Recensione dei raggi Bird: i raggi per bici in tessuto valgono la pena?

Introduzione

I raggi Bird non sono fatti di metallo. Sono intrecciati con un materiale tessile che il marchio descrive come polietilene a ultra-alto peso molecolare e, a prima vista, somigliano molto più a un paio di lacci per scarpe che a un componente di una ruota. Le promesse che li accompagnano sono importanti: meno della metà del peso di un raggio in acciaio, il 50 per cento di durata in più e il 200 per cento di smorzamento delle vibrazioni in più.

Dopo i copertoni, le ruote sono l’upgrade che cambia di più la sensazione alla guida, quindi vale la pena esaminare queste promesse come si deve. Per il confronto di questo articolo sono state usate due coppie di ruote assemblate da Noble Wheels in Canada. Entrambe sono costruite sugli stessi cerchi in carbonio TR35 G2 e sugli stessi mozzi Onyx Racing Vesper, e l’unica variabile sono i raggi. Una coppia usa raggi in acciaio Sapim, l’altra raggi Bird bianchi.

A chi è destinato questo prodotto

I raggi Bird sono adatti a chi mette comfort, grip e peso ridotto davanti alla precisione assoluta. Nelle uscite lunghe e nelle discese prolungate la compliance extra attenua il chatter del trail, e il peso ridotto aiuta nelle salite tecniche e prolungate. I rider che corrono gare a tappe su lunga distanza e marathon sono i più indicati, e i biker cross-country di alto livello li hanno usati in gara.

Sono inoltre interessanti per chi costruisce un wheelset custom scegliendo i componenti singolarmente, dato che i raggi sono una delle poche parti di una ruota che si possono specificare per cambiare il comportamento della configurazione finita. Sono invece meno adatti a chi vuole una ruota “monta e dimentica”, che non chieda mai attenzione.

Punti di forza principali

La differenza tra le due configurazioni è stata evidente fin dal primo test in sequenza ed è rimasta costante su diversi trail centre, su sentieri naturali tecnici e su una discesa lunga e impegnativa. Entrambe le coppie di ruote sono state usate con gli stessi copertoni, alle stesse pressioni, con la stessa quantità di liquido sigillante, sugli stessi sentieri negli stessi giorni.

Comfort e compliance sul trail

La configurazione con raggi Bird era più scorrevole e confortevole. Sia il chatter di piccola entità sia gli impatti più forti risultavano più attutiti, e meno sollecitazioni arrivavano a mani e piedi attraverso la bici. Tornare alla coppia con raggi in acciaio è sembrato come girare con pressioni dei copertoni leggermente più alte o con una carcassa più rigida. I cerchi in carbonio assorbono le vibrazioni in entrambe le configurazioni, ma i raggi in tessuto aggiungevano un ulteriore passo.

Sui terreni sconnessi le ruote con raggi Bird sembravano offrire anche più grip. Scendevano lungo il sentiero con maggiore facilità ed era meno probabile che venissero deviate dalla traiettoria, e l’intera bici risultava più composta quando si spingeva forte. Quella compliance aggiuntiva è stata la caratteristica più evidente del test.

Scalata e peso

I numeri confermano la promessa sul peso. La coppia con raggi Bird pesava 1.522 g, contro 1.686 g della coppia con raggi in acciaio, con un risparmio di 164 g. È una riduzione significativa per un cambio di componente che mantiene gli stessi cerchi e mozzi.

Sul trail si traduceva in una sensazione più leggera in accelerazione e in una più facile messa in velocità. Le salite cronometrate, misurate solo con la frequenza cardiaca, suggerivano che le ruote con raggi Bird fossero un filo più veloci, anche se non si tratta di una misurazione precisa. In abbinamento all’ingaggio istantaneo dei mozzi Onyx, il peso inferiore era particolarmente piacevole nelle salite tecniche. Sul mercato esistono wheelset cross-country e trail più leggeri, ma per la salita tecnica questa configurazione è tra le migliori disponibili.

I cerchi e i mozzi di questa configurazione

I raggi sono solo una parte della storia, e i componenti di contorno meritano credito. I cerchi in carbonio Noble TR35 G2 hanno superato un periodo di test molto duro con solo qualche graffio. Nessuna crepa, nessun tallone che si stacca e nessuna perdita d’aria, e hanno mantenuto una sensazione solidamente compatta anche con i raggi in acciaio più rigidi. Hanno una garanzia a vita e un prezzo d’ingresso ragionevole.

I mozzi Onyx Racing Vesper usano frizioni a rulli sprag nel corpetto ruota libera, il che li rende silenziosi in uso e conferisce loro un ingaggio assolutamente istantaneo. Si sentono diversi da un mozzo convenzionale: l’attacco è immediato, ma la prima parte della pedalata risulta leggermente morbida o vaga, perché gli sprag non si incastrano in un anello di trasmissione come fanno un sistema a cricchetti o a denti. Non è un difetto, solo un carattere diverso. Questa versione ha flange con ganci invece che forate per i raggi Bird, il che rende la costruzione più rapida e semplice, e i mozzi girano in modo eccezionalmente libero. È disponibile un’ampia gamma di colori anodizzati e verniciati a polvere. Non sono i mozzi più leggeri né i più economici sul mercato, ma è facile farsi conquistare.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

La configurazione con raggi Bird non è migliore sotto ogni aspetto, e i compromessi sono abbastanza reali da dover essere messi in conto.

