Prestazioni buone contro prestazioni eccellenti negli amplificatori: cinque amplificatori che mostrano la differenza

Introduzione

Quando si acquista un amplificatore, la scelta si riduce spesso a un solo numero: la potenza nominale. Quel numero dice sorprendentemente poco su come un amplificatore si comporta davvero. Due amplificatori con identica potenza nominale possono differire enormemente nella pulizia con cui erogano quella potenza, nella coerenza della risposta lungo la banda audio e nella disinvoltura con cui gestiscono carichi difficili per i diffusori.

Questa guida esamina cinque amplificatori che si collocano in punti molto diversi dello spettro di prezzo e prestazioni. Alcuni sono riferimenti ingegneristici. Uno è un progetto davvero accessibile che supera apparecchiature molto più costose in misurazioni chiave. Un altro è un amplificatore bello e costoso il cui comportamento misurato a piena potenza non è all’altezza della sua reputazione. L’obiettivo non è decretare un vincitore solo in base al suono, ma mostrare come appaiono i dati sottostanti quando le prestazioni sono davvero eccellenti.

Come interpretare le prestazioni di un amplificatore

Quattro misurazioni raccontano gran parte della storia.

La risposta in frequenza dovrebbe essere piatta da 20 Hz a 20 kHz, e idealmente circa un’ottava sopra. Altrettanto importante, la risposta non dovrebbe cambiare forma quando cambia l’impedenza di carico. Un amplificatore la cui risposta in frequenza si sposta tra un carico di 8 ohm e uno di 4 ohm interagirà in modo udibile con diffusori diversi. Un comportamento invariante rispetto al carico elimina gran parte di quel margine di incertezza che le persone chiamano sinergia di sistema, perché l’amplificatore si comporta poi in modo coerente qualunque cosa piloti.

La scansione potenza-distorsione è dove il carattere di un amplificatore diventa visibile. Un progetto valido mantiene una linea piatta e a bassa distorsione fino alla sua uscita nominale, con il ginocchio che si verifica alla potenza nominale o oltre. Un progetto più debole inizia a piegarsi verso l’alto ben prima della sua potenza nominale, il che significa che la distorsione sale bruscamente proprio quando l’amplificatore lavora di più.

Gli spettri FFT mostrano il contenuto armonico a un watt e a piena potenza nominale. A un watt, le armoniche dovrebbero essere essenzialmente assenti. A piena potenza, le armoniche dovrebbero restare ben al di sotto della fondamentale, con una separazione di 70 dB o più considerata buona e circa 90 dB eccellente.

Il rapporto segnale-rumore, misurato a un watt, indica quanto è silenzioso l’amplificatore. Circa 80 dB o meglio è un risultato solido, e più alto è meglio. Questo conta soprattutto con diffusori ad alta sensibilità, dove il sibilo dell’amplificatore diventa più facile da sentire.

Infine, conta l’erogazione di potenza su impedenze più basse. Un amplificatore dovrebbe all’incirca raddoppiare la sua potenza nominale a 8 ohm quando passa a 4 ohm. Pochissimi ricevitori ci riescono, e molti finali di potenza nemmeno. I diffusori a torre con più trasduttori sono quasi sempre un carico più difficile di quanto suggerisca la loro impedenza nominale.

Classé CT-2300: un riferimento nell’erogazione lineare di potenza

Il Classé CT-2300 è un amplificatore a due canali da 300 watt per canale, con un prezzo nell’ordine dei 6.000-7.000 dollari. Sul banco di misura si comporta quasi come un ideale da manuale. La distorsione si attesta su circa lo 0,003 per cento prima del clipping, equivalente a circa 90 dB, e quel valore regge fino al limite di potenza dell’amplificatore.

La scansione di potenza è notevolmente piatta. Con entrambi i canali pilotati, il CT-2300 ha erogato circa 340 watt su 8 ohm allo 0,1 per cento di distorsione, comodamente oltre la sua potenza nominale di 300 watt. Su 4 ohm ha prodotto circa 590 watt allo 0,1 per cento e 610 watt all’1 per cento, vicino a un vero raddoppio del valore a 8 ohm. La larghezza di banda a piena potenza continua è stata misurata senza difficoltà, e il rapporto segnale-rumore a un watt è risultato circa 6 dB migliore rispetto all’amplificatore considerevolmente più costoso discusso di seguito.

Quella combinazione di potenze nominali conservative, risposta in frequenza invariante rispetto al carico e bassa distorsione a ogni livello di potenza è ciò che rappresentano prestazioni eccellenti.

Pass Labs X350: superbo a un watt, compromesso a piena potenza

Il Pass Labs X350 è un amplificatore impressionante dal vivo e costa circa 11.000 dollari. La sua filosofia progettuale enfatizza il primo watt, e le misurazioni confermano questa enfasi. A un watt l’FFT era estremamente pulito, senza armoniche misurabili, sebbene fosse visibile un offset DC elevato vicino ai 20 Hz.

A uscite più elevate il quadro cambia. Nominale a 350 watt su 8 ohm e 700 watt su 4 ohm, l’X350 non specifica quanti canali siano pilotati per quei valori. Misurato con entrambi i canali pilotati, ha raggiunto circa 370 watt su 8 ohm allo 0,1 per cento di distorsione, ma solo circa 490 watt su 4 ohm, ben al di sotto della potenza nominale a 4 ohm. La distorsione è salita da circa lo 0,005 per cento a 300 watt allo 0,03 per cento alla potenza nominale, circa 70 dB e circa 20 dB dietro il Classé meno costoso. Alla potenza nominale l’FFT mostrava picchi armonici irregolari sotto i 70 dB, e il rapporto segnale-rumore misurava 88 dB a un watt, il che è silenzioso ma non all’avanguardia.

