Cinque prodotti hi-fi preferiti del 2022: una guida all'acquisto

Introduzione

Alcuni prodotti audio impressionano al primo ascolto e poi smettono silenziosamente di essere usati. I cinque prodotti di questa guida hanno fatto l’opposto. Ognuno è rimasto nel sistema molto tempo dopo la fine del periodo di ascolto iniziale, e ognuno era ancora a disposizione per un confronto diretto, fianco a fianco, quando è stato realizzato questo articolo.

Ogni prodotto qui presentato è stato rilasciato nel 2022, o alla fine dell’anno precedente. Nessuno di essi viene proposto come il migliore in assoluto della sua categoria, e nessuno è dichiarato come il miglior rapporto qualità-prezzo sul mercato, perché quel tipo di affermazione richiede un campo di confronto molto più ampio. Ciò che invece li accomuna è un chiaro senso dello scopo e un carattere che regge dopo mesi di ascolto.

La selezione spazia deliberatamente tra fasce di prezzo e formati, da un DAC tascabile che si collega a un telefono o a un laptop fino a una coppia di diffusori attivi che sostituiscono un intero rack di elettroniche. Insieme coprono gran parte dei modi in cui le persone allestiscono un sistema in casa.

Come sono stati selezionati questi cinque prodotti

Tre condizioni hanno plasmato questa lista. Il prodotto doveva essere stato rilasciato nel 2022 o alla fine dell’anno precedente. Doveva essere stato usato per un periodo ragionevole anziché ascoltato una sola volta. E doveva essere ancora a disposizione, perché la memoria audio a lungo termine non è affidabile.

Quest’ultimo punto conta più di quanto possa sembrare. La memoria è spesso sufficiente per ricordare se qualcosa suonava brillante, con molti bassi o con pochi bassi, ma quelle impressioni grezze non sono una base solida per una raccomandazione d’acquisto. I dettagli più fini, quelli che di solito decidono se un prodotto vale la pena di possederlo, derivano dal ricordo a breve termine e dall’avere l’apparecchio disponibile per un confronto diretto. Ogni considerazione qui riportata è stata ricontrollata nelle ultime settimane con i prodotti ancora in posizione.

Cayin RU6: un DAC dongle con conversione R2R

L’RU6 è un DAC dongle, il tipo di dispositivo che si collega a un laptop o a uno smartphone e lo trasforma in una sorgente dal suono migliore. Ha USB-C a un’estremità, anche se richiede il cavo proprietario di Cayin, e un’uscita single-ended da 3.5mm all’altra. C’è anche una presa bilanciata Pentaconn per le cuffie che richiedono un po’ più di potenza.

Ciò che lo rende insolito è quello che c’è dentro. L’RU6 utilizza una scala di resistori R2R per la conversione digitale-analogica, l’approccio che precede i progetti basati su chip presenti in quasi tutti gli altri DAC dongle. Il risultato non è il massimo in quanto a dettaglio. È invece disteso e accomodante, rilassato nel modo in cui restituisce le micro e macro dinamiche, e semplicemente molto piacevole da ascoltare per lunghi periodi. Rivalli come l’AudioQuest DragonFly e l’Helm Bolt adottano l’approccio opposto, suonando più diretti e incisivi.

Una particolarità vale la pena di conoscerla. Il volume è gestito sull’unità stessa anziché tramite il telefono, usando un controllo di volume a scala di resistori, e ogni dieci passi l’uscita si silenzia brevemente mentre un relè interviene per riutilizzare gli stessi resistori a un livello di guadagno superiore. È un piccolo prezzo da pagare per questo tipo di conversione, e rende l’RU6 un buon abbinamento per un Raspberry Pi, dato che il Pi non deve mai gestire il volume.

