DAC dell'anno e tre menzioni d'onore: quattro convertitori da considerare

Introduzione

La maggior parte della musica che si ascolta oggi arriva come file digitale o streaming, il che rende il convertitore digitale-analogico uno dei componenti più utili che si possano aggiungere a un sistema. Un DAC prende il segnale digitale da un computer, uno streamer, un lettore CD o un lettore di dischi e lo converte in un segnale analogico che poi alimenta un amplificatore, un preamplificatore o un amplificatore integrato. Una buona conversione non deve costare una fortuna, e i quattro convertitori seguenti coprono una vasta gamma di budget, da un modello base da scrivania da 120 $ a un’unità di livello riferimento che costa diverse volte tanto.

Cosa fa davvero un DAC

Il compito in sé è semplice da descrivere. L’audio digitale arriva come numeri, e qualcosa deve trasformare quei numeri in un segnale elettrico a variazione continua che un amplificatore possa trasmettere a diffusori o cuffie. Questo è l’intero compito, ed è per questo che la categoria può sembrare confusa all’inizio: ogni DAC svolge la stessa funzione di base, eppure i risultati in un sistema reale possono differire in modo evidente.

Il motivo sta nell’implementazione. Due convertitori possono usare chip di conversione identici e suonare comunque diversi, perché lo stadio di uscita analogico che segue il chip modella il segnale prima che esca dalla scatola. Quello stadio di uscita è circuitistica analogica che svolge un lavoro analogico, allo stesso modo di un amplificatore o di uno stadio a valvole. Quindi, quando un convertitore suona più pieno, più calmo o più in avanti rispetto a un altro, la differenza di solito risiede in quello stadio di uscita piuttosto che nei dati digitali stessi.

Questo spiega anche perché valga la pena considerare un convertitore separatamente dal resto del sistema. Se la maggior parte del vostro ascolto proviene da un computer, uno streamer o un lettore di dischi, lo stadio di conversione si trova direttamente nel percorso del segnale di tutto ciò che riproducete.

Come sono stati scelti questi quattro DAC

Le scelte seguenti sono state valutate su quattro punti pratici. Primo, il carattere sonoro in un sistema reale piuttosto che sulla carta: il convertitore suona naturale e coinvolgente nelle lunghe sessioni di ascolto. Secondo, la connettività: quali ingressi e uscite sono disponibili e se si adattano a un impianto domestico. Terzo, la comodità: un telecomando, il Bluetooth o il controllo del volume possono contare più di una piccola differenza sonora per alcuni acquirenti. Quarto, il rapporto qualità-prezzo, ed è qui che la classifica si separa davvero.

Tutte e quattro le unità sono progetti a uscita fissa tranne una. I prezzi vanno da 120 $ all’ingresso a circa 800-900 $ in cima a questo gruppo, e l’opzione più costosa non è quella che conquista il primo posto.

Secondo classificato: Topping E50

A circa 200 $, il Topping E50 è un forte rapporto qualità-prezzo in un campo affollato. Molti convertitori in questa fascia di prezzo suonano più o meno simili tra loro, e questo si distingue con una presentazione piena, organica e coinvolgente che sembra più vicina a unità molto più costose di quanto il prezzo suggerisca. Utilizza un chip di conversione ES9068 e misura bene per gli acquirenti a cui interessa questo lato dell’hobby.

Porta inoltre funzionalità che le altre scelte qui quasi saltano. Telecomando e Bluetooth sono integrati, e il convertitore può controllare il volume da solo. Questo lo rende una scelta pratica quando si aggiunge un DAC a un sintoamplificatore vintage, o a un preamplificatore che non ha un telecomando proprio.

Sul retro c’è una scelta di uscite bilanciate accanto alle standard RCA. Le connessioni bilanciate usano prese TRS anziché XLR, cosa comune nell’audio professionale ma meno comoda in un impianto domestico, e i cavi adattatori per XLR esistono per chi ne ha bisogno. La maggior parte degli acquirenti userà semplicemente le uscite RCA, che coprono la configurazione abituale.

Scelta economica: Schiit Modi 3

A 120 $, lo Schiit Modi 3 è la menzione d’onore economica, e si guadagna il posto facendo bene un solo lavoro. È di carattere analitico e ripulirà e rivelerà più musica di quanto offra tipicamente l’uscita di un telefono, di un laptop o di un lettore CD. Non c’è telecomando né uscita variabile, quindi questo è un convertitore nella sua forma più pura: digitale in ingresso, analogico in uscita.

Per un primo DAC, quella semplicità è una caratteristica più che un limite. Si abbina inoltre naturalmente con uno stack coordinato di amplificatore per cuffie ed equalizzatore, che insieme formano un sistema da scrivania davvero conveniente per chi inizia. Se avete un budget limitato, questo è un punto di partenza sensato, e forse anche di arrivo, per la ricerca.

Concorrente high-end: Denafrips Ares 2

Il Denafrips Ares 2 si colloca all’altro estremo della fascia di prezzo, a circa 800-900 $, ed è l’unità che ha cambiato quanto conti un componente sorgente in un sistema. Una volta installato, la scena sonora si è allargata in modo evidente, e ogni diffusore collegato a quel sistema suonava meglio. L’effetto era insolito: un diffusore dal suono in avanti è diventato più morbido, mentre un diffusore dal suono sottile ha guadagnato pienezza.

