Ciclocross vs Gravel: Canyon Inflite e Canyon Grail a confronto

Introduzione

Il ciclocross premia in egual misura potenza, tattica di gara e capacità di condurre la bici, e si può correre quasi ovunque ci siano erba, fango o terra. I giri sono brevi, di solito dai sei agli otto minuti, e le gare durano fino a un’ora a seconda delle categorie di età e di genere. La stagione va tipicamente da settembre alla fine di gennaio, con eventi organizzati un po’ ovunque.

La complicazione è che la bici con manubrio drop a cui la maggior parte dei ciclisti ricorre oggi quando lascia l’asfalto è una gravel bike. È quindi facile presumere che le due categorie siano la stessa cosa. Non lo sono, e la differenza emerge con massima chiarezza quando una bici dedicata al ciclocross e una gravel bike dedicata affrontano lo stesso percorso stretto e fangoso. La Canyon Inflite e la Canyon Grail formano una coppia utile da confrontare, perché ciascuna è costruita attorno a priorità diverse.

Ciclocross e gravel bike non sono la stessa cosa

Una bici da ciclocross è progettata per percorsi lenti e molto tortuosi. Una velocità media di 25 km/h è considerata veloce per una gara di Coppa del Mondo di ciclocross, quindi la velocità pura conta molto meno di come la bici si comporta nei continui cambi di direzione. È anche costruita per essere portata a spalla, perché saltare giù e correre con la bici fa parte normalmente della disciplina.

L’altro tratto distintivo è lo spazio per il fango più che lo spazio per le gomme. Il ciclocross è l’unica disciplina ciclistica con una larghezza massima delle gomme, fissata a 33 mm. Qualche anno fa sembrava generosa. Oggi è appena più larga di una gomma con cui si vinceva il Tour de France, e molto più stretta di quella che monteresti fuori strada in una gara gravel.

Le regole variano a seconda del livello. In una gara di campionato locale puoi correre con quello che vuoi, mountain bike compresa. Nelle gare più importanti i commissari controllano le bici, e lo fanno sul serio.

Canyon Inflite: una bici da ciclocross pura, pensata per la gara

La Canyon Inflite è una specialista del ciclocross, e la sua configurazione lo dimostra. La versione presentata qui è una team edition con gruppo Shimano Dura-Ace, un livello di equipaggiamento insolito su una bici che sarà coperta di fango pochi minuti dopo la partenza.

Le priorità del telaio sono la percorrenza in curva e il trasporto a spalla, non la stabilità in linea retta. È esattamente il senso di questa categoria. La bici deve aver già superato la curva prima che tu ci abbia pensato, e muoversi sotto di te in modo istintivo quando il fondo cambia.

Come si comporta la Inflite su un tracciato stretto

La geometria della Inflite è corta secondo gli standard gravel, ed è questo che la rende così diretta. Su un percorso con curve strette e scivolose e rapidi cambi di direzione, la bici gira con pochissimo input, e le gomme da 33 mm si adattano al fondo abbastanza bene da far sentire la bici ben piantata dove conta.

Chi passa la maggior parte del tempo su gravel bike stabili spesso descrive l’agilità come una merce perduta. La Inflite è la controprova. È rigenerante guidare una bici che cambia direzione nel momento in cui ci pensi, e su un tracciato forestale morbido e tortuoso quella reattività vale più della compostezza ad alta velocità.

Il limite di 33 mm per le gomme significa che la Inflite non è la bici per lunghe giornate gravel su fondi sconnessi. È un compromesso deliberato, non un difetto, ed è il motivo per cui la bici è così affilata.

Canyon Grail: una gravel bike costruita per la stabilità

La Canyon Grail adotta l’approccio opposto. È più lunga e più stabile, e la differenza di dimensioni non è sottile. Una Grail taglia L è circa 6 cm più lunga di una Inflite taglia M, e la ruota anteriore si trova circa 4 cm più avanti rispetto al ciclista, il che cambia la posizione percepita dell’impronta a terra rispetto alle mani.

La configurazione presentata monta SRAM Red e gomme gravel da 45 mm, decisamente più massicce del massimo di 33 mm consentito nel ciclocross. Questa combinazione punta dritta alla stabilità e al grip sui fondi sciolti in velocità, ed è il tipo di assetto che resta composto dove una bici più corta apparirebbe nervosa.

Cosa cambia quando si cambia bici a metà gara

Il ciclocross consente i cambi bici durante la gara, normalmente perché il corridore possa passare a una bici pulita nella zona box quando le condizioni si fanno fangose. Questo permette anche un confronto rivelatore, perché lo stesso percorso può essere affrontato con entrambi i tipi di bici nell’arco di una sola gara.

Passare dalla Inflite alla Grail è un adattamento più grande di quanto suggeriscano i numeri. La Inflite si fa girare, mentre la Grail si piega. Il front centre più lungo significa che la ruota non è dove i tuoi istinti se l’aspettano, e servono alcune curve per capire come inclinare la gravel bike in curva mantenendo il grip.

I ciclisti già familiari con la Grail si adattano in fretta, e in un giro del confronto hanno eguagliato esattamente la bici da ciclocross. Un ciclista meno esperto ha perso circa 45 secondi in un solo giro dopo il cambio. La lezione non è che una bici sia più veloce. È che i due progetti richiedono tecniche diverse, e quella che hai allenato è quella che ti sembrerà più rapida.

Larghezza delle gomme, terreno e regole di gara

La larghezza delle gomme è la linea di demarcazione più netta tra le due categorie. Il ciclocross impone un limite di 33 mm, e tale limite viene fatto rispettare nelle gare in cui i commissari effettuano i controlli. Le gravel bike montano abitualmente gomme da 45 mm e oltre, e la maggior parte degli eventi gravel non ha un tetto equivalente.

Il terreno conta altrettanto. Dove si pedala su percorsi ampi, aperti e veloci, la stabilità e il volume extra di una gravel bike sono un vantaggio reale. Dove si pedala su tracciati forestali stretti, morbidi e tortuosi con continui cambi di direzione, l’agilità di una bici da ciclocross è più utile della capacità di tenere una traiettoria veloce su ghiaia sciolta.

Consigli d’acquisto: quale bici si adatta al tuo modo di pedalare

Scegli la Inflite se vuoi gareggiare nel ciclocross o affrontare percorsi stretti e tecnici, dove una guida rapida e la facilità di portarla a spalla contano più del comfort sulle lunghe distanze. Scegli la Grail se il tuo modo di pedalare è più lungo e vario, comprende discese veloci su fondi sciolti e superfici più sconnesse, e se dai più valore alla stabilità che all’ultimo grado di agilità.

Se sei indeciso, pensa ai percorsi che affronti davvero, non a quelli che immagini. Le due bici hanno un passo simile una volta che il ciclista ha preso confidenza, quindi il fattore decisivo è di solito il terreno e lo stile di guida che preferisci.

In un caso o nell’altro, abbina gomme e geometria ai fondi che frequenti più spesso, e metti in conto un breve periodo di adattamento ogni volta che passi da un progetto all’altro.

Conclusione

La Inflite e la Grail sono entrambe eccellenti in ciò per cui sono state progettate, e non sono intercambiabili. La Inflite è una bici da gara da ciclocross affilata e leggera nei movimenti, che si esalta sui percorsi tortuosi e fangosi. La Grail è una gravel bike più lunga e più tranquilla, che tiene la traiettoria in velocità sui fondi sciolti. Scegli quella che corrisponde alle gare e alle uscite che fai più spesso, e concediti qualche giro di adattamento se mai passerai dall’una all’altra.