Recensione di Cynthia Knox Painting in Colored Pencil: Colorful Things

Introduzione

Cynthia Knox ha bisogno di poche presentazioni se avete trascorso un po’ di tempo nel mondo delle matite colorate. Lavora con questa tecnica da oltre 20 anni, accumulando premi e una lunga lista di libri pubblicati, e il suo stile didattico è notoriamente calmo e metodico. La sua ultima uscita, Painting in Colored Pencil: Colorful Things, è il secondo capitolo di una serie iniziata con Sweet Things, e segue la stessa ricetta: istruzioni dettagliate e basate su progetti che vi accompagnano passo dopo passo attraverso opere finite.

Questa recensione esamina cosa contiene il libro, come insegna e se merita un posto nella vostra libreria. Una nota onesta sin dall’inizio: un piccolo refuso compare nelle prime pagine, dove il capitolo uno è indicato sia come capitolo sui materiali sia come progetto dei cardinali. Per i cardinali si tratta del capitolo due. È un dettaglio trivialle che non incide sui contenuti, ma conviene saperlo prima che vi mandi fuori strada.

A chi è destinato questo libro

Guardando l’immagine di copertina, potreste essere ingannati dal pensare che il libro sia un unico grande progetto su mongolfiere sopra l’acqua. Quell’immagine appare davvero complessa: uno sfondo di paesaggio, mongolfiere vivaci, una distesa di cielo e riflessi insidiosi sulla superficie dell’acqua. I riflessi in particolare sono qualcosa con cui molti artisti fanno fatica.

In realtà, la scena con le mongolfiere è solo uno di diversi progetti, e il libro è strutturato a strati per suddividerne ciascuno in passi gestibili. Non è però rivolto ai principianti assoluti. Knox ha altri libri scritti appositamente per chi parte da zero, che trattano carta, matite e tutto ciò che serve a sapere prima di tentare lavori di questo livello. Colorful Things è più adatto ad artisti di livello intermedio e oltre, sebbene un principiante motivato che segua attentamente le istruzioni possa comunque ottenere risultati degni di nota. Se partite da zero, prendete prima uno dei suoi titoli per principianti e giungete qui per gradi.

Dentro il libro: materiali e tecniche

Il libro si apre con dediche e ringraziamenti, seguiti da una breve introduzione e dall’indice. Poi arriva il capitolo su materiali e tecniche, ed è qui che emerge davvero la profondità dell’esperienza di Knox. In tutti i suoi libri, questa sezione è rimasta quasi immutata negli anni, il che vi dice che si tratta dei materiali che lei stessa usa davvero ogni giorno, e non di contenuto di riempimento.

Vengono trattate matite colorate, gomme, carta, tavole da disegno, temperamatite, prolunghe per matite, pennelli da disegno e fissativi. Negli ultimi anni ha anche aggiunto i Pan Pastels al suo kit, che molti artisti di matite colorate e pastello hanno adottato per stendere ampie aree di fondo, e qui ne spiega l’applicazione.

Lo strumento didattico più notevole è la sua scala di pressione a cinque livelli. La pressione uno è la “whisper stroke” (tratto sussurro), un’applicazione estremamente leggera in cui la punta sfiora appena la carta. Il livello due è moderato, il livello tre è una pressione media simile a quella usata per scrivere il proprio nome, il livello quattro è una pressione decisa impiegata nella fase di burnishing, dove il grana della carta viene appiattito, e il livello cinque è il “shine stroke” (tratto lucente), molto deciso. In ogni progetto, Knox vi dice esattamente quale livello di pressione usare per ogni sezione, che si tratti di piume, pelo o pelle. È un sistema semplice, ed è ciò che rende i suoi libri così facili da seguire.

I cinque progetti contenuti nel libro

Ogni progetto segue la stessa generosa struttura: una lista dei materiali, forniture aggiuntive, una foto di riferimento scaricabile e stampabile, un disegno lineare da trasferire sulla vostra carta con carta da ricalco al grafite, e i colori esatti che Knox ha usato per l’opera. La carta indicata per il progetto dei cardinali, ad esempio, è la Canson pastelmat, una superficie che molti artisti di matite colorate prediligono oggi per la sua grana più pronunciata e la vivacità cromatica.