È un progetto bilanciato a uscita fissa senza telecomando, quindi il volume deve essere gestito altrove nella catena. Suona comunque eccellente, e per un ascoltatore con un sistema rivelatore e un preamplificatore che gestisce già il volume, resta un’opzione seria di livello riferimento.

Il motivo per cui non è la scelta principale è semplice: il prezzo. A circa 800-900 $, si pone fuori portata per molte persone che si avvicinano all’hobby o che hanno un budget limitato. La raccomandazione qui non è una critica alle sue prestazioni, ma solo il riconoscimento che il valore fa parte dell’equazione.

DAC dell’anno: Geshelli Labs J2 (versione AKM)

Il Geshelli Labs J2 nella sua versione AKM conquista il primo posto, e il motivo è una combinazione di suono e prezzo. Utilizza un chipset di conversione AKM 4493. Le precedenti esperienze con convertitori basati su AKM erano state dure e stancanti, quindi questo è arrivato come una vera sorpresa: suona naturale e coinvolgente, con molta presenza e impatto nei bassi. Quel risultato supporta l’idea che l’implementazione, e in particolare lo stadio di uscita analogico, conti più del nome del chip sulla scatola.

Il pannello frontale è semplice. Due pulsanti gestiscono accensione, colore del LED e selezione dell’ingresso, e quattro piccole luci indicano l’ingresso attivo. Gli ingressi ottico e coassiale sono disponibili sia sul frontale sia sul retro, il che è comodo quando si deve collegare qualcosa senza allungarsi dietro un rack. Il pannello posteriore aggiunge un ingresso USB opzionale, un altro ingresso coassiale, un altro ingresso ottico, uscite RCA, uscite bilanciate e il connettore di alimentazione.

Una nota sull’alimentazione: alcuni proprietari hanno montato alimentatori lineari aftermarket sul J2 e riferiscono miglioramenti su scena sonora, imaging e posizionamento degli strumenti. Questo feedback è aneddotico, proviene da venditori terzi e non può essere verificato qui, quindi trattatelo come un esperimento opzionale più che un requisito. Il convertitore non ha evidentemente bisogno di miglioramenti.

Il prezzo è l’argomento più forte. Il J2 costa 250 $ senza ingresso USB e 300 $ con esso, con costi extra per le opzioni di custodia in legno. Sono disponibili vari colori e pannelli frontali, incluso un frontale in vetro. Ogni unità è prodotta su ordinazione negli Stati Uniti da una piccola azienda a conduzione familiare, il che significa che il servizio clienti è diretto e le risposte arrivano dalle persone che costruiscono il prodotto. La domanda ha creato un arretrato, quindi aspettatevi di entrare in coda piuttosto che ricevere un’unità immediatamente.

Due cose meritano di essere valutate prima dell’acquisto. Il design industriale è distintivo e non piacerà a tutti coloro che si aspettano una semplice scatola nera. Inoltre non c’è telecomando né uscita variabile, quindi il volume deve essere gestito da un preamplificatore o da un amplificatore integrato, oppure da uno streamer separato che alimenta il convertitore.

Consigli d’acquisto: abbinare un DAC al proprio sistema

La scelta giusta dipende meno dalla qualità sonora assoluta che da come si ascolta. Se avete bisogno di un telecomando, del Bluetooth e del controllo del volume integrato, il Topping E50 soddisfa tutte e tre le esigenze a circa 200 $. Se state costruendo un primo sistema da scrivania con un budget limitato, lo Schiit Modi 3 a 120 $ mantiene le cose semplici e oneste. Se possedete già un preamplificatore o un amplificatore integrato con controllo del volume e volete una sorgente di livello riferimento per un sistema rivelatore, il Denafrips Ares 2 è la via premium.

Per la maggior parte degli acquirenti, però, il Geshelli Labs J2 è il rapporto qualità-prezzo complessivamente più forte. Compete direttamente con l’Ares 2 e, in alcune aree, lo supera a circa un terzo del prezzo. Quella combinazione di suono, funzionalità e prezzo è ciò che lo rende la scelta di questo gruppo.

C’è un modello da tenere presente nella pianificazione. La maggior parte dei convertitori consigliati qui sono progetti a uscita fissa senza telecomando, quindi il controllo del volume deve risiedere altrove nella catena. Un preamplificatore, un amplificatore integrato o uno streamer con uscita ottica verso il convertitore funzioneranno tutti, anche se il controllo digitale del volume è un compromesso rispetto a uno stadio di volume analogico.

Conclusione

Un DAC non è un componente glamour, ma si trova nel percorso di quasi tutto ciò che un ascoltatore moderno riproduce, e le quattro unità qui mostrano quanta varietà esista tra 120 $ e 900 $. Il Topping E50 copre la comodità con telecomando e Bluetooth, lo Schiit Modi 3 mantiene accessibile il punto d’ingresso, e il Denafrips Ares 2 offre una presentazione di livello riferimento per chi ha il budget e il sistema adatti. Il Geshelli Labs J2 (versione AKM) conquista il primo posto abbinando un suono naturale e coinvolgente a un prezzo che la maggior parte degli acquirenti può davvero permettersi, prodotto su ordinazione da una piccola officina americana.