Canyon Grail: recensione di una bici da gara gravel costruita attorno alla guidabilità

Introduzione

La Canyon Grail è stata ricostruita attorno a una geometria più lunga e stabile, e la caratteristica più divisiva del modello originale è stata pensionata. Lo Hover Bar, il cockpit a doppio livello che definiva la Grail di prima generazione, non c’è più. Al suo posto c’è un convenzionale manubrio drop doppio monopezzo, con una sagomatura sviluppata specificamente per la guida fuoristrada.

Canyon posiziona la nuova Grail come la migliore bici gravel che abbia mai costruito, e il pacchetto sostiene l’affermazione: guidabilità solida, una guida confortevole, un’integrazione davvero utile e una serie di accessori ben pensati, il tutto racchiuso in una forma che sembra veloce anche da ferma.

La bici di cui parliamo è la Grail CFR Di2, terzo livello della gamma, al prezzo di 6.699 £, con i prezzi per il mercato USA ancora da confermare. Non è un affare, anche se confrontata con bici concorrenti dello stesso prezzo l’allestimento è competitivo. Scendendo nella gamma il rapporto qualità-prezzo migliora sensibilmente, il che conta quando la geometria che rende la bici così valida è condivisa da tutta la piattaforma.

A chi è destinata questa bici

Questa è innanzitutto una bici da gara gravel. Si adatta a chi cerca una bici veloce e ben piantata per lunghe granfondo gravel e gare su superfici miste, e che apprezza la stabilità ad alta velocità più della reattività nervosa di una macchina da ciclocross pura. La posizione di pedalata da seduti è superba, e la posizione di guida è adeguata alla competizione: con qualche spessore sotto l’attacco manubrio resta ancora un piccolo dislivello tra sella e manubrio, e quegli spessori possono essere rimossi per un front end più basso e aggressivo.

Si adatta anche a chi vuole una sola bici per fare più che gareggiare. I parafanghi integrati opzionali e le maniche della forcella rimovibili che trasportano fino a 3 kg di bagaglio o acqua extra rendono la Grail molto più adattabile di molte sue contemporanee.

Chi preferisce montare coperture molto larghe, o vuole un cockpit semplice e facile da sostituire, dovrebbe valutare attentamente questi aspetti prima di decidere.

Guida e geometria: il cuore del comportamento

La geometria è il principale argomento di discussione, e il motivo principale per cui la bici va così bene. Canyon si è posta l’obiettivo di partire dalla stabilità della Grail originale migliorando la guidabilità ad alta velocità e mantenendo la bici agile. Il risultato è una bici che si sente stabile, sicura e calma in velocità. Fende le strade gravel sconnesse, eppure sale con calma senza tendenza a sbandare quando spingi sul manubrio.

Questa stabilità comporta la necessità di un po’ più di anticipo negli scarti dell’ultimo momento, come evitare una pozzanghera, ma la bici non è lenta né poco reattiva. L’effetto è meno pronunciato a basse velocità: su terreni ripidi o tecnici la Grail si sente ampiamente capace, ed è facile spostare il peso avanti e indietro e sollevare la parte posteriore quando serve.

I numeri ne spiegano una parte. Il passo è più lungo di 27 mm rispetto alla Grail precedente, 1.080 mm su una taglia large, decisamente lungo per una bici da gara gravel veloce. Anche il front centre, la distanza dal movimento centrale all’asse anteriore, è lungo, ed è per questo che la bici non sembra lenta come suggerirebbe il solo grafico della geometria. La lunghezza dei foderi bassi resta corta, il che aiuta la bici a rimanere reattiva.

Cockpit e integrazione

Canyon afferma che lo Hover Bar è stato pensionato in parte perché non era aerodinamico. Due manubri sulla parte anteriore di una bici creano più superficie che cattura il vento, e il design comportava anche svantaggi pratici. Il suo sostituto è un cockpit monopezzo piuttosto convenzionale con una sagomatura giudiziosamente calibrata.

L’attacco manubrio è corto, 70 mm, il che aiuta a sfruttare al meglio la geometria lunga. Le parti superiori sono appiattite senza essere così larghe da risultare scomode dopo molte ore. Le rampe si estendono fino a 70 mm, offrendo una posizione utile per le mani sulle manopole o più indietro sulla curva prima delle rampe. Le curve si aprono bene e sono abbastanza lunghe da non schiacciare i polsi, e la svasatura dolce e la leggera inclinazione verso il basso mettono i polsi in posizione neutra.

Una bici in taglia large arriva con un manubrio largo 44 cm, più largo di quanto potrebbe volere un gravel racer serio. Canyon offre anche un manubrio aftermarket da 40 cm per chi desidera un front end più stretto e aerodinamico.

I cockpit monopezzo comportano sempre un compromesso. Sono puliti esteticamente e, quando la misura è giusta, presentano pochi svantaggi, ma sostituirli è costoso e richiede tempo. La versione di Canyon è più amichevole di altre: la bici utilizza un cannotto sterzo standard rotondo da 1 1/8 di pollice, quindi la maggior parte dei kit aftermarket si adatta, anche se i tubi passano attraverso il cuscinetto superiore della serie sterzo.

Una piccola fessura nella zona del manubrio, chiamata Gear Groove, è il punto in cui si montano accessori come il cockpit aero. Il cockpit aero è preso in prestito dalla bici da triathlon Speedmax, con i cuscinetti alla base delle barre leggermente più distanziati per adattarsi alla guida gravel. Le aerobar non sono universalmente consentite nelle gare gravel, ma per gli eventi di ultra-endurance sono un aiuto significativo al comfort. Il Gear Groove compare solo sulle due bici di fascia più alta; i modelli CF SL non lo hanno. Per accessori come un supporto per il ciclocomputer c’è poca differenza funzionale tra le versioni.

