Gruppi per bici spiegati: confronto tra Shimano, SRAM e Campagnolo

Introduzione

Un gruppo è semplicemente il termine collettivo per ogni parte di una bici che si occupa di cambi e freni: i comandi, le pinze freno, i dischi freno, i deragliatori anteriore e posteriore, la guarnitura, la cassetta e la catena. Quando un ciclista dice che la sua bici monta Shimano 105 o SRAM Rival, sta nominando la famiglia di modelli a cui appartengono quei componenti.

Tre aziende dominano il mercato. Shimano è la più grande, un produttore giapponese che fornisce componenti stradali di alta gamma usati ai massimi livelli dello sport, oltre a parti accessibili per bici ibride e da pendolare, e gode di una reputazione consolidata come scelta sicura e affidabile. SRAM è la seconda per dimensioni ed è americana, e produce solo gruppi dalle prestazioni medio-alte, con persino il suo livello più basso, Apex, ora disponibile in versione elettronica. Campagnolo è l’opzione italiana, responsabile di componenti dal design splendido che sono stati di gran lunga la scelta più popolare dagli anni ‘60 alla metà degli anni ‘80, prima che Shimano la superasse con prodotti più affidabili e innovazioni come un unico comando che gestiva sia il cambio sia la frenata.

Questa guida percorre l’attuale gerarchia dei gruppi stradali, spiega i numeri che vedrai su cassette, corone e guarniture, e si chiude con consigli pratici per l’acquisto.

Come si confrontano questi gruppi

I gruppi dei tre grandi produttori sono disposti in livelli, e ogni livello di un marchio compete direttamente con il livello equivalente degli altri. In cima ci sono i gruppi elettronici di punta. Sotto di loro ci sono i gruppi ad alte prestazioni che condividono gran parte della stessa tecnologia in materiali leggermente più pesanti, poi le opzioni di fascia media, quindi le gamme entry-level.

Due distinzioni contano più del marchio. La prima è come si cambia: meccanicamente, con cavi che tirano fisicamente i deragliatori in posizione, oppure elettronicamente, dove un pulsante invia un segnale e un piccolo motore muove il deragliatore. Il cambio elettronico è veloce e preciso, ed è più facile adattarlo a ciclisti che hanno bisogno di pulsanti in posizioni diverse. Shimano chiama i suoi gruppi elettronici Di2, mentre SRAM usa eTap per il cambio wireless e AXS per il suo sistema di componenti wireless. I due termini SRAM sono spesso usati in modo intercambiabile.

La seconda è la frenata. I freni a disco idraulici spingono il fluido attraverso un tubo per stringere un disco montato al centro della ruota, il che li rende molto potenti. I freni a cavo sono più economici e più semplici da manutenere. I dischi freno esistono in diverse dimensioni, più comunemente 140 mm e 160 mm sulle bici con manubrio drop, e un disco più grande offre maggiore potenza frenante e un raffreddamento migliore.

Le velocità sono il numero di rapporti sulla cassetta posteriore. Più rapporti significa salti più piccoli tra loro, così la cadenza resta più fluida mentre pedali. Il flagship a 13 velocità di Campagnolo ha una progressione particolarmente dolce, mentre un setup a otto velocità risulterà più vuoto. La gamma di rapporti è una questione separata e spesso la più importante, e una buona gamma è ormai disponibile a quasi tutti i prezzi.

Le cassette sono etichettate con numeri separati da trattini come 11-28 o 10-34, che si riferiscono al numero di denti sui pignoni più piccolo e più grande. All’anteriore, la maggior parte delle bici usa due corone, detta doppia. Alcune usano una corona singola, chiamata 1x e più comune fuori strada, e alcune usano ancora tre corone, detta tripla. Anche queste sono descritte dal numero di denti, con trattino o con barra. I ciclisti usano anche le parole standard, semi-compact e compact, che di solito significano 53-39 per le gare veloci, 52-36 per l’andatura rapida e 50-34 per la maggior parte dei ciclisti normali. SRAM usa dimensioni di corone diverse e un pignone più piccolo da 10 denti, quindi i suoi numeri non sono direttamente confrontabili con quelli di Shimano.

La lunghezza della guarnitura è l’ultimo numero comune, di solito tra 150 mm e 175 mm, anche se esistono opzioni più corte e più lunghe da marchi specializzati. I ciclisti più bassi generalmente si trovano meglio con guarniture più corte e quelli più alti con guarniture più lunghe, sebbene i corridori scelgano sempre più spesso misure più corte per mantenere una posizione bassa e aerodinamica pur pedalando comodamente.

