Painting in Colored Pencil: Favorite Things di Cynthia Knox — Recensione del libro

Introduzione

Painting in Colored Pencil: Favorite Things è uno dei più recenti libri didattici di Cynthia Knox, e porta con sé i tratti distintivi che l’hanno resa una delle insegnanti più rispettate nella comunità delle matite colorate. Sei tutorial completi vi guidano attraverso disegni rifiniti e degni di una galleria, ognuno ricco di tecniche che potrete portare nel vostro lavoro molto tempo dopo la fine della lezione.

Il titolo stesso solleva una domanda legittima: come può la matita colorata definirsi “pittura”? Basta osservare per un po’ come lavora un artista esperto di matite colorate, con tecniche a strati, sfumature e vari strumenti che costruiscono l’immagine finale, per capire che il risultato sembra davvero un dipinto. Lo stesso vale per gli artisti del pastello, che descrivono comunemente le loro opere come dipinti. Le matite colorate moderne sono lontane anni luce dalle matite scolastiche di decenni fa, e il termine è corretto.

Cosa contiene il libro

Il primo capitolo tratta materiali e tecniche, come ogni libro di Knox. Negli anni ha lavorato prevalentemente con le matite Prismacolor, e molti tutorial di questo libro le usano, ma qui si spinge volutamente oltre con Caran d’Ache Luminance, Caran d’Ache Pablo e Faber-Castell Polychromos. Il messaggio è chiaro: non serve un marchio specifico per seguire il libro. Le tecniche si trasferiscono a qualsiasi gioco di matite possiate avere.

Il libro contiene sei lezioni:

• Catch a Fallen Star, una natura morta piena di sfide con vetro e texture
• Precious Pop, un tutorial su un cucciolo
• Splash, un bicchiere d’acqua con limone e frutta
• Spring Blooms, fiori in un vaso di porcellana bianca
• Spring Blooms 2, fiori in un vaso di vetro
• The Gatekeeper, una ghiandaia su una staccionata

Ogni tutorial si apre con un elenco completo dei materiali che indica le matite specifiche usate, più forniture aggiuntive come la carta Clairefontaine Pastel Mat accanto alla carta Bristol liscia della serie Strathmore 300 che Knox usa spesso. Sono disponibili anche disegni lineari pronti da stampare in grande formato come pacchetto quick-start, che può essere acquistato e inviato via email per il trasferimento sulla carta che preferite.

Questa ampiezza di soggetti è la vera forza del libro. Animali domestici, fiori, vetro, porcellana, piume, venature del legno, tessuti e superfici riflettenti compaiono nelle sei lezioni, e dopo averle completate ci saranno pochissimi generi che non sareste in grado di affrontare.

Catching a Fallen Star

Il primo tutorial è una natura morta con un’enorme quantità di elementi: luce e ombra sullo sfondo, un barattolo di vetro blu accanto al vetro trasparente, una piccola candela sullo sfondo, barattolini e la superficie texturetata di un tavolo da patio. Il vetro è uno dei soggetti con cui gli artisti delle matite colorate faticano di più, soprattutto quando qualcosa è al suo interno. Imparare a rappresentare una ciotola di vetro contenente una stella marina e delle conchiglie, anziché un semplice anello attorno agli oggetti, è esattamente il tipo di abilità che insegna questa lezione.

Pelliccia, occhi e sfumature con Precious Pop

Il tutorial del cucciolo dimostra come Knox struttura ogni classe del libro: un elenco di materiali, un’immagine di riferimento e istruzioni passo dopo passo fino al disegno finito. Lo sfondo, che sembra semplice, è tutt’altro che tale: una chiazza luminosa sul muro sfuma verso zone più scure di tonalità leggermente diverse, richiedendo una sfumatura accurata. Un riflesso e un’ombra proiettata sotto il cucciolo lo ancorano alla superficie. E naturalmente ci sono il pelo e quegli occhi splendidi, il dettaglio che dà vita a qualsiasi ritratto, umano o animale.

