Recensione del Dan D'Agostino Pendulum Integrated: Suono di riferimento, attriti nel mondo reale

Introduzione

Il Pendulum Integrated è il modo più recente per entrare nell’amplificazione Dan D’Agostino, e arriva a un prezzo molto diverso rispetto al precedente punto d’ingresso del marchio. Il Progression Integrated costava oltre 30.000 dollari una volta equipaggiato completamente. Il Pendulum parte con un modello base completamente analogico a 18.000 dollari, e sale a 22.500 dollari quando si aggiungono il pre phono e il modulo di streaming digitale.

Si tratta comunque di una cifra importante, ma cambia chi può considerare un amplificatore D’Agostino. Solleva anche una questione che l’era solo analogica non doveva mai affrontare: un amplificatore di livello reference può comportarsi anche come un moderno componente centrale in un sistema domestico connesso? La risposta qui è in gran parte sì sul suono, e solo in parte sì sulla comodità.

A chi è destinato il Pendulum Integrated

Il Pendulum si adatta agli ascoltatori che hanno già scelto diffusori da pavimento esigenti e vogliono un singolo telaio in grado di pilotarli con autorità. È classificato a 120 W per canale su 8 ohm e raddoppia quell’erogazione a 240 W su 4 ohm, che è il tipo di erogazione di corrente a cui rispondono i diffusori difficili da pilotare.

Si adatta anche a due percorsi d’acquisto distinti. Gli ascoltatori che possiedono già un DAC, uno streamer o un processore home theater possono scegliere il modello base completamente analogico, spendere meno ed evitare gran parte degli attriti che derivano dal modulo digitale opzionale. Gli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio per gestire streaming, audio televisivo e vinile possono configurare l’amplificatore con il pre phono e il modulo di streaming digitale e ottenere Tidal, Spotify Connect, Qobuz e musica ad alta risoluzione archiviata localmente in un unico componente.

Scegliere tra questi due percorsi è la decisione centrale qui, e plasma tutto ciò che segue.

Design e fondamento analogico

Il Pendulum è un amplificatore integrato in classe AB costruito in alluminio massiccio. Il suo stadio d’ingresso è un circuito JFET riprogettato derivato dalla linea del pre Momentum, che è il segnale più chiaro che l’ingegneria analogica non è stata trattata come un ripensamento.

La configurazione base include un ingresso RCA, tre ingressi bilanciati e un jack per cuffie. L’amplificatore è disponibile in argento o nero, con accenti in rame attorno al controllo e alla manopola del volume e attorno al grande misuratore digitale, visualizzato in uno schermo LCD in stile oblò. È un pannello frontale distintivo, e i dettagli in rame danno a quel misuratore un punto focale anziché un semplice fronzolo decorativo.

Come suona il Pendulum Integrated

La qualità distintiva del Pendulum è la focalizzazione. Ogni strato di una registrazione si incastra al posto giusto, e nulla suona confuso o morbido ai bordi. Rispetto ad altri amplificatori reference, offre una visione più esplosa di un mix, così le singole parti diventano più facili da vedere, seguire e apprezzare.

Tonalmente, l’amplificatore è neutro, controllato e in gran parte senza colore, e questa onestà ha un costo. Su alcune registrazioni, le note alte portano più presenza e occasionalmente un pizzico di brillantezza in più rispetto a quanto la maggior parte degli amplificatori riesca a estrarre da un tweeter risolvente. Quelle alte restano controllate e non scivolano mai nell’affaticamento, ma la combinazione di un amplificatore molto preciso e un diffusore molto risolvente può spingere certe registrazioni, e certi ascoltatori, proprio al limite della comfort zone.

Controllo dei bassi, dinamica e soundstage

I bassi sono da tempo un punto di forza dei progetti D’Agostino, e il Pendulum mantiene intatta quella reputazione. Mantiene un controllo eccellente sui woofer, traendo una profondità impressionante da driver da otto pollici su brani ricchi di bassi, soprattutto a volumi più alti. Le onde a bassa frequenza che possono mettere in difficoltà un diffusore, e persino alcuni subwoofer, restano saldamente sotto controllo, e a volte il sistema sembra come se un subwoofer fosse già nella stanza.

Le uscite pre bilanciate XLR rendono possibile aggiungere un subwoofer, anche se l’amplificatore non ha una gestione dei bassi propria. Crossover, fase e livello devono essere impostati sul subwoofer stesso.

