Rendimenti decrescenti nel ciclismo: sei upgrade in cui soldi e vantaggi non coincidono

Introduzione

L’ultimo decennio di sviluppo nel ciclismo ha prodotto bici e componenti davvero più veloci, più comodi ed efficienti. Nella maggior parte dei casi l’industria ci azzecca. Ogni tanto, però, arriva un prodotto che sulla carta sembra impressionante ma chiede ai ciclisti di accettare un compromesso che non avevano mai sottoscritto, oppure fa pagare un sovrapprezzo serio per un vantaggio che sulla strada è quasi impossibile percepire.

Questa rassegna esamina alcuni di questi casi, dalle corone integrate con il power meter agli attacchi in carbonio, dal passaggio cavi proprietario alle guarniture di fascia alta, e spiega dove finiscono davvero i soldi in più.

Cosa si intende per occasione mancata

Non ogni componente costoso è un componente sbagliato. Un telaio in carbonio di fascia alta quasi sempre va meglio di uno in alluminio economico, ma costa anche diverse volte tanto, quindi un miglioramento reale è il minimo che ci si aspetta. I casi interessanti stanno nel mezzo: componenti in cui il divario di prezzo è ampio, quello di prestazioni è piccolo e il design aggiunge un costo di possesso o di manutenzione che si manifesta solo più avanti.

Lo schema più evidente è la legge dei rendimenti decrescenti. Che si tratti di telai, scarpe, gruppi, componenti di finitura o bici complete, il passo dalla fascia media a quella top è spesso marginale nella migliore delle ipotesi, anche quando la differenza di prezzo è sostanziale. I prodotti qui sotto non sono fallimenti. Sono semplicemente i punti in cui conviene chiedersi cosa si sta comprando davvero.

SRAM Red AXS: quando il power meter possiede le corone

SRAM Red AXS è un gruppo da strada di fascia alta e, sulla maggior parte dei power meter a guarnitura, sostituire le corone è un’operazione semplice. Una misura diversa o un set usurato richiede di norma 15 minuti, e di solito c’è una gamma di corone aftermarket tra cui scegliere, dalle opzioni premium a quelle economiche.

Red AXS funziona diversamente. Le sue corone sono collegate direttamente al power meter, quindi corone nuove significano anche un power meter nuovo, e questi non costano poco. SRAM ha lavorato per attutire il colpo. L’azienda dichiara che le sue corone Red durano il 50% in più rispetto alle altre e offre il 50% di sconto sul prezzo di una nuova unità quando alla fine serve la sostituzione.

L’argomentazione di SRAM è che collegare le corone direttamente garantisce la migliore precisione possibile nella misura della potenza e il peso più basso, e per alcuni ciclisti questo conterà molto. Anche così, una buona parte dei ciclisti probabilmente preferirebbe la configurazione standard, che consente una sostituzione delle corone rapida ed economica.

Attacco Giant Contact SLR OD2: carbonio al top della gamma

Il Contact SLR OD2 è in cima alla gamma di attacchi in carbonio di Giant. È costruito in fibra di carbonio, sarà estremamente rigido e il prezzo è coerente: circa 230 £. È anche piuttosto leggero, con 128 g dichiarati per la misura da 100 mm.

Per i ciclisti che vogliono i componenti di finitura più leggeri e rigidi disponibili, questa combinazione è esattamente il punto. La domanda aperta è quanta di quella rigidità sia percepibile nella guida normale.

Attacco Giant Contact SL OD2: l’alternativa in alluminio

Il Contact SL OD2 in alluminio è l’estremo economico della stessa gamma e si trova online a poco più di 42 £. Ci si aspetterebbe che un attacco dal prezzo molto inferiore rinunci a molto in prestazioni e peso. Rinuncia a 18 g. È tutta qui la differenza.

Calcolato al grammo, risparmiare ogni grammo grazie all’attacco in carbonio costa circa 10,44 £, una cifra enorme per un componente in cui la differenza pratica di rigidità per la maggior parte dei ciclisti è probabilmente minima nella migliore delle ipotesi. La lezione è generale: quando si valuta un costoso pezzo di tecnologia in carbonio, la versione in alluminio può offrire il 95% delle prestazioni per una frazione del prezzo.

