Recensione Fosi Audio ZP3: un preamplificatore analogico economico pensato per impianti separati low cost

Introduzione

Per gran parte degli ultimi cinquant’anni, un vero impianto separati è stato un obiettivo costoso. Negli anni ‘70, un ricevitore ben considerato poteva costare circa 1.000 $, e una pila completa di amplificatore, preamplificatore, sintonizzatore ed equalizzatore separati era sia un serio impegno finanziario sia un mobile che si impadroniva del soggiorno.

Gli anni ‘80 spinsero gli acquirenti tradizionali verso i ricevitori digitali. Gli anni ‘90 li portarono ancora più avanti, nell’home theater multicanale, dove l’obiettivo era un sistema surround abbastanza scenografico da far tremare la stanza durante una scena con dinosauri. L’ascolto a due canali non è mai scomparso, ma per la maggior parte delle famiglie il grande impilamento separati è stato sostituito da un singolo ricevitore acquistato in un grande magazzino.

Sotto quella trasformazione, stava accadendo qualcosa di più silenzioso. Gli amplificatori integrati a due canali hanno mantenuto vivo il formato per gli ascoltatori dedicati, e poi i marchi direct-to-consumer che vendevano online hanno aperto una seconda strada. Più di recente, sono arrivati componenti importati a basso costo, e sebbene i primi esempi fossero grezzi, diversi di quei marchi si sono ormai chiaramente portati davanti alla concorrenza.

Il Fosi Audio ZP3 si colloca alla fine di questa storia. È un preamplificatore completamente analogico al prezzo di 200 $, con controlli di tono, un filtro passa-alto selezionabile e op amp intercambiabili. Altrettanto importante, rappresenta un modo di acquistare hi-fi che semplicemente non esisteva prima: un componente alla volta, man mano che il budget lo consente.

A chi è destinato questo prodotto

Lo ZP3 è rivolto agli ascoltatori che vogliono la flessibilità dei separati senza il prezzo d’ingresso a quattro cifre. Questo copre alcuni gruppi distinti.

Primo, chi costruisce un impianto gradualmente. Di solito il preamplificatore è l’ultimo pezzo che si aggiunge, e a 200 $ è un passo realistico piuttosto che un unico grande acquisto. Secondo, gli ascoltatori che vogliono il controllo manuale. Le regolazioni di alti, bassi e bilanciamento sono sempre più rare sulle moderne apparecchiature economiche, e un controllo di bilanciamento risolve un problema reale nelle stanze in cui un diffusore è vicino a una parete e l’altro no.

Terzo, gli appassionati di sperimentazione. Lo ZP3 utilizza op amp intercambiabili, quindi il preamplificatore può essere regolato secondo i gusti in un secondo momento invece di essere sostituito. Infine, si adatta a chiunque utilizzi fino a due sorgenti analogiche single-ended più una sorgente bilanciata. Gli acquirenti con una collezione più ampia di componenti solo RCA dovrebbero verificare attentamente il numero di ingressi prima di impegnarsi.

Principali punti di forza

Il punto di forza più evidente è il set di controlli. Alti, bassi e bilanciamento sono tutti presenti sul pannello frontale, e il controllo di bilanciamento è quello che conta di più nella pratica. In una stanza in cui un diffusore è in angolo e l’altro ha spazio aperto intorno, una regolazione di bilanciamento ripristina un’immagine stereo centrata in un modo che il solo riposizionamento spesso non riesce a fare.

Il secondo punto di forza è un filtro passa-alto selezionabile montato sul fondo dello chassis. Offre tre impostazioni: gamma completa da 20 Hz a 20 kHz, un filtro che parte da 80 Hz e un filtro che parte da 120 Hz. Per chi utilizza un subwoofer o diffusori da scaffale di piccole dimensioni, poter affidare le ottave più basse a un sub è una funzione davvero utile, ed è raro trovarla su un preamplificatore a questo prezzo.

C’è anche un interruttore di bypass dei controlli di tono per gli ascoltatori che preferiscono il percorso del segnale più breve possibile, e gli op amp sono intercambiabili, così il carattere del preamplificatore può essere modificato nel tempo. Lo ZP3 utilizza un alimentatore interno, un’evoluzione per questo marchio, e anche lo stile si è spostato verso l’alto di gamma, guidato dalla manopola del volume arancione che è diventata un accento distintivo. A 200 $ per un preamplificatore analogico completamente funzionale, il rapporto qualità-prezzo è difficile da contestare.

Design, controlli e connettività

Il pannello frontale è semplice e leggibile: una grande manopola del volume arancione, poi manopole per alti, bassi e bilanciamento, e un pulsante di accensione che funge anche da selettore d’ingresso.

La connettività è il punto in cui lo ZP3 richiede un po’ di pianificazione. Ci sono due ingressi analogici RCA e un ingresso analogico bilanciato. È sufficiente per un DAC e un giradischi, oppure per un DAC e un lettore CD, ma non molto di più. Gli acquirenti con tre o più sorgenti single-ended dovranno pensare a come collegare tutto, oppure considerare di abbinare il preamplificatore a un DAC che offra ingressi propri.

