Recensione Douk Audio A5: un compatto amplificatore Class D dal carattere autentico

Introduzione

L’amplificazione Class D è ormai una categoria affollata, con amplificatori compatti di molti produttori che competono sul prezzo e sulla scelta del chipset. Il Douk Audio A5 si colloca in questa folla intorno ai $99, ma porta con sé alcune scelte progettuali che lo distinguono dalla solita esercitazione da scheda tecnica.

Due di queste scelte sono visibili appena lo si apre: un coperchio in vetro rimovibile che apre l’interno per la sostituzione dei componenti, e un filtro passa-alto sul pannello frontale. Una è davvero utile. L’altra è una buona idea che si ferma a metà strada.

Questo articolo illustra cosa fa bene l’A5, dove non è all’altezza e a chi conviene considerarlo.

A chi è destinato il Douk Audio A5

L’A5 ha più senso per gli ascoltatori che costruiscono un sistema compatto da scrivania o per una stanza piccola attorno a diffusori da scaffale efficienti. L’ingombro è ridotto, il telaio è in metallo e accetta una vasta gamma di alimentatori esterni, quindi si colloca ordinatamente su una scrivania o su uno scaffale basso senza dominare l’ambiente.

È anche adatto a chi ama smanettare. Rimuovere il coperchio in vetro dà accesso diretto agli op amp, che possono essere sostituiti con alternative. È una caratteristica rara a questo prezzo e invita alla sperimentazione invece di fissare una volta per tutte la firma sonora.

Il filtro passa-alto indica un terzo pubblico: chiunque utilizzi diffusori piccoli a cui non si dovrebbe chiedere di riprodurre bassi profondi. Tagliare le frequenze più basse protegge un driver modesto e spesso ripulisce allo stesso tempo le medie.

Se però hai bisogno di un’uscita per il subwoofer, questo non è l’amplificatore per te. Ne parliamo più avanti.

Punti di forza principali

L’A5 è costruito attorno al chipset amplificatore TPA3255 di Texas Instruments. È uno dei chipset Class D più diffusi disponibili, e questa familiarità gioca a suo favore: offre un carattere dinamico, naturale e tendente all’analogico, anziché sottile o clinico.

L’erogazione di potenza è flessibile. L’amplificatore accetta qualsiasi alimentazione da 24V a 48V, e una tensione più alta si traduce in più headroom. Le unità vengono fornite con un alimentatore da 32V, sufficiente per la maggior parte delle situazioni, ma l’A5 risponde bene a un upgrade a 48V se lo si vuole spingere più a fondo.

Il telaio è tutto in metallo e trasmette solidità al tatto. La manopola del volume funge anche da controllo di accensione, quindi un singolo clic accende l’amplificatore e la stessa manopola regola poi il livello d’ascolto. È una piccola cosa, ma mantiene pulito il pannello frontale.

Rispetto al Fosi Audio V3, un altro progetto TPA3255 compatto che costa meno, l’A5 suona più dinamico e decisamente più pieno in basso. Il V3 punta di più sulle medie e sulle alte e offre meno peso sulle basse frequenze.

Design e qualità costruttiva

Sul retro, il layout procede da sinistra a destra: un singolo set di ingressi RCA single-ended, un’uscita ausiliaria, una coppia di morsetti per diffusori e l’ingresso di alimentazione DC. I morsetti sono basilari, il che è giusto a questo prezzo, e il set di ingressi e uscite è volutamente minimale.

I lati del case sono ventilati e il telaio si scalda sotto carico. In un progetto così piccolo, il case stesso funge in parte da dissipatore, quindi un certo calore è previsto e non è un difetto.

Il pannello superiore in vetro si solleva per esporre l’interno. All’interno ci sono op amp sostituibili, insieme a un header a sei pin e una serie di tre switch DIP. La funzione di questi switch non è documentata sull’unità, quindi la maggior parte dei proprietari li lascerà stare.

Un LED all’interno del telaio brilla attraverso il vetro, dando all’amplificatore un aspetto distintivo in una stanza in penombra. È un piccolo vezzo estetico, ma memorabile.

Il filtro passa-alto e l’uscita subwoofer mancante

La manopola sinistra sul pannello frontale controlla un filtro passa-alto. Si attiva con un clic, sale fino a 200 Hz e può essere riportata completamente indietro e disattivata con un clic per il funzionamento a gamma intera. Non ci sono marcature di frequenza, quindi la taratura si fa a orecchio: alzala finché i diffusori piccoli non suonano più puliti e sicuri, poi lasciala lì.

