Upgrade per la salita su gravel bike: come copertoni e ruote hanno fatto risparmiare 7 minuti

Introduzione

Una salita alpina con 21 tornanti, un ciclista con un obiettivo e due giorni per trovare sette minuti. Era questo il presupposto dietro una delle storie di upgrade più convincenti nel mondo del ciclismo: un ciclista che ha completato una celebre ascesa di montagna in 1 ora, 7 minuti e 31 secondi, per poi tornare due giorni dopo e fermare il cronometro a 1 ora, 0 minuti e 31 secondi. Sette minuti, trovati quasi interamente nei punti di contatto tra la bici e l’asfalto.

La bici in questione era una Pearson On And On, un telaio gravel adventure già utilizzato per viaggi in bikepacking attraverso l’Europa, per il pendolarismo quotidiano e per molta strada. Non era la scelta ovvia per una cronoscalata. E proprio questo si è rivelato il punto.

Del telaio non è cambiato nulla. Sono cambiati i copertoni, le ruote e le camere d’aria. Quello che segue è un’analisi di ogni componente, del perché è stato importante e di cosa dovrebbe valutare un ciclista con ambizioni simili prima di spendere.

Come abbiamo valutato gli upgrade

Tre fattori hanno guidato le decisioni: la resistenza al rotolamento, il peso rotante e quanta velocità ogni modifica potesse realisticamente garantire su una salita affrontata a una velocità compresa tra i 10,7 km/h del primo tentativo e un obiettivo di 12 km/h nel secondo.

La resistenza al rotolamento è stata considerata il dato principale. Su una salita costante non ci sono accelerazioni, quindi un copertone che consuma meno energia per ogni rivoluzione si traduce direttamente in tempo. Il peso rotante veniva subito dopo, perché su una pendenza conta due volte: una quando viene portato in salita e un’altra quando deve essere messo in rotazione. Rigidità e trasmissione della potenza completavano l’elenco, ed è qui che entrano in gioco il design dei raggi e i cuscinetti dei mozzi.

Anche la gestione dello sforzo faceva parte del piano. Il primo tentativo è partito troppo forte sui primi tratti più ripidi, dove la pendenza è più severa e la velocità è più bassa. I ciclisti guadagnano più tempo sui tratti ripidi spingendo leggermente di più, ma non così tanto come suggeriva quel primo sforzo. Una distribuzione più uniforme dello sforzo era un obiettivo da perseguire insieme all’hardware.

Un’ulteriore sostituzione è stata fatta nello stesso momento. Le camere d’aria standard in butile sono state sostituite con camere TPU più leggere, che pesano circa 250 g in meno per la coppia e scorrono leggermente più veloci, per un valore forse di uno o due watt. Un numero piccolo, ma qualche secondo su una salita lunga.

Continental GP5000 STR: copertoni più scorrevoli

I copertoni originali erano copertoni da turismo economici con tallone in filo d’acciaio, larghi circa 32 mm. Un copertone di quella categoria produce circa 28 watt di resistenza al rotolamento per copertone a 28,8 km/h, che è il prezzo da pagare per durabilità e protezione dalle forature.

Il Continental GP5000 STR è una proposta diversa. Utilizza un tallone pieghevole invece di un tallone in filo d’acciaio ed è il copertone pieghevole più popolare nel peloton del World Tour. La sua resistenza al rotolamento è più vicina ai 10 watt per copertone a 28,8 km/h. Il divario tra queste due cifre è all’origine del singolo guadagno più grande su questa bici: circa 18 watt stimati, ovvero all’incirca tre minuti e mezzo su una salita di un’ora.

Per un ciclista che valuta un cambio di copertoni, la lezione è che l’upgrade più veloce su una bici da salita è spesso il meno glamour. I copertoni sono materiale di consumo, si consumano comunque, e la differenza di prestazioni tra una carcassa da turismo e una da gara si misura in minuti, non in secondi.

Vision Metron 45 RS: ruote in carbonio più leggere

Il secondo guadagno sostanziale è arrivato dalle ruote. Il Metron 45 RS è un wheelset in carbonio con profilo da 45 mm che pesa meno di 1.300 g, ben 250 g in meno rispetto al set che ha sostituito. È la scelta di non meno di quattro team maschili del World Tour e si colloca tra i wheelset più popolari del peloton professionistico.

La costruzione spiega in parte il suo fascino. I raggi in fibra di carbonio aggiungono rigidità e migliorano la trasmissione della potenza, i cuscinetti ceramici mantengono i mozzi liberi di girare e il profilo aerodinamico si è dimostrato stabile con vento laterale. Il wheelset utilizza inoltre il più recente sistema a cricchetto del marchio in un mozzo posteriore leggero.

