I gruppi per bici spiegati: Shimano, SRAM e Campagnolo a confronto

Introduzione

Entra in qualsiasi negozio di biciclette e sentirai nominare i gruppi come se tutti parlassero la stessa lingua. Un gruppo è semplicemente l’insieme dei componenti di una bici che gestiscono trasmissione e frenata: comandi, pinze freno, dischi freno, deragliatore anteriore, deragliatore posteriore, guarnitura, cassetta e catena. Quando i ciclisti parlano di Shimano 105, SRAM Red o Campagnolo Super Record, stanno nominando modelli diversi di questi componenti. Tre produttori dominano la conversazione e ciascuno costruisce una gamma di gruppi dal budget al top di gamma. Questa guida li spiega in parole semplici, li dispone dall’alto verso il basso e copre i numeri dei rapporti e le scelte di frenata che contano davvero al momento dell’acquisto.

I tre grandi marchi: Shimano, SRAM e Campagnolo

Shimano è il più grande dei tre. L’azienda giapponese costruisce tutto, dalle macchine da corsa del Tour de France fino a componenti accessibili per ibride e pendolari, e ha la reputazione di scelta sicura e affidabile. Pensalo come la Toyota dei gruppi. Shimano produce persino canne da pesca come attività collaterale. Ha attraversato un serio richiamo delle guarniture, ma il problema è stato risolto e la gamma da allora si è evoluta.

SRAM è il secondo nome più importante del settore. Il marchio americano produce solo gruppi da medio-alto di gamma, e persino la sua serie Apex più accessibile ora ha un’opzione elettronica. SRAM ha iniziato a costruire gruppi da strada intorno al 2006 e da allora è migliorata costantemente. I suoi gruppi più recenti sono ampiamente considerati tra i migliori sistemi frenanti disponibili, un marketing intelligente le ha fatto conquistare una quota di mercato seria nella categoria performance, ed è stata la prima a rendere davvero funzionante il cambio completamente wireless. Se vedi i termini eTap e AXS, SRAM si riferisce al suo cambio elettronico wireless e al suo più ampio sistema di componenti wireless, e i ciclisti spesso usano i due termini in modo intercambiabile.

Campagnolo è l’ultimo dei tre grandi, e il più italiano di tutti. I suoi componenti dal design splendido sono stati i più popolari nel ciclismo dagli anni ‘60 fino alla metà degli anni ‘80, finché Shimano non l’ha superata con prodotti più affidabili e con lo shifter STI che riuniva frenata e cambio nello stesso comando. Campagnolo produce ancora un eccellente gruppo di alta gamma, anche se ultimamente ha avuto qualche incertezza e la tecnologia wireless è chiaramente difficile da tenere al passo. Se vuoi l’opzione più bella e lussuosa, Campagnolo resta la risposta ovvia.

La piramide dei gruppi: i livelli a colpo d’occhio

Tutti e tre i marchi vendono una scala di gruppi a prezzi molto diversi. Il modo più semplice per capire quale modello compete con quale è disporli come una piramide, dal top di gamma in cima fino alle opzioni entry-level alla base. Il confronto qui sotto è semplificato e incentrato sui gruppi da strada, ma mostra la posizione relativa di ogni modello principale.

Il livello top: Super Record, Red, Dura-Ace e Record

Il vertice della piramide è un gruppo pronto per la gara. Ogni modello qui utilizza freni idraulici, in cui la pressione sulla leva spinge un fluido incomprimibile lungo un tubo per serrare un disco freno al centro della ruota, e tutti cambiano in modalità wireless o semi-wireless. Sono estremamente leggeri e più che capaci di essere usati in gara ai massimi livelli dello sport.

Campagnolo Super Record

Campagnolo Super Record occupa una sezione speciale tutta sua, in cima alla piramide. È un gruppo a 13 velocità, cioè 13 rapporti dietro e due davanti, o uno se preferisci. Il cambio è completamente wireless ed elettronico, alimentato da piccoli motori nei deragliatori, e i freni sono idraulici. È costruito con i materiali più costosi e leggeri che Campagnolo offre, e costa poco meno di £4.000 senza misuratore di potenza.