L’intento è buono e per i diffusori piccoli è davvero utile. Il problema è ciò che gli sta accanto sul pannello posteriore. C’è un’uscita ausiliaria, ma nessuna uscita dedicata per il subwoofer. Questo significa che non puoi controllare il livello del segnale inviato al subwoofer, il che rende il filtro passa-alto molto meno utile di quanto potrebbe essere. Un filtro passa-alto e un subwoofer normalmente funzionano in coppia, e qui manca una metà di quella coppia.

Il filtro ha comunque un suo posto. Se il tuo componente sorgente gestisce già la gestione dei bassi e fornisce una propria uscita per il subwoofer, il filtro dell’A5 diventa uno strumento secondario anziché il pezzo centrale del sistema. Un’implementazione più completa abbinerebbe il filtro a una vera uscita per il subwoofer invece che a una connessione ausiliaria.

Qualità sonora all’ascolto

Pilotando una coppia di diffusori da scaffale Q Acoustics 5020, che costano circa $900 la coppia, l’A5 ha raggiunto all’incirca 98 dB in un piccolo ufficio a una distanza d’ascolto di circa cinque piedi. Quel risultato è stato ottenuto con un alimentatore da 48V che alimentava l’amplificatore tramite una connessione ottica da uno streamer.

Qui il contesto conta. A una distanza di cinque piedi in una stanza piccola, quei valori sono più facili da raggiungere di quanto lo sarebbero in uno spazio più grande. Seduti a dodici piedi in una stanza più grande, non ci si deve aspettare la stessa uscita di oltre 95 dB. Anche così, superare i 90 dB con un amplificatore di queste dimensioni e questo prezzo è un risultato rispettabile.

Tonalmente, l’A5 predilige un’estremità bassa piena e una presentazione vivace e dinamica. Su materiale ricco di bassi produce un peso decisamente maggiore rispetto al Fosi Audio V3, che al confronto appare più orientato verso medie e alte.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’uscita subwoofer mancante è il limite più grande. Se il tuo progetto prevede un subwoofer e vuoi controllarne il livello in modo indipendente, l’A5 non te lo permetterà dall’amplificatore stesso.

Anche la scelta dell’alimentatore conta. L’unità arriva con un alimentatore da 32V e, pur funzionando, l’amplificatore rende meglio a 48V. Un alimentatore adatto da 48V aggiunge in genere circa $50 a $70 al costo totale, il che sposta un po’ il calcolo del valore.

Il filtro passa-alto si regola interamente a orecchio perché la manopola non riporta marcature. È fattibile, ma non è preciso.

Infine, l’ingombro non corrisponde al DAC trasparente dello stesso marchio, quindi i due non si impileranno come una coppia abbinata. Anche il LED interno è fisso, quindi non può essere regolato per adattarsi all’illuminazione di altri componenti della stessa famiglia.

Consigli per l’acquisto

A circa $99, il Douk Audio A5 è un acquisto equo per quello che offre: un telaio in metallo solido, supporto flessibile della tensione, op amp accessibili e un suono che predilige corpo e dinamica rispetto alla precisione clinica. È più dinamico del Fosi Audio V3 e sarebbe la scelta migliore per gli ascoltatori che apprezzano un’estremità bassa più piena.

Se l’amplificatore includesse un alimentatore da 48V e una vera uscita per il subwoofer, sarebbe una raccomandazione facile a un prezzo più alto, anche intorno ai $130-$140. Così com’è, è una buona opzione per diffusori piccoli in un sistema da scrivania o nearfield, a condizione che tu non abbia bisogno dell’integrazione con il subwoofer.

Abbinalo a diffusori da scaffale efficienti, alimentalo con la tensione più alta che sei disposto ad acquistare e considera il filtro passa-alto un bonus piuttosto che il motivo dell’acquisto.

Conclusione

Il Douk Audio A5 fa molte cose bene. La base TPA3255 è collaudata, la costruzione è tutta in metallo, il coperchio in vetro rende la sostituzione degli op amp davvero accessibile e il filtro passa-alto è un’aggiunta utile per i diffusori piccoli. Il punto debole è l’uscita subwoofer mancante, che lascia quel filtro solo a metà.

Per un sistema compatto da scrivania, è un amplificatore divertente e capace, con un carattere tutto suo. Gli acquirenti che desiderano il controllo del subwoofer o uno stack di componenti abbinati dovrebbero prima valutare attentamente questi compromessi.