Recensione Boardman TRVL: una gravel bike con manubrio piatto per lo spazio tra strada e sentiero

Introduzione

La Boardman TRVL parte da un punto familiare: il telaio gravel in alluminio di un marchio britannico. Quello che cambia è il cockpit. Il manubrio da corsa sparisce, sostituito da un manubrio piatto largo, e davanti compare una forcella ammortizzata a escursione ridotta. Il risultato è una bici che si colloca in modo un po’ scomodo, e piuttosto interessante, tra due categorie.

Prende in prestito lo spirito di una mountain bike degli anni ‘90, ma i componenti sono del tutto moderni: una trasmissione SRAM a monocorona con cassetta ad ampia gamma, freni a disco idraulici e una forcella ammortizzata con 40 mm di escursione. Il telaio sfoggia una verniciatura audace di ispirazione retrò anziché il solito nero.

Questa recensione analizza come è costruita la bici, come si comporta su strada, gravel, singletrack e sentieri forestali bagnati, e per quale tipo di acquirente ha più senso.

A chi è destinata la Boardman TRVL

Il caso più evidente per la TRVL è un ciclista che cerca una gravel bike per ghiaia compatta e liscia e superfici miste, non per gare o eventi di ultra-distanza. È un prodotto di nicchia per concezione, e la finestra d’uso che copre è stretta: più veloce ed efficiente di una mountain bike hardtail su strada e gravel, più comoda e più capace di una gravel bike rigida sui tratti più sconnessi.

Si rivolge anche ai ciclisti che semplicemente non vogliono un manubrio da corsa. Un manubrio piatto con leve freno grandi è più facile da raggiungere e da azionare, e la posizione eretta è rilassata e comoda per chi trova sgradevole la posizione bassa e allungata tipica del gravel.

Questa combinazione la rende una plausibile bici da pendolarismo nei giorni feriali e da avventura nel weekend, tutto in una. La gamma di rapporti è abbastanza ampia per le salite ripide, ci sono attacchi per borracce, portapacchi e parafanghi, e la posizione di guida è favorevole nel traffico e per lunghe giornate senza fretta.

Punti di forza principali

I punti di forza della TRVL ruotano attorno a comfort, controllo e trasmissione più che alla velocità pura. È una bici che rende le superfici sconnesse più gestibili di quanto farebbe una gravel bike rigida, restando al contempo decisamente più rapida di una mountain bike sui fondi più lisci.

Comfort di guida e sospensione anteriore

La forcella RockShox Rudy offre 40 mm di escursione ed è l’elemento che più di ogni altro cambia il carattere della bici. Su sentieri compatti con tratti rocciosi, addolcisce notevolmente l’anteriore, isolando le mani da radici, pietre e vibrazioni da fondo sconnesso. Quella compostezza extra permette di portare più velocità in discesa e di mantenere la traiettoria con maggiore facilità.

Gli pneumatici sono Goodyear da 45 mm, con spazio per arrivare fino a 50 mm se si desidera un setup più gonfio e ammortizzato. Su ghiaia bagnata ma compatta scorrono a buona velocità e offrono una presa prevedibile.

Il posteriore è un’altra storia. È decisamente più rigido dell’anteriore, cosa prevedibile su una bici come questa, ma non duro. Il reggisella è esposto a sufficienza grazie al tubo orizzontale inclinato e all’abbondante spazio libero sotto il cavallo, quindi passare a un reggisella in carbonio flessibile o a un reggisella ammortizzato è un upgrade sensato per chi trascorre la maggior parte del tempo su sentieri più sconnessi. Il reggisella di serie è un modello in metallo oversize.

Trasmissione e controllo

La trasmissione è un gruppo SRAM monocorona con guarnitura Apex X e cassetta GX Eagle ad ampia gamma. I rapporti bassi sono davvero agili, il che rende le salite fuoristrada ripide molto più accessibili di quanto farebbe un rapporto gravel più racing, e l’ampia estensione permette di pedalare agile invece di spingere duro sulle lunghe salite su strada forestale.

La frenata è affidata a dischi idraulici SRAM, che offrono una potenza frenante forte e prevedibile in condizioni bagnate e abrasive. Il manubrio largo e piuttosto arretrato, abbinato alle manopole ergonomiche Ergon, offre una presa stabile e comoda e una leva decisamente maggiore rispetto a un tipico manubrio da corsa, così lo sterzo risulta leggero, rapido e agile.