SRAM Red

SRAM Red è il top di gamma di SRAM, un gradino sotto Super Record come prezzo ma con funzioni molto simili. È completamente wireless con cambio elettronico, freni idraulici e una costruzione estremamente leggera pronta per la gara. Red è a 12 velocità e si colloca accanto a Shimano Dura-Ace come riferimento dei gruppi performance americani.

Shimano Dura-Ace

Shimano Dura-Ace è il gruppo da strada di fascia più alta del marchio giapponese e quello che si vede più spesso ai vertici del ciclismo professionistico. Utilizza il cambio elettronico semi-wireless Di2, freni idraulici e una costruzione famosa per la leggerezza. Come SRAM Red, è un gruppo a 12 velocità, ed è quanto più vicino un gruppo di serie possa arrivare alla componentistica usata al Tour de France.

Campagnolo Record

Campagnolo Record è il gradino sotto Super Record, e i fan di Campagnolo lo considerano allo stesso livello di Dura-Ace e Red. È un gruppo a 13 velocità con freni idraulici e cambio elettronico wireless, costruito con materiali più leggeri rispetto al resto della gamma da strada Campagnolo sotto di esso. Se vuoi davvero il rapporto extra che offre una cassetta a 13 velocità, Record è il punto di partenza.

Il livello performance: Force, Ultegra e Chorus

Un gradino più in basso nella piramide si trovano SRAM Force, Shimano Ultegra e Campagnolo Chorus. Tutti e tre sono gruppi a 12 velocità, e Force e Ultegra sono sostanzialmente identici ai top di gamma sopra di loro. Le differenze principali sono materiali leggermente diversi, un po’ più di peso e una parola diversa scritta sul lato.

SRAM Force

SRAM Force è un gruppo wireless a 12 velocità con freni idraulici. Si comporta quasi identicamente a SRAM Red, con differenze limitate perlopiù a materiali, peso e un piccolo gradino di prezzo in meno. Per la maggior parte dei ciclisti, sarà difficile distinguere Force da Red nella guida di tutti i giorni.

Shimano Ultegra

Shimano Ultegra è il favorito degli appassionati nella gamma Shimano, offrendo un cambio di livello Dura-Ace a un prezzo più accessibile. È disponibile con cambio elettronico Di2 e freni idraulici, e le differenze tra Ultegra e Dura-Ace riguardano soprattutto peso e materiali. C’è una piccola differenza di potenza frenante tra Ultegra e 105, soprattutto nel raffreddamento del disco, ma è improbabile che tu la noti su strada.

Campagnolo Chorus

Campagnolo Chorus è il gruppo da strada più accessibile prodotto da Campagnolo. È un gruppo a 12 velocità, ma a differenza di Force e Ultegra è solo meccanico, con cambio tramite cavi fisici che tirano i deragliatori in posizione quando premi le leve. Storicamente, alcuni utenti Campagnolo valutavano Chorus quanto Red e Dura-Ace, anche se la tecnologia è avanzata e oggi il confronto non è più così favorevole.

Il punto di equilibrio: Shimano 105 e SRAM Rival

Questo è il livello che la maggior parte dei ciclisti dovrebbe considerare. Shimano 105 e SRAM Rival sono più o meno la stessa cosa, con differenze solo molto piccole in materiali e peso rispetto ai livelli superiori.

Shimano 105

Shimano 105 è il classico punto di equilibrio dell’intero mercato dei gruppi. Al momento esistono due versioni: un modello meccanico, più economico e ancora straordinariamente fluido nel cambio, e una versione elettronica Di2 che è sostanzialmente identica ai livelli superiori. La versione meccanica potrebbe prima o poi essere ritirata, quindi se la vuoi vale la pena acquistarla finché è ancora in produzione.