Splash: vetro, acqua e riflessi

Il bicchiere con limone e frutta può sembrare semplice, ma è uno studio serio sui valori tonali. La superficie blu del tavolo porta riflessi e ombre proiettate dall’acqua, e il disegno deve risultare convincentemente vetro, non una scatola con due cerchi. Viene trattata anche l’acqua che schizza fuori dal bicchiere. Sono tecniche che potrete applicare direttamente a qualsiasi disegno futuro.

Porcellana, legno e tessuto in Spring Blooms

Il tutorial Spring Blooms affronta un vaso di porcellana bianca, una delle superfici più difficili da rendere credibili, dove i punti luce e la posizione delle ombre sono tutto. Il tavolo sottostante non è un semplice effetto legno: la venatura è netta sulla parte anteriore del tavolo e sfuma sfocata verso il fondo, creando una prospettiva reale, così che il vaso poggia su qualcosa anziché fluttuare su uno sfondo. Il nastro blu sul vaso aggiunge pieghe del tessuto e un effetto tridimensionale, il tutto dipende dal mettere i punti luce e le ombre nei posti giusti.

The Gatekeeper: uno studio di ghiandaia

Il tutorial finale è una ghiandaia appollaiata su una staccionata, con vegetazione sfocata sullo sfondo che crea profondità di campo mantenendo il focus sull’uccello. Imparerete il lavoro sulle piume, la testa dell’uccello, i punti luce sul becco e la venatura delle assi della staccionata.

Come insegna Knox

Se avete già usato qualche libro di Knox, saprete che il suo metodo didattico è davvero efficace in forma di libro. Una delle cose più difficili da trasmettere su carta è la pressione della matita: con quanta forza premere in un dato punto del disegno. Il modo in cui Knox spiega e illustra la pressione in questo libro è eccezionale, ed è una tecnica che applica in molte delle sue classi. Le immagini di riferimento compaiono in tutto il libro, così avete sempre qualcosa da cui disegnare direttamente.

A chi si rivolge questo libro

Se siete alle prime armi con le matite colorate, Knox ha altri libri pensati specificamente per i principianti, ma anche un principiante ambizioso può fare buoni progressi qui, visto quanto accuratamente vi guida attraverso ogni disegno. In realtà, non riuscirete a eguagliare le immagini finite del libro al primo tentativo, e va bene così. Per chiunque disegni con le matite colorate da qualche anno e voglia affinare le proprie abilità, è un libro fantastico. Le sei lezioni coprono tantissimi soggetti, tra cui diversi che la comunità delle matite colorate considera davvero difficili.

Cosa considerare prima dell’acquisto

• I tutorial sono dettagliati ma non banali per i principianti; aspettatevi di investire tempo reale per progetto.
• Vengono indicati marchi specifici come Prismacolor, Faber-Castell Polychromos e Caran d’Ache, anche se le sostituzioni funzionano.
• I pacchetti quick-start facoltativi con disegni lineari si vendono separatamente.
• Se desiderate una lezione dal vivo, Knox tiene occasionalmente classi Zoom della durata di circa sei ore con pausa pranzo, che includono l’immagine di riferimento, disegni lineari stampabili, un PDF suddiviso in sezioni e una registrazione inviata dopo via email.

Consigli d’acquisto

Il libro è disponibile sia sul sito web di Ann Kullberg sia su Amazon. Se preferite una copia stampata da tenere aperta sul tavolo mentre disegnate, entrambe le vie funzionano. Data l’ampia gamma di tecniche racchiuse in sei tutorial, offre un ottimo rapporto qualità-prezzo per chiunque sia seriamente intenzionato a migliorare il proprio lavoro a matite colorate.

Conclusione

Painting in Colored Pencil: Favorite Things è un libro didattico ricco e generosamente dettagliato di una delle insegnanti più esperte del settore delle matite colorate. Vetro, porcellana, pelliccia, piume, fiori e tessuti ricevono tutti la giusta attenzione, e le tecniche vanno ben oltre i sei progetti in sé. Per gli artisti intermedi in fase di crescita, e persino per i principianti pazienti, è una raccomandazione facile.