Recensione Body Rocket: misurare la resistenza aerodinamica sulla bici senza galleria del vento

Introduzione

Body Rocket è un sistema di misurazione della resistenza aerodinamica montato sulla bici, costruito attorno a una premessa semplice: il test aerodinamico non dovrebbe richiedere la prenotazione di una galleria del vento. Invece di misurare il flusso d’aria attorno a un ciclista in una struttura controllata, il sistema misura la forza resistiva che agisce contro il ciclista nei punti di contatto e restituisce un valore di resistenza aerodinamica in tempo reale su un display montato sul manubrio.

L’hardware è distribuito su tutta la bici. I sensori di carico si trovano sotto le appendici aerodinamiche, sotto la sella e all’interno dei pedali. Una piccola unità centrale gestisce l’elaborazione e, nelle versioni di produzione, è progettata per essere nascosta all’interno di altri componenti. La velocità del vento è misurata da un sensore fornito da un’azienda partner, mentre Body Rocket prevede di sviluppare in seguito una propria versione con tecnologia e packaging propri.

La promessa principale è una galleria del vento sulla propria bici, disponibile ogni volta che si pedala.

A chi è destinato questo prodotto

Il fit più evidente è quello del ciclista che investe già nel test aerodinamico. Cronoman, triatleti e inseguitori che prenotano sessioni in velodromo o in galleria del vento più volte a stagione sono il pubblico ovvio, perché il sistema è pensato per un uso ripetuto e non occasionale.

Body Rocket ha dichiarato che il sistema è previsto per adattarsi a circa il 70% delle bici da triathlon viste a Kona. Le bici da strada sono un obiettivo più difficile, semplicemente perché ce ne sono molte di più e c’è una varietà molto ampia di sistemi di binari della sella e configurazioni del manubrio da coprire.

I ciclisti che vogliono sapere se un cambiamento di posizione vale la pena di essere mantenuto ne trarranno il massimo beneficio. Così come gli atleti che già monitorano la potenza e desiderano una seconda visione indipendente di come il loro corpo interagisce con l’aria.

Punti di forza principali

Il punto di forza centrale è il metodo di misurazione. I sensori di carico nei punti di contatto catturano la forza che agisce contro il ciclista mentre si muove nell’aria, e quel valore viene inviato al display sul davanti. È una misurazione diretta, non una stima derivata da velocità, potenza e condizioni ipotizzate.

I sensori nei pedali funzionano anche come pedali misuratori di potenza. Un ciclista che utilizza il sistema completo non ha quindi bisogno di un misuratore di potenza separato sulla bici, il che compensa parte del costo e semplifica la configurazione.

Il secondo punto di forza è il livello software. La rete di intelligenza artificiale individualizzata di Body Rocket, nota come Brian, funge da assistente aerodinamico. Costruisce un protocollo di test senza che il ciclista debba progettarlo, e in genere richiede uno sweep di parametri: reach corto, reach lungo, aumento dell’angolo delle appendici, diminuzione dell’angolo delle appendici. Questo approccio per sweep rispecchia ciò che fanno gli aerodinamici professionisti, spingendo una posizione ai suoi estremi per vedere come risponde il corpo prima di rifinire i dettagli.

Brian esamina anche i risultati. Individua le prove con il CdA più basso e segnala i dati che potrebbero non essere affidabili se le condizioni sono cambiate durante la giornata o se la variabilità giro per giro è stata insolitamente alta. Dà costantemente priorità ai cambiamenti di posizione rispetto a quelli di attrezzatura, sulla base del fatto che la posizione di solito produce il guadagno maggiore, prima di passare ai confronti tra skinsuit e caschi.

C’è anche un lavoro di ricerca iniziale sull’analisi della postura basata su video. Utilizzando una telecamera a bordo pista, il sistema può stimare le posizioni articolari da una foto senza marker di motion capture o unità di misura inerziali, per poi riportare l’angolo del torso e l’angolo della testa. Nel corso di una sessione, questo permette di vedere se la posizione del ciclista è cambiata nel tempo, il che aiuta a spiegare la variabilità nei valori di resistenza.