Se avete deciso di puntare sui componenti di finitura in carbonio, comprateli per la finitura e per l’orgoglio di possesso, non per un presunto guadagno di prestazioni.

Specialized Venge ViAS: il costo del passaggio cavi completamente interno

Il passaggio cavi interno rende le bici leggermente più veloci e molto più pulite da vedere, ed è arrivato per restare. I brand sono ormai molto più bravi a rendere i cavi di cambio e freno interni facili da gestire, sia in fase di montaggio sia in manutenzione. Qualche anno fa non era così.

La Specialized Venge ViAS a freni a cerchio ne è un esempio chiaro. Lanciata nel 2015 e considerata all’epoca l’apice del design aerodinamico con freni a cerchio, era indiscutibilmente una bici veloce. Usava però freni proprietari e un passaggio cavi completamente interno, che la rendevano una bici difficile su cui lavorare, e i pezzi di ricambio richiedevano di passare da un rivenditore autorizzato Specialized.

La Venge ViAS è arrivata in un periodo di transizione scomodo, quando i brand stavano ancora decidendo se impegnarsi del tutto sui freni a disco, perciò la versione a freni a cerchio sembra un prodotto nato dalla necessità più che dal desiderio. La maggior parte dei ciclisti è probabilmente contenta di essersi lasciata alle spalle quelle complicate configurazioni proprietarie, anche se all’epoca rappresentavano il massimo della tecnologia.

Guarnitura Shimano Dura-Ace R9200: la finitura premium

Dura-Ace è in cima alla gamma stradale di Shimano, e la guarnitura R9200 si trova da circa 380 £ a 430 £. Ha una finitura più pregiata rispetto alla fascia inferiore ed è più leggera.

Il vantaggio di peso, però, dipende dalla lunghezza delle pedivelle e dalla misura delle corone, e si traduce in circa 19 g. È una quantità molto piccola e solleva la stessa domanda dell’attacco in carbonio di cui sopra: quanta differenza riesce davvero a percepire un ciclista?

Per i ciclisti che vogliono il meglio e sono felici di pagarlo, è una ragione legittima per scegliere Dura-Ace. La finitura e l’esperienza di possesso fanno parte di ciò che il denaro compra.

Guarnitura Shimano Ultegra R8100: dove sta il valore

La guarnitura Ultegra della serie R8100 si trova da circa 150 £ a 200 £. Rispetto all’equivalente Dura-Ace, è una differenza di prezzo sostanziale per una differenza di peso di circa 19 g.

In un test alla cieca, la stragrande maggioranza dei ciclisti non saprebbe distinguere le due guarniture. Se siete indecisi tra fascia media e fascia top e cercate di risparmiare qualcosa, la differenza reale tra le due è probabilmente minima.

Consigli d’acquisto: dove finiscono davvero i soldi in più

In tutti questi esempi lo schema è coerente. Il denaro speso in cima a una gamma compra risparmi di peso misurati in grammi, una finitura migliore e, a volte, una scelta di design che rende più costosa la manutenzione futura.

Questo non rende cattivi i componenti di fascia top. Dura-Ace e SRAM Red AXS sono davvero eccellenti, e la Venge ViAS era una bici veloce ai suoi tempi. Il punto è sapere quale parte del prezzo si paga per le prestazioni e quale per la preferenza.

Un approccio pratico è decidere in anticipo cosa si vuole dall’acquisto. Se si vuole il meglio e il costo non è un problema, si compra il meglio. Se si cerca di risparmiare, si guarda prima con attenzione all’opzione di fascia media, perché il divario nelle prestazioni reali è spesso molto più piccolo del divario nel prezzo.

Conclusione

Nella maggior parte dei casi l’industria del ciclismo ci azzecca, e i prodotti citati non sono fallimenti. Sono semplicemente i punti in cui il sovrapprezzo è più difficile da giustificare: corone integrate con il power meter che legano un componente soggetto a usura a un’unità costosa, attacchi in carbonio che risparmiano 18 g rispetto all’alluminio, passaggio cavi interno proprietario che complica la manutenzione e guarniture di fascia top che cedono circa 19 g alla fascia inferiore. Comprate ciò che vi rende felici di ciò che guidate, ma entrateci sapendo dove sta il valore.