Quattro prodotti hi-fi di spicco che meritano la vostra attenzione

Introduzione

Quattro prodotti, quattro compiti diversi. Uno è uno smartphone 5G costruito attorno a un circuito DAC dedicato, uno è un in-ear monitor sviluppato in collaborazione, uno è un front-end EQ per cuffie che vive all’interno di un’app musicale, e uno è uno streamer desktop che funge anche da serio amplificatore per cuffie. Si collocano in punti diversi della stessa catena, e ciascuno è interessante per una ragione diversa.

Presi insieme, mostrano quanta differenza facciano la sorgente, il trasduttore e lo strato di correzione. Nessuno di essi è una raccomandazione universale, e questo è parte del punto. Ognuno risolve bene un problema specifico, e ognuno vi chiede di accettare un compromesso specifico.

Cosa hanno in comune questi quattro prodotti

Ogni prodotto qui punta a un anello debole invece di aggiungere funzioni fini a se stesse. Il telefono Moondrop mette un DAC adeguato e un’uscita bilanciata in un dispositivo che portate già con voi. Il Campfire Audio Clara ripensa il modo in cui un in-ear monitor dovrebbe presentare le alte frequenze. Roon OPRA rende la correzione delle cuffie un’operazione in due clic invece di una serata di lavoro manuale sui filtri. Il FiiO R9 mette streaming, conversione e una seria amplificazione per cuffie in un’unica scatola da tavolo.

Condividono anche la volontà di documentare i propri limiti. Qualità della fotocamera, filosofia di tuning, portata delle misurazioni e versione del software sono tutti discussi apertamente, il che rende più facile decidere se uno di essi si adatta al modo in cui ascoltate davvero.

Moondrop MIAD 01: uno smartphone progettato per l’ascolto cablato

Il MIAD 01 è uno smartphone 5G di Moondrop, e il nome sta per mobile internet audio device. È stato progettato esplicitamente per chi tiene a come suonano le cuffie cablate, e Moondrop costruisce l’hardware stesso invece di rimarchiare il modello di un altro fornitore. La scocca è in plastica, il display è un pannello OLED 1080p a 120Hz che è facile per gli occhi, e sotto di esso si trova un lettore di impronte digitali. Quel lettore non è sempre affidabile, ma sbaglia molto meno spesso del lettore su un Google Pixel 6 Pro.

La pagina prodotto di Moondrop dichiara, piuttosto brutalmente, che la fotocamera non è buona ma funziona. Questo la sminuisce leggermente: le foto sono accettabili con una buona illuminazione, mentre gli scatti notturni sono più un terno al lotto. La sporgenza del modulo fotocamera posteriore rende inoltre il telefono meno comodo da tenere in mano a lungo.

All’interno, Android 13 gira su un processore octa-core MediaTek Dimensity 7050 con 12GB di RAM. Gli acquirenti fuori dalla Cina dovranno attivare i servizi Google nelle impostazioni per raggiungere il Google Play Store e le app di streaming. C’è uno slot microSD che accetta schede fino a 2TB, insieme a 256GB di memoria interna per una libreria locale o contenuti offline.

La batteria da 5.000mAh è dichiarata da Moondrop per un massimo di 27 ore tra una ricarica e l’altra, anche se nell’uso reale si arriva più vicino a 16 ore. È comunque più di quanto riescano a fare la maggior parte dei lettori portatili, e una ricarica completa da zero richiede poco più di un’ora. La ricarica wireless non è supportata.

L’audio è il motivo per cui il telefono merita il suo posto. I segnali digitali vengono instradati aggirando il convertitore di frequenza di campionamento di Android per una riproduzione bit-perfect con la maggior parte delle app, e il circuito DAC è costruito attorno a una coppia di chip Cirrus Logic. L’uscita passa attraverso due prese: un collegamento single-ended da 3.5mm e un collegamento bilanciato da 4.4mm, che è il più capace dei due. Moondrop dichiara un’uscita fino a 250mW per canale, molto probabilmente dalla presa bilanciata.

Sul suono, il MIAD 01 separa gli strati strumentali in modo più netto di un Sony Xperia 1 Mark 5, dando alla musica un maggiore senso di spazio interno in tutte le direzioni, e ha più corpo del più vecchio LG V40 che un tempo definiva questa nicchia. Un avvertimento pratico: Google Maps al momento non funziona. Moondrop dice che il suo team software è a conoscenza del problema e sta preparando una correzione over-the-air, ma non è stata confermata alcuna data. Fino ad allora, il modo più accurato di pensare al MIAD 01 è come a un lettore audio portatile che è anche un telefono.