Cosa ha mostrato una sessione di test reale

In una sessione in velodromo, la posizione di base ha prodotto un CdA di 0,204 m². Aumentare il reach, che spesso aiuta, ha peggiorato le cose per quel ciclista, che si muoveva di più sulla bici e faticava con la posizione della testa.

I cambi di casco hanno dato il guadagno singolo più chiaro. Passando da un casco da strada a un casco da cronometro si è ottenuto un risparmio fino a 13,2 W. Una skinsuit ha aggiunto solo un piccolo guadagno alle velocità testate, il che è coerente con il fatto che le skinsuit sono progettate per rendere al meglio a velocità dell’aria più elevate; un ciclista più veloce dovrebbe vedere di più.

Nel corso della sessione, il risparmio totale dall’inizio alla fine è stato di 9,6 W, mentre il solo cambiamento di posizione valeva 20,4 W. L’intero test ha comportato cinque prove in circa mezza giornata, il che sottolinea il senso di possedere il sistema: il protocollo può essere ripetuto tutte le volte che il ciclista vuole.

Cosa considerare prima dell’acquisto

I numeri significano qualcosa solo se le condizioni sono stabili e le prove sono ripetibili. Il sistema segnala i dati sospetti, ma il ciclista deve comunque pedalare in modo costante e seguire il protocollo. Il test è una disciplina, non un clic una tantum.

L’analisi della postura basata su video è ricerca iniziale, quindi va considerata una funzione in sviluppo e non una funzione finita.

Il montaggio è l’altra questione pratica. Le bici da triathlon sono il focus a breve termine, e le bici da strada sono riconosciute come un problema più difficile data la varietà di telai e design del cockpit.

Prezzo e disponibilità

Il prezzo non era stato definito al momento del test, con la fascia prevista tra 2.500 e 3.000. I beta tester utilizzavano il sistema da dicembre dell’anno precedente.

Il piano prevedeva una campagna di pre-vendita in autunno, con il sistema acquistabile a settembre e la consegna prevista per l’aprile successivo. Per chi valuta il costo, il confronto utile è con le sessioni ripetute in galleria del vento o in velodromo, che di solito vengono prenotate in piccoli blocchi di ore anziché possedute in proprio.

Fit della bici e compatibilità

L’hardware di produzione è progettato per essere nascosto all’interno dei componenti esistenti, ed è questo che rende la bici prototipo rifinita pulita e integrata invece che assemblata con pezzi aggiunti. Non è ancora un pacchetto del tutto completo, ma la direzione è chiara.

Il sensore di velocità del vento proviene attualmente da un’azienda partner. Body Rocket ha dichiarato che seguirà una propria versione, con tecnologia e packaging propri.

Consigli per l’acquisto

Per i ciclisti che si testano regolarmente, i conti possono tornare. Una singola giornata in galleria del vento compra un numero limitato di ore, e il sistema Body Rocket può essere usato per un’intera stagione, sulla bici e nella posizione del ciclista stesso. Se il test aerodinamico è già una voce nel budget di allenamento, il sistema è più facile da giustificare.

Anche l’ordine delle operazioni conta. Prima la posizione, poi il casco, poi la skinsuit. È sia ciò che raccomanda l’assistente sia ciò che hanno confermato i risultati della sessione, con il cambiamento di posizione che vale più dei cambi di attrezzatura messi insieme.

Se il test è una curiosità occasionale e non una routine, una sessione una tantum con un aerodinamico può comunque essere la spesa più sensata.

Conclusione

Body Rocket offre qualcosa che è stato promesso prima e raramente mantenuto: dati di resistenza aerodinamica utilizzabili sulla bici, che cambiano man mano che il ciclista cambia. Le misurazioni hanno risposto a cambiamenti reali, l’assistente elimina gran parte delle incognite del protocollo, e i pedali misuratori di potenza ammorbidiscono il costo.

Le questioni aperte sono commerciali più che tecniche. Il prezzo finale, i tempi di consegna e quanto bene il sistema copra l’enorme varietà di bici da strada decideranno quanto si diffonderà oltre i ciclisti di triathlon e cronometro. Per ora, è un kit davvero interessante per gli atleti che trattano l’aerodinamica come un progetto in corso.