Recensione Garmin Varia RCT715: un ottimo radar avvolto in una frustrante telecamera

Introduzione

L’idea dietro al Garmin Varia RCT715 sembra quasi troppo bella per essere vera. Il radar per bicicletta esiste da sette anni, e le telecamere posteriori da ancora più tempo. Combina i due, aggiungi un fanale posteriore, e ottieni un unico dispositivo che sorveglia la strada alle tue spalle, ti avvisa dei veicoli in avvicinamento e registra tutto nel caso qualcosa vada storto. Il nome lo dice chiaramente: radar, camera, tail light.

Nella pratica, l’RCT715 è la storia di due prodotti. Il lato radar è eccellente e si basa su una delle tecnologie per bicicletta più apprezzate in assoluto dell’ultimo decennio. Il lato telecamera, e in particolare l’app usata per gestirla, è dove le cose si guastano. A un prezzo di 400 dollari, le aspettative sono alte, e non tutte vengono soddisfatte.

Cosa trovi nella confezione

L’unità stessa è un unico contenitore allungato che si aggancia a un supporto per sprengle dell sella. Sono inclusi tre adattatori in gomma, che coprono reggisella tondi, aerodinamici/a forma di V e a forma di D o con schiena piatta, quindi la maggior parte delle biciclette è coperta. L’unità si carica via USB-C, il che è gradito, e sotto un piccolo coperchio si trova uno slot per schede microSD.

Nella confezione trovi una scheda da 16GB, il che sembra avaro su un dispositivo da 400 dollari. Puoi sostituirla con qualsiasi scheda tu voglia, ma l’app companion supporta solo schede fino a 128GB, quindi pianifica di conseguenza. Una nota importante sulla compatibilità: il supporto ha un design molto più spesso del vecchio sistema a quarto di giro di Garmin, quindi non è compatibile con accessori o supporti Varia esistenti.

L’autonomia della batteria è dichiarata in quattro-sei ore con radar, telecamera e fanale posteriore tutti attivi. I fanali sono di gran lunga il maggiore consumo della batteria, quindi ridurre la modalità luce estende notevolmente il tempo di funzionamento.

Radar: la parte collaudata e amata da tutti

Il radar funziona esattamente come i precedenti modelli Varia, il che significa: molto bene. L’unità trasmette un segnale radar alle tue spalle e rileva qualsiasi cosa ti sorpassi, che si tratti di un altro ciclista, un’auto, un autobus o qualsiasi altra cosa. Su un ciclocomputer compatibile, gli oggetti in avvicinamento appaiono come punti sul lato destro dello schermo, che salgono man mano che si avvicinano, con codifica a colori e un tono di avviso distinto che non confonderai con le indicazioni di navigazione.

Si abbina come due profili standard, radar e luce, quindi funziona con un’ampia gamma di ciclocomputer Garmin e di altri marchi. Anche le uscite di gruppo si comportano in modo sensato: i ciclisti che procedono con te a velocità costante generalmente non attivano avvisi, mentre gli oggetti che ti sorpassano davvero sì. Dopo anni di uso reale da parte della comunità ciclistica, questa tecnologia radar è collaudata, e sull’RCT715 funziona come sempre al meglio.

Fanale posteriore: luminoso e affidabile

Garmin tratta il fanale come parte fondamentale del pacchetto, non come un ripiego. Le modalità luce includono bassa, peloton, lampeggio diurno, lampeggio notturno e spento, selezionabili dal menu delle impostazioni o, su alcuni ciclocomputer, da un menu a tendina ad accesso rapido, così puoi cambiare modalità al volo senza fermarti.

La visibilità dichiarata è fino a un miglio, e l’osservazione reale conferma: il fanale è molto luminoso e facile da individuare, anche da diverse centinaia di metri di notte. Una comoda funzione di rete consente al fanale di accendersi automaticamente quando accendi il ciclocomputer o premi start, così puoi lasciare l’unità sulla bici e dimenticartene. Si integra bene anche con una rete di luci più ampia, abbinandosi a fanali anteriori compatibili Garmin e di altri marchi in un unico sistema coerente.

Telecamera: grande idea, pessima esecuzione

Ecco dove la recensione si complica. La telecamera registra in 1080p o 720p a 30fps con un campo visivo di 140 gradi. Scegli sempre 1080p; non c’è un risparmio significativo di batteria alla risoluzione inferiore, e vorrai ogni pixel disponibile.

L’omissione più eclatante è la stabilizzazione. Non ce n’è, né hardware né software, e le riprese lo mostrano. Perfino action camera economiche a una frazione del prezzo hanno la stabilizzazione come standard, e Garmin stesso aveva la stabilizzazione software nella sua gamma di action camera anni fa. Il lato positivo: le riprese sono sufficientemente nitide che le targhe delle auto che sorpassano erano leggibili in quasi ogni scenario, incluse condizioni di crepuscolo e notte, cosa che conta enormemente per l’uso come telecamera di sicurezza.