Campagnolo Super Record: il livello di punta

Campagnolo Super Record si colloca in cima alla gerarchia, in una categoria a sé. È un gruppo a 13 velocità, cioè 13 rapporti al posteriore con due corone all’anteriore oppure una singola, se è quello che vuoi. Il cambio è completamente wireless ed elettronico, i freni sono idraulici ed è costruito con i materiali più costosi e leggeri che Campagnolo offre. Costa poco meno di 4.000 £ senza misuratore di potenza.

Per chiarire la terminologia, qui elettronico si riferisce al cambio e non a una qualche forma di assistenza motorizzata. Premi i pulsanti sui comandi, questi comunicano senza fili con i deragliatori e un piccolo motore sposta la catena su un rapporto di dimensione diversa.

SRAM Red: prestazioni wireless al top

SRAM Red è il gruppo stradale di punta del marchio americano. È a 12 velocità, usa freni a disco idraulici e cambio elettronico wireless, ed è estremamente leggero. I gruppi più recenti di SRAM sono ampiamente considerati tra i migliori per frenata disponibili, e SRAM è stata la prima a introdurre con successo il cambio completamente wireless. Red si colloca appena sotto il flagship Campagnolo come prezzo, pur svolgendo lo stesso lavoro.

Shimano Dura-Ace: il flagship elettronico di Shimano

Shimano Dura-Ace è il gruppo stradale di vertice del marchio giapponese e si colloca accanto a SRAM Red e Campagnolo Record nella gerarchia. È a 12 velocità, usa freni idraulici e cambio elettronico semi-wireless anziché completamente wireless, ed è abbastanza leggero da essere usato nelle gare ai massimi livelli dello sport. È attesa una nuova versione, quindi i dettagli dell’attuale generazione potrebbero cambiare.

Shimano Ultegra: prestazioni un gradino sotto

Ultegra è un livello sotto Dura-Ace e ampiamente identico nella funzione. È a 12 velocità, elettronico e idraulico, con materiali diversi e un po’ più di peso. Le differenze in potenza frenante e raffreddamento dei dischi rispetto a 105 sono abbastanza piccole che la maggior parte dei ciclisti non le noterebbe.

Per i ciclisti che vogliono prestazioni quasi da flagship senza il livello di punta, Ultegra è il punto in cui cambio elettronico e freni idraulici si incontrano a un livello più accessibile. Vale anche la pena notare che Ultegra era offerto anche in versione meccanica, e quell’opzione non è più disponibile.

SRAM Rival: cambio elettronico di fascia media

SRAM Rival si colloca allo stesso livello di Shimano 105. Le differenze tra i due sono piccole, soprattutto in materiali e peso, e Rival offre meno pulsanti di cambio programmabili. Molti componenti tra questi livelli possono essere mescolati e abbinati, quindi è possibile costruire il set di funzionalità che desideri invece di accettare una specifica fissa.

Shimano 105: il punto ideale per la praticità

Shimano 105 è il livello a cui finisce la maggior parte dei ciclisti, ed è qui che i ritorni sulla spesa extra iniziano ad appiattirsi. Esistono due versioni: un gruppo meccanico, più economico e dal cambio straordinariamente fluido, e una versione elettronica Di2. L’opzione meccanica vale la pena di essere considerata finché dura, dato che Shimano ha già abbandonato l’Ultegra meccanico e il 105 meccanico potrebbe prima o poi seguire la stessa strada.

Shimano Tiagra: valore meccanico a 11 velocità

Tiagra è un gradino sotto il 105. È a 11 velocità, quindi un rapporto in meno al posteriore, solo meccanico e un po’ più pesante. Vale anche la pena sapere che Campagnolo non ha nulla a questo livello: Chorus è il gruppo stradale più economico prodotto dal marchio italiano, e storicamente alcuni utenti Campagnolo consideravano Chorus allo stesso livello di Red e Dura-Ace, anche se la tecnologia è andata avanti e quel confronto non regge più davvero.

SRAM Apex: un nome, diversi kit molto diversi

SRAM Apex è il livello più confuso della gamma, perché lo stesso nome copre diversi allestimenti piuttosto diversi: una versione completamente wireless idraulica a 12 velocità, una versione meccanica a 11 velocità con freni a cavo, una versione meccanica a 11 velocità con freni idraulici e una versione meccanica a 12 velocità con freni idraulici. SRAM non elenca nemmeno Apex come serie sul suo sito, e la compatibilità tra le varianti è limitata nonostante il nome condiviso. Controlla esattamente quale versione stai acquistando.

Shimano CUES: la gamma entry-level

Shimano CUES è il nome dato a una gamma più recente che copre 9, 10 e 11 velocità, tutta meccanica. È stata introdotta per sostituire diversi gruppi entry-level, ibridi e mountain bike più vecchi, tra cui Alivio, Acera, Altus, Claris e Sora, nel tentativo di rendere la linea meno confusa. Tiagra è sopravvissuto alla selezione e rimane un prodotto separato.