Su una salita affrontata a 10,7-12 km/h, l’aerodinamica non è il fattore dominante. Lo sono il peso e la rigidità. Il profilo alto ripaga in discesa, e questo conta su una salita con 21 tornanti, perché il cronometro continua a correre fino in fondo.

Vision SC: il wheelset sostituito

Le ruote rimosse dalla bici erano un set di ruote Vision SC con profilo da 45 mm, e meritano una seria considerazione per chi cerca al di sotto del top di gamma. La linea SC si colloca a metà della gamma Vision, sopra le ruote in alluminio Team i23 e sotto i modelli Metron SL e Metron RS con raggi in carbonio.

Quarantacinque millimetri di profilo sono una scelta all-round sensata: un beneficio aerodinamico sufficiente per farsi notare su strade mosse e in discesa, senza le penalità di maneggevolezza che derivano da cerchi molto alti. Sono state descritte come tutt’altro che lente, e il fatto che una differenza di peso di 250 g sia stata la modifica principale dice più di quanto sia leggero il Metron 45 RS che di qualsiasi debolezza della SC.

Per i ciclisti la cui priorità è un wheelset affidabile e aerodinamico a un livello più basso della gamma, la SC resta un punto di partenza ragionevole. Passare al Metron RS significa acquistare risparmio di peso, raggi in carbonio e cuscinetti ceramici, più che un cambiamento di carattere fondamentale.

Pearson On And On: un telaio gravel che sale bene

Il telaio al centro di questa storia merita una nota a parte. La Pearson On And On è una bici gravel adventure che era stata usata per un viaggio in bikepacking di due settimane con portapacchi, per il pendolarismo e per l’uscita su strada. Accetta copertoni fino a 45 mm.

Proprio questa versatilità è il motivo per cui il percorso di upgrade ha funzionato. Con copertoni da turismo e camere d’aria pesanti, ha scalato un’ascesa alpina di 21 tornanti in 1 ora, 7 minuti e 31 secondi. Due giorni dopo, con copertoni da gara, ruote più leggere e camere TPU, lo stesso telaio è salito in 1 ora, 0 minuti e 31 secondi.

Per i ciclisti che possiedono una sola bici e vogliono che faccia tutto, è un dato incoraggiante: un telaio costruito attorno al comfort e alla capacità di carico non deve essere per forza lento, una volta alleggerito e dotato di componenti veloci.

Consigli d’acquisto: da dove arrivano i guadagni reali

La lezione più chiara è che ruote e copertoni offrono più velocità per unità di spesa rispetto a un telaio nuovo. Aggiornarli è anche meno dispendioso, dato che la bici esistente resta in uso, ed è una modifica semplice da fare: li compri, li monti.

La ripartizione di quei sette minuti è istruttiva. I copertoni hanno rappresentato la quota maggiore, solo grazie alla resistenza al rotolamento. Le ruote hanno aggiunto il risparmio di peso rotante, più rigidità e cuscinetti che girano liberi. Le camere TPU hanno contribuito in misura minore. Insieme valevano una porzione sostanziale del totale, con il resto dovuto a una migliore gestione dello sforzo.

Se il terreno cambia, cambia anche la priorità. Su un percorso più pianeggiante, in stile cronometro, una ruota più alta e più aerodinamica offrirebbe un doppio beneficio grazie alla riduzione della resistenza aerodinamica e al peso inferiore. Su una salita pura, comandano peso e resistenza al rotolamento. La gamma Vision copre le Team i23 in alluminio, la linea SC, le Metron SL e le Metron RS con raggi in carbonio, quindi la scelta giusta dipende da quale di questi due profili corrisponde al percorso che ci aspetta.

Un ciclista che considera lo stesso esperimento dovrebbe iniziare dai copertoni, poi dalle ruote, poi dai componenti minori. Quest’ordine riflette sia l’entità del guadagno sia il costo di ingresso.

Conclusione

Sette minuti su una salita di 21 tornanti, trovati in due giorni, su un telaio gravel che in precedenza aveva trasportato bagagli da bikepacking. Il tempo finale di 1 ora, 0 minuti e 31 secondi ha lasciato il ciclista a 31 secondi dall’ora, con il margine rimanente attribuito alla gestione dello sforzo e alla condizione fisica più che all’equipaggiamento.

Per chiunque abbia dato per scontato che la velocità in salita richieda una bici nuova, la sequenza qui descritta vale la pena di essere copiata. Prima i copertoni, poi le ruote, terze le camere d’aria, e al centro di tutto il telaio che già possiedi.