Recensione FiiO R7: streamer, DAC e amplificatore per cuffie in un unico apparecchio

Introduzione

Il FiiO R7 è un componente audio da scrivania che si rifiuta di scegliere un solo compito. È uno streamer di rete con touchscreen, un convertitore digitale-analogico e un amplificatore per cuffie, il tutto racchiuso in un unico telaio che si colloca comodamente accanto a un paio di cuffie. A circa 700 $, questa combinazione è il cuore del suo fascino: un solo apparecchio invece di tre.

È anche un dispositivo che richiede pazienza. L’interfaccia si comporta come un dispositivo Android, le opzioni di controllo remoto sono limitate e l’uscita per cuffie ha un carattere che non si adatta a ogni ascoltatore. Capacità e attrito convivono qui fianco a fianco, e comprendere entrambi è la chiave per decidere se l’R7 merita un posto sulla vostra scrivania.

Per gli ascoltatori che desiderano una postazione cuffie compatta e autosufficiente e sono disposti a impararne le peculiarità, l’R7 può essere davvero gratificante da possedere. Per gli ascoltatori che cercano uno streamer da configurare e dimenticare in un impianto principale, è una raccomandazione molto più difficile.

A chi è destinato questo prodotto

Tre tipi di ascoltatori traggono il massimo dall’R7.

• Gli ascoltatori in cuffia che vogliono un’unica unità sulla scrivania che gestisca streaming, conversione e amplificazione senza apparecchi aggiuntivi.
• Gli abbonati Roon. Roon è il modo più comodo per controllare l’R7 da remoto, e apre anche strumenti DSP per l’equalizzazione.
• Gli ascoltatori che preferiscono eseguire le app di streaming nativamente sul dispositivo invece di inviare l’audio attraverso un bridge o un computer separato.

È meno adatto a chi cerca un componente telecomandabile per un impianto principale a due canali o home theater, e agli ascoltatori che si aspettano che AirPlay si comporti esattamente come su altri apparecchi.

Punti di forza principali

La connettività è il punto di forza principale. Il pannello posteriore copre ingressi e uscite ottici, ingressi e uscite coassiali, un ingresso USB, un’uscita host USB, uno slot per scheda microSD, Ethernet cablato, due uscite di linea e un’uscita bilanciata. Non c’è ingresso analogico, ma per le sorgenti digitali l’R7 è quasi completamente coperto: un computer, un disco rigido esterno, una scheda SD e un trasporto per dischi possono tutti alimentarlo.

Il selettore sul pannello frontale stabilisce come si comporta l’unità. È possibile utilizzare insieme l’amplificatore per cuffie e il preamplificatore, solo l’amplificatore per cuffie, solo il preamplificatore o solo l’uscita di linea. Le connessioni per cuffie sono un’uscita bilanciata da 4,4 mm e un jack single-ended da 6,35 mm, quindi sono supportati sia i cavi bilanciati che quelli standard.

La sezione amplificatore è valutata fino a 3,7 W a 32 ohm in guadagno Ultra High, con diversi passi di guadagno inferiori. Il volume è gestito da una manopola che richiama una visualizzazione grafica del livello sul touchscreen, il che rende le regolazioni precise più facili rispetto a un semplice quadrante.

Anche il lato software conta altrettanto. Poiché l’R7 esegue le app di streaming nativamente, servizi come Apple Music e Amazon Music possono essere installati direttamente sul dispositivo, e funziona come endpoint Roon Ready. Il supporto nativo delle app elimina uno strato di bridging che molti streamer richiedono e mantiene l’esperienza di ascolto all’interno di un’unica interfaccia.

Configurazione e uso quotidiano

La configurazione hardware è semplice. L’alimentazione arriva tramite una presa IEC, ed è presente anche un ingresso DC a 12 V valutato a 3 A, il che significa che un alimentatore lineare esterno è un’opzione per gli ascoltatori che lo desiderano. La connessione di rete può essere cablata tramite Ethernet o gestita tramite la connessione dell’antenna wireless.

Anche i file locali sono facili da gestire. La musica può essere caricata su una scheda microSD, inserita nello slot sul retro e accessibile tramite l’app FiiO Music.

Il touchscreen è il punto in cui si manifesta la personalità del dispositivo. È un’interfaccia Android completa anziché un menu streamer ridotto all’essenziale, quindi il display può fare molto più di un tipico lettore di rete. Il compromesso è la reperibilità: le impostazioni si trovano dietro un gesto di scorrimento verso il basso, la navigazione si basa su un piccolo insieme di pulsanti sullo schermo e la struttura dei menu richiede pratica. Gli ascoltatori che provengono da iOS tendono a notare maggiormente la curva di apprendimento, perché il modello di interazione è diverso da quello che usano ogni giorno. Una volta che si fa clic, però, il touchscreen è un modo davvero piacevole di gestire un sistema da scrivania.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

L’amplificatore per cuffie è pulito, ma pulito non è sinonimo di coinvolgente. Il suo carattere tende all’asciutto nelle medie frequenze, è meno dinamico di alcuni amplificatori dedicati e la sibilanza si è manifestata con alcune cuffie. Con un paio di cuffie da 350 ohm è stata necessaria l’impostazione di guadagno più alta e il volume arrivava comunque a circa tre quarti della gamma disponibile. Anche le cuffie più facili da pilotare hanno beneficiato delle impostazioni di guadagno più elevate.