Campfire Audio Clara: un in-ear monitor sviluppato in collaborazione

Il Clara è un in-ear monitor Campfire Audio sviluppato con Alessandro Cortini, il musicista elettronico e membro dei Nine Inch Nails. Cortini ha determinato il tipo di scocca e il suono complessivo, mentre il fondatore di Campfire Audio Ken Ball si è occupato del design e della produzione. Il packaging riprende la grafica della copertina dell’ultimo album di Cortini.

La scocca è in acrilico e riempie precisamente l’orecchio esterno. Rimane in posizione senza bisogno di riaggiustamenti, cosa che non tutti i modelli Campfire possono vantare, e offre un isolamento passivo dal rumore superiore alla media. All’interno, l’array di driver è un design ibrido: un driver dinamico biocellulosa a doppio magnete gestisce i bassi, un driver a doppia balanced armature copre le medie, e un secondo driver a doppia balanced armature prende le alte. Un crossover e una camera di espansione acustica accordata hanno permesso ai due collaboratori di dare voce all’auricolare attraverso un ciclo di feedback di dodici mesi, con ogni iterazione testata sul palco e a casa prima di mettere a punto la revisione successiva.

Il tuning è deliberato. Cortini non voleva nulla di ovattato o scuro, ma voleva anche meno enfasi sulle alte frequenze più estreme, e il risultato è un’estremità superiore più calma rispetto a molti rivali. Confrontato con un Sennheiser IE 900, il Clara colloca gli strumenti in modo più ordinato sulla scena sonora anche se la sua scena non è altrettanto ampia, e non è pieno e corposo come una cuffia aperta a grandezza naturale. Tuttavia, si porta facilmente sui mezzi pubblici, cosa che un design aperto non fa.

Sono disponibili due versioni. Il modello in acrilico ha un prezzo di 2.000 dollari, e una Limited Edition in titanio ha un prezzo di 3.000 dollari USD. È necessario ascoltare con attenzione per trovare differenze udibili tra i due, quindi la versione in titanio è meglio sceglierla per i materiali, il cavo e gli accessori inclusi nella confezione piuttosto che per un cambiamento drastico nel suono.

Roon OPRA: EQ per cuffie in due clic

OPRA è uno strato di EQ per cuffie integrato in Roon. Appare nell’app desktop e in Roon ARC su un telefono o tablet, ed è un front-end per un progetto guidato dalla comunità piuttosto che una funzione chiusa.

La premessa è semplice. I produttori di cuffie possono spingere un design solo fino a un certo punto prima che un ulteriore affinamento diventi proibitivamente costoso, e l’EQ basato su DSP può raccogliere il testimone dove inizia quella barriera di costo. Invece di applicare i filtri manualmente, banda per banda, OPRA vi permette di scegliere il modello delle vostre cuffie e poi di scegliere un preset. Questa è tutta l’interazione.

Ogni preset è costruito attorno a due o talvolta tre elementi: la curva di risposta in frequenza delle cuffie misurata da un membro verificato della comunità, una curva target di riferimento per la compensazione e, occasionalmente, qualche ritocco alle preferenze personali del creatore del preset. I preset provengono da oratory1990 e dal repository AutoEQ. Le voci di oratory1990 rivelano anche quale curva target è in gioco, il che le rende più facili da valutare.

Un esempio pratico: una Sony MDR-7506, un modello chiuso economico, suona più fluida e meglio bilanciata con il preset oratory1990 attivo, con meno gobbe e avvallamenti evidenti nella risposta. Un avvertimento è che attivare l’EQ comporta un calo di volume, il che rende meno affidabili i confronti rapidi acceso/spento, quindi sessioni di ascolto più lunghe sono più informative. Il preset headphone.com Legacy è troppo ricco di bassi per alcuni gusti, un utile promemoria che la misurazione non è del tutto oggettiva e che le preferenze differiscono.

La libreria si spinge oltre un paio di cuffie. Una Sennheiser IE300 suona leggermente più vivace sulle alte frequenze più estreme con il preset Chronicles, e anche i modelli Bluetooth sono coperti, comprese le Sony WF-1000XM5. Poiché i preset sono distribuiti con licenza Creative Commons senza alcun costo di licenza, il progetto non è vincolato a Roon: qualsiasi app musicale potrebbe adottare la stessa libreria senza pagare per il privilegio.

La principale riserva è filosofica più che pratica. OPRA rafforza l’idea che la risposta in frequenza sia l’unica misurazione che conti, mentre qualsiasi cuffia con più di un driver ha anche un comportamento nel dominio del tempo che qui non viene considerato. È un punto ragionevole da tenere a mente, ma non sminuisce quanto un paio di clic possa migliorare un paio di cuffie familiari.