Sono offerte due modalità di registrazione. La modalità continua registra per tutto il tempo in cui l’unità è accesa, ed è la modalità che la maggior parte delle persone vorrà. La modalità attivata dal radar cattura solo quando il radar si attiva, il che risparmia spazio ma significa che gli incidenti che non vengono rilevati dal radar, come essere colpiti lateralmente, non vengono registrati. C’è anche il rilevamento incidenti, che salva automaticamente le clip quando viene rilevato un incidente. Sui modelli Garmin supportati utilizza i più ricchi dati di rilevamento incidenti del ciclocomputer. Da sola, o con un ciclocomputer di terze parti, si basa su un semplice accelerometro e ha prodotto diversi falsi positivi in una breve prova su strada, inclusa qualcosa di tanto banale come l’imbocco in un vialetto.

L’app è il punto debole

L’app companion è dove la promessa dell’RCT715 si sgretola. La galleria è costruita attorno a clip da 30 secondi, quindi un’uscita di due ore genera circa 240 file da setacciare. Le miniature si caricano lentamente e in modo inaffidabile. L’anteprima di una singola clip può richiedere da 30 a 60 secondi. Scaricare una singola clip da 30 secondi ha richiesto diversi minuti, e quell’attesa non era insolita.

La connessione Wi-Fi stessa è inaffidabile, e spesso fallisce al primo tentativo. Le funzioni di base hanno strane pecche: l’impostazione della durata delle clip salvate viene talvolta ignorata, l’interfaccia appare congelata mentre una clip viene salvata, e non è possibile scaricare dall’interno di una clip, costringendoti a tornare all’elenco. Forse la cosa più frustrante: non c’è modo di avviare la registrazione su richiesta da un ciclocomputer in modalità attivata dal radar. Se succede qualcosa di interessante e l’unità non sta registrando, la tua unica opzione è allungare la mano e armeggiare con il dispositivo o tuffarti nelle impostazioni.

Per essere onesti, parte della lentezza sembra legata al dispositivo specifico piuttosto che universale, e aggiornamenti del firmware o dell’app potrebbero migliorarla. Ma il design fondamentale, decine di piccole clip sfogliate una per una su un collegamento Wi-Fi lento, sembra anni indietro rispetto a ciò che altre app per telecamere riescono a fare oggi, e questo è un problema di progettazione, non un bug.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il problema di fondo è ciò che vuoi davvero da un dispositivo da 400 dollari. Come telecamera di sicurezza da impostare e dimenticare, fissata in permanenza sulla bici, che registra silenziosamente mentre radar e fanale fanno il loro lavoro, l’RCT715 è davvero valido. L’hardware in sé, a parte la stabilizzazione mancante, è ben costruito e integrato in modo ponderato.

Ma la maggior parte dei ciclisti che spendono quanto probabilmente vogliono anche catturare i bei momenti: la volata di gruppo, lo strano velomobile che hai finalmente raggiunto dopo anni a vederlo sfrecciare via. Estrarre quel tipo di clip da questa telecamera è quasi doloroso, a meno che tu non possieda uno dei pochi modelli Garmin supportati. Con un ciclocomputer Garmin più vecchio o un’unità di terze parti, i controlli della telecamera come foto e salvataggio clip semplicemente non compaiono, e l’app diventa ancora più essenziale, il che non è una posizione in cui vuoi trovarti visto come si comporta l’app.

A chi conviene davvero comprarlo

Se la tua priorità è la sicurezza e la raccolta di prove sopra ogni altra cosa, e pedali con un Garmin Edge recente o un dispositivo indossabile compatibile, l’RCT715 offre un pacchetto tre in uno davvero utile: radar collaudato, un fanale luminoso e una telecamera che cattura in modo affidabile le targhe. Questa combinazione è una vera tranquillità, e nessun altro dispositivo singolo la offre.

Se invece vuoi una telecamera per documentare le tue uscite e condividere i momenti migliori, starai meglio con una action camera dedicata, che costa circa la metà, offre una qualità delle riprese e una stabilizzazione molto migliori, e ha un ecosistema di app maturo e veloce. L’RCT715 è meglio intenderlo come un dispositivo di sicurezza che si trova a registrare, non una telecamera per uscite che si trova a tenerti al sicuro.

Conclusione

Il Garmin Varia RCT715 offre finalmente la combinazione che i ciclisti chiedono da quando il radar è arrivato: radar, telecamera e fanale posteriore in un’unica unità. Le metà radar e fanale sono eccellenti, l’hardware della telecamera è capace dove conta, e la storia della sicurezza sempre attiva è convincente.

Ma a 400 dollari, la stabilizzazione video mancante, il design della galleria basato su clip, la connettività inaffidabile e i trasferimenti lenti rendono la metà telecamera difficile da consigliare per qualsiasi cosa oltre all’uso puramente di sicurezza. Garmin ha spuntato le caselle su radar, luci e registrazione sempre attiva. Se potrà sistemare il lato usabilità resta da vedere. Per ora, compralo se la sicurezza è la tua unica priorità; cerca altrove se vuoi che le tue uscite siano catturate bene.