Accessori e adattabilità

Due accessori si distinguono. Il primo è un set di parafanghi opzionali completamente integrati. Pochissime bici da gara gravel offrono del tutto la predisposizione per i parafanghi, figurarsi parafanghi progettati per abbinarsi al telaio. Fondamentale, lo spazio per i pneumatici non viene compromesso dal loro montaggio, quindi un pneumatico da 42 mm entra comunque. La compatibilità con parafanghi generici sarebbe stata preferibile, ma il fatto stesso di progettare attorno ai parafanghi è un punto a favore della Grail.

Il secondo sono le maniche della forcella brevettate da Canyon. Questi supporti da carico si infilano su ciascun braccio della forcella e si rimuovono, e ognuno porta attacchi a tre viti per gabbie che sostengono fino a 3 kg di bagaglio o acqua aggiuntiva. Su una bici la cui vocazione principale è la gara gravel, questo tipo di flessibilità è inusuale.

Aero Load è il nome che Canyon dà al suo vano di stoccaggio nel tubo obliquo. Lo stoccaggio integrato è più comodo e più ordinato di una borsa fissata al telaio, e questa implementazione è ben progettata, pulita e silenziosa. Le bici di serie arrivano solo con il piccolo multi-tool, che è l’unico componente specifico del sistema, e la maggior parte dei ciclisti potrà riempire il resto con l’attrezzatura che già possiede. Questa funzione non è disponibile sulla bici di terzo livello CF SL, il che è un peccato, anche se una borsa da telaio o da manubrio resta un’opzione.

Spazio per i pneumatici, coperture e comfort

Lo spazio per i pneumatici arriva a un massimo di 42 mm, stretto per gli standard gravel contemporanei. Canyon dà due ragioni. Primo, i suoi corridori professionisti hanno chiesto che la bici accettasse corone di dimensioni stradali, e la Grail monta fino a una corona esterna da 52 denti e una interna da 36 denti. Aumentare lo spazio per i pneumatici mantenendo quelle corone avrebbe significato accorciare i foderi bassi o allungarli, ed entrambe le cose avrebbero influito sulla guidabilità. Secondo, 42 mm è all’incirca la misura più larga che i corridori tendono a usare nelle gare gravel.

La maggior parte dei modelli della gamma monta pneumatici Schwalbe G-One RS. I tasselli laterali sono distanziati e il battistrada centrale non trattiene il fango, quindi su condizioni bagnate o appiccicose i pneumatici sono prevedibili anche se non sono i più aderenti disponibili. Possono sembrare un po’ delicati, e aggiungere più lattice e un inserto sarebbe una precauzione sensata.

Il reggisella a balestra VCLS presente su molte bici gravel Canyon è stato sostituito da un reggisella a sezione a D che usa lo stesso profilo di quello della Endurace, la bici da strada endurance. Canyon afferma che il cambiamento è seguito al feedback dei corridori professionisti a cui non piaceva la sensazione elastica del reggisella VCLS. Il nuovo reggisella non è altrettanto cedevole sui terreni molto sconnessi, ma flette comunque molto e non è scomodo. Il collarino sella è semplice, con una testa Torx facile da serrare alla coppia corretta, e non slitta.

Cose da valutare prima dell’acquisto

La considerazione principale è il prezzo. A 6.699 £ per l’allestimento CFR Di2, la parte alta della gamma è costosa, anche se competitiva rispetto a rivali dal prezzo simile. Lo spazio per i pneumatici di 42 mm è più stretto di quello offerto da alcune concorrenti, quindi chi vuole montare coperture di volume maggiore dovrebbe guardare altrove. Anche il cockpit monopezzo è un impegno: se la misura non va bene, sostituirlo è costoso.

Infine, il Gear Groove e lo stoccaggio Aero Load nel tubo obliquo sono riservati agli allestimenti più costosi. Chi ha un budget più contenuto perde parte di quell’integrazione che contribuisce a distinguere la Grail, anche se la geometria e la maggiore adattabilità della piattaforma restano.

Consigli per l’acquisto

La geometria e l’adattabilità della piattaforma Grail sono ciò che la rende così valida, e queste caratteristiche si ritrovano in tutta la gamma. Questo rende gli allestimenti di fascia media il punto di riferimento intelligente. La Canyon Grail CF SLX 8 Di2, a 4.999 £, sembra quasi altrettanto valida della CFR Di2 e mantiene lo stoccaggio nel tubo obliquo e il Gear Groove sul cockpit, quindi le caratteristiche che definiscono la bici sono ancora presenti a un prezzo decisamente inferiore.

È comunque una somma considerevole, ma acquista la guidabilità, la qualità di guida e l’ecosistema di accessori che rendono la Grail convincente. Chi non tiene all’integrazione extra o all’adattabilità sarà probabilmente entusiasta anche degli allestimenti più economici, dato che il carattere di guida deriva dalla piattaforma del telaio più che dal kit di finitura.

Conclusione

La nuova Canyon Grail è una bici gravel ben bilanciata e più adattabile di molti suoi concorrenti. La geometria è azzeccata, la guida è un piacere e gli accessori sono davvero utili anziché decorativi. Le principali riserve sono il prezzo in cima alla gamma, lo spazio per i pneumatici più stretto di alcuni rivali e il fatto che la migliore integrazione sia riservata agli allestimenti più costosi. Per chi cerca una bici da gara gravel, la piattaforma Grail merita un posto in cima alla lista, idealmente in uno degli allestimenti di fascia media.