è una grande bici, ma è molto focalizzata sull’essere una gravel da corsa. In una shortlist che cercava bici tuttofare, questa focalizzazione ha giocato a suo sfavore. È aggressiva, rigida e dura da guidare rispetto alle migliori bici di questo gruppo, il che la rende un’opzione convincente per la gara e una scelta meno naturale per i ciclisti che vogliono una sola bici per fare tutto.

Merida Silex 7000: comfort e rapporto qualità-prezzo

La Silex 7000 è versatile, confortevole e con un ottimo rapporto qualità-prezzo, e sono qualità che contano per molti ciclisti. Il motivo per cui non è arrivata nella finale a tre è il peso: paga uno svantaggio rispetto alle tre bici migliori che è difficile ignorare quando il resto del gruppo è così competitivo.

Consigli all’acquisto

Partite dalla superficie su cui pedalate davvero. Se le vostre settimane alternano asfalto scorrevole, gravel leggero e qualche tratto accidentato, la GT Grade Carbon Pro LE è la scelta più equilibrata qui, e i suoi 30 mm di escursione alla sella offrono una qualità di assorbimento normalmente associata a progetti molto più complessi. Offre inoltre 50 mm di passaggio gomme con entrambi i drivetrain e resta relativamente accessibile, con ampio margine per aggiornare i componenti nel tempo.

Se la vostra guida propende verso i trail tecnici e volete la massima capacità, la Santa Cruz Stigmata è la bici più orientata ai trail del gruppo. La forcella RockShox Rudy Ultimate, gli pneumatici ad alto volume e il reggisella telescopico si combinano per rendere facile il terreno accidentato, e la geometria è sublime quando il ritmo sale. Il costo è il prezzo più alto di tutti, insieme a un telaio e a un set di ruote che alle basse velocità risultano nettamente rigidi, più un numero inferiore di attacchi per borse e accessori.

Per i ciclisti che apprezzano il peso contenuto e una sensazione veloce e fluida su asfalto e gravel scorrevole, la Orro Terra è la scelta di spicco con 8,77 kg, e il percorso di ordine semi-custom vi permette di definire finitura e scelta delle ruote. Accettate però il limite di passaggio gomme di 45 mm e l’assenza di un’opzione con sospensioni di serie.

Vale la pena riflettere sul passaggio gomme prima di acquistare. I ciclisti che vogliono montare parafanghi in inverno perderanno un po’ di larghezza di pneumatico sulla GT, e chi pensa di passare tra drivetrain 1x e 2x dovrebbe verificare come cambia il passaggio gomme sulla Santa Cruz. Se la gara è la priorità, la Canyon Grail CF SLX 8 Di2 è un’opzione costruita apposta, mentre la Merida Silex 7000 resta una scelta versatile, confortevole e davvero conveniente per i ciclisti a cui non pesa il peso extra.

Conclusione

La GT Grade Carbon Pro LE si aggiudica il titolo perché abbraccia pienamente la geometria progressiva senza portarla agli estremi. Abbina 50 mm di passaggio gomme a una build ben calibrata a un prezzo equo, e il suo posteriore con triangolo triplo flottante offre una qualità di guida che un tempo richiedeva hardware sospensivo pesante. Il telaio è il massimo che si possa desiderare, e c’è ampio margine per trasformarlo in una vera gravel superbike. La Santa Cruz Stigmata è la macchina da trail più capace e più costosa, la Orro Terra è la più leggera e la più adatta alla strada delle tre, e la Canyon Grail e la Merida Silex hanno ciascuna senso per un ciclista più specifico e chiaramente definito.