Lo stesso controllo si estende alla scala e alla definizione del soundstage. Strumenti ed esecutori sono facili da collocare, non perché l’immagine sia esagerata, ma perché tutto resta organizzato in modo pulito. I dialoghi restano ancorati e facili da seguire quando si guardano film e televisione. Anche la dinamica non appare mai compressa o annacquata, preservando il contrasto tra piano e forte, morbido e netto, senza alcuna sensazione che l’amplificatore perda vigore. Quella naturalezza si mantiene su ogni ingresso.

Funzionalità moderne e connettività

Il modulo di streaming digitale opzionale è ciò che trasforma il Pendulum in un sistema tutto in uno. Aggiunge HDMI con eARC, supporto per la musica wireless e controllo tramite app, insieme all’accesso a Tidal, Spotify Connect e Qobuz, più la riproduzione di file ad alta risoluzione archiviati localmente. Un recente aggiornamento firmware rende inoltre l’amplificatore Roon Ready, una notizia gradita per gli ascoltatori che già gestiscono una libreria Roon.

Per un piccolo produttore high-end, è un impegno significativo: mantenere intatte le prestazioni analogiche, poi avvolgerle in comodità moderne. Il pre phono merita una menzione a sé. La riproduzione del vinile attraverso il modulo ha raggiunto un livello paragonabile a uno stadio phono dedicato che da solo costa un quarto del prezzo dell’amplificatore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’ingresso HDMI non offre il livello di controllo che i componenti moderni tipicamente garantiscono. L’amplificatore non si accendeva o spegneva con un televisore tramite HDMI eARC, e il volume non poteva essere regolato con il telecomando di uno streaming box. Un rappresentante ha dichiarato che un aggiornamento per abilitare il CEC sull’ingresso HDMI è in sviluppo, ma si tratta di una funzione pianificata, non ancora distribuita.

Il telecomando rotativo porta con sé i suoi attriti. Va in sospensione per preservare la batteria interna USB-C ricaricabile, e ruotare la manopola non lo risveglia. Si preme, si aspetta, poi si gira. Premere troppo forte o una volta di troppo e si apre il menu di configurazione invece di cambiare il volume. I telecomandi a pulsanti sono più veloci, più facili da imparare e più difficili da usare male.

L’app di controllo non risolve queste frustrazioni. La sua interfaccia sembra datata, la struttura del menu rispecchia parte della scomodità del telecomando, e la profondità di controllo è limitata. L’app resta una via extra utile per lo streaming e le funzioni basate su internet, ma non rende l’amplificatore più facile da convivere.

Anche l’assenza di una gestione dei bassi integrata conta se un subwoofer fa parte del piano. È un passaggio di configurazione più che un difetto, ma va messo in lista prima dell’acquisto.

Consigli d’acquisto: modello base o full optional

La raccomandazione dipende interamente da ciò che è già nella stanza. Se possiedi un DAC, uno streamer o un impianto home theater di cui sei soddisfatto, il Pendulum completamente analogico a 18.000 dollari è la strada più pulita. Costa meno, evita gran parte degli attriti descritti sopra, e offre comunque la parte dell’amplificatore difficile da criticare: il suono.

Se vuoi un singolo componente per gestire streaming, audio televisivo e vinile, la versione completamente configurata a 22.500 dollari ha senso, e lo stadio phono da solo è abbastanza forte da giustificare parte di quel passo. Altri amplificatori integrati moderni che includono DAC, HDMI, app e supporto wireless gestiscono la routine quotidiana con più naturalezza e più intuitività, e la loro qualità sonora non è così indietro come suggerisce il divario di prezzo. Il Pendulum mantiene il vantaggio in focalizzazione, controllo dei bassi e quella presa naturale che fa sembrare la musica reale, ma la differenza è di grado, non di categoria.

La conclusione pratica è che il Pendulum premia gli acquirenti che lo trattano innanzitutto come un amplificatore purista. Configuralo in base a ciò che già possiedi, e l’esperienza è molto più fluida che caricarlo con ogni modulo e aspettarsi che si comporti come un ricevitore mainstream.

Conclusione

Come amplificatore, il Pendulum Integrated è eccezionale. La sua focalizzazione, il controllo dei bassi e la neutralità tonale lo pongono tra i progetti integrati più capaci disponibili, e il prezzo d’ingresso è ora più basso che mai per questo marchio. Come componente centrale connesso, è un lavoro in corso: il controllo HDMI è promesso più che presente, e il telecomando e l’app aggiungono passaggi invece di eliminarli. Gli acquirenti che hanno già una sezione digitale possono scegliere la versione analogica e godersi il meglio di ciò che questo amplificatore sa fare. Gli acquirenti che vogliono un unico apparecchio dovrebbero soppesare attentamente il divario di comodità prima di impegnarsi nella configurazione full optional.