Meze 109 Pro: cuffie open-back progettate da zero

A prima vista le 109 Pro possono sembrare una versione di lusso delle cuffie con padiglioni in legno più economiche di Meze, ma si tratta di un progetto completamente rivisto e realizzato da zero, con un driver diverso e una griglia metallica decorata posta davanti ad esso. I padiglioni sono in legno, e la costruzione open-back significa che queste sono cuffie per l’ascolto domestico anziché per il pendolarismo.

Il comfort è la qualità che spicca. L’archetto si regola da solo, i padiglioni ruotano per seguire la forma della testa, e non c’è bisogno di armeggiare con i cursori. Ore di ascolto passano senza che si accumuli pressione, il che è gran parte del fascino per le sessioni prolungate.

La qualità del suono è eccezionale per il prezzo richiesto. C’è del berillio da qualche parte nel driver, il che dà un po’ più di vivacità alle alte frequenze, e molta energia in basso, con un tocco di ricchezza nei medio-bassi integrato nella risposta. Anche la qualità costruttiva è eccellente. Per pura qualità sonora, un design cablato open-back come questo mantiene ancora un vantaggio rispetto ad alternative wireless chiuse come le Focal Bathys e le Mark Levinson No. 5909.

Il compromesso è semplice: una cuffia open-back disperde suono in entrambe le direzioni, quindi si adatta a una scrivania o a una poltrona d’ascolto anziché a un ufficio o a un treno. Per chiunque ascolti a casa e non abbia bisogno di isolamento, è un piccolo compromesso per il comfort e il suono offerti.

Monitor Audio Silver 100 7G: un diffusore da stand vivace

La Silver 100 7G non è un modello nuovo nel senso usuale. Quello che è arrivato nel 2022 è stata un’edizione limitata rifinita in Heritage Green, un verde racing profondo che ha segnato il 50° anniversario del marchio ed è stata annunciata a Monaco a maggio. È quella serie limitata a guadagnarle un posto qui.

È un diffusore da stand più grande della media, e la dimensione ripaga alle basse frequenze. L’estensione dei bassi è abbastanza buona che un subwoofer non è mai sembrato urgentemente necessario, cosa che non si può dire di ogni diffusore da stand compatto. Le alte frequenze sono vivaci, ma non in modo che risulti stridente. Questo è un diffusore esuberante e indiavolato con buona dinamica, e aggiunge una sana dose di eccitazione a qualunque cosa venga riprodotta attraverso di esso.

Quel carattere lo rende un partner particolarmente adatto a un amplificatore un po’ rilassato. Dagli qualcosa di educato e risveglia il sistema. Anche la finitura aiuta: il verde racing si addice a un normale soggiorno anziché reclamare attenzione.

NAD M23: un amplificatore di potenza in Classe D con vera sostanza

L’M23 è un amplificatore di potenza a due canali della serie Masters di NAD, costruito attorno ai moduli di uscita per diffusori Purifi Eigentakt progettati da Bruno Putzeys e Lars Risbo. Quei moduli sono una nuova interpretazione dell’amplificazione in Classe D, e sono la ragione per cui l’amplificatore suona come suona.

Una precedente esperienza con gli stessi moduli era avvenuta all’interno di un amplificatore integrato, dove preamplificatore, DSP e DAC si trovano tutti davanti a essi. Questo rende difficile sentire cosa contribuisca da solo lo stadio di uscita. Un amplificatore di potenza dedicato elimina quella domanda. L’M23 è dettagliato, come tendono a essere i progetti in Classe D, ma evita quella pulizia eccessiva che può far suonare alcuni di essi sottili. C’è invece solidità e sostanza, specialmente nelle medie frequenze, così la musica arriva con una fermezza facile da apprezzare.

L’amplificatore è stato usato con diversi preamplificatori, passando da uno Schiit Freya+ a un Lyngdorf TDAI 3400 e poi a un Cambridge Audio Edge NQ, e ha messo in luce chiaramente le differenze tra loro. Il controllo dei bassi è forte, il dettaglio abbondante, e gli acuti non sono mai troppo incisi.

Ciò che spicca di più è la combinazione di quella sostanza con la chiarezza per cui la Classe D è nota. Nulla della presentazione sembra leggero o sintetico, e le sessioni prolungate non diventano stancanti.

Dynaudio Focus 30: un sistema attivo in due casse

Le Focus 30 sono un sistema completo in una coppia di diffusori. Ogni cassa ospita la propria amplificazione, streaming e conversione, quindi non c’è un amplificatore, uno streamer o un DAC separato da acquistare. La configurazione si riduce a collegare la spina.

La caratteristica che eleva la gamma è la correzione ambientale Dirac Live, integrata nei diffusori stessi. Ciò che arriva all’ascoltatore è il risultato di come i driver di un diffusore interagiscono con la stanza, e quasi ogni stanza distorce quell’interazione in una certa misura. La correzione all’interno del diffusore affronta alcuni di questi problemi senza un dispositivo esterno, cosa rara da trovare integrata.

C’è una complicazione. Il diffusore principale non ha una presa HDMI, quindi un televisore non può essere collegato direttamente via cavo. Le Focus 30 sono compatibili WiSA, il che significa che alcuni TV possono trasmettere loro senza fili, e se il TV non è compatibile, un adattatore o hub WiSA può ricevere il segnale HDMI e trasmetterlo a ciascun diffusore. Un hub aggiunge qualche centinaio al costo, ma funziona senza problemi di sincronizzazione labiale, e un collegamento Toslink è il ripiego più semplice. Per il resto, il fascino del progetto è difficile da contestare: una bella coppia di diffusori, realizzati in modo impeccabile, che recupera lo spazio che occupava un rack hi-fi.

Consigli all’acquisto: abbinare ogni prodotto al proprio sistema

La scelta giusta dipende molto più dal resto del sistema e dalla stanza che da qualsiasi classifica. Alcuni abbinamenti pratici vale la pena di tenerli a mente.

Se l’obiettivo è un suono migliore da un laptop o un telefono senza spendere molto, un DAC dongle è l’upgrade più semplice, e l’RU6 è quello da scegliere quando una presentazione rilassata e accomodante conta più del dettaglio forense. Cuffie open-back come le 109 Pro si addicono a una scrivania o a una poltrona d’ascolto dove l’isolamento non serve, e ricompensano le sessioni prolungate con il comfort oltre che con il suono.

Per un sistema passivo tradizionale, la Silver 100 7G ha senso quando l’amplificatore è un po’ educato e la stanza può ospitare un diffusore da stand più grande. L’M23 è rivolto agli ascoltatori che possiedono già un preamplificatore e vogliono il dettaglio della Classe D senza medie frequenze leggere. E per chiunque preferisca semplificare anziché accumulare scatole, le Focus 30 sostituiscono interamente il rack, con la correzione ambientale che gestisce le parti del suono che di solito mobili e pianta della stanza rovinano.

Qualunque sia il budget, è utile acquistare in funzione della stanza anziché di un foglio di specifiche. Un prodotto che si adatta allo spazio e al resto della catena verrà usato molto più di uno che vince sulla carta.

Conclusione

Questi cinque prodotti sono stati tenuti non perché siano impeccabili ma perché hanno continuato a guadagnarsi il loro posto. Il Cayin RU6 porta la conversione R2R in un DAC tascabile, le Meze 109 Pro abbinano un comfort insolito a un suono open-back vivace, le Monitor Audio Silver 100 7G offrono una prestazione esuberante da stand in una finitura in edizione limitata, l’NAD M23 mostra quanta sostanza può portare un moderno amplificatore in Classe D, e le Dynaudio Focus 30 racchiudono un intero sistema e la correzione ambientale in due casse.

Ognuno risolve un problema diverso, e ognuno resta degno di considerazione se quel problema corrisponde al proprio setup. Questa è la cosa più utile che una guida dei preferiti possa offrire.