SRAM Rival

SRAM Rival è la risposta di SRAM al 105. Porta il cambio elettronico completamente wireless e i freni idraulici nella fascia media, con un’enfasi leggermente minore sul peso e qualche pulsante programmabile in meno rispetto ai livelli SRAM superiori. Poiché i componenti SRAM possono essere mescolati e abbinati, puoi combinare Rival con altri componenti per avvicinarti alle caratteristiche che desideri.

Il livello value: Tiagra, Apex, CUES, Claris e Acera

Sotto il punto di equilibrio la piramide si allarga. Qui la gamma diventa un po’ più complicata, ma il rapporto qualità-prezzo può essere eccellente.

Shimano Tiagra

Shimano Tiagra si colloca un gradino sotto il 105. È un gruppo a 11 velocità, quindi ha un rapporto in meno dietro, ed è solo meccanico. Tiagra è un po’ più pesante del 105, ma è un performer affidabile a un prezzo sensibilmente inferiore.

SRAM Apex

SRAM Apex è il punto in cui la gamma SRAM diventa confusa, perché diversi gruppi molto diversi tra loro portano tutti lo stesso nome. Puoi acquistare un Apex wireless a 12 velocità con freni idraulici, una versione meccanica a 11 velocità con freni a cavo, una versione meccanica a 11 velocità con freni idraulici e una versione meccanica a 12 velocità con freni idraulici. SRAM non elenca nemmeno più Apex come serie sul suo sito web. Fai attenzione a quale acquisti, perché molti componenti non sono compatibili pur condividendo il nome Apex.

Shimano CUES

Shimano CUES è il nome che Shimano ha dato a una nuova gamma di gruppi meccanici che coprono trasmissioni a 9, 10 e 11 velocità. È stata progettata per sostituire gruppi entry-level più vecchi come Alivio, Acera, Altus, Claris e Sora, nel tentativo di rendere meno confusa la fascia entry-level. Tiagra non è stato sostituito, poiché ne era appena stata rilasciata una nuova versione. La denominazione può ancora richiedere un po’ di abitudine, ma l’intenzione era semplificare una gamma affollata.

Shimano Claris

Shimano Claris si colloca in basso nella gerarchia ma nei test si è dimostrato eccellente nella pratica. Esiste persino una versione con freni idraulici, impressionanti per potenza. È facile storcere il naso davanti all’entry level, ma Claris dimostra che un buon rapporto qualità-prezzo non deve significare pessime prestazioni.

Shimano Acera

Shimano Acera è un gradino più in basso, ma è più economico e compatibile all’indietro con più gruppi Shimano più vecchi. È disponibile con una configurazione di leve in stile strada, così hai frenata e cambio in un unico comando, e rappresenta un’ottima scelta economica. A questo livello non ci sono freni idraulici, e con solo otto velocità i salti tra i rapporti sono più evidenti, ma la gamma può comunque essere resa generosa: puoi montare una corona piccola da 32 denti con un pignone grande da 45 denti per rapporti in salita molto facili.

Rapporti, cassette e corone in parole semplici

Tutti quei numeri che seguono il nome di un gruppo hanno più senso una volta capito cosa fanno davvero i rapporti. Una bici con un solo rapporto è l’esempio più semplice: più grande è la corona anteriore, più difficile è girare i pedali, e più grande è il pignone posteriore, più facile risulta. Su una bici con cambio, scegli le combinazioni in base alla situazione. Una salita ripida richiede una corona anteriore piccola e un pignone posteriore grande, mentre un tratto pianeggiante veloce richiede la corona anteriore grande e pignoni più piccoli dietro.

La velocità della tua pedalata è nota come cadenza, ed è personale. Alcuni ciclisti pedalano veloci, altri spingono rapporti duri, e alcuni sono sensibili ai piccoli cambiamenti di cadenza. È qui che entra in gioco il numero di velocità. Più rapporti ci sono dietro, più piccoli sono i salti tra loro, quindi una cassetta a 13 velocità risulta fluida e senza interruzioni, mentre una trasmissione a 8 velocità presenta vuoti che noterai.

