Recensione della Google Campus Bike: la corsa gratuita che puoi davvero comprare

Introduzione

Pochi prodotti si prestano a una recensione tanto naturalmente quanto la bicicletta del campus di Google, nota più comunemente come G bike. È una bicicletta a marcia singola gratuita, sparsa per il campus di Google in numeri di circa 2.000 esemplari, ed è diventata silenziosamente uno dei pezzi di hardware aziendale più riconoscibili in assoluto. Quella che segue è una panoramica completa di come è costruita, come si guida e cosa aspettarsi se decidi di acquistare la versione retail dal Google Store.

Le basi: gratuita, presente ovunque e sorprendentemente semplice

Il sistema è a bassa attrizione quanto basta per il bike sharing. Ti avvicini, sali in sella e pedali via. Non ci sono lucchetti, stazioni di riconsegna né alcun tipo di check-in. Le aree dipinte sull’asfalto suggeriscono dove riconsegnare le bici, ma in pratica le bici finiscono sparse per tutto il campus e a nessuno sembra importare.

I caschi sono disponibili in giro per il campus, anche se a volte si trovano gettati nei cespugli. Non ci sono componenti elettronici visibili né funzioni di sblocco a tocco, ma ogni bici nasconde al suo interno un tracker per scoraggiare i furti. C’è anche una piccola targhetta con un codice QR che spiega cosa fare se trovi una bici dove non dovrebbe essere, cosa sensata considerando che a volte le bici vengono davvero portate via.

Le bici vengono ridistribuite per il campus durante tutta la giorno dalle squadre di manutenzione tramite un rimorchio a pianale, cosa importante perché i team di prodotto vanno e vengono. Se un team scompare, le bici del suo edificio resterebbero altrimenti inutilizzate, quindi la ridistribuzione mantiene la flotta utile.

Specifiche e misure

Non è una macchina leggera. Il peso misurato si attesta a 34.4 lb. La lunghezza complessiva è di circa 5 ft 11 in, l’altezza di circa 41 in e le ruote misurano circa 26 in. La pressione degli pneumatici risulta molto morbida, circa 28-30 PSI, il che garantisce una guida comoda al prezzo di qualche velocità in meno.

Il telaio è dotato di parafanghi per tenere gli spruzzi d’acqua dove devono stare, un cavalletto e un campanello rumoroso e robusto sull’assieme del manubrio. La frenata è gestita da un freno sul manubrio, e poiché è a marcia singola puoi anche rallentare pedalando all’indietro. Sul davanti c’è un fanale alimentato da un mozzo dinamo, quindi la luce si ricarica mentre la ruota gira. Non c’è luce posteriore, solo un catarifrangente posteriore.

Vestibilità e regolabilità

L’unica cosa che puoi regolare sull’intera bici è l’altezza della sella. Apri il morsetto, sposti il tubo su o giù e lo richiudi. Un sistema di numerazione sul reggisella rende facile tornare alla stessa posizione ogni volta, un dettaglio premuroso per una flotta condivisa.

La sella in sé è comoda e non si surriscalda al sole. È perfetta per brevi spostamenti nel campus, anche se non sarebbe la scelta per un giro lungo, come pedalare da San Francesco giù per la penisola.

Trasmissione e componenti

La bici è una strict single speed. Non c’è alcun tipo di cambio, e l’unica rapportazione disponibile funziona bene sui tratti pianeggianti, che descrivono la maggior parte del campus. La sensazione di guida è fluida e la trasmissione è silenziosa, senza rumori udibili da qualsiasi parte della bici.

Google ha scelto bracci pedale da 165 mm, in linea con la tendenza del settore verso guarniture più corte. I pedali sono standard con catarifrangenti su entrambi i lati e senza punte di metallo affilate, e usano filettature standard, quindi pedali performanti come quelli con misuratore di potenza si avvitano direttamente. Il cestino anteriore è la scelta di design di spicco: non è fissato al manubrio, quindi un carico pesante resta stabile invece di ruotare con lo sterzo.

Prestazioni: stabile e fluida, non veloce

Su strada, la bici è costante, stabile e fluida, ma non è veloce. Alla partenza senti un’esitazione, e una volta in movimento esaurisci rapidamente le marce perché ce n’è una sola. Andare più veloce significa aumentare la cadenza, e anche così c’è poca velocità a disposizione.

Dove eccelle è in curva. La bici svolta bruscamente senza protestare, e il cestino montato sul telaio fa sì che il davanti caricato non comprometta mai la guida. Per brevi spostamenti pianeggianti da un punto all’altro tra riunioni, fa esattamente ciò per cui è pensata. La maggior parte dei ciclisti semplicemente appoggia la bici a un portabici invece di usare il cavalletto, per una partenza più rapida.

Una breve storia della flotta

Le prime bici Google arrivarono nel 2007 come esperimento: 100 bici blu Huffy abbandonate nel campus. Entro il 2009 iniziarono ad apparire le bici più colorate che oggi tutti conoscono, e il design ha subito diverse iterazioni da allora. La versione attuale è prodotta da un’azienda chiamata Republic, che fornisce anche altre flotte di bike sharing e aziendali.

Nonostante le circa 2.000 bici nel campus, si potrebbe obiettare che ce ne servirebbero di più. In più di un’occasione arrivare a una riunione ha significato non trovare alcuna bici disponibile e dover camminare.

Comprarne una: il modello del Google Store

Se ne vuoi una tua, puoi acquistarla. Il Google Experience Store nel campus, aperto al pubblico, vende la bici da campus di Google. Arriva completamente pre-assemblata in un unico imballaggio di plastica, cosa che merita credito: nessun montaggio richiesto.

Il modello retail appare più orientato alle prestazioni nell’aspetto e nella costruzione rispetto alla cavalla da campus. Il braccio pedale gira bene, anche se la catena non è attaccata, quindi il pedale ruota nel vuoto appena sfoderata. Il cestino anteriore è dimensionato più come un accessorio da scrivania che come una stiva, e a differenza della versione da campus ruota con il manubrio invece di restare fisso, che è la principale critica pratica. Come pezzo da scrivania o commuter insolito, però, è un acquisto delizioso.

Conclusione

La bici da campus di Google è una lezione magistrale nel fare bene un solo compito. È pesante, lenta e quasi del tutto non regolabile, e nessuna di queste cose conta per sgusciare tra gli edifici su terreno pianeggiante. La sella comoda, la trasmissione silenziosa, il cestino stabile sul telaio e il fanale anteriore alimentato da dinamo la rendono davvero piacevole per brevi spostamenti. Se vuoi la cosa vera per te, la versione del Google Store offre la stessa personalità in una confezione più adatta all’esposizione, con l’avvertenza che il suo cestino ruota con il manubrio e la catena non è installata.