Crown DriveCore e Schiit Lokius: mettere a punto un amplificatore pro secondo i propri gusti

Introduzione

Alcuni amplificatori si guadagnano il rispetto per ciò che sanno fare più che per come suonano. Il Crown DriveCore ne è un buon esempio: un finale pro-audio costruito per il palco e lo studio, con cifre di potenza che fanno sembrare modesti la maggior parte degli amplificatori domestici, e un carattere tonale che su un impianto di casa può risultare leggermente asciutto.

La domanda più utile è se quel carattere si possa correggere senza sostituire l’amplificatore. Un equalizzatore analogico a sei bande inserito tra la sorgente e l’amplificatore modifica il bilanciamento a mano, e può trasformare un finale pro neutro in qualcosa di considerevolmente più caldo.

Questa guida esamina cosa porta il Crown DriveCore a un impianto domestico, come si inserisce lo Schiit Lokius in un sistema moderno e quali regolazioni hanno fatto la differenza più udibile.

Cosa porta un amplificatore Crown DriveCore a un impianto

Il DriveCore è un progetto pro-audio, e le potenze dichiarate lo rendono evidente. Eroga 215 watt su 8 ohm e 350 watt su 4 ohm in stereo, e può essere configurato a ponte per 700 watt su 8 ohm o 1.100 watt su 4 ohm. Per la maggior parte delle stanze si tratta di un margine molto superiore a quello che una coppia di diffusori da scaffale richiederà mai, il che significa che l’amplificatore trascorre la sua vita ben lontano dai propri limiti.

Nonostante la potenza disponibile, lo chassis è leggero. Pesa circa 11,5 libbre e si solleva con una mano, cosa insolita per un amplificatore di questa classe di potenza. Il pannello posteriore riflette la sua eredità professionale: ingressi XLR e RCA per sorgenti bilanciate e sbilanciate, oltre a connessioni TRS. Sorgenti bilanciate e sbilanciate possono essere entrambe accolte senza hardware aggiuntivo.

Sul suono, il DriveCore propende per un carattere leggermente asciutto più che ricco. I bassi sono più spessi e presenti di quanto una reputazione orientata alle specifiche lascerebbe supporre, e l’estremo inferiore tiene bene insieme quando la musica lo richiede. È sugli acuti che tendono a formarsi le opinioni, poiché alcuni brani possono suonare un po’ artificiali o fragili nelle ottave superiori. Proprio questa caratteristica è il motivo principale per cui un equalizzatore diventa interessante.

Filtri, guadagno e monitoraggio del livello sul DriveCore

Il DriveCore dispone di un piccolo set di strumenti di elaborazione insoliti su un amplificatore domestico. Un filtro passa-alto rimuove le basse frequenze da qualunque diffusore vi sia collegato, cosa utile quando all’amplificatore si chiede di pilotare diffusori satellite mentre un subwoofer gestisce l’estremo inferiore. Un filtro passa-banda funziona al contrario: mantiene una banda dello spettro di frequenze e scarta sia l’alto sia il basso, così solo le medie raggiungono i diffusori.

Non c’è controllo di volume sull’amplificatore stesso, solo un controllo di guadagno, e i due non sono intercambiabili. Il volume deve arrivare dalla sorgente, ed è per questo che una sorgente con uscita variabile è il partner naturale. Un indicatore di clipping e un display del livello del segnale si trovano sul frontale, e l’indicatore di livello si comporta come un vecchio VU meter a LED, salendo con la musica così è facile vedere quanto il segnale si stia avvicinando al clipping.

Lo Schiit Lokius EQ: sei bande di regolazione analogica

Il Lokius è un equalizzatore analogico a sei bande con ingressi e uscite bilanciati insieme a connessioni RCA sbilanciate, quindi può inserirsi sia in una catena bilanciata sia in una sbilanciata. Le bande sono etichettate in termini generici più che per frequenza, andando da low a medium low, medium, medium high, e high fino a high high. Nulla è contrassegnato con una frequenza esatta, e questo si rivela una caratteristica più che un’omissione: le regolazioni si fanno a orecchio, il che si adatta al modo in cui la maggior parte degli ascoltatori lavora davvero.

L’escursione di ciascuna banda è moderata. Il Lokius non è pesante, e non ti permetterà di rimodellare il carattere fondamentale di un diffusore in una sola mossa, ma offre un’ampiezza sufficiente per rifinire un impianto. C’è anche un interruttore di bypass, che rende i confronti immediati: inseriscilo per sentire il bilanciamento corretto, disinseriscilo per sentire il segnale piatto.

Tutto avviene nel dominio analogico anziché nell’elaborazione digitale del segnale. Per gli ascoltatori che preferiscono mantenere intatto il percorso digitale, è questo il richiamo centrale, e si tratta di un approccio consolidato da tempo. La sagomatura tonale analogica fa parte degli impianti hi-fi da decenni, e il motivo è semplice: non tutti i diffusori suonano allo stesso modo e non tutti gli amplificatori suonano allo stesso modo, quindi un impianto fisso può essere solo un compromesso.

Inserire un EQ in un sistema moderno

La disposizione classica per un equalizzatore è sorgente nell’equalizzatore, equalizzatore nell’amplificatore. Sui ricevitori vintage questo era facile, perché un loop a nastro rendeva la connessione disponibile a chiunque. L’uscita tape alimentava l’equalizzatore, e l’uscita dell’equalizzatore tornava al ricevitore, così l’equalizzatore sedeva nel mezzo della catena senza alcun accorgimento speciale.

