Recensione Denafrips Terminator 2: un DAC a scaletta di resistori discreti con più spazio e profondità

Introduzione

Il Denafrips Terminator 2 è il successore del Terminator originale, un convertitore digitale-analogico che ha ricoperto il ruolo di riferimento a lungo termine in un impianto high-end per circa due anni. Visti frontalmente, i due componenti appaiono quasi identici. È sul pannello posteriore che si manifestano i cambiamenti visibili, con una diversa serie di ingressi, ma gli aggiornamenti più significativi sono all’interno: una nuova scheda oscillatore, un isolamento migliorato e un alimentatore rivisto. Nulla di tutto ciò è monumentale sulla carta, eppure i due convertitori non suonano affatto allo stesso modo.

Questa differenza merita di essere descritta con attenzione. Il Terminator 2 non reinventa il suono dell’originale. Lo affina. Ascoltare per un periodo prolungato invece che in rapide sessioni di confronto rende il cambiamento più facile da percepire, perché i miglioramenti si manifestano nel modo in cui la presentazione è organizzata piuttosto che in un singolo tratto evidente.

A chi è destinato questo DAC

Questo convertitore ha più senso per gli ascoltatori che possiedono già un impianto rivelatore e una libreria di materiale ben registrato. Premia la qualità alla sorgente. Dove una registrazione è spaziosa, non processata e catturata in modo pulito, il Terminator 2 lascia passare più di quello spazio. Dove una registrazione è fortemente compressa o fortemente processata, il convertitore non la maschera.

È anche una scelta azzeccata per chi utilizza un trasporto digitale con capacità I2S. Non esiste uno standard universale per la configurazione dei pin I2S, quindi il Terminator 2 consente di configurare il suo ingresso I2S per adattarsi a una vasta gamma di sorgenti, anche se non a tutte quelle sul mercato. Se possiedi un trasporto che emette in I2S, quella flessibilità è un vero vantaggio pratico.

Infine, questo è un componente per persone che sono a proprio agio nell’operare i loro apparecchi manualmente. La selezione degli ingressi, l’inversione di fase e i cambi di filtro sono tutti gestiti con pulsanti fisici sul pannello frontale. Se prevedi di regolare queste impostazioni dal divano, questo non è il DAC per te.

Principali punti di forza

Il cuore del progetto è un convertitore a scaletta di resistori discreti. Denafrips non utilizza qui chip DAC di serie. L’azienda costruisce invece la propria scaletta, e questa particolare implementazione impiega oltre mille resistori di precisione disposti su quattro banchi. Il convertitore è completamente bilanciato dall’ingresso all’uscita, una scelta strutturale significativa a questo livello di prezzo e qualità più che un argomento di marketing.

Lo chassis è un altro punto di forza evidente. È in alluminio massiccio senza parti in metallo piegato, e al tatto risulta assolutamente inerte. Quel tipo di costruzione tende a ispirare fiducia in un componente che prevedi di tenere in un rack per anni.

La connettività è insolitamente generosa per la categoria. Sul retro trovi uscite analogiche bilanciate XLR e single-ended RCA, insieme a tre ingressi I2S, un numero raro tra i convertitori concorrenti. Denafrips sconsiglia di usare contemporaneamente le uscite XLR e RCA. Collegarle entrambe non causa nulla di drammatico, ma il convertitore suona leggermente meglio quando ti affidi a un’uscita o all’altra.

Design e qualità costruttiva

Il pannello frontale è deliberatamente sobrio. Non c’è alcun display LED o LCD da nessuna parte sull’unità, e le etichette sul pannello sono molto piccole, il che le rende davvero difficili da leggere in luce scarsa e talvolta problematiche anche in una stanza luminosa. Le spie sono minuscoli LED rossi facili da non notare nell’uso normale. Nell’ascolto quotidiano questo è raramente un problema, perché si configura il convertitore una volta e lo si lascia così, ma un display renderebbe l’esperienza di possesso decisamente più semplice.

Sul retro, la sezione delle uscite analogiche abbina XLR bilanciate a RCA, e i tre ingressi I2S si trovano accanto al resto delle connessioni digitali. La possibilità di riconfigurare l’assegnazione dei pin I2S è ciò che permette al Terminator 2 di funzionare con un’ampia gamma di trasporti. Tra lo chassis in alluminio massiccio e i cambiamenti interni rispetto all’originale, questo è un componente che sembra costruito secondo standard elevati piuttosto che assemblato al risparmio.