FiiO R9: uno streamer e amplificatore per cuffie in un unico apparecchio

Il FiiO R9 è stato annunciato alla fine di dicembre 2023, ed è meglio intenderlo come uno smartphone costruito con un DAC molto buono e un amplificatore per cuffie THX. Se conoscete il FiiO R7, pensate all’R9 come all’R7 dopato.

La potenza è il titolo principale. L’R9 eroga fino a 7,3W attraverso le sue uscite, con una presa da un quarto di pollice, una presa bilanciata da 4.4mm e una presa bilanciata XLR sul pannello frontale. È quasi il doppio della potenza per cuffie dell’R7, e molto oltre ciò che i lettori portatili compatti possono offrire.

Il lato software conta altrettanto. L’R9 esegue qualsiasi app di streaming vogliate installare dal Google Play Store, invece di limitarvi a una lista approvata dal produttore o costringervi a sideload di app che potrebbero non adattarsi correttamente a un display ultrawide. Il touchscreen si comporta più o meno come quello di un telefono ed è leggermente più grande di quello dell’R7. La scocca lucida mostra le impronte, quindi è sensato tenere vicino un panno in microfibra.

La connettività è dove l’R9 si distingue dal fratello più economico. Aggiunge un ingresso HDMI ARC che l’R7 non ha, anche se vale la pena sapere che l’audio trasmesso da un TV via HDMI ARC viene ricampionato a 48kHz, quindi quella via non offre una riproduzione né ad alta risoluzione né bit-perfect. L’ingresso USB ha un proprio chip XMOS per gestire i segnali in entrata, il che elimina il ritardo di sincronizzazione labiale che può comparire via USB, e il Bluetooth è gestito da un chip dedicato che supporta diverse varianti aptX insieme ad AAC e LDAC. Un telecomando Bluetooth è incluso nella confezione.

Il circuito DAC è costruito attorno a una coppia di chip ESS, e il risultato è un suono più colorato tonalmente e meglio separato rispetto all’R7, anche se non è fluido come uno streamer più costoso che non gestisce affatto le cuffie. Roon ARC gira sul dispositivo ma non sembra essere bit-perfect, eppure applicare l’EQ per cuffie OPRA ha comunque fatto suonare le cuffie chiuse meno inscatolate sulle medie.

Due avvertimenti meritano di essere soppesati. L’R9 rimane su Android 10, e un aggiornamento ad Android 12 promesso all’inizio dell’anno deve ancora arrivare. Anche l’app di mirroring dello schermo è alquanto lenta. Infine, l’R9 costa circa 700 dollari in più dell’R7, quindi la decisione si riduce a quanto valutate la potenza extra per cuffie, l’ingresso HDMI ARC e i chip USB e Bluetooth dedicati.

Consigli per l’acquisto

Se la vostra priorità è un solo dispositivo per l’ascolto cablato in movimento, il Moondrop MIAD 01 è la cosa più vicina a un lettore audio portatile con funzionalità di smartphone. Ha più senso per gli ascoltatori che possono convivere con prestazioni fotografiche modeste e l’attuale situazione di Google Maps.

Se volete un in-ear monitor con una presentazione più calma delle alte frequenze e un forte isolamento passivo, il Campfire Audio Clara è il candidato ovvio. La versione in acrilico offre lo stesso tuning per molto meno della Limited Edition in titanio, e le differenze udibili tra le due sono sottili.

Se possedete già delle cuffie che vi piacciono e volete semplicemente ascoltarle al meglio, OPRA è il passo meno costoso qui, dato che i preset non comportano alcun costo di licenza e l’interazione è limitata a due scelte.

Se volete un hub da tavolo che possa fare streaming di qualsiasi cosa e pilotare cuffie impegnative, il FiiO R9 giustifica il suo sovrapprezzo rispetto all’R7 attraverso la potenza di uscita, l’HDMI ARC e i suoi chip USB e Bluetooth dedicati. Chi vuole principalmente la funzionalità di streaming può guardare al modello più economico.

Conclusione

Ognuno di questi quattro prodotti è una risposta mirata a un problema specifico. Il MIAD 01 mette un DAC adeguato e un’uscita bilanciata in tasca, il Clara scambia i fuochi d’artificio delle alte frequenze con profondità sulle medie e isolamento, OPRA rende accessibile la correzione delle cuffie in due clic, e l’R9 combina streaming, conversione e una sostanziale potenza per cuffie in un’unica unità da tavolo.

I compromessi sono documentati invece che nascosti, ed è questo che li rende degni di considerazione. Abbinate il prodotto al problema che avete davvero, e ognuno dei quattro vi sembrerà denaro ben speso.