Il livello entry-level merita più rispetto di quanto suggerisca la sua posizione. Claris è stato testato ed è risultato eccellente, e esiste persino una versione con freni idraulici molto potenti, quindi vale la pena non storcere il naso. Acera è ancora più economico ed è compatibile con una gamma più ampia di componenti più vecchi, ed è disponibile con una leva in stile strada che riunisce cambi e freni in un unico comando, anche se a quel livello non ci sono freni idraulici. Un setup Acera a otto velocità può comunque essere abbinato a una corona piccola da 32 denti e a un pignone grande da 45 denti per salite davvero facili.

Gruppi per gravel e fuori strada

Tutti e tre i principali produttori costruiscono gruppi specifici per il gravel. Questi tendono a usare cambi semplificati, configurazioni a corona singola e meccanismi con frizione che impediscono alla catena di sbattere sulle superfici sconnesse. SRAM aggiunge un rapporto extra su alcuni dei suoi gruppi gravel perché il deragliatore si monta al telaio in modo diverso, e offre versioni Explore dei suoi gruppi di vertice oltre a configurazioni mullet che mescolano componenti da mountain bike per una gamma di rapporti ancora più ampia.

Shimano GRX: opzioni gravel intorno al livello 105 e Ultegra

La linea gravel di Shimano si chiama GRX ed è disponibile a un paio di fasce di prezzo che si collocano intorno al livello 105 e Ultegra. A differenza di SRAM, Shimano offre anche versioni a due corone. Campagnolo segue una strada diversa, con una versione all-road di Super Record che include una frizione e l’Ekar meccanico specifico per gravel. Nessuno di questi è limitato allo sterrato, e nulla ti impedisce di usarli anche su strada.

Scegliere il gruppo giusto

Parti dalla gamma di rapporti, non dal marchio sul deragliatore. A meno che tu non vada sempre in un posto pianeggiante, avere rapporti sufficienti per le salite conta più di avere un pignone in più al posteriore, e una buona gamma è disponibile a quasi tutti i prezzi.

I gruppi sopra il livello 105 e Rival sono ampiamente identici nella funzione. Il denaro extra compra componenti più leggeri, finiture più belle e un nome diverso sul lato. Non c’è nulla di sbagliato nel desiderarlo, ma vale la pena essere onesti su cosa offre. I gruppi di fascia media non sono mai stati migliori, e per la maggior parte dei ciclisti il punto ideale si colloca intorno al livello 105 e Rival, non in cima alla piramide.

Meccanico o elettronico è la decisione successiva. Il cambio elettronico è una cosa bella da avere più che una necessità, anche se è difficile tornare indietro una volta provato. È anche davvero utile per ciclisti con diversi livelli di destrezza delle dita, o che hanno bisogno di pulsanti di cambio posizionati diversamente, e offre cambiate estremamente rapide e precise per i corridori. I gruppi meccanici restano più economici e più semplici da gestire.

I freni idraulici sono potenti, ma sono generalmente più costosi, più difficili da manutenere e più problematici dei tradizionali freni a cavo. Se vuoi i freni più forti e con la migliore sensazione, se pedali con una bici carica o se non hai una presa forte, gli idraulici sono la scelta migliore. Le pinze in stile ibrido, azionate da cavo ma con un piccolo serbatoio di fluido idraulico all’interno della pinza, offrono una frenata potente a un prezzo inferiore. Al top, i freni più recenti di SRAM sono i più forti disponibili, anche se costosi, mentre i freni di fascia media di Shimano sono eccellenti.

Infine, i tre grandi non sono l’unica opzione. TRP, Microshift, FSA, Rotor, Wheel Top, L2 e Sensah producono tutti gruppi, e la qualità varia in modo piuttosto drastico tra loro. I marchi affermati sono la scommessa più sicura semplicemente perché hanno affinato i loro progetti attraverso molte generazioni.

Conclusione

I gruppi sembrano complicati perché la nomenclatura è densa, ma la struttura di fondo è semplice. Una manciata di livelli va dai gruppi elettronici di punta a quelli meccanici di base, e le differenze tra livelli adiacenti sono di solito più piccole di quanto suggerisca il divario di prezzo. La cosa più utile che puoi fare è decidere la gamma di rapporti che ti serve, poi decidere se il cambio elettronico e i freni idraulici valgono il costo extra per il tipo di guida che fai davvero. Oltre a questo, le opzioni entry-level sono molto migliori della loro reputazione, e la fascia media è dove la maggior parte dei ciclisti troverà il miglior rapporto qualità-prezzo.