Il trasformatore sembra collocarsi nella regione dei 1.200-1.500 VA, il che è modesto per un amplificatore con questa potenza nominale. Pilotando diffusori da 4 ohm che scendevano verso i 2 ohm nella gamma 50-60 Hz, l’X350 esauriva la potenza in modo udibile, e il suo pannello frontale si abbassava visibilmente di luminosità quando arrivavano le note basse.

Quindi il comportamento a bassa potenza è davvero buono, e l’affermazione sul primo watt è onesta. A 11.000 dollari, però, il comportamento a piena potenza e a bassa impedenza è difficile da giustificare quando un progetto molto più economico misura meglio proprio in quelle aree.

Monoprice Monolith: ingegnerizzazione di valore che misura in modo eccezionale

Gli amplificatori Monoprice Monolith costano tra circa 1.500 e 3.000 dollari a seconda di quanti canali si scelgono, e sono progettati da ATI, un’azienda con decenni di esperienza nella progettazione di amplificatori alle spalle. Il modello a due canali è nominale a 200 watt.

La scansione potenza-distorsione misurata è piatta, uniforme e lineare fino alla sua uscita nominale, sia a 8 ohm sia a 4 ohm. È un risultato stellare per un amplificatore economico, e il profilo di distorsione è in realtà superiore a quello del Pass Labs X350 da 11.000 dollari. Spendere molto meno non deve significare accettare un comportamento misurabilmente peggiore.

Anthem STR: design differenziale con vero margine dinamico

L’Anthem STR è un amplificatore a due canali con uscite completamente differenziali, con un prezzo nell’ordine dei 5.000-6.000 dollari. Offre prestazioni misurate all’avanguardia: la distorsione resta molto bassa e la scansione di potenza rimane lineare fino a un ginocchio a 440 watt, sopra la potenza nominale dell’amplificatore stesso. Gli acquirenti ottengono di fatto più potenza utilizzabile di quanto prometta la specifica.

Quel margine dinamico, combinato con una curva di potenza lineare, è lo stesso schema visto nei progetti Classé e Monoprice. Indica un alimentatore e uno stadio di uscita dimensionati generosamente rispetto ai numeri pubblicati, che è esattamente ciò che fa sentire un amplificatore non affaticato con diffusori esigenti.

Denon PMA-A110: un integrato pulito

Il Denon PMA-A110 è un amplificatore integrato dal prezzo di circa 3.500 dollari, e il suo profilo armonico a piena potenza nominale è eccellente. Con una fondamentale a 1 kHz, la seconda armonica a 2 kHz si collocava 91 dB sotto la fondamentale mentre l’amplificatore operava alla sua uscita nominale.

Per contesto, 70-80 dB di separazione a piena potenza nominale sono già un risultato solido, quindi 91 dB è una prestazione molto pulita. A un watt, la maggior parte degli amplificatori ben progettati mostra quasi nessuna armonica visibile, e il PMA-A110 segue questo schema.

Consigli d’acquisto

Quando si confrontano amplificatori, guardate oltre la potenza in evidenza. Verificate se la potenza nominale specifica il numero di canali pilotati e l’impedenza di carico, e se il produttore pubblica affatto un valore a 4 ohm. Una potenza nominale che assume silenziosamente un solo canale pilotato vi dice molto meno di una che dichiara entrambi i canali pilotati su 8 e 4 ohm.

Cercate prove che la potenza all’incirca raddoppi su 4 ohm. I diffusori a torre con più trasduttori sono di solito un carico più difficile di quanto suggerisca la loro impedenza nominale di 8 ohm, e gli amplificatori con alimentatori sottodimensionati possono faticare in quelle condizioni anche quando la loro potenza sulla carta sembra generosa.

Il rapporto segnale-rumore a un watt e i dati FFT vale la pena controllarli quando sono disponibili. I diffusori ad alta sensibilità rendono il sibilo dell’amplificatore più udibile, quindi un amplificatore silenzioso conta più in alcuni sistemi che in altri. Vale anche la pena ricordare che le misurazioni descrivono il comportamento, non garantiscono una preferenza personale. Non ogni differenza misurata sarà udibile, ma prestazioni più pulite tendono a reggere meglio su una gamma più ampia di diffusori e livelli d’ascolto.

Conclusione

I cinque amplificatori qui esaminati coprono un’ampia gamma di prezzi, e le misurazioni non seguono i cartellini dei prezzi in linea retta. Il Monoprice Monolith offre una scansione di potenza eccezionale per una frazione del costo del Pass Labs X350, che è superbo a un watt ma carente a piena potenza e su impedenze basse. Il Classé CT-2300 e l’Anthem STR mostrano come appaiono nella pratica potenze nominali conservative e margini dinamici generosi, mentre il Denon PMA-A110 dimostra che un integrato può registrare numeri armonici eccellenti a piena potenza nominale.

La conclusione pratica è semplice: date priorità a una risposta in frequenza lineare che non si sposta con il carico, a una scansione di potenza piatta fino al ginocchio nominale, a bassa distorsione e rumore a un watt, e a una potenza nominale a 4 ohm che rappresenti un vero raddoppio. Queste sono le abitudini di un amplificatore che si comporterà bene in quasi qualsiasi sistema.