Rigidità laterale e precisione

Nelle curve ad alto carico le ruote con raggi Bird flettevano un po’ di più. La stessa compliance che risultava così piacevole sui dossi in frenata rendeva anche le ruote meno precise e meno capaci di tenere la traiettoria. Le stesse curve con la configurazione in acciaio risultavano migliori: la ruota seguiva la direzione in cui era puntata e richiedeva meno sforzo per restare in traiettoria, il che si traduceva in maggiore accuratezza nelle curve strette. La flessione era prevedibile e non ha mai minato la fiducia, ma ha richiesto un po’ di adattamento.

Nel corso del test quella flessione è diventata più evidente e, a un esame più attento, le ruote con raggi Bird avevano perso tensione e non risultavano più tese come da nuove. Il ritensionamento ha risolto del tutto il problema. La coppia con raggi in acciaio, al contrario, non ha mostrato alcuna perdita di tensione percepibile né cambiamenti nel comportamento di guida.

Tensione, manutenzione e sostituzione dei raggi

I raggi Bird richiedono più attenzione nel corso della loro vita. La tensione va controllata più volte durante il processo di costruzione, il che aumenta il costo di manodopera, e la ruota va monitorata anche dopo. Sostituire un raggio è inoltre più complesso. A meno che il mozzo non abbia una flangia con ganci, come l’Onyx Vesper, il lavoro è probabilmente da affidare a un’officina.

Due aspetti estetici vale la pena conoscerli. I raggi bianchi non restano completamente bianchi, e il tessuto attorno alla parte metallica filettata dei raggi può apparire sfilacciato e un po’ trascurato. Non ha alcun effetto sulle prestazioni, ma non è quello che la maggior parte dei rider si aspetta da un componente premium. I raggi si possono tingere in una gamma di colori se il bianco non è l’aspetto che desiderate.

Costo e compatibilità

I raggi Bird costano circa 7 £ o 8 $ ciascuno, contro 1 o 2 $ di un raggio in acciaio standard. Moltiplicati su una ruota completa, il conto sale: sulla configurazione Noble, i raggi Bird aggiungono 538 $ al prezzo base di 1.650 $ dei cerchi TR35 abbinati ai mozzi Onyx con raggi in acciaio, per un totale di 2.188 $.

A prima vista sembra molto, ma il confronto è più vicino di quanto appaia. Il wheelset DT Swiss XMC 1501 pesa all’incirca lo stesso e costa 1.999 $. I raggi Bird sono quindi costosi, ma sono più o meno in linea con wheelset leggeri comparabili.

La compatibilità è l’altro ostacolo pratico. I raggi Bird possono richiedere modifiche ai mozzi esistenti, o un mozzo diverso del tutto. Insieme alla manodopera extra per la costruzione e ai controlli di tensione continui, il costo reale si colloca al di sopra del prezzo di listino dei raggi stessi.

Consigli per l’acquisto

I raggi Bird meritano considerazione se comfort, grip e peso ridotto contano più per voi di una precisione assoluta in curva e di una manutenzione minima. I rider che soffrono nelle uscite lunghe e nelle discese prolungate, o che corrono gare a tappe su lunga distanza e marathon, sono i più adatti, e la compliance aggiuntiva e il peso ridotto si percepiscono davvero sul trail.

Se invece date priorità alla precisione nelle curve ad alto carico, volete una ruota che potete in gran parte dimenticare, o preferite la semplicità e il basso costo dei raggi in acciaio, la configurazione convenzionale resta la scelta più intelligente. I raggi in acciaio sono facili da produrre, robusti, ragionevolmente leggeri e affidabili, e restano lo standard per ottime ragioni.

Vale anche la pena separare i componenti. I cerchi in carbonio Noble TR35 G2 e i mozzi Onyx Racing Vesper si sono comportati bene entrambi, e ciascuno è una scelta sensata indipendentemente dalla decisione sui raggi. Se i raggi in tessuto attirano ma il budget non arriva, una configurazione con gli stessi cerchi e mozzi e raggi in acciaio conserva gran parte della durata e della precisione a un prezzo inferiore.

Conclusione

I raggi Bird mantengono le loro promesse su peso e compliance. Confrontati con una coppia di ruote con raggi in acciaio, stessi cerchi e stessi mozzi, sono sia più leggeri sia più complianti, e la differenza è chiara sul trail, non teorica.

Non stanno per sostituire i raggi in acciaio come standard. Costano di più, richiedono più manutenzione nel lungo periodo e rinunciano a un po’ di precisione, e la finitura non è del tutto all’altezza del prezzo. Per il rider giusto, però, la compliance aggiuntiva, il grip extra e il peso inferiore rendono il compromesso vantaggioso, soprattutto nelle salite tecniche e nelle discese lunghe e sconnesse.