Il telaio in alluminio è rigido, e questo si nota nella trasmissione della potenza. Nonostante il peso complessivo, la bici risponde bene quando si spinge sui pedali, e l’efficienza del telaio maschera in parte quanto pesa.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Due aspetti meritano attenzione prima di decidere: la vestibilità e il lavoro di allestimento che la bici richiede appena uscita dalla scatola.

Vestibilità e taglie

Questo è l’aspetto più importante da verificare. La geometria gravel è progettata attorno a un manubrio da corsa, e passare a un manubrio piatto cambia sostanzialmente reach e vestibilità. Boardman monta un attacco manubrio molto corto con il manubrio largo per compensare, il che mantiene lo sterzo rapido ma rende il cockpit compatto.

I ciclisti intorno ai 181 cm su una taglia M potrebbero trovare la posizione stretta e leggermente sacrificata rispetto a una gravel bike con manubrio da corsa, con le braccia raccolte anziché distese. Boardman consiglia una M per ciclisti fino a circa 185 cm, ma se si è vicini al limite superiore di quel range, una taglia L o un attacco più lungo possono offrire un reach più naturale e spazioso. Vale la pena provare entrambe le taglie, se possibile.

Il lato positivo della posizione corta ed eretta è che la sterzata è immediata e la bici si sente agile nei tornanti stretti. Il compromesso è che i ciclisti abituati a un cockpit più lungo e disteso avranno bisogno di tempo per adattarsi.

Peso e allestimento

La bici pesava 11,4 kg sulla bilancia per una taglia M senza pedali. Non è leggera, e sebbene il telaio rigido ne nasconda una parte in movimento, è un fattore da considerare se si confronta con gravel bike più leggere.

Inoltre, la TRVL non viene fornita tubeless di serie. Per una bici pensata per l’uso fuoristrada, è un’occasione mancata, e allestirla tubeless significa montare valvole e liquido sigillante da soli, oppure chiedere al negozio di farlo prima di ritirare la bici. È un primo intervento che vale la pena fare, dato quanto riduce il rischio di forature sulle superfici sconnesse.

La compatibilità con i parafanghi è mista. Ci sono attacchi al posteriore, ma la forcella ammortizzata rende difficile montare un parafango anteriore a lunghezza intera. RockShox offre il proprio piccolo parafango anteriore compatibile con la forcella, anche se non è un parafango completo. Gli attacchi per portapacchi ci sono, quindi allestimenti per pendolarismo e leggero cicloturismo sono realistici.

Consigli per l’acquisto

Acquistate la Boardman TRVL se cercate una gravel bike con manubrio piatto per ghiaia liscia e moderatamente sconnessa, strade forestali e singletrack leggero, e se apprezzate comfort, rapporti agili e comandi accessibili più della velocità pura. Si adatta anche ai ciclisti che dividono il proprio tempo tra pendolarismo e uscite fuoristrada nel weekend sulla stessa bici.

Pensateci bene se il vostro modo di andare in bici tende al gravel racing veloce, agli eventi di ultra-distanza o all’aerodinamica. Una gravel bike con manubrio da corsa offre più posizioni delle mani e una posizione più efficiente per quegli obiettivi. Allo stesso modo, se il vostro interesse principale sono i sentieri tecnici da mountain bike, una mountain bike hardtail offre molta più escursione, pneumatici più grandi, più grip e una geometria costruita per quell’uso. La TRVL se la caverà su terreni occasionalmente più sconnessi, ma lì lavora oltre la sua zona di comfort, e gli pneumatici da 45 mm sono più adatti al gravel che a una vera mountain bike.

Dove brilla davvero è nella sottile fascia di utilizzo tra questi due estremi. È più coinvolgente di una mountain bike moderna sui sentieri facili, perché chiede di più alle vostre capacità invece di appiattire tutto. I ciclisti a cui piace quella sensazione di essere “sotto-bici” e che accettano una guida più rigida e comunicativa ne trarranno molto.

Conclusione

La Boardman TRVL è una bici davvero interessante più che una bici sensata. Il manubrio piatto, la forcella ammortizzata e i rapporti agili rendono l’uso fuoristrada più accessibile, la verniciatura ha un carattere autentico e il telaio in alluminio rigido la mantiene reattiva quando si spinge sui pedali. La vestibilità compatta, il peso di 11,4 kg e il lavoro per l’allestimento tubeless sono i principali aspetti da valutare.

È una macchina di nicchia, e la maggior parte dei ciclisti capirà abbastanza in fretta se fa per loro. Per l’acquirente giusto, che pedala su ghiaia compatta, sterrati forestali e qualche tratto occasionale di singletrack, è una scelta divertente e capace che si colloca comodamente nello spazio tra una gravel bike e una mountain bike.