I sistemi moderni rendono lo stesso compito più difficile. Un equalizzatore ha bisogno di una propria sorgente e di un proprio amplificatore per funzionare come previsto, e un amplificatore integrato di solito non può ospitarne uno perché le sezioni preamplificatore e finale sono combinate. Un piccolo numero di amplificatori integrati include un’uscita preamplificatore e un ingresso main, il che consente di inserire un equalizzatore tra di essi, ma quei modelli sono rari. Una sorgente separata con il proprio controllo di volume e un finale separato, che è esattamente ciò che è il DriveCore, evita del tutto il problema.

Mettere a punto il Crown secondo i propri gusti: le regolazioni che hanno aiutato

Il punto di partenza per qualsiasi equalizzatore è piatto, con ogni controllo a ore dodici, e il metodo utile è muovere una banda alla volta e ascoltare cosa cambia. Con il DriveCore, le regolazioni che hanno fatto la differenza maggiore sono state modeste. Un piccolo boost ai bassi inferiori e un boost leggermente minore ai bassi superiori hanno aggiunto peso senza ispessire il suono. Un tocco di taglio alle medie inferiori e alle medie superiori ha ripulito la congestione nella regione vocale, mentre le medie stesse sono rimaste piatte.

La banda medium high merita particolare attenzione, perché è lì che tende a collocarsi la sibilanza. Ridurla leggermente ha eliminato un bordo acceso su alcune registrazioni senza opacizzare la presentazione complessiva. La banda degli acuti, che si colloca più in alto nello spettro, ha risposto diversamente: un boost lì ha aggiunto chiarezza ai piatti e dettaglio all’estremo superiore anziché affaticamento.

Il risultato finale non è una trasformazione drammatica. È uno spostamento di pochi decibel in una manciata di punti, ed è sufficiente per portare l’amplificatore da asciutto e leggermente fragile a caldo e facile da ascoltare per lunghe sessioni. Vale anche la pena verificare cosa influenzi effettivamente ciascuna banda, poiché un controllo può incidere su una parte dello spettro diversa da quella che suggerisce la sua etichetta, e una curva costruita sull’assunto sbagliato suonerà sbilanciata.

Volume, loudness e perché le impostazioni dell’EQ cambiano

Un’impostazione dell’equalizzatore è accurata solo al volume al quale è stata regolata. L’udito umano cambia con il livello, e le medie, dove vivono la parola e le voci, restano relativamente costanti mentre bassi e acuti diventano meno udibili man mano che il volume scende. È esattamente ciò che compensa un controllo di loudness sulle apparecchiature più vecchie, aumentando gli estremi a bassi livelli e allentando man mano che il volume sale.

Poiché la maggior parte degli amplificatori attuali omette un controllo di loudness, un equalizzatore diventa di fatto un loudness personalizzato. La conseguenza pratica è che una curva impostata per l’ascolto tranquillo della sera suonerà diversa quando il volume sale. I livelli d’ascolto tra circa 70 e 85 dB sono dove si collocano la maggior parte delle sessioni domestiche, e impostare la curva al livello usato più spesso dà i risultati più coerenti.

Consigli d’acquisto

Qui sono in gioco due acquisti diversi, e risolvono problemi diversi. Il Crown DriveCore ha senso per un ascoltatore che ha bisogno di potenza sostanziale, vuole connettività e opzioni di filtraggio pro-audio, ed è a proprio agio con una disposizione del volume controllata dalla sorgente. Il suo chassis leggero e la sua eredità professionale sono vantaggi pratici, e il monitoraggio del livello toglie parte delle congetture su quanto duramente l’amplificatore venga spinto.

Il Lokius ha senso per un ascoltatore a cui piace già il nucleo del proprio impianto ma vuole rifinire il bilanciamento. Si adatta a chiunque utilizzi una sorgente separata e un finale separato, ed è l’acquisto più flessibile dei due perché continua a funzionare attraverso futuri cambi di amplificatore. A circa 299 $ costa molto meno dell’equalizzatore di formato grande della stessa gamma, che si aggira più vicino a 1.500 $.

Se l’obiettivo è semplicemente rendere più caldo, ai livelli d’ascolto quotidiani, un amplificatore che suona leggermente asciutto, l’equalizzatore è la via più economica e quella che fornisce il cambiamento in modo diretto. Se l’obiettivo è più potenza e più controllo su ciò che raggiunge i diffusori, l’amplificatore è il punto da cui partire. Comprare entrambi ha senso quando un impianto ha già le sezioni separate di sorgente e finale di cui un equalizzatore ha bisogno.

Conclusione

Un finale pro-audio e un equalizzatore analogico sono un abbinamento insolito sulla carta, ma affrontano lo stesso problema pratico da due direzioni. Il Crown DriveCore fornisce potenza pulita, connettività flessibile e opzioni di filtraggio che la maggior parte degli amplificatori domestici non offre. Lo Schiit Lokius fornisce la regolazione tonale che trasforma quella potenza in un suono adatto alla stanza e all’ascoltatore.

Nessuno dei due prodotti è una soluzione magica. L’equalizzatore funziona al meglio al volume per cui è stato impostato, e il carattere dell’amplificatore viene spostato solo di pochi decibel. Entro questi limiti, la combinazione è un argomento convincente per mantenere i controlli di tono nella catena, e per trattare il suono di un impianto come qualcosa da regolare anziché da accettare.