L’equalizzazione è possibile, ma i percorsi non sono equivalenti. È disponibile un EQ integrato, e l’opzione più flessibile è applicare una curva DSP tramite Roon, che ha consentito un piccolo incremento dei bassi e una riduzione nella regione tra 4 e 6 kHz per domare la nitidezza. Questo approccio comporta però rinunciare alla riproduzione strettamente bit-perfect e lasciare headroom nel segnale, quindi è uno scambio piuttosto che un aggiornamento gratuito. Anche il percorso audio di Android può ricampionare l’audio, il che conta se la riproduzione bit-perfect è una priorità.

Altri due punti meritano di essere conosciuti prima dell’acquisto. AirPlay funziona, ma la copertina dell’album non appariva sul display durante lo streaming da un iPhone, che è uno dei motivi principali per scegliere in primo luogo uno streamer dotato di schermo. E al di fuori di Roon non c’è un vero modo per controllare l’R7 da remoto, quindi dovrete avvicinarvi all’unità e usare il touchscreen.

Valore a lungo termine e durata nel tempo

L’R7 è costruito attorno a una piattaforma Android, e questo solleva una giusta domanda su quanto a lungo rimarrà attuale. I telefoni invecchiano rapidamente, e uno streamer che condivide quell’architettura potrebbe non ricevere attenzione per tutto il tempo di un semplice componente analogico. Anche i chip DAC e le funzionalità di streaming evolvono, quindi la vita utile di qualsiasi front-end digitale merita una riflessione.

La controargomentazione è il valore. A circa 700 $ per tre funzioni, l’R7 equivale a circa 200 $ ciascuno per lo streamer, il DAC e l’amplificatore per cuffie. Giudicato in questo modo il prezzo è equo, e la sezione streamer è difficile da eguagliare da sola, perché i lettori di rete economici con uno schermo sono rari.

I componenti separati restano un’opzione. Un amplificatore per cuffie dedicato e un DAC dedicato possono superare le sezioni integrate dell’R7, e quei componenti tendono a rimanere utili più a lungo, soprattutto se analogici. Il problema è il costo: acquistare separatamente un amplificatore e un DAC comparabili supera già il prezzo dell’R7, e aggiungere uno streamer dotato di schermo fa salire ulteriormente il totale. Il vero argomento dell’R7 è l’integrazione, non le prestazioni pure.

Consigli per l’acquisto

L’R7 ha più senso in un contesto specifico: una scrivania, un angolo per le cuffie o un impianto da ufficio dove una sola unità compatta può coprire streaming, conversione e amplificazione. Se siete già abbonati a Roon e desiderate un endpoint dotato di schermo che funga anche da amplificatore per cuffie, l’abbinamento è solido. Il touchscreen e il supporto nativo delle app lo rendono anche un dispositivo soddisfacente per gli ascoltatori a cui piace interagire con il proprio equipaggiamento anziché nasconderlo in un rack.

Cercate altrove se avete bisogno di uno streamer telecomandabile per un impianto principale, se la copertina di AirPlay vi importa o se la priorità è la massima dinamica dell’amplificatore per il denaro speso. Quegli ascoltatori sono di solito serviti meglio da componenti separati, anche se il costo totale sale.

Usato come previsto, il prezzo è ragionevole. Tre funzioni per circa 700 $ sono un affare equo, e la sola parte streamer giustifica gran parte del costo, dato quanto pochi lettori di rete economici includano uno schermo. L’avvertenza principale è la durata nel tempo: considerate l’R7 come un dispositivo digitale con una vita finita anziché un investimento analogico a lungo termine.

Conclusione

Il FiiO R7 è un componente da scrivania capace e davvero interessante che racchiude uno streamer, un DAC e un amplificatore per cuffie in un unico telaio ben progettato. La sua connettività è ampia, il supporto nativo delle app è una vera comodità e il touchscreen è più piacevole di quanto sembri a prima vista.

Non è una raccomandazione universale. L’uscita per cuffie può suonare asciutta e tagliente con alcune cuffie, l’interfaccia richiede tempo per essere imparata, il controllo remoto è limitato al di fuori di Roon e una piattaforma basata su Android solleva domande sul supporto a lungo termine. Gli ascoltatori che vogliono un solo apparecchio per una scrivania con cuffie e sono a proprio agio con questi compromessi troveranno molto da apprezzare. Gli ascoltatori che vogliono uno streamer da gestire senza interventi per un impianto principale dovrebbero invece guardare ai componenti separati.