Le cassette sono etichettate con due numeri, come 11-28 o 10-34, che si riferiscono ai denti del pignone più piccolo e di quello più grande. Le corone anteriori sono etichettate allo stesso modo: una doppia può essere 50-34, una configurazione 1x può avere una singola corona da 48 denti, e una rara tripla può riportare 50-39-32.

I ciclisti usano anche le parole compact, semi-compact e standard per descrivere le corone doppie. Una guarnitura standard è di solito 53-39, ideale per corridori forti e veloci. Una semi-compact è di solito 52-36, un buon equilibrio per la guida veloce. Una compact è di solito 50-34, la più facile delle tre e, per la maggior parte dei ciclisti normali, la scelta migliore a meno che tu non viva in un posto pianeggiante.

Le misure SRAM sono ancora diverse. SRAM ora utilizza un pignone piccolo da 10 denti su molte cassette, cosa che Shimano attualmente non offre sui gruppi da strada, e SRAM usa costantemente un salto di 13 denti tra le sue corone. Questo significa che i due marchi non sono direttamente comparabili. Sentirai anche ciclisti parlare in forma abbreviata come “avevo solo un 50-11”, intendendo la corona anteriore grande e il pignone posteriore piccolo, quindi aspettati che quei numeri acquisiscano contesto più tempo passi tra le bici.

L’ultimo numero che ricorre costantemente è la lunghezza della pedivella, la lunghezza del braccio dove si avvita il pedale. Le pedivelle in genere vanno da circa 150 a 175 mm. Di norma, i ciclisti più bassi stanno meglio su pedivelle più corte e quelli più alti su pedivelle più lunghe, anche se i ciclisti agonisti scelgono sempre più spesso pedivelle più corte per ottenere una posizione più bassa e aerodinamica pur riuscendo a pedalare. È una misura piccola, ma se passi ore in sella vale la pena personalizzarla.

Cambio elettronico vs meccanico

Il cambio elettronico sostituisce i cavi con pulsanti e piccoli motori nei deragliatori. Il cambio è estremamente rapido e preciso, e rende la configurazione molto più semplice per ciclisti con diversi livelli di destrezza manuale o layout del manubrio insoliti. Per la maggior parte delle persone, il cambio elettronico è un plus piuttosto che un must, ma una volta provato è difficile tornare indietro. Se corri e vuoi i cambi più precisi disponibili, l’elettronico è probabilmente la strada da seguire. Il cambio meccanico utilizza cavi fisici e resta più economico, più semplice e perfettamente affidabile.

Freni idraulici vs a cavo

I freni a disco sono l’altra grande scelta. I freni idraulici sono potenti, con fluido incomprimibile che trasmette la forza alle pinze, e offrono la massima potenza frenante e la migliore sensazione alla leva. Costano di più, però, e sono più difficili da manutenere rispetto ai cavi tradizionali. Per molti ciclisti, i freni azionati a cavo sono del tutto adeguati, e uno stile ibrido di pinza ti consente di usare i cavi a costi inferiori sfruttando un piccolo serbatoio di fluido idraulico all’interno della pinza per rendere la frenata sorprendentemente forte.

Al vertice della gerarchia dei freni, i gruppi SRAM più recenti sono attualmente tra i migliori sistemi frenanti che puoi acquistare, anche se costosi. Anche la frenata di fascia media di Shimano è brillante. Anche la dimensione del disco conta, con 140 mm e 160 mm che sono le misure comuni sulle bici con manubrio drop. Più grande è il disco, maggiore è la potenza frenante e migliore è il raffreddamento, anche se tutti sono estremamente potenti.