Qualità del suono nella pratica

La prima cosa che è emersa tornando al Terminator originale dopo aver convissuto con il Terminator 2 è stato lo spazio. Su una registrazione d’organo su larga scala, il convertitore più recente suonava spazialmente più grande, con lo strumento che scendeva un po’ più in profondità e l’acustica della stanza più chiaramente delineata. L’originale suonava ancora eccellente, ma presentava la stessa musica su un palcoscenico leggermente più piccolo.

Quel modello si è confermato anche su altro materiale. In una sessione live acustica, è emersa maggiormente l’umanità dell’interprete con il Terminator 2, un guadagno sottile in presenza più che un cambiamento drammatico. Con un album in studio di Havana ben registrato riprodotto in streaming a 96/24, il convertitore più recente ha aggiunto profondità e una qualità più tridimensionale, con l’interazione tra i musicisti più facile da seguire. L’originale trasmetteva la stessa esecuzione con meno di quella sensazione che ci fosse qualcosa lì.

La dimostrazione più chiara è arrivata con registrazioni minimaliste catturate usando solo due microfoni, senza compressione della gamma dinamica, senza equalizzazione e senza processamento. Su materiale del genere, il convertitore è diventato davvero trasparente. Il suono ha smesso di sembrare provenire dai diffusori e ha iniziato a sembrare provenire da molto oltre essi, e lo ha fatto senza sforzo. Per confronto, una ristampa in alta risoluzione di un album classico del 1969 suonava fortemente processata e compressa nella dinamica accanto a quelle sessioni non processate, il che dice più della registrazione che del convertitore. Il Terminator 2 semplicemente ti dice quale è quale.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non c’è supporto MQA. Se la decodifica MQA è importante per la tua libreria, questo convertitore non la gestirà, e questa è una limitazione ferma più che marginale per gli ascoltatori che si affidano a quel formato.

Non c’è nemmeno un telecomando. Cambiare ingressi, invertire la fase o commutare i filtri richiede di avvicinarsi all’unità e premere pulsanti. I pulsanti stessi sono molto piacevoli da usare, ma il processo è interamente manuale. Combinato con l’assenza di un display, ciò significa che verificare lo stato attuale del convertitore implica alzarsi e guardare da vicino etichette molto piccole e LED indicatori molto piccoli.

Prezzo e logistica meritano di essere compresi prima di ordinare. Il Terminator 2 è prezzato a 4.450 dollari, in argento o nero, e quella cifra include spedizione gratuita in tutto il mondo e, negli Stati Uniti, nessuna tassa sulle vendite. Denafrips è un’azienda cinese e il Terminator è prodotto in Cina, mentre la distribuzione mondiale passa attraverso Vinshine Audio, con sede a Singapore. Vinshine Audio indica i prezzi in dollari di Singapore, quindi gli acquirenti fuori da Singapore devono convertire nella propria valuta locale. La spedizione è gratuita, ma la situazione fiscale dipende interamente da dove vivi. La garanzia dura tre anni.

Consigli per l’acquisto

Il caso più forte a favore del Terminator 2 è il valore all’interno della sua stessa categoria. Data la qualità costruttiva e la qualità sonora offerte a 4.450 dollari, sembra sottoprezzato secondo gli standard dell’alta fedeltà. È una cosa rara da poter dire di un componente a questo livello, ed è il motivo principale per cui il convertitore è facile da consigliare all’acquirente giusto.

L’acquirente giusto è qualcuno con un impianto risolvente e una collezione di registrazioni pulite e minimamente processate. In quelle condizioni, lo spazio, la profondità e la trasparenza extra rispetto al Terminator originale sono udibili e utili. Se la tua libreria si basa fortemente su master moderni compressi, o se hai bisogno di decodifica MQA, di un telecomando o di un display sul pannello frontale, i compromessi pratici conteranno più dei guadagni sonori. Abbinare il convertitore a un trasporto che possa usare uno dei tre ingressi I2S è il modo più naturale per ottenere il massimo da esso.

Conclusione

Il Denafrips Terminator 2 è un’evoluzione ponderata più che una reinvenzione. Una nuova scheda oscillatore, un isolamento migliore e un alimentatore migliorato si trovano all’interno di uno chassis in alluminio massiccio attorno a una scaletta di resistori discreti completamente bilanciata, e il risultato è un convertitore che apre la presentazione rispetto all’originale. Richiede pazienza, buone registrazioni e la disponibilità a operarlo manualmente. Per gli ascoltatori che possono soddisfare queste condizioni, offre un livello di trasparenza e profondità spaziale difficile da contestare a questo prezzo.