Lo chassis è leggero, cosa che vale la pena notare ma non allarmarsi. Molti preamplificatori rispettati, inclusi modelli di marchi molto più grandi, sono altrettanto leggeri. Sul fondo si trovano l’interruttore del filtro passa-alto e l’interruttore di bypass dei controlli di tono, entrambi controlli da impostare una volta e dimenticare, piuttosto che regolazioni quotidiane.

Qualità del suono e scelta dei componenti

Lo ZP3 suona neutro. Non è magro e non è nemmeno grasso. Non aggiunge una colorazione evidente propria, che è ciò che la maggior parte degli ascoltatori vuole da un preamplificatore a questo prezzo.

Questa neutralità conta perché la sezione preamplificatrice plasma il carattere complessivo di un impianto più di quanto molti acquirenti si aspettino. Lo ZP3 utilizza componenti audio-grade di qualità, e gli op amp intercambiabili significano che il carattere può essere ritoccato in seguito, verso una presentazione più calda o verso maggior dettaglio, senza sostituire l’intera unità.

In pratica, l’approccio sensato è iniziare con la configurazione di serie e cambiare gli op amp solo se manca una qualità specifica nel sistema. Il preamplificatore è abbastanza trasparente che le altre parti della catena, soprattutto i diffusori, avranno un’influenza molto maggiore su ciò che si sente.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il numero di ingressi è il primo limite da valutare. Due ingressi RCA single-ended più un ingresso bilanciato è un set modesto, e chiunque abbia una collezione analogica più ampia avrà bisogno di una soluzione di commutazione o di un preamplificatore diverso.

I passi del filtro passa-alto sono il secondo. Gamma completa, 80 Hz e 120 Hz coprono la maggior parte delle situazioni, ma un’opzione a 60 Hz si adatterebbe ai diffusori che scendono davvero in basso, e 120 Hz è più alto di quanto molti sistemi necessitino. Un’impostazione dedicata di off al posto della posizione a gamma completa sarebbe anche più pulita. Sono piccole critiche a una funzione che la maggior parte dei concorrenti a questo prezzo non offre affatto.

Il bypass dei controlli di tono merita una menzione. È un’inclusione gradita in linea di principio, ma la differenza che fa è abbastanza piccola che la maggior parte degli ascoltatori probabilmente lascerà i controlli di tono attivi.

Infine, l’alimentatore interno è un passo avanti per il marchio, ma significa anche che non c’è un alimentatore esterno da sostituire in seguito. Gli ascoltatori a cui piace inserire un alimentatore lineare su componenti economici non avranno questa opzione qui.

Consigli per l’acquisto

A 200 $, lo ZP3 è meglio inteso come un pezzo di un piano più lungo piuttosto che come un acquisto a sé stante. La più ampia gamma Fosi Audio rende concreto quel piano: un amplificatore stereo compatto a circa 150 $ con op amp intercambiabili e una modalità mono per aggiungere una seconda unità in seguito, e un DAC a circa 150 $ con ingressi HDMI, USB, ottico e coassiale, uscite bilanciate, un telecomando e il proprio controllo del volume.

Quel DAC è il primo passo intelligente per molti acquirenti. Può funzionare da preamplificatore digitale da solo, pilotando direttamente un amplificatore mentre si risparmia per lo ZP3. Aggiungendo il preamplificatore in seguito, il sistema guadagna un vero stadio analogico, controlli di tono e un filtro passa-alto. Un set completo di separati può essere assemblato per circa 600 $ distribuiti su tre-sei mesi, e ogni pezzo mantiene il suo posto nella catena man mano che il sistema cresce.

La solita controargomentazione è che tre componenti economici costano quanto un’unica unità high-end usata. È vero, ed è anche fuori tema per molte famiglie. Spendere 150 $ o 200 $ alla volta è realizzabile in un modo che un singolo esborso di 500 $ spesso non è, e il percorso incrementale permette di sentire ogni miglioramento quando arriva.

Vale anche la pena confrontare prima di acquistare. Emotiva, Schiit Audio, SMSL e Topping operano tutti in questo spazio, e ognuno offre un diverso equilibrio di funzioni, misurazioni e prezzo. Anche le sorgenti economiche sono abbondanti, dai lettori CD accessibili ai giradischi intorno ai 200 $ di marchi come U-Turn e Fluance, quindi il resto di un primo impianto separati non deve essere costoso.

Conclusione

Il Fosi Audio ZP3 è un preamplificatore analogico da 200 $ con controlli di tono, un controllo di bilanciamento, un filtro passa-alto selezionabile, op amp intercambiabili e un alimentatore interno. I suoi limiti sono reali ma specifici: un numero modesto di ingressi e un filtro passa-alto con un’impostazione di troppo e una mancante.

Per gli ascoltatori che vogliono costruire un impianto separati lentamente, con un budget reale e con spazio per upgrade, è una delle opzioni più convincenti disponibili. La storia più ampia è che i separati non richiedono più un grande impegno iniziale, e lo ZP3 è un chiaro esempio di quanto sia arrivato lontano questo cambiamento.