Gruppi specifici per gravel: Shimano GRX e Campagnolo Ekar

Il gravel ha le sue opzioni di gruppi dedicate. I gruppi gravel offrono un cambio semplificato, configurazioni a corona singola che riducono il numero di cose che possono andare storte, e meccanismi a frizione che impediscono alla catena di sbattere sul terreno accidentato. SRAM offre una versione Explore dei suoi gruppi top e una configurazione mullet che mescola componenti da mountain bike per una gamma di rapporti ancora più ampia. Shimano e Campagnolo hanno i propri modelli specifici per gravel qui sotto.

Shimano GRX

Shimano GRX è il ramo specifico per gravel della famiglia Shimano. A differenza dell’attenzione di SRAM per la corona singola, GRX include versioni a due corone, ed è offerto a un paio di fasce di prezzo che si collocano intorno al livello 105 e Ultegra. Se fai gravel, GRX porta lo stesso cambio affidabile della gamma da strada in una forma costruita per lo sterrato.

Campagnolo Ekar

Campagnolo Ekar è il gruppo specifico per gravel di Campagnolo, al momento meccanico. Campagnolo produce anche una versione all-road di Super Record con sistema a frizione per i ciclisti che vogliono l’esperienza top di gamma fuori dall’asfalto. Ekar è una scelta distintiva se vuoi lo stile italiano su una bici da gravel, e nulla ti impedisce di usarlo anche su strada.

Quale gruppo dovresti acquistare?

La piramide rende la decisione d’acquisto sorprendentemente semplice. Da Campagnolo Super Record fino a Shimano 105 Di2, i gruppi sono sostanzialmente identici nella funzione. Paga di più se vuoi meno peso o un nome più prestigioso sul lato, il che è di per sé una ragione del tutto valida, ma non aspettarti un salto di prestazioni drammatico. Il punto di equilibrio per la maggior parte dei ciclisti è il livello 105 e Rival, perché i ritorni al di sopra diminuiscono rapidamente.

La gamma di rapporti conta più di quasi ogni altra cosa. Non c’è niente di peggio che rimanere senza rapporti in salita, e la buona notizia è che una gamma generosa è disponibile quasi a ogni fascia di prezzo. Anche l’accessibile Shimano Acera a otto velocità può essere configurato con una corona piccola da 32 denti e un pignone da 45 denti per rapporti in salita davvero facili.

Se scegliere elettronico o meccanico dipende da te. Il cambio elettronico è un vero piacere, eccellente per gli agonisti e per chiunque abbia bisogno di maggiore flessibilità nel posizionamento dei comandi o che abbia difficoltà di destrezza manuale. Ma il cambio meccanico è più economico, più semplice e comunque molto buono. I freni idraulici sono potenti e rassicuranti, soprattutto su bici cariche o se non hai la presa più forte, ma sono più costosi e più difficili da manutenere rispetto ai cavi, quindi valuta se ti servono davvero. Per i ciclisti gravel, le opzioni dedicate di tutti e tre i marchi meritano un’occhiata prima dell’acquisto. Esistono anche marchi più piccoli come TRP, Microshift, FSA, Rotor, Wheel Top, L2 e Sensah, ma la qualità può variare drasticamente, quindi i tre grandi restano la scelta più sicura.

Conclusione

I gruppi sembrano un codice finché non li vedi disposti come una piramide. Campagnolo Super Record siede da solo in cima, seguito dal livello top di gamma di SRAM Red, Shimano Dura-Ace e Campagnolo Record, poi dal livello performance di Force, Ultegra e Chorus. Shimano 105 e SRAM Rival offrono il miglior equilibrio tra prezzo e prestazioni per la maggior parte dei ciclisti, mentre Tiagra, Apex, CUES, Claris e Acera contengono i costi senza rovinare l’esperienza. Dai priorità alla gamma di rapporti, scegli il cambio elettronico per velocità e comodità o il meccanico per semplicità, seleziona il sistema frenante adatto alla tua guida, e ti ritroverai con una bici che fa esattamente ciò che ti serve.