I cinque progetti sono:

• The Dynamic Duo: due cardinali, suddivisi sezione per sezione attraverso le ali, la testa, le zone nere, l’occhio e il ramo
• Una rosa: classico soggetto di natura morta alla Knox, con colori ricchi e stratificati
• Una natura morta con cesto e frutta: uno studio davvero utile su luci e ombre, con toni più scuri sul lato destro e la luce che colpisce frutta e cesto da sinistra
• La scena con le mongolfiere: l’immagine di copertina, con indicazioni complete fino a quali rossi usare e quali pressioni applicare, incluso come gestire i riflessi
• Caribbean Queen: un ritratto di una donna africana, illuminato da sinistra, con un foulard dai motivi intricati che insegna un’ampia gamma di tecniche

Ogni progetto insegna abilità trasferibili. La natura morta affina la comprensione di luci e ombre, l’opera con le mongolfiere insegna i riflessi, e il ritratto spinge il controllo dei toni della pelle e del dettaglio intricato. Sono immagini ambiziose, e nessuno dovrebbe aspettarsi di riuscirci al primo tentativo, ma il livello di accompagnamento passo dopo passo le rende molto più accessibili di quanto sembrino all’inizio.

Cosa considerare prima dell’acquisto

Due aspetti meritano attenzione. Primo, non è un libro per principianti assoluti. Se vi servono istruzioni sulla scelta della carta, sulle marche di matite e sulle tecniche di base partendo da zero, iniziate piuttosto con uno dei titoli di Knox pensati per i principianti. Secondo, c’è quel piccolo refuso di numerazione dei capitoli nelle prime pagine, che è cosmetico ma potrebbe confondervi per un attimo quando sfoglate per la prima volta i progetti.

Nessuno dei due problemi mina seriamente ciò che il libro offre, ma conviene saperli prima dell’acquisto, ed è il tipo di dettaglio che una recensione completa e onesta dovrebbe segnalare.

Consigli d’acquisto

Una cosa che distingue Knox da molti autori di tutorial è che resta presente anche dopo l’acquisto. Se rimanete bloccati su una sezione di un progetto, potete contattarla tramite il suo sito o i suoi social, spiegarle dove siete arrivati, e farà del suo meglio per guidarvi. Per un libro costruito su progetti dettagliati passo dopo passo, un supporto del genere è davvero prezioso.

I prezzi variano a seconda di dove e quando acquistate, sia in formato cartaceo sia digitale, quindi controllate gli annunci attuali prima dell’acquisto. Il libro è pubblicato da Ann Kullberg, che negli anni ha pubblicato la stragrande maggioranza dei titoli di Knox, quindi entrambi i formati sono facilmente reperibili.

Il consiglio qui è semplice: scegliete un progetto, ricalcate il disegno lineare, seguite i livelli di pressione e le indicazioni sui colori, e godetevi il processo. Non dovete mostrare a nessuno il vostro primo tentativo. Riponetelo in una cartella, riguardatelo tra un paio di anni e vedrete quanto avete progredito. A Knox inoltre piace vedere i lavori che le persone creano dai suoi progetti, e il libro include informazioni su come condividere il vostro con lei.

Conclusione

Painting in Colored Pencil: Colorful Things è un seguito riccamente dettagliato e ben strutturato di Sweet Things. Knox condensa vent’anni di esperienza, incluse le lezioni apprese dai propri errori, in un sistema didattico basato sulla pressione che rende i soggetti ambiziosi alla portata. Non è il primo libro giusto per un principiante assoluto, ma per gli artisti di livello intermedio che amano la tecnica e vogliono spingere le proprie abilità con progetti reali e gratificanti, è una raccomandazione facile. Buttatevi, lavorate con i vostri tempi, e lasciate che siano i risultati a parlare quando sarete pronti a mostrarli.