Recensione FiiO Warmer R2R: un DAC R2R con buffer a valvole e veri VU meter

Introduzione

Il FiiO Warmer R2R è un convertitore digitale-analogico da scrivania costruito attorno a un circuito di decodifica a scala R2R, uno stadio buffer a valvole e una coppia di veri VU meter analogici. Viene venduto a circa 350 dollari ed è un progetto completamente bilanciato, con uscite XLR alimentate da quattro piccole valvole a vuoto anziché da uno stadio single-ended. Si tratta di una combinazione di caratteristiche insolita da trovare in un unico chassis a questo prezzo, ed è il motivo principale per cui il Warmer R2R si distingue in un mercato affollato di DAC da scrivania. Questo articolo spiega cosa fa realmente il design, in cosa differiscono le due modalità operative e dove finiscono i soldi se si decide di cambiare le valvole.

A chi è destinato questo prodotto

Questo DAC è adatto agli ascoltatori che utilizzano un sistema da scrivania con cuffie o diffusori e desiderano un tocco di carattere valvolare senza rinunciare a una parte digitale pulita. Le uscite XLR bilanciate lo rendono una scelta naturale per un amplificatore per cuffie o un preamplificatore bilanciato, e i VU meter illuminati conferiscono all’unità una presenza fisica che la maggior parte dei DAC compatti non ha. Interessa anche chi è curioso della decodifica R2R ma non vuole spendere cifre da flagship per provarla. Chi ha bisogno solo di un semplice DAC single-ended, o non prevede mai di usare connessioni bilanciate, troverà il circuito aggiuntivo meno rilevante per il proprio sistema.

Principali punti di forza

Il richiamo principale è la combinazione di tre elementi che raramente compaiono insieme in un unico chassis a questo prezzo: decodifica R2R, un vero buffer a valvole e meter analogici.

Una scala R2R che alimenta un buffer a valvole

All’interno del Warmer R2R la catena del segnale va dalla scala R2R a una serie di op amp, poi nel buffer a valvole e infine alle prese di uscita di linea. Gli op amp non sono lì per colorare il suono. Il loro compito è assicurare che il segnale arrivi alla tensione corretta e, cosa altrettanto importante, a un’impedenza di uscita sufficientemente bassa da pilotare adeguatamente l’ingresso del dispositivo successivo nella catena, che di solito è un amplificatore integrato, un preamplificatore o un amplificatore per cuffie.

Uno stadio a valvole completamente bilanciato

Poiché il Warmer R2R è un progetto completamente bilanciato, elabora i canali sinistro e destro con un metodo push-pull che cancella il rumore. Un segnale bilanciato richiede due rami per canale, positivo e negativo, e FiiO dedica una valvola JJ E88CC a ciascuno di questi quattro rami, due per lato e quattro valvole in totale. Il vantaggio pratico è che il segnale bilanciato viaggia fino alle uscite XLR senza collassare lungo il percorso in un segnale single-ended.

Modalità NOS e oversampling

Il Warmer R2R offre due modalità operative. La modalità non-oversampling decodifica solo i campioni originali del file, mentre la modalità oversampling calcola campioni aggiuntivi prima della decodifica, effettuando l’upsampling di tutto a 384 kHz. Con un flusso di qualità CD, 44.100 campioni originali diventano 384.000 al secondo, il che significa che vengono creati al volo 339.900 nuovi campioni. La differenza udibile tra le due modalità è piccola. Il non-oversampling tende a suonare leggermente più fluido e rilassato, mentre l’oversampling ha un carattere marginalmente più nitido e veloce. Un dettaglio conta più del suono: gli ingressi ottico e coassiale operano solo in modalità NOS, quindi l’oversampling richiede una connessione USB.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Costi del tube rolling

Il tube rolling è possibile, ma qui non è economico. Sono montate quattro valvole JJ E88CC, e una coppia di valvole Gold Lion E88CC di nuova produzione viene venduta tipicamente tra i 100 e i 150 dollari. Un set completo di quattro costa quindi tra i 200 e i 300 dollari, e le valvole new old stock costano ancora di più. È del tutto possibile spendere per le valvole quanto costa il DAC stesso. Questo solleva un’ovvia domanda se quei soldi non sarebbe meglio destinarli a un DAC più costoso, ma pochissimi convertitori a quel prezzo più alto offrono sia un circuito di decodifica R2R sia veri VU meter.

Alternative bilanciate e i loro compromessi

C’è un’altra strada che vale la pena comprendere: mantenere un DAC R2R più semplice come il K13 R2R di FiiO e aggiungere un buffer a valvole esterno. I buffer esterni, tuttavia, usano tipicamente interni single-ended o impiegano entrambe le metà di due doppi triodi, il che significa che ogni valvola gestisce i rami positivo e negativo di un segnale bilanciato all’interno dello stesso piccolo involucro di vetro. Poiché questi due segnali sono fisicamente vicini, può verificarsi una piccola quantità di dispersione, e ciò può portare a un rumore e a una diafonia maggiori rispetto all’approccio di FiiO con una valvola per ramo. Separare il DAC e il buffer a valvole in due scatole richiede anche un interconnessione analogica aggiuntiva, il che aumenta i costi, e significa rinunciare ai veri VU meter. Un’opzione single-ended più economica, il K11 R2R di FiiO, è il ripiego sensato se l’uscita bilanciata non è una priorità.

Consigli per l’acquisto

Il Warmer R2R ha più senso per un acquirente che desidera decodifica R2R, un vero stadio a valvole e meter analogici in un’unica scatola, e che è disposto ad accettare le stranezze di ingressi e modalità che ne derivano. Se prevedete di usare l’USB, ottenete sia NOS sia oversampling. Se prevedete di usare l’ottico o il coassiale, considerate l’unità come un DAC solo NOS e decidete se questo si adatta al resto del vostro sistema. Sulle valvole, l’approccio sensato è convivere per un po’ con le valvole JJ E88CC di serie prima di spendere per delle sostitute, dal momento che un set completo può avvicinarsi al costo del DAC stesso.

Se la priorità è semplicemente la conversione digitale più pulita possibile al minor costo, un DAC R2R single-ended farà il lavoro a meno. Il Warmer R2R si guadagna il suo prezzo grazie alla combinazione di caratteristiche che mette in un unico chassis, non grazie a una singola specifica.

Conclusione

Il FiiO Warmer R2R è un DAC da scrivania distintivo. La sua scala R2R, il buffer a quattro valvole completamente bilanciato e i veri VU meter gli conferiscono un carattere e un fascino fisico che la maggior parte dei convertitori a questo prezzo non può eguagliare, e la differenza tra NOS e oversampling è abbastanza sottile che la maggior parte degli ascoltatori può scegliere una modalità e smettere di pensarci. Le avvertenze vale la pena conoscerle in anticipo: l’oversampling richiede l’USB, e un set completo di valvole di ricambio può costare quanto l’unità stessa. Gli acquirenti che comprendono questi due punti troveranno molto da apprezzare qui. odotto più che un prodotto eccezionale, ed è onesto al riguardo. Offre uno stadio di conversione R2R con buffer a valvole a un prezzo in cui quella combinazione è davvero insolita, e per gli ascoltatori frustrati dal suono magro di un moderno impianto in streaming, 379 € comprano una correzione tonale significativa insieme a due tra i più bei meter analogici che possiate mettere su una scrivania. Compratelo per il carattere che aggiunge, non per le funzioni